“皇上來了！”
“快！跪下！”
嘩啦啦——
如同風吹麥浪一般，無數甲冑摩擦的聲音響起。
不管是站著的、坐著的，還是躺著計程車兵，此刻全都齊刷刷地跪倒在地，黑壓壓的一片，一直延伸到城牆的盡頭。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
那山呼海嘯般的聲音，震得城牆上的積雪都在簌簌落下。
朱斂站在城樓最高處，寒風吹得他的龍袍獵獵作響。
他看著腳下這些跪伏的身影，心中湧起一股豪氣，也湧起一股沉甸甸的責任。
“都起來！”
朱斂上前幾步，雙手虛扶，大聲喊道。
“你們都是隨朕一起殺敵的兄弟，朕不過是來看看你們，都起來說話！”
前排的幾個老兵戰戰兢兢地抬起頭，卻不敢起身。
朱斂也不端架子，直接走過去，一把扶起一個滿臉凍瘡的老卒，替他拍了拍膝蓋上的雪。
“地上涼，別凍壞了腿腳，咱們還得留著力氣殺韃子呢！”
這一舉動，讓那老卒激動得渾身顫抖，差點又要跪下去。
朱斂拉住他，目光掃過那一雙雙充滿敬畏的眼睛，朗聲道：
“朕知道，大夥兒都累了，都怕了！”
“建奴兇殘，那是吃人不吐骨頭的惡狼！野豬坡那一仗，咱們死了不少兄弟，朕也差點把命丟在那兒！”
說到這裡，他指了指自己身上那件還沒來得及換下的、染著乾涸血跡的龍袍。
“看見沒？這就是韃子的血！朕也不比你們多長個腦袋，捱了刀子也疼，流了血也虛！”
城頭上響起一陣善意的鬨笑聲，原本緊張肅殺的氣氛頓時緩和了不少。
“但是！”
朱斂話鋒一轉，聲音陡然拔高，宛如金石撞擊：
“咱們贏了！咱們守住了遵化！把皇太極那個狗雜種擋在了城外！”
“這功勞是誰的？”
“不是朕的！也不是那些坐在大帳裡的大將軍的！”
朱斂用力拍著胸脯，指向面前的所有士兵：
“是你們的！是每一個敢拿刀子捅向韃子的爺們兒的！”
這番話，說得直白露骨，卻聽得所有士兵熱血沸騰。
當兵吃糧，圖個啥？不就圖個認可，圖個明白嗎？
“朕知道，光說漂亮話填不飽肚子。”
朱斂嘴角勾起一抹笑意，在這火把的映照下顯得格外真誠。
“朕來的時候，帶了四十萬兩白銀！”
“銀子就在府庫裡堆著！一分不少！”
這句話一出，比剛才的任何豪言壯語都要管用。
所有人的眼睛瞬間瞪圓了，呼吸都變得急促起來。
四十萬兩！那是多少錢？那是堆成山的銀子啊！
朱斂大手一揮，豪氣干雲：
“朕今兒個就把話放在這兒！只要打退了皇太極，只要守住了遵化，朕親自給你們發餉！誰敢剋扣你們一個子兒，朕就砍了他的腦袋當球踢！”
“吼！吼！吼！”
這一刻，城頭徹底沸騰了。
士兵們舉起手中的兵器，瘋狂地敲擊著盾牌，發出震耳欲聾的咆哮聲。
“殺韃子！領賞銀！”
“願為陛下效死！”
士氣，在這個瞬間到達了頂峰。
哪怕此刻皇太極再帶著八旗鐵騎殺回來，這幫眼睛裡冒著銀光計程車兵也敢衝上去咬下他們一塊肉來！
朱斂看著這一幕，心中稍安。
他知道，這才是最真實的軍隊。
理想可以有，但銀子必須足。
……
巡視完城防，回到府衙大堂時，已經是深夜了。
朱斂剛坐下，端起茶盞還沒來得及喝上一口，門外便傳來一陣急促的腳步聲。
“陛下！”
袁崇煥幾乎是撞進來的，臉上的神色比外面的夜色還要凝重幾分。
