轟隆隆——
沉寂了片刻的大軍再次啟動。
這一次，速度更快，氣勢更決絕。
兩萬四千人的隊伍，就像是一條沉默的黑蟒，在崇山峻嶺間蜿蜒穿行。
沒有火把，沒有號子，只有急促的馬蹄聲和粗重的呼吸聲，在這漫長的冬夜裡匯聚成一股不可阻擋的洪流。
朱斂騎在馬上，身體隨著戰馬的顛簸起伏。
痛。
鑽心的痛。
每一次馬蹄落地，大腿內側磨破的皮肉都要在粗糙的馬鞍和布料上狠狠摩擦一次，那種痛感順著神經直衝腦門，讓他額頭上冷汗直冒。
但他始終咬緊牙關，一聲不吭，只是死死抓著韁繩，指甲都扣進了皮肉裡。
他在心裡默算著時間和距離，也在默算著大明的國運。
這一夜，對於朱斂來說，漫長得彷彿過了一個世紀。
寒風如刀，在這個小冰河時期的深夜裡，更是凜冽刺骨。
風捲著雪沫子打在臉上，生疼生疼的，不一會兒眉毛和胡茬上就結了一層白霜。
身邊的將士們也都默不作聲，只有急行軍的腳步聲顯得格外沉悶。
他們不知道前方等待他們的是甚麼，是富貴還是死亡，但看著那個一馬當先、身穿明黃鎧甲的身影，他們心裡就有底。
那是皇帝。
皇帝都拼命了，他們這幫吃皇糧的還有甚麼好說的？
東方的天際，終於泛起了一抹慘白的魚肚白。
這一夜，熬過去了。
藉著這微弱的晨光，朱斂看清了周圍將士們的臉，一張張佈滿塵土和疲憊的面孔，但那眼神裡，卻燃燒著一種名為“希望”的火焰。
“籲——”
前方的斥候隊伍突然勒馬迴轉，馬蹄揚起一片煙塵。
高起潛策馬狂奔至朱斂馬前，這位大太監此刻早已沒了往日的體面，官帽歪在一邊，臉上被樹枝刮出了好幾道血痕，顯得狼狽不堪。
“陛下！陛下！”
高起潛翻身下馬，腳下一個踉蹌，差點栽倒在地，被旁邊的黑雲龍一把提溜住。
“到哪了？”
朱斂勒住戰馬，聲音沙啞得像是含了一把沙子，一夜的寒風灌進喉嚨，讓他每說一個字都覺得喉嚨裡有刀片在割。
“回稟陛下，再往北三十里，就是遵化城南門了！”
高起潛喘著粗氣，眼神中卻透著一股子驚恐，“但是……”
“但是甚麼？別吞吞吐吐的！”
“前面的夜不收回報，就在五里外，發現了大批建奴遊騎的蹤跡！”
高起潛嚥了一口唾沫，聲音緊張得有些顫抖。
“不是那種零星的探子，是成建制的馬隊！看旗號，應該是鑲藍旗的兵馬……他們……他們好像已經發現咱們了！”
此言一出，周圍幾個將領的臉色瞬間變了。
被發現了。
這並不意外。
兩萬多人的大軍急行軍，動靜這麼大，皇太極要是還沒發現，那他就不配做那個統一漠南蒙古、壓著大明打了十幾年的梟雄。
“建奴既然發現了咱們，肯定已經做好了準備。”
高起潛急切地說道，也不顧甚麼禮儀了，直接湊到朱斂馬鐙邊上。
“陛下，咱們不能再這麼直挺挺地衝過去了！那就是往人家張開的口袋裡鑽啊！”
“奴婢剛才問過嚮導了，往西走有一條小路，可以繞過正面的建奴主力，直插薊州方向！咱們不如先去薊州暫避鋒芒，依託堅城……”
“住口！”
朱斂猛地一聲暴喝，打斷了高起潛的話。
他居高臨下地俯視著高起潛，那眼神中沒有絲毫的動搖，反而燃燒著一種瘋狂的執念。
“繞路？去薊州？”
朱斂冷笑一聲，手中的馬鞭指著北方那灰濛濛的天空。
“高起潛，你腦子裡裝的是漿糊嗎？若是朕現在繞路，那遵化城裡還在死戰的將士怎麼辦？他們會怎麼想？皇帝來了，又跑了？”
“只要朕一轉身，這口氣就洩了！這不僅僅是兩萬兵馬的問題，這是大明的人心！”
朱斂深吸一口氣，冷冽的空氣灌入肺腑，讓他那因為疲憊而有些昏沉的大腦瞬間清醒。
“更何況，現在朕若是跑了，那趙率教的四千關寧鐵騎怎麼辦？”
提到這個名字，朱斂的心臟猛地抽搐了一下。
按照時間推算，趙率教的那四千關寧鐵騎，恐怕此刻已經到了。
在原本的歷史上，趙率教就是在這個時間點，帶著四千疲憊之師一頭扎進了皇太極佈置好的死亡陷阱。
沒有援軍，沒有補給，甚至連三屯營的大門都進不去，最後全軍覆沒，萬箭穿心。
那是大明最後一點精銳啊！
若是現在自己繞路去薊州，固然可以保全這兩萬新軍。
但！
趙率教必死！
遵化必丟無疑！
一旦遵化丟了，趙率教死了，那各路援軍就會像驚弓之鳥一樣徹底喪失鬥志，到時候別說反攻，就是守住京師都難！
己巳之變的慘劇，將會重演，甚至更慘！
“朕不能退。”
朱斂握緊了韁繩，指關節泛白，聲音低沉卻堅定如鐵。
“趙率教現在很可能已經跟建奴接上火了。他就在前面，替朕，替大明，在那絞肉機裡流血。”
“朕要是這時候繞路，那就是把他往鬼門關裡推！那就是讓他死不瞑目！”
朱斂的話音落下，空氣彷彿凝固了幾息。
高起潛臉色慘白，嘴唇哆嗦著不敢接話，四周的將領們則是神色各異，震驚、羞愧、還有一絲被點燃的狂熱。
“黑雲龍！”
朱斂沒有給眾人消化的時間，他猛地轉頭，目光如電，直刺向那名鐵塔般的漢子。
“臣在！”
黑雲龍抱拳大吼，聲若洪鐘。
朱斂遙指北方，眼神冷冽。
“朕命你率領三千營那六千騎兵，作為前軍，先一步出發，救援趙率教！”
“朕，隨後就到！”
黑雲龍眼中精光爆射，沒有絲毫遲疑。
“末將遵旨！”
他說完，便準備領命離開。
但就在這時，朱斂再度叫住了他。
“等等！”
朱斂沉思片刻，隨後這才說道：
“你到了之後，先把京營的大旗給朕打出來！要把聲勢造得越大越好！不僅要讓建奴看見，更要讓遵化城裡的守軍看見！”
“告訴他們，朕，來了！”
黑雲龍深深看了朱斂一眼，這一刻，這位年輕皇帝身上的悍勇之氣，竟讓他這個久經沙場的武人都感到心折。
“末將，誓死完成任務！”
黑雲龍翻身上馬，猛地一勒韁繩，戰馬長嘶一聲，人立而起。
“兒郎們！跟老子走！駕！”
轟隆隆的馬蹄聲瞬間炸響，六千騎兵如同決堤的洪水，捲起漫天煙塵，脫離了大部隊，朝著北方那片陰霾籠罩的天空狂飆而去。