待周皇后一步三回頭地離開後。
朱斂臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一臉的玩味。
他重新坐回臺階上，翹起了二郎腿。
“宣嘉定伯。”
片刻後。
一個身穿伯爵服飾、身形微胖的老頭邁著小碎步跑了進來。
正是崇禎的老丈人，嘉定伯周奎。
這老頭平日裡以吝嗇聞名，明明富得流油，卻總愛裝出一副窮酸樣，連進宮穿的官服袖口都磨得起了毛邊。
“老臣周奎，叩見陛下！”
周奎跪在地上，行了個大禮，臉上堆滿了諂媚的笑。
“陛下神武！聽聞陛下大破建奴，揚我國威，老臣在府中是激動得熱淚盈眶，連著燒了好幾炷高香啊！”
“行了，別在那演戲了。”
朱斂擺了擺手，懶得聽這些沒營養的馬屁。
“賜座。”
小太監搬來個錦墩，周奎謝了恩，半個屁股沾著邊坐下，眼神卻滴溜溜地亂轉，打量著朱斂的神色。
他心裡直犯嘀咕。
這女婿一回來就急著見自己，連女兒都支開了，準沒好事。
該不會是來借錢的吧？
一想到“錢”字，周奎的心就猛地揪緊了，下意識地捂住了自己的袖口。
“國丈啊。”
朱斂似笑非笑地看著他，語氣悠閒得像是在拉家常。
“這一路進宮，外面的光景，你都瞧見了吧？”
周奎一愣，連忙點頭：
“瞧見了，瞧見了。陛下帶回來的天兵神將，威武雄壯，實在是……實在是讓人望而生畏啊。”
“那是自然。”
朱斂點了點頭，身子微微前傾。
“那國丈有沒有發現一件奇怪的事？”
“如今這京城裡，滿大街都是當兵的。”
“內閣首輔韓爌家裡，塞進去三十個；禮部尚書溫體仁家裡，住了二十個；就連那個窮得叮噹響的御史張大炮家裡，朕都派了五個兵過去。”
“可謂是雨露均霑，一家不落。”
說到這，朱斂頓了頓，眼神陡然變得銳利起來。
“可是，唯獨你嘉定伯府上，那是門庭冷落，連個兵影子都沒有。”
“國丈，你知道這是為甚麼嗎？”
周奎眼皮一跳，心中那股不祥的預感越來越強烈。
他乾笑了兩聲，揣著明白裝糊塗：
“這……這是陛下體恤老臣，知道老臣喜靜，不喜歡家裡亂糟糟的。陛下隆恩，老臣沒齒難忘啊！”
“體恤？”
朱斂嗤笑一聲，搖了搖頭。
“國丈這話說對了一半。”
“朕確實是看在皇后的面子上，不想讓那些粗鄙的武夫衝撞了國丈的府邸。”
“畢竟，那些丘八殺紅了眼，要是進了府，看見甚麼值錢的古董字畫，金銀珠寶，順手牽羊那是輕的。”
“萬一要是看上了府裡的丫鬟美妾，甚至……起了甚麼歹心。”
“嘖嘖嘖。”
朱斂咂吧著嘴，一臉的後怕。
“到時候，朕就算把他們全砍了，也挽回不了國丈的損失啊，你說是不是？”
周奎被這番話說得冷汗直流，臉色煞白。
他雖然吝嗇，但也怕死啊！
想想那些滿身血腥味的兵痞子住進自己家……那簡直就是噩夢！
“是是是！多謝陛下！多謝陛下庇護！”
周奎擦著額頭的冷汗，連連作揖。
“既然知道朕庇護你，那咱們是不是該談談正事了？”
朱斂臉上的笑意驟然收斂，變得冷若冰霜。
他拍了拍手。
陰影處，曹化淳捧著一個黑漆漆的木匣子走了出來。
那匣子看著不起眼，但在周奎眼裡，卻像是一口棺材。
“開啟，念給國丈聽聽。”
朱斂靠在門框上，閉目養神。
曹化淳開啟木匣，取出厚厚一疊賬冊，展開第一頁，那尖細的嗓音在空曠的殿前回蕩，聽得人頭皮發麻。
“崇禎元年二月，嘉定伯周奎收受浙江鹽商賄銀八千兩，為其侄謀得兩淮巡鹽御史之職。”
“崇禎元年五月，周奎納江南瘦馬兩名，收受中間人謝儀三千兩。”
“崇禎元年十月，以修繕府邸為名，強佔民田兩百畝，轉手倒賣，獲利五千兩。”
“崇禎二年正月年……”
隨著曹化淳一個個念下去，周奎的臉色由白轉青，由青轉紫，最後變得慘白如紙。
整個人像是被抽去了骨頭，癱軟在錦墩上，渾身止不住地哆嗦。
這些事……這些事做得極為隱秘啊！
怎麼會被查得這麼清楚？！連哪年哪月收了多少錢都一清二楚！
“夠了。”
朱斂睜開眼，打斷了曹化淳的誦讀。
他冷冷地看著周奎，伸出一根手指。
“這些年，你利用國丈的身份，大肆斂財，賣官鬻爵，強取豪奪。”
“零零總總加起來，現銀少說也有十五六萬兩吧？”
“這還不算你名下的田產、鋪子、古董。”
“冤枉啊！陛下！天大的冤枉啊！”
周奎像是被踩了尾巴的貓，猛地從錦墩上滑下來，跪在地上瘋狂磕頭。
“老臣……老臣哪有這麼多錢啊！這都是刁民誣陷！是有人要害老臣啊！”
“老臣平日裡省吃儉用，連件新衣裳都捨不得做，哪裡來的十幾萬兩銀子？”
“陛下明鑑！老臣家裡早就揭不開鍋了啊！”
看著這個還在死鴨子嘴硬的老丈人，朱斂眼中的厭惡毫不掩飾。
都甚麼時候了，還在哭窮？
歷史上，李自成進京的時候，這老東西被嚴刑拷打，可是吐出了幾十萬兩白銀和無數珍寶！
結果呢？
崇禎向他借錢發軍餉的時候，他居然只肯拿出一萬兩，還要皇后變賣首飾才湊夠了數！
這種人，就是典型的要錢不要命！
“揭不開鍋？”
朱斂站起身，一步步走到周奎面前，居高臨下地俯視著他。
靴子踩在金磚上，發出沉悶的聲響，每一步都像是踩在周奎的心口上。
“國丈啊，朕今天叫你來，不是來聽你哭窮的。”
“朕也不跟你兜圈子。”
“現在國庫空虛，老鼠進去都得含著眼淚出來。”
“外面的將士們拼了命保衛京師，現在連撫卹金和賞銀都發不出來。”
“朕已經把自己的內庫都掏空了，還是不夠。”
朱斂蹲下身子，直視著周奎那雙閃爍不定的老眼。
“這筆錢，你得拿出來。”
“就當是……捐輸助餉。”
“朕也不要多，把你吞進去的那十五萬兩銀子吐出來，這事兒，朕就當沒發生過。”
“你還是大明的國丈，還是那個體面的嘉定伯。”
“十五萬兩？！”
周奎尖叫一聲，聲音都變了調，像是被人掐住了脖子。
“陛下！您就是殺了老臣，老臣也拿不出這麼多錢啊！”
“老臣……老臣最多……最多能湊個一萬兩……這已經是砸鍋賣鐵了啊！”
此時此刻，在他心裡，那一兩銀子比他親爹還親，比他的命還重要！
要他拿十五萬兩？那還不如直接殺了他！