“都在看甚麼？”
朱斂站在那銀山之前，指著地上的銀子，聲音拔高了八度。
“這，就是朕給你們帶的軍餉！”
“朕知道，朝廷欠你們的！戶部那幫老爺們天天哭窮，說國庫空虛，說發不出銀子！讓你們餓著肚子提著腦袋給大明賣命！”
“但是朕不答應！”
朱斂怒目圓睜，彷彿一頭護犢的獅子。
“只要朕還有一口吃的，就絕不讓你們餓著！只要內庫裡還有一個銅板，那就必須先緊著你們這些把腦袋別在褲腰帶上的漢子！”
臺下一片死寂，只有風聲和朱斂那震耳欲聾的咆哮。
趙率教愣住了，滿桂愣住了，就連一向喜怒不形於色的袁崇煥，此刻看著那堆積如山的銀兩，眼角也忍不住抽搐了一下。
在這個年月，能見到這麼多現銀，簡直比見到神仙還稀奇。
朱斂心中清楚，這四十萬兩，若是想把這些邊軍經年累月拖欠的軍餉全部補齊，那是杯水車薪。
但對於這些早已習慣了被欠餉、被剋扣的大頭兵來說，這已經是半年的活命錢！
是能寄回家養活老婆孩子的救命錢！
“所有百戶以上的軍官，都給朕上來！”
朱斂一聲暴喝。
嘩啦啦一片甲冑碰撞聲，數百名滿身血汙的低階軍官跌跌撞撞地跑到了臺前，跪了一地。
“看著這些銀子！”
朱斂隨手抄起一錠五十兩的大銀，重重地砸在一名千總的面前，砸得那泥土飛濺。
“朕今天就把話撂在這兒！”
“這四十萬兩，是給兄弟們的賣命錢！也是給兄弟們的安家費！”
“從今往後，在朕的軍中，誰要是敢伸那隻髒手，敢剋扣大頭兵的一厘一毫……”
朱斂猛地拔出腰間的天子劍，寒光一閃，狠狠地劈在那裝銀子的木箱角上。
“咔嚓！”
堅硬的楠木箱角應聲而斷。
“這就下場！”
“不管他是誰的親信，不管他立過甚麼功，哪怕他是天王老子，朕也必斬其頭，傳首九邊！”
這一聲怒吼，帶著濃濃的殺氣，也帶著不容置疑的帝王威嚴。
跪在地上的軍官們身軀一震，一個個把頭磕得砰砰作響。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
緊接著，臺下的四萬將士像是被點燃的乾柴，爆發出山呼海嘯般的嘶吼。
“萬歲！”
“萬歲！”
那是發自肺腑的吶喊，是這群在絕望中掙扎的丘八們，第一次感覺到了被當人看的尊嚴。
他們不懂甚麼家國大義，他們只知道，臺上的那個皇帝，給錢，給肉，還護著他們！
這就夠了！
這就是值得他們把命賣出去的主子！
看著這一幕，朱斂緩緩收劍入鞘，眼底閃過一絲不易察覺的精芒。
這錢花得值。
太值了！
發完了軍餉，日頭已經偏西。
朱斂站在高臺上，看著那些領到銀子喜笑顏開計程車兵，心中那塊大石頭總算是落地了一半。
“傳朕旨意！”
他再次開口，聲音傳遍全場。
“全軍修整一夜，殺豬宰羊，讓弟兄們吃頓飽飯！”
“明日一早，班師回朝！”
“另外，袁崇煥！”
“臣在！”
袁崇煥大步上前。
“多派哨騎，往京城方向，往這大明各地，給朕報信！要大張旗鼓，要讓全天下人都知道，咱們打贏了！咱們要回家了！”
“遵旨！”
安排完這一切，朱斂負手而立，迎著凜冽的北風，嘴角微微上揚。
這一仗，不僅僅是保住了遵化，也不僅僅是算計了皇太極。
更重要的是，他保住了自己的基本盤。