他顧不上行禮，手裡緊緊攥著一份剛送來的軍報，聲音急促：
“斥候回來了！有情況！”
朱斂手一頓，茶盞輕輕磕在桌案上，發出清脆的響聲。
“講。”
袁崇煥一揮手，身後兩個親兵押著一個渾身是泥、凍得瑟瑟發抖的夜不收走了進來。
那夜不收撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：
“叩見萬歲爺！小的……小的是從喜峰口方向摸回來的！”
“別磕了，快說，看到甚麼了？”
朱斂沉聲問道。
那夜不收喘了口氣，牙齒還在打架，語速極快地說道：
“回陛下！小的看見……看見建奴的各旗兵馬都在拔營！”
“拔營？”
一旁的曹化淳眼睛一亮，尖著嗓子喜道：“那就是要撤了？陛下神威，果然嚇退了……”
“閉嘴！讓他說完！”朱斂冷冷地瞥了曹化淳一眼。
那夜不收吞了口唾沫，接著說道：
“他們是說要撤，可是……可是小的發現不對勁！”
“正白旗、鑲紅旗，還有蒙古左右翼的騎兵，他們雖然拔了營，但並沒有往北邊的草原走，也沒有往東邊的遼東走！”
“他們在往哪走？”
袁崇煥急聲追問。
夜不收抬起頭，眼中滿是困惑和恐懼：
“他們在往西！往咱們遵化這邊的山口集結！像是……像是要聚到一塊兒去！”
“甚麼？！”
此言一出，滿堂皆驚。
“往遵化集結？”
趙率教瞪著銅鈴大眼，一臉的不可思議。
“這幫韃子腦子壞了？既然要撤，不趕緊分頭跑路，聚到一塊兒幹啥？等著咱們包餃子嗎？”
“不對！”
朱斂猛地站起身，幾步走到掛在牆上的那幅巨大輿圖前。
“把燈拿過來！”
高起潛連忙舉著兩盞燭臺湊了過去。
昏黃的燭光下，朱斂的目光死死地盯著遵化周圍的地形，手指在輿圖上快速地划動著。
袁崇煥也湊了過來，眉頭緊鎖，盯著朱斂手指劃過的軌跡。
“陛下……”
袁崇煥的聲音有些發顫。
“如果他們真的是要回撤，那各部應該就近從各個關口出塞才對。比如阿濟格部走龍井關，多爾袞部走大安口……這樣速度最快。”
“沒錯。”
朱斂的眼神越來越冷，手指重重地在遵化以西的一片區域點了點。
“可是現在，他們卻反其道而行之，放棄了最近的路線，反而大費周章地把兵力往回縮，往遵化這邊靠攏。”
“這是為何？”
趙率教在一旁捋著鬍鬚，百思不得其解。
“難不成……皇太極真的不死心，想要從這裡過去，直取京師？”
此前，他們就曾猜測過皇太極的真實意圖，猜他想要直取京師或者引蛇出洞，現在得到這些情報，頓時懷疑更深了幾分。
“不可能。”
袁崇煥斷然搖頭。
“遵化城堅炮利，又有陛下坐鎮，士氣正旺。皇太極是聰明人，他在野豬坡都沒佔到便宜，不可能再拿騎兵來啃咱們這塊硬骨頭。”
“那他是想要強攻遵化？或者報團回撤？”
滿桂撓了撓頭，試探著問道。
“也不對。”
朱斂轉過身，背靠著輿圖，目光如刀鋒般掃過眾人的臉龐。
“如果是怕追擊，他更應該分散撤退，讓咱們不知道追哪一股才好。聚在一起，目標反而更大，那是兵家大忌。”
大堂內陷入了死一般的沉寂。
既然不是攻城，也不是怕死，那皇太極這葫蘆裡到底賣的甚麼藥？
“除非……”
朱斂眯起眼睛，一個新的、更加可怕的猜想浮現在腦海中。