看著騎兵遠去的背影，朱斂眼中的狂熱稍減，取而代之的是一種極致的冷靜與算計。
他轉過頭，看向還跪在地上的高起潛。
“還愣著幹甚麼？還不趕緊去辦事兒？”
高起潛嚇得一激靈，連連磕頭。
“奴才知罪……”
“行了行了。”
朱斂皺了皺滅，哼了一聲，打斷了他。
“別磕頭了，趕緊給朕去搖人。”
“搖……搖人？”
高起潛一時沒聽懂這個詞。
“那些宣大、大同的邊軍，還有在那邊觀望的各路總兵。”
朱斂眼神幽深，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“多派斥候，多派信使！往西面去，往南面去！告訴他們，朕就在遵化城下發銀子！四十萬兩現銀，還有後面源源不斷的糧草！”
“告訴他們，這銀子，這糧草，不按官階發，不按兵額髮，朕就一條規矩——先到先得！”
高起潛猛地抬頭，眼中滿是不可思議。
先到先得？
這簡直是把大明的軍法當兒戲，把朝廷的體統踩在腳下！
但這又是何等的……毒辣與有效！
在那幫兵痞眼裡，甚麼聖旨、甚麼大義都不如白花花的銀子來得實在。誰先跑到遵化，誰就能吃肉，晚了的，連湯都喝不上！
這是陽謀，是赤裸裸的利誘，足以讓那些還在磨洋工的驕兵悍將們爭得頭破血流。
“陛下……這……這法子……”
高起潛嚥了口唾沫，他是真服了。
“奴婢這就去！這就去！”
高起潛連滾帶爬地跑向後方。
處理完這兩件事，朱斂翻身下馬。
大腿內側的劇痛讓他踉蹌了一下，身旁的親衛連忙想要攙扶，卻被他一把推開。
“取朕的甲來。”
朱斂的聲音不大，卻透著一股不容置疑的堅決。
隨行的太監和錦衣衛都是一愣。
皇帝要披甲？
這原本只是急行軍，為了減輕戰馬負擔，朱斂一直只穿著軟甲和便服。
此刻要披掛上陣，那意味著甚麼，所有人都心知肚明。
“陛下！”
一名老成持重的錦衣衛千戶忍不住勸了起來。
“您是萬金之軀，既然已經派了黑總兵前去，您只需在後方……”
“你們不用擔心。”
朱斂張開雙臂，神色淡漠。
“朕惜命得很，沒打算拿著刀子去跟建奴拼命。朕這點三腳貓的功夫，上去了也是給親衛添亂，成了建奴的活靶子。”
“不過……”
他看著那被捧上來的金漆山文甲，眼中閃過一絲厲色。
“朕雖然殺不了人，但朕能擂鼓！朕能站在這裡，讓所有人都看著，他們的大明皇帝，在這裡陪著他們！”
幾名親衛不再多言，含著淚上前，手腳麻利地為朱斂披掛。
沉重的護心鏡，冰冷的甲葉，繁瑣的絲絛。
一層一層，像是把整個大明的江山社稷都壓在了這具略顯單薄的身體上。
當最後的鳳翅盔戴在頭上，朱斂感覺呼吸都變得沉重了幾分。
鐵甲的寒意透過內襯滲進骨頭裡，但他渾身的血液卻在這一刻沸騰起來。
他拔出腰間的長劍，劍鋒映著雪光，寒氣逼人。
“高起潛！”
“奴婢在！”
遠處的高起潛剛安排完信使，氣喘吁吁地跑回來。
“傳令騰驤四衛，全軍壓上！不管是火器營還是神機營，都給朕把吃奶的勁使出來！”
朱斂翻身上馬，這一次，因為鎧甲的沉重，他試了兩次才上去，動作笨拙且狼狽，但周圍的一萬八千名將士，沒有一個人敢發出哪怕一絲嘲笑。
他們只看到，那個明黃色的身影，如同一座孤峰，立在寒風之中。
“目標遵化，朕不管前面是刀山還是火海，給朕殺過去！”
“殺！”
“殺！”
“殺！”
一萬八千人的怒吼匯聚成雷，在這荒涼的薊北山區迴盪。
大軍如同被喚醒的巨獸，帶著一股一往無前的氣勢，緊緊咬著黑雲龍騎兵留下的痕跡，向著北方狂奔。
……
日頭逐漸升高，卻感受不到絲毫暖意。
臨近正午的陽光慘白慘白的，照得人心裡發慌。
距離遵化城，僅剩十里。
朱斂感覺自己的五臟六腑都快被戰馬顛出來了，喉嚨裡滿是鐵鏽般的腥甜味。但他依然死死抓著韁繩，腰桿挺得筆直。
前方，隱約傳來了沉悶的雷聲。
不，那不是雷聲。
那是紅夷大炮的轟鳴，是成千上萬戰馬奔騰的震顫。
“報——！”
一騎快馬從前方飛馳而來，馬上的騎士渾身是血，背上插著兩支斷箭，那是黑雲龍的親衛。
“陛下！黑總兵急報！”
那親衛滾鞍下馬，跪倒在朱斂馬前，聲音嘶啞得不成樣子。
“前方發現大批建奴！正在圍攻一支孤軍！”
朱斂心中一緊，猛地勒住戰馬。
“看清楚了嗎？是誰的旗號？”
“看清了！”
親衛喘著粗氣，抹了一把臉上的血汙。
“是‘趙’字旗！是關寧軍的旗號！就在遵化城南五里處的野豬坡，被建奴圍得水洩不通，怕是有……怕是有數萬敵軍！”
“趙率教！”
這三個字從朱斂牙縫裡崩出來，帶著一股無法言喻的沉重。
果然來了。
歷史上那個悲壯的節點，就在眼前。
趙率教，這位大明最後的猛將之一，帶著他那四千疲憊之師，一頭撞進了皇太極精心編織的口袋裡。
“他在哪？帶朕去看！”
朱斂一揮馬鞭，不顧親衛的阻攔，縱馬衝上了一旁的高坡。
站在高坡之上，北風如刀割面。
朱斂眯起眼睛，極目遠眺。
只見數里之外的平原上，煙塵漫天，黑壓壓的後金軍隊如同黑色的潮水，一波接著一波地拍打著中間那塊孤零零的礁石。
那是一支只有數千人的明軍隊伍。
他們被圍在一個小土坡上，四周全是遊走的騎兵和步步緊逼的重甲步兵。
但是，那面殘破的“趙”字大旗，依然在風中獵獵作響，始終沒有倒下。
朱斂能看到，那支明軍的陣型嚴密得令人髮指。
外圍是長槍手和刀盾兵，死死抵住建奴的衝擊；內圈是火銃手和弓箭手，每一次齊射都能帶走一片敵人的性命。
那是關寧鐵騎。
那是大明用無數銀子堆出來的、唯一能和八旗兵在野戰中硬碰硬的精銳！