“跟隨陛下出去做誘餌的兄弟，必須是現在遵化城裡最精銳的！必須是咱們手裡最硬的骨頭！”
趙率教咬著牙，字字帶血。
“那些老弱病殘，留給臣帶去突圍！那些最能打、最不怕死、裝備最好的，必須護衛在陛下左右！”
“皇太極若是要殺陛下，就得先從這三千精銳的屍體上跨過去！”
“陛下若是不答應，臣，恕難從命！”
大堂內又是一陣沉默。
所有人都看向朱斂。
這是趙率教最後的底線。
如果皇帝真的要去做那個吸引火力的靶子，那這面盾牌，必須是最堅固的。
朱斂看著趙率教那張滿是胡茬和血汙的臉，看著黑雲龍、朱國彥那一雙雙赤紅的眼睛。
他突然笑了。
笑得有些肆意，有些張狂。
“好！”
“朕答應你！”
朱斂大步上前，一把扶起趙率教，用力拍了拍他厚實的肩膀。
“就要最精銳的！就要最硬的！朕倒要看看，皇太極的牙口，有沒有那麼好！”
這一刻，朱斂心中湧起一股前所未有的豪情。
他知道，經此一戰。
只要他不死。
這幾個人，這幾支兵馬，將徹底成為他的死忠。
不再是那個坐在龍椅上發號施令、下面陽奉陰違的孤家寡人。
他是帶著他們從死人堆裡爬出來的領袖！是那個敢衝在最前面擋刀子的皇帝！
這種過命的交情，比任何聖旨、任何賞賜都要牢固千百倍。
這將是他日後清洗朝堂、重整河山的真正基石！
……
遵化城內，北風如刀。
原本擁擠混亂的校場上，此刻卻是一片肅殺。
沒有喧譁，沒有躁動。
只有甲葉碰撞的鏗鏘聲，和戰馬不安的響鼻聲。
三千人。
這是從遵化守軍、騰驤四衛、以及之前突圍進城的殘部中，精挑細選出來的三千人。
他們身上的甲冑大多殘破，有的還能看到暗紅色的血跡，那是之前守城戰留下的勳章。
他們的臉上滿是風霜和疲憊，有的甚至還在微微打擺子。
但是，他們的眼睛是亮的。
那是狼一樣的眼神。
趙率教、黑雲龍、朱國彥幾人站在佇列前，神色凝重。
“都聽好了！”
黑雲龍扯著嗓子吼道，聲音在風雪中迴盪。
“陛下的計劃，你們都知道了！陛下要親自去吸引韃子的主力，給咱們大明爭取勝機！”
“咱們這三千人，就是去送死的！就是去給陛下擋刀子的！”
“怕死的，現在給老子站出來！滾到後面去等著突圍！老子不怪你們！”
沒有人動。
三千人，宛如三千尊冰雕，紋絲不動。
“好！”
黑雲龍眼眶發熱，猛地一揮拳頭。
“不愧是我大明的兵！不愧是帶把的種！”
這時，一陣急促的腳步聲傳來。
人群自動分開一條道。
朱斂提著那天子劍，大步走來。
他沒有穿那件明黃色的龍袍，而是換上了一身從死人身上扒下來的鐵甲，只有頭盔上的那一抹紅纓，依舊鮮豔得刺眼。
“陛下！”
三千將士齊聲怒吼，聲震雲霄。
這聲音裡，帶著敬畏，帶著狂熱，更帶著一股視死如歸的悲壯。
以前，皇帝對他們來說，只是一個遙不可及的符號，是畫像上那個威嚴的影子。
可現在，皇帝就在他們面前。
滿身血汙，提劍欲戰。
這是要帶著他們去拼命的皇帝啊！
朱斂走到佇列最前方，翻身上馬。
戰馬嘶鳴，前蹄高高揚起。
他勒住韁繩，目光掃過這一張張年輕或蒼老的面孔。
風雪更大了，迷得人眼睛生疼。
朱斂沒有立刻說話。
他在等。
等這股風雪吹得更猛烈些，等每個人心頭的血都熱起來。
“弟兄們！”
朱斂終於開口了。
他不說甚麼“為了社稷”、“為了蒼生”的廢話。
在這種時候，那些大道理都是狗屁，只有最實在的東西才能讓人把命豁出去。
“朕不想騙你們。”
“這一去，九死一生！咱們面對的是皇太極的主力，是號稱滿萬不可敵的女真鐵騎！咱們可能都會死在那片雪原上，屍骨無存！”
人群中傳來一陣沉重的呼吸聲。
“但是！”
朱斂猛地拔高了音量，手中長劍直指蒼穹。
“朕給你們一個承諾！”
“此戰，若朕僥倖不死，若你們還能活著回來！有一個算一個，只要願意，朕帶你們回京城！”
“全部連升三級！賞銀百兩！朕保你們下半輩子榮華富貴，封妻廕子！”
轟！
這承諾太重了！
對於這些在邊關吃糠咽菜、還要被文官剋扣糧餉的大頭兵來說，這簡直就是想都不敢想的潑天富貴！
無數人的眼睛瞬間紅了，那是對生的渴望，對富貴的貪婪，也是最原始的動力。
“若是朕沒活下來！”
朱斂的聲音突然變得低沉，卻更加震撼人心。
“若是朕和你們一樣，死在了韃子的刀下！”
他猛地轉頭，看向身後的趙率教。
“趙將軍！”
“臣在！”
趙率教大聲應道，聲音哽咽。
“你給朕聽好了！若是朕死了，你帶著遺旨回京的時候，把這三千兄弟的名字，一個不少地給朕記下來！”
朱斂重新看向那些士兵，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
“告訴那些史官！告訴全天下的人！”
“這三千人，是跟朕死在一塊的！”
“把他們的名字，刻在朕的碑旁邊！刻在大明的史書上！”
“讓後世千秋萬代都知道，是大明的皇帝，帶著這三千勇士，流乾了最後一滴血！”
此言一出，全場炸裂。
“陛下！！！”
無數七尺男兒淚如雨下。
在這個等級森嚴的時代，當兵的是甚麼？是丘八，是賊配軍，是死了都沒人埋的賤命！
可現在，皇帝說要把他們的名字記在史書上？
要跟皇帝刻在一塊？
這是何等的榮耀！這是祖墳冒青煙的榮耀啊！
哪怕是死，也值了！真他孃的值了！
“願為陛下效死！！！”
不知是誰先喊了一句。
緊接著，三千人的吼聲匯聚成一股洪流，彷彿要將這漫天的風雪都衝散。
“願為陛下效死！殺！殺！殺！”
那一雙雙原本充滿恐懼和猶豫的眼睛，此刻只剩下了狂熱。
那種為了知己者死、為了榮耀而戰的狂熱。
朱斂看著這群被徹底點燃的野獸，只覺得渾身的血液都在燃燒。
這就是軍心！
這就是士氣！
哪怕是必死之局，只要有人帶頭，只要有希望，漢家兒郎就沒有一個是孬種！