眾將一愣。
朱斂冷聲道：“皇太極那老小子，這次在遵化、通州吃了大虧，損兵折將不說，最關鍵的是，他沒搶到多少東西！”
“遼東苦寒，他們不事生產，全靠搶。”
“沒搶到糧食，這個冬天他們比我們還難過。”
“狗急了還要跳牆，何況是那群餓狼？”
朱斂指了指北方，臉色凝重。
“朕料定，開春之後，甚至不用等到開春，他們一定會反撲！”
“他們大軍雖然動不了，但肯定會派出小股騎兵，幾百人，甚至幾十人，像蒼蠅一樣在邊境襲擾，搶掠村莊，搶糧搶人！”
說到這裡，朱斂一把抓住趙率教的手臂，力道之大，讓這位猛將都微微吃痛。
“趙將軍，尤其是你！”
“你鎮守的地方最關鍵。”
“告訴弟兄們，別貪功，別冒進！”
“看見他們來了，就給朕縮在堡壘裡射箭！用火炮轟！只要守住城池，守住百姓，就是大功一件！”
“若是誰因為貪功冒進，中了建奴的埋伏，損兵折將……”
朱斂眼中殺機畢露。
“朕不砍建奴的頭，先砍他的頭！”
這番話，說得眾將心頭一凜，後背發涼。
他們沒想到，這位身居深宮的皇帝，竟然對邊關局勢洞若觀火，甚至連敵人的腸子在想甚麼都摸得一清二楚。
“末將……謹記陛下教誨！”
趙率教等人齊聲大吼，聲音震動原野。
“去吧！”
朱斂一揮手，動作決絕。
“替朕，守好國門！”
“是！”
眾將飛身上馬，勒轉馬頭。
“出發——！！！”
隨著一聲令下，數支隊伍如同離弦之箭，向著西北、正北、東北三個方向疾馳而去。
馬蹄揚起的雪塵，在陽光下泛著冷冽的光。
朱斂站在原地，久久未動。
直到那最後的一面旗幟消失在地平線上，他才緩緩吐出一口白氣。
作為薊遼督師，袁崇煥此刻正牽著戰馬，恭敬地立在幾步開外。
他眼眸低垂，不敢直視這位越來越深不可測的年輕帝王。
朱斂邁步走到袁崇煥面前，目光在對方那身已經洗得發白的緋色官服上停留了片刻。
“袁卿，他們都走了，朕把你留到最後，可知為何。”
朱斂的聲音不大，但在空曠的雪地裡顯得格外清晰。
袁崇煥渾身一緊，連忙拱手深揖。
“臣愚鈍，請陛下示下。”
朱斂雙手負在身後，沿著結著冰凌的馳道緩緩踱步，袁崇煥牽著馬，亦步亦趨地跟在側後方。
“你在遼東，幹得不錯。寧遠大捷，寧錦大捷，你是有功之臣，朕心裡都記著。”
朱斂語氣平緩，聽不出喜怒。
“但這大明朝的痼疾，不是靠一兩場勝仗就能根除的。朕把你放在薊遼督師這個位子上，是把國門交給了你。”
說到這裡，朱斂停下腳步，猛地轉過頭，凌厲的目光如刀子般直刺袁崇煥的雙眼。
“但你有一個毛病，一個足以要了你命、甚至要了大明命的毛病。”
袁崇煥心頭大震，額頭上瞬間滲出一層冷汗，立刻雙膝跪倒在冰冷的雪地上。
“臣惶恐，求陛下明示。”
“你太剛愎自用，太喜歡獨斷專行了。”
朱斂居高臨下地看著他，語氣中透著一股不容置疑的威壓。
“你在前線，將在外君命有所不受，這道理朕懂。但凡事涉及邊軍大將的生殺予奪、涉及對建奴的根本國策，你必須給朕打招呼。哪怕是八百里加急，也得先讓朕點頭。”