歷史上那個被後金兵臨城下、被文官集團逼得走投無路的崇禎，再也不會出現了。
他看著臺下的趙率教、滿桂、黑雲龍這些粗獷的漢子。
這些人，以前只知將令不知君威，如今，他們的心已經被自己這幾日的同生共死，還有這真金白銀給徹底收服了。
有了這四萬多隻聽命於自己的虎狼之師，等回了京城……
哼！
朱斂眼眸中殺機畢露。
那些還想著把持朝政的東林黨，那些還在暗中興風作浪的閹黨餘孽，還有那些富得流油卻一毛不拔的勳貴們……
咱們的賬，可以慢慢算了！
要想中興大明，要想改革弊政，沒有刀把子在手，那就是痴人說夢。
現在，刀有了。
而且是一把剛剛磨過、沾了血的快刀！
……
次日清晨。
遵化城外五里，臨時搭建的祭壇前，香菸嫋嫋。
朱斂身著戰袍，雖然不如龍袍那般華貴，卻透著一股肅殺的威儀。
案上擺著昨夜宰殺的豬羊，還有那濃烈得嗆人的燒酒。
“魂兮歸來……”
朱斂手持酒爵，神色莊重地將酒液灑在焦黑的土地上。
“以此薄酒，祭奠死難英靈。你們的血不會白流，朕發誓，終有一日，朕要帶著大明鐵騎，踏平瀋陽，用皇太極的人頭，來祭奠你們的在天之靈！”
“踏平瀋陽！踏平瀋陽！”
身後眾將齊聲怒吼，聲震四野。
祭祀禮畢。
原本喧囂的隊伍開始分流。
按照之前的部署，袁崇煥、滿桂、侯世祿等人，將在今日拔營，各自歸建。
城外的官道旁，幾位總兵翻身上馬，朝著朱斂拱手作別。
“陛下，臣等這就去了！”
滿桂是個直腸子，此刻也是有些不捨，畢竟跟著這位皇帝打仗，痛快！
朱斂卻是一把拉住了滿桂的馬韁繩，目光灼灼地看著面前這幾位大將。
“都記住了嗎？”
他的聲音壓得很低，只有面前這幾人能聽見。
“朕要的，不是你們真走。”
“是要演得真！”
袁崇煥微微頷首，眼中精光閃爍。
“陛下放心，臣已吩咐下去，各部兵馬大張旗鼓，打出的旗號都是回防大同、宣府和遼東。”
“尤其是臣的關寧軍，會一路向東，直奔山海關方向而去。”
“好！”
朱斂重重地拍了拍袁崇煥的馬鞍。
“元素，你辦事朕放心。但這戲要做足，到了山海關，稍微補給一下，做個樣子給細作看，然後……”
朱斂的眼神瞬間變得銳利如刀。
“立刻晝夜兼程，繞道小路，給朕折返回來！”
“滿桂，侯世祿！”
“末將在！”
兩人齊聲應道。
“你們也是一樣！出了遵化，大搖大擺地往西走，一旦脫離了後金探子的視線，馬上給朕秘密穿插，直撲通州！”
朱斂豎起三根手指，語氣森然。
“朕只給你們三天時間！”
“三天之內，朕要在通州看到你們的旗幟！”
“若是晚了……”
朱斂冷笑一聲，指了指自己的脖子。
“那你們就只能去皇太極的大營裡，給朕收屍了！”
這話雖然說得難聽，但眾將都聽出了其中的決絕與信任。
皇帝這是真的拿自己的命在做餌啊！
“陛下放心！”
趙率教在後面吼了一嗓子，這個糙漢子此刻也忍不住了。
“三天！哪怕是跑死馬，累死人，俺們也一定趕到！誰要是遲到一刻，不用陛下動手，俺老趙先砍了他腦袋！”
“那就這麼定了！”
朱斂退後一步，目光掃視眾人，隨後猛地一揮袖袍。
“出發！”
“駕！”
“駕！”
馬蹄聲碎，塵土飛揚。
各路大軍紛紛踏上了回程。