“萬歲爺！”
一聲淒厲的哭嚎猛地響起。
王承恩跌跌撞撞地撲了過來，那張平日裡總是低眉順眼的老臉，此刻早已涕淚橫流，哭得像個受了天大委屈的孩子。
他死死抱住朱斂的大腿，身子抖得像篩糠。
“老奴……老奴以為再也見不著萬歲爺了！”
“天佑大明！天佑吾皇啊！”
朱斂低頭看著這個忠心耿耿的老太監，心中那股戾氣消散了不少。
在這爾虞我詐、滿朝文武皆可殺的紫禁城裡，也就這老貨是真心盼著自己活。
“行了，大伴。”
朱斂伸手在王承恩那滿是塵土的官帽上拍了拍，語氣難得溫和。
“朕這不是好好的嗎？毫髮無傷，還宰了不少韃子。”
“別哭了，讓人看見笑話。”
“誰敢笑話！老奴撕爛他的嘴！”
王承恩抹了一把眼淚，連忙爬起來，小心翼翼地攙扶著朱斂。
乾清宮外。
周皇后帶著袁貴妃，早已等候多時。
寒風中，兩人衣衫單薄，顯然是得到訊息就匆匆趕來，連大氅都沒來得及披嚴實。
見到那個滿身血汙的身影，周皇后眼眶一紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。
她是國母，這種時候，不能亂了方寸。
“陛下……”
周皇后迎上前，目光在朱斂身上上下來回打量，確認沒有缺胳膊少腿，這才長長舒了一口氣。
“回來就好，回來就好。”
袁貴妃則沒那麼多顧忌，掩面輕泣。
朱斂看著這兩個女人，心中湧起一股莫名的情緒。
這是崇禎的女人，如今，也是他的責任。
“讓你擔憂了。”
朱斂扯起嘴角，露出一個自認為輕鬆的笑容。
“朕餓了，備點吃的吧。”
周皇后連連點頭，轉身吩咐宮女太監去準備，聲音裡帶著幾分哽咽後的顫抖。
朱斂沒有進內殿休息，而是直接坐在了乾清宮的臺階上。
他太累了，不想動。
王承恩極有眼色地遞上一杯熱茶，朱斂一飲而盡，滾燙的茶水順著喉嚨滾入腹中，驅散了幾分徹骨的寒意。
他放下茶盞，眼中的溫情瞬間收斂，取而代之的是戰場上帶回來的森然殺氣。
“大伴。”
朱斂的聲音低沉，透著一股不容置疑的威嚴。
“去，把錦衣衛指揮使王國興給朕叫來。”
“還有……”
他看了一眼正在不遠處指揮宮女忙活的周皇后，壓低了聲音。
“讓皇后立刻下一道懿旨，宣嘉定伯周奎進宮見駕。”
“記住，是立刻。”
王承恩心頭一凜。
嘉定伯？那可是皇后的親爹，萬歲爺的國丈啊。
這剛回宮，屁股還沒坐熱，就要見錦衣衛頭子和國丈？
而且看萬歲爺這臉色，絕不是甚麼翁婿敘舊的好事。
“老奴這就去辦！”
王承恩不敢多問，弓著身子退了下去，腳步飛快。
……
不多時。
一陣急促的腳步聲打破了乾清宮的寧靜。
錦衣衛指揮使王國興一身飛魚服，腰佩繡春刀，大步流星地走進殿前廣場。
見到坐在臺階上、滿身煞氣的朱斂，王國興瞳孔微微一縮。
以前的皇帝，雖然勤政，但總帶著一股書生氣和優柔寡斷。
可眼前這位……
那是從死人堆裡爬出來的修羅！
“臣，王國興，叩見陛下！”
王國興單膝跪地，甲冑鏗鏘。
朱斂沒有叫起，只是把玩著手裡那隻空茶盞，目光如鷹隼般盯著王國興的頭頂。
“王國興，朕問你。”
“如今這京師之中，你錦衣衛還能用的探子，有多少人？”