歷史上的袁崇煥，擅殺毛文龍，不僅毀了皮島牽制防線，更引發了建奴毫無顧忌的繞道入關。
現在，毛文龍已死，遼東的局勢已經夠亂了，他不允許袁崇煥再搞出這種損人不利己的事情來。
否則，真要兩線作戰的話，他真的怕自己頂不住！
現在，他必須要穩住後金，壓住皇太極。
只有如此，他才能騰出手來，解決國內的起義軍、解決朝堂腐敗、解決黨爭、解決土地兼併等一眾問題。
“朕要的，是一個能統籌全域性、令行禁止的統帥，不是一個自作主張的草頭王。袁卿，你聽明白了嗎。”
袁崇煥後背的內衣已被冷汗浸透。
他聽出了皇帝話語中那股潛藏的殺機與敲打，連連叩首。
“臣銘記在心。日後遼東一應大事，臣定當事無鉅細，奏報陛下，絕不敢有半分僭越。”
朱斂凝視了他良久，緊繃的神色才稍稍緩和。
他彎下腰，親手將袁崇煥從雪地裡扶了起來，順手替他拍了拍膝蓋上的雪水。
這一個動作，又讓袁崇煥感動得眼眶泛紅。雷霆雨露，皆是君恩，這位陛下的帝王心術，已經到了爐火純青的地步。
“建奴那邊，皇太極是個極其聰明的人。”
朱斂望著北方的天空，語重心長地說道：
“以前你們對付建奴，手段太死板了。不是死守城池，就是盲目出擊。”
“回去以後，腦子活絡些，可以試著改變一下手段。”
“敵進我退，敵駐我擾，利用我們在火器和城防上的優勢，慢慢耗他們的血。”
說著，朱斂從袖口中摸出一個用金絲繡著蟠龍的錦囊，遞到袁崇煥面前。
“拿著。”
袁崇煥一愣，雙手恭敬地接過這個輕飄飄的錦囊，眼中滿是疑惑。
“陛下，這是......”
“回去之後再看。”
朱斂拍了拍他的肩膀，眼神深邃，嘴角卻揚起了一絲自信。
“等到遼東局勢焦灼，當你覺得面對皇太極的壓力大到喘不過氣來的時候，拆開它。朕保證，這裡面的東西，能讓你眼前的死局豁然開朗，讓後金的壓力銳減。”
袁崇煥緊緊攥住錦囊，彷彿那是無價之寶，重重地抱拳。
“臣，絕不負陛下重託。”
“去吧，替朕守住關外。”
袁崇煥翻身上馬，朝著朱斂深深一拜，隨後一抖韁繩，迎著北風疾馳而去。
等送完了這最後一批邊關大將，城門外的校場上頓時顯得空曠了許多。
風漸漸停了，冬日的暖陽撕開雲層，灑在點將臺上。
朱斂轉過身，走向校場的另一側。那裡，一片肅殺之氣直衝雲霄。
沒有了那些繁雜的送行隊伍，此刻留在男主身邊的，只有黑雲龍、徐敷奏等少數幾位在遵化與通州血戰中活下來的死忠悍將。
而在他們身後，是一眼望不到頭的軍陣。
最左側的，是留下的兩萬多關寧鐵騎與宣大邊軍精銳。
這些人經歷了屍山血海，身上的甲冑雖然殘破，但眼神冷厲如狼，透著百戰餘生的彪悍。
右側，則是大名知府盧象升剛剛招募來的兩萬多京營新兵。
他們大多是來自北地的良家子，身體粗壯，雖然握槍的手還有些生澀，眼神中帶著對帝王的敬畏，但精氣神極佳。
而在大陣的最後方，是經過殘酷清洗和裁撤後，京營中勉強算是可用之才的兩萬多餘部。
這六萬多人，成分複雜，彼此之間界限分明，甚至隱隱透著些互不服氣的敵意。
但朱斂知道，這就是他手中用來重塑大明河山的最後一點本錢。以後，他們就是新軍的主力。