次日清晨，遵化城的空氣依舊凜冽刺骨，但城頭上的氣氛卻截然不同。
朝陽剛剛刺破雲層，將金色的光輝灑在滿目瘡痍的城牆上。
“大捷！遵化大捷！”
“韃子跑了！陛下神威，殺退了金兵！”
數十名嗓門洪亮的傳令兵騎著快馬，沿著城內的街道和城外的官道來回賓士，一邊跑一邊聲嘶力竭地吼叫著。
這一夜之間，“皇帝親率大軍擊潰後金主力，皇太極倉皇北逃”的訊息，就像長了翅膀一樣，迅速向四周擴散。
與此同時，城內的氣氛也變得詭異地輕鬆起來。
原本戒備森嚴的城門大開，一隊隊士兵開始收拾行裝，彷彿真的準備班師回朝。
然而，在這一切喧囂的表象之下，一股暗流正在瘋狂湧動。
朱斂坐在行宮的偏殿內，手裡端著一盞熱茶，輕輕撇去浮沫，眼神卻透過窗戶，望向遠處的天空。
“都安排下去了嗎？”
他淡淡地問道。
站在下首的高起潛躬身回應。
“回萬歲爺，都安排妥當了。咱們故意在幾個被俘虜的‘細作’面前鬆懈了防守，還讓他們‘無意間’聽到了咱們明日就要啟程前往通州的訊息。”
“這會兒，那些人應該已經把訊息送出去了。”
“做得好。”
朱斂抿了一口茶，眼中閃過一絲寒光。
“皇太極也是個聰明人，太容易得到的情報他不會信。咱們得虛虛實實，讓他自己去猜，猜來猜去，最後哪怕只有三分信，貪婪也會驅使他咬上這個鉤。”
“另外……”
朱斂放下茶盞。
“那些各地的勤王兵馬，聯絡得如何了？”
袁崇煥上前一步，低聲道：
“回陛下，昨夜臣已連發十二道金牌急遞。按照腳程，距離最近的山東兵馬和保定兵馬，兩日內便可隱蔽抵達通州外圍。陝西和山西的邊軍稍遠，但若日夜兼程，也能趕在決戰前到達指定位置。”
“好。”
朱斂站起身，整理了一下身上的龍袍。
“戲臺子搭好了，觀眾也入場了，現在，該咱們這些角兒上去亮亮嗓子了。”
“走，去校場！”
……
遵化校場，寒風捲著沙塵，吹得旌旗獵獵作響。
原本能容納數萬人的大校場，此刻顯得有些空曠淒涼。
朱斂站在點將臺上，目光沉重地掃過臺下的方陣。
那一夜的激戰，哪怕是勝利，代價也是慘痛的。
他心裡默默盤算著那一串冰冷的數字！
原本駐守遵化的四千守軍，如今稀稀拉拉只剩下了六百餘人，一個個帶傷掛彩，衣甲殘破；
永平總兵劉渠帶來的援軍，拼死突圍後，也只剩下不到兩千人；
薊鎮總兵朱國彥的人馬，同樣折損過半，僅餘兩千之數。
想到這，朱斂的臉上閃過一絲沉重，此戰雖然勝利了，但付出的代價也是巨大的啊。
隨後，他又看向趙率教。
“趙將軍，你手底下的人，還剩多少？”
趙率教拖著沉重的步伐出列，身上的甲葉子嘩啦作響，早已殘缺不全，那是無數次衝鋒陷陣留下的勳章。
“陛下。”
趙率教的聲音有些哽咽，這個在死人堆裡打滾都不眨眼的漢子，此刻眼圈卻紅得嚇人。
“俺老趙帶出來的關寧鐵騎，那是那是跟著俺從遼東一路殺過來的弟兄……”
他頓了頓，似乎在強忍著某種翻湧的情緒，回頭看了一眼身後那稀稀拉拉的騎兵方陣。