王國興心頭一跳，略微沉吟，如實稟報：
“回陛下，自先帝爺裁撤廠衛，錦衣衛便大不如前。”
“如今京中在冊的校尉雖有三萬，但真正能幹活、敢幹活的，不足一萬。”
“剩下的，多是些混吃等死的勳貴子弟，頂個名頭罷了。”
“不足一萬……”
朱斂喃喃自語，眉頭微微皺起，錦衣衛，跟京營一樣，吃空餉也這般嚴重啊！
不過，現在不是追究這件事的時候。
“夠了。”
他猛地將手中的茶盞頓在地上，發出一聲脆響。
“王國興，朕給你一道密旨。”
“從現在起，把你手裡這些人，全給朕撒出去！”
“不要管甚麼皇親國戚，也不要管甚麼閣老尚書！”
“給朕死死盯著京中所有五品以上官員的宅邸！”
王國興猛地抬頭，眼中滿是震驚。
監視百官？
這可是大動作啊！搞不好要出大亂子的！
“陛下，這……”
“聽朕說完！”
朱斂冷冷地打斷了他，身子前傾，壓迫感十足。
“不用你們衝進去抓人，那是袁崇煥他們的事。”
“你們的任務只有一個——盯住他們的錢袋子！”
“這幫狗官，如今家裡進了兵，肯定會想方設法轉移財物，把金銀細軟往城外運，或者往地窖裡藏。”
“朕要你的人，把那一雙雙招子都給朕擦亮了！”
“哪家要是敢往外運一口箱子，哪怕是一隻耗子，都得給朕記下來！”
“誰要是敢在這節骨眼上搞鬼，轉移家產……”
朱斂眼中寒芒一閃，做了一個抹脖子的動作。
“不必請旨，先斬後奏！”
“但是！”
朱斂話鋒一轉，語氣變得陰惻惻的。
“只許暗中監視，不要打草驚蛇。朕要的是確鑿的證據，是讓他們賴都賴不掉的把柄！”
“能不能辦到？”
王國興只覺得後背一陣發涼。
這哪裡是監視，這分明就是要把滿朝文武往死裡整啊！
但他也是個聰明人。
皇帝這次帶著兵回京，擺明了是要重新洗牌。
這時候要是跟不上皇帝的步調，錦衣衛這塊招牌，怕是就要砸在他手裡了。
而且，若是辦好了這差事，錦衣衛重回巔峰，指日可待！
想通了這一節，王國興眼中閃過一絲狠色，重重抱拳：
“臣，遵旨！”
“若是放跑了一兩銀子，臣提頭來見！”
“去吧。”
朱斂揮了揮手，像是在驅趕一隻蒼蠅。
“做得乾淨點。”
王國興領命而去，身影很快消失在宮牆拐角。
……
王國興前腳剛走，後腳就聽見一陣瑣碎的腳步聲。
周皇后從偏殿走了出來，身後並沒有跟著其他人。
她看了一眼王國興離去的方向，欲言又止，但最終還是溫婉地說道：
“陛下，父親來了，正在殿外候著。”
朱斂站起身，拍了拍屁股上的灰塵，臉上的殺氣瞬間收斂，換上了一副“孝順女婿”的溫和麵孔。
只是那笑意，怎麼看怎麼不達眼底。
“皇后啊。”
朱斂走到周皇后面前，替她理了理被風吹亂的鬢角。
“朕有些朝政上的事，要跟國丈單獨聊聊，你先回坤寧宮歇著吧，晚上朕過去陪你吃飯。”
周皇后是個聰慧的女子，雖然心中疑惑，但也聽出了皇帝話裡的逐客令。
她擔憂地看了一眼殿外，輕聲道：
“陛下……父親年紀大了，若是言語上有甚麼衝撞，還請陛下看在臣妾的面子上，多擔待些。”
“放心。”
朱斂笑得人畜無害。
“那是朕的岳丈，朕還能吃了他不成？”
“去吧。”