“黑雲龍。”
朱斂的聲音不再像之前那樣刻意壓低或帶著戲謔，而是透著一股子冷硬的鐵血味道。
“末將在！”
黑雲龍渾身一緊，他敏銳地察覺到，眼前這位萬歲爺身上的氣息變了。
“傳令下去，全軍即刻整頓，不再演那勞什子的驕兵了。”
朱斂翻身上馬，動作利落得不像個養尊處優的皇帝，倒像是個在馬背上長大的邊將。
他勒住韁繩，目光炯炯地盯著北方那片陰沉的天空，彷彿要透過蒼穹看穿皇太極的行軍路線。
“咱們這幾天磨磨蹭蹭，給皇太極那老狐狸留足了念想。現在魚餌已經吞進肚子了，咱們要是再慢，就真被人家一口吞了。”
他轉過頭，看著黑雲龍，嘴角勾起一抹森冷的弧度。
“傳朕口諭，全軍熄滅火把，銜枚疾走！今夜咱們不睡覺了，連夜趕路！”
黑雲龍一愣，遲疑道：
“陛下，連夜急行軍？弟兄們雖然是精銳，但這兩天……”
“朕知道你想說甚麼。”
朱斂打斷了他，鞭梢指了指通州方向。
“咱們現在離通州不到五十里。皇太極的主力離咱們只有二十里。若是按現在的速度，明天一早咱們屁股還沒坐熱，建奴的馬刀就砍過來了。”
朱斂深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他格外清醒。
“咱們得搶時間。今夜咱們跑斷腿，甩開皇太極至少四十里路！務必在天亮之前趕到通州城下！”
說到這裡，朱斂眼中閃過一絲狡黠的光芒，那是獵人看著獵物即將落網時的眼神。
“等咱們到了通州，皇太極還在後面吃灰呢。到時候，咱們埋鍋造飯，讓弟兄們吃頓熱乎的，再美美地睡上一覺，養足了精神。”
“等皇太極那是四萬大軍累得像死狗一樣追上來的時候，咱們是以逸待勞，是用吃飽了肉的拳頭去打他們餓癟了的肚子！”
黑雲龍聽得眼睛越來越亮，猛地一拍大腿。
“妙啊！陛下這一手‘以逸待勞’實在是高！那皇太極怕是做夢也想不到，咱們前腳還是軟腳蝦，後腳就變成了飛毛腿！”
“皇太極這回，不死都難！”
“少拍馬屁！”
朱斂笑罵了一句，隨即面色一肅。
“去安排吧！告訴弟兄們，今晚跑得越快，明天殺建奴的時候力氣就越足！到了通州，朕有賞！”
“遵旨！”
黑雲龍大吼一聲，調轉馬頭，如同一陣旋風般衝向隊伍。
“全軍聽令！熄火！銜枚！急行軍！目標通州！”
隨著軍令下達，原本還有些鬆散的隊伍瞬間凝結起來。
關寧鐵騎、大同死士、宣府尖刀，這些真正見過血的精銳，在這一刻展現出了令人驚歎的素養。
沒有抱怨，沒有喧譁，只聽到一片片甲葉摩擦的輕響和戰馬低沉的鼻息。
這一夜，通往通州的官道上，一條黑色的長龍在夜色中無聲地狂奔。
……
次日，天色微曦。
東方的天空泛起了一抹魚肚白，但厚重的雲層依然壓得很低，預示著這並不是一個好天氣。
通州城巍峨的城牆已經近在眼前。
朱斂勒住滿身是汗的戰馬，看著眼前這座堅固的城池，長長地吐出一口白氣。
到了。
“陛下，是不是這就叫開城門，讓大軍進城休整？”
一名隨行的太監氣喘吁吁地跑過來問道，臉上滿是劫後餘生的喜悅。
“進城？”
朱斂冷笑一聲，手中的馬鞭指了指城外那片開闊地。
“誰說朕要進城了？”
若是進了城，那就是甕中之鱉，那就是守城戰。
皇太極若是圍而不攻，或是繞道劫掠，那他這一番苦心佈置就全都白費了。
他要的不是守住通州，他要的是在通州城下，把皇太極的血放幹！
“傳令全軍！就在城外紮營！”
朱斂翻身下馬，腳下的凍土硬邦邦的。他環視四周，指著城外一處略微隆起的土坡和兩側的樹林。
“依託地形，就地構築防禦工事！不用挖多深，能藏住人、能架住槍就行！”
“另外！”
朱斂的聲音陡然拔高，讓周圍的每一個士兵都能聽見。
“埋鍋造飯！把咱們帶來的肉乾、麵餅全都拿出來！煮熱湯！讓每一個弟兄都給朕吃飽喝足！”
“是！”
震天的應諾聲響徹雲霄。
很快，通州城外便升起了裊裊炊煙。
並沒有那種大戰來臨前的肅殺與壓抑，反而透著一股子過年般的喜慶。這一萬多精銳昨夜跑了一宿，此刻早已是飢腸轆轆。
大鍋裡煮著濃稠的肉湯，雖然肉不多，但那油花和香氣卻足以勾起所有人的食慾。
士兵們三五成群地圍坐在火堆旁，捧著熱氣騰騰的粗瓷大碗，大口地吞嚥著麵餅和肉湯。
朱斂也沒搞甚麼特殊，手裡抓著一塊硬邦邦的死麵餅子，在那熱湯裡泡了泡，狠狠地咬了一口。
真香。
他一邊嚼著，一邊眯著眼看著遠處的地平線。
按照他的計算，皇太極的大軍昨晚必定也是在趕路，但他們人多勢眾，行軍速度絕對比不上自己這一萬精銳輕騎。
“皇太極啊皇太極，等你到了午時趕到這裡，正是人困馬乏、又餓又渴的時候。到時候，朕這些吃飽喝足的虎狼，定會給你一個大大的驚喜。”
朱斂心中暗自盤算著。
飯後，士兵們開始輪流休息。
有的抱著兵器靠在土坡上打盹，有的則在檢查著弓弦和馬掌。
整支軍隊就像是一頭正在打盹的猛虎，雖然閉著眼，但那股子蓄勢待發的殺氣卻怎麼也掩蓋不住。
時間一點一滴地過去。
原本以為要等到午時，那遮天蔽日的塵土才會揚起。
然而——
“報——！”
一聲急切的嘶吼聲打破了營地的寧靜。
一名佈置在外圍的夜不收策馬狂奔而來，馬蹄帶起的泥土飛濺出老遠。
“陛下！來了！建奴來了！”
夜不收滾鞍下馬，聲音因為極度的緊張而有些變調。
“這麼快？”
朱斂猛地站起身，手中的半塊餅子隨手扔進火堆。他抬頭看了看天色，此刻日頭才剛剛升起沒多久，離午時至少還有一個多時辰。
“來了多少人？”
“前鋒！約莫一萬騎！打的是鑲紅旗的旗號！距離咱們只有不到五里了！”
五里！
對於騎兵來說，這簡直就是貼在臉上的距離！
周圍的將領們臉色微變。
黑雲龍沉聲道：
“陛下，看來皇太極也發現了咱們昨夜急行軍，怕咱們跑了，所以拼了命地催促前鋒追趕。這建奴的腳力，確實驚人。”