“四千人吶！整整四千號弟兄！為了護著陛下突圍，為了擋住那幫建奴的瘋狗……”
趙率教伸出一根手指，顫抖著比劃了一下。
“就剩下一千來號人了！剩下的……全都留在那野豬坡了！”
朱斂心中猛地一抽。
他記得那些面孔，在火炮轟鳴、箭如雨下的那個夜晚，正是這些人用血肉之軀構築了一道道防線，用命給他鋪出了一條生路。
“朕，記得。”
朱斂的聲音低沉，卻足以讓前排的將士聽清。
“他們不是死了，是替朕，替大明，擋了災。”
目光移向另一側的袁崇煥。
袁崇煥面色冷峻，拱手道：“臣麾下兩萬關寧鐵騎，因在外圍牽制，折損尚可，餘眾一萬八千有餘，尚有一戰之力。”
滿桂緊隨其後，抱拳如雷。
“陛下，大同邊軍一萬兒郎，折損兩千，還有八千猛士，隨時聽候陛下調遣！”
侯世祿亦是上前一步，腰桿依舊挺直。
“宣府邊軍八千，幸賴將士用命，損傷不過千餘，主力尚存！”
這三路邊軍，算是保住了元氣。
加上趙率教的一千殘部，這便是三萬餘人的精銳戰力。
然而，當朱斂的目光落在那原本最為龐大的京營方陣時，心頭卻是沉甸甸的。
那是他從京城帶出來的家底。
騰驤四衛，原本盔明甲亮的一萬八千禁軍，此刻站在那裡的，只剩下四千人左右。
那可是天子親軍，是這一戰中，一直跟著他頂在最前面，承受了後金最猛烈衝擊的肉盾。
還有三千營的那六千精騎，如今也是十去六七，僅餘兩千孤騎。
朱斂在心裡默默算了一筆賬。
加上遵化城內原本倖存的那幾百守軍，滿打滿算，這遵化城內外，能拿得起刀、上得了馬的，也不過四萬出頭。
這就是大明如今能拿得出手的最硬的一塊骨頭了。
氣氛有些凝重。
雖然贏了，但這慘勝的滋味，並不好受。士兵們的眼中除了對皇帝神威的敬畏，更多的是對死去同袍的哀傷，以及對未來的迷茫。
還要打嗎？
還能活著回家嗎？
這種情緒在軍中蔓延，若是不加遏制，這一仗贏回來計程車氣，很快就會散得一乾二淨。
朱斂深吸一口氣，轉頭看向身後的王承恩。
“東西都準備好了嗎？”
王承恩連忙躬身，拂塵一甩，尖細的嗓音裡透著一股子興奮：“回皇爺，都備好了，就在後面罩著呢！”
“抬上來！”
朱斂大手一揮。
“是！”
隨著王承恩一聲令下，數十名身強力壯的錦衣衛校尉，哼哧哼哧地抬著一個個巨大的沉重木箱走上點將臺。
“砰！砰！砰！”
木箱落地的聲音沉悶而厚重，震得臺上的積灰都揚了起來。
臺下的將士們紛紛抬起頭，眼神中透著一絲好奇。
朱斂大步走到那些木箱前，也不用人幫忙，直接一腳踹翻了最前面的那口箱子。
“嘩啦——”
一聲清脆悅耳的巨響，瞬間刺破了校場的沉寂。
無數白花花的銀錠子如同流水一般傾瀉而出，滾落在點將臺的地面上，在冬日的陽光下反射著耀眼迷人的光芒。
那是銀子！
那是足以讓任何人瘋狂的真金白銀！
臺下的呼吸聲瞬間變得粗重起來，原本死氣沉沉的隊伍裡，無數雙眼睛亮得嚇人。
朱斂沒有停手，接連踹翻了剩下的幾口大箱子。
銀光鋪地，堆積如山！
這是他離京前，幾乎搜刮了內庫最後的一點家底，整整四十萬兩白銀！