第336章 守候：侍衛
產房內的血腥氣尚未散盡，成德帝的賞賜便如流水般送入了長寧宮。更令六宮側目的是，皇帝當場下旨，晉崔書梅為貴妃，並賜下“長樂安康”的匾額。
旨意傳遍六宮時，鳳儀宮正殿內，魏皇后正端坐在紫檀木鳳椅上，手中把玩著一隻青玉茶盞。聽到宮人稟報，她只是微微頷首，唇角勾起一抹恰到好處的笑意：“崔妹妹為陛下誕下皇子，功在社稷，晉位是應當的。”
待宮人退下，貼身宮女秋嬤嬤低聲道：“娘娘，長寧宮那邊，是否需要安排……”
魏皇后抬手止住了她的話：“陛下正在興頭上，此時不宜妄動。更何況，”她眸色轉深，“崔貴妃此番生產，似乎並不順利。”
秋嬤嬤會意，不再多言。
正如魏皇后所料，崔書梅產後並未如眾人預期般恢復。她的臉色一日比一日蒼白，原本豐潤的面頰迅速凹陷下去，那雙曾令皇帝盛讚“秋水含情”的眼眸，也失去了往日的神采。
太醫署周太醫第三次診脈後，跪在皇帝面前，額上滲出細密的汗珠：“陛下，娘娘脈象虛浮細弱，氣血兩虧之症甚重。生產本已耗損元氣，加之……”他猶豫片刻，“娘娘似乎心緒鬱結，憂思過重，以致恢復緩慢。宜長期靜養，切忌勞神。”
成德帝眉頭緊鎖：“朕要你們太醫院竭盡全力調理貴妃身體，若有不測，唯你是問！”
“臣遵旨。”周太醫叩首，退出殿外時，後背的官服已被冷汗浸透。
他何嘗不想治好貴妃？可貴妃的脈象實在奇怪，明明用了最上等的補藥，卻如同石沉大海，不見絲毫起色。
更詭異的是，貴妃的體質似乎在排斥那些補藥，每次服藥後，反而更加虛弱。
周太醫不知道的是，他所開的每一張藥方，在送到御藥房抓藥前，都會經過一道“微調”。而做這手腳的，正是他的副手劉太醫，魏皇后十年前安插的人。
劉太醫的手段極為隱蔽，只在幾味關鍵藥材的劑量上稍作調整，或在配伍中添減一兩味性質相沖的輔藥。這些改動單獨看來無傷大雅，甚至符合某些偏方理論，但長期服用，卻會暗中消耗元氣，使人日漸虛弱而不自知。
崔書梅躺在長寧宮寢殿的拔步床上，錦被下的身體輕得彷彿沒有重量。她努力想坐起身，卻一陣眩暈，不得不靠回枕上。
“娘娘小心。”貼身宮女青萍連忙上前攙扶，眼中滿是擔憂。
“馳兒呢？”崔書梅聲音微弱。
“乳母剛餵過奶，三皇子睡著了。”青萍輕聲回道，“娘娘要看看小皇子嗎？”
崔書梅點了點頭。青萍示意殿外的乳母將孩子抱進來。
襁褓中的衛弘馳睡得並不安穩，小小的眉頭緊皺著，偶爾發出細弱的抽泣聲。崔書梅伸手輕撫兒子的臉頰，觸手微涼。她心中一緊：“孩子身上為何這麼涼？”
乳母惶恐道：“回娘娘，奴婢已經給皇子加了小被，可不知為何，皇子身上總是溫不起來。”
崔書梅強撐著坐直身子，將孩子抱入懷中。那小小的身體在她臂彎裡輕顫，她感到一陣刺骨的寒意從襁褓深處透出。
“把襁褓開啟。”她吩咐。
乳母遲疑了一下，還是照做了。襁褓層層解開，露出嬰兒細嫩的肌膚。崔書梅仔細檢查，並無異常。她正要鬆口氣，手指卻觸碰到襁褓最裡層的一個硬物。
那是一個小小的錦囊，縫在襁褓內側，若不仔細摸索，極難發現。崔書梅解開錦囊，一塊玉佩滑落掌心。
玉佩觸手冰涼，那寒意直透骨髓。崔書梅手一顫，玉佩險些落地。她定睛看去，那是一塊上等的羊脂白玉，雕著祥雲如意紋，玉質溫潤，本該是暖玉，卻冷得像一塊冰。
“這是哪來的？”崔書梅聲音發緊。
乳母臉色煞白，撲通跪下：“奴婢不知！這襁褓是內務府新制的，送來時便是如此，奴婢真的不知裡面縫了東西！”
崔書梅握緊那塊寒玉，指尖凍得發麻。她看著懷中又開始啼哭的兒子，心中湧起一股不祥的預感。
這段時日，宮裡到處都在傳三皇子體弱多病的事。長寧宮夜夜燈火通明，不是貴妃心悸發作，就是皇子啼哭不止。太醫院的太醫們輪番值守，湯藥如流水般送入宮門，卻始終不見起色。
宮裡還有了一些私語。
“聽說沒？長寧宮那位，生產時血崩不止，差點沒挺過來。”
“何止，三皇子生下來就跟小貓似的，哭都哭不響亮。”
“唉，要我說啊，這崔貴妃面相就帶著幾分薄命相，福氣壓不住皇子尊貴的命格。”
“我聽說，欽天監有人私下說，貴妃命屬陰水，皇子命屬陽火，母子相剋呢……”
流言如春風中的柳絮，悄無聲息地飄散在每個角落。等到崔書梅聽到時，已是“貴妃命硬克子”這樣惡毒的版本了。
青萍氣得渾身發抖：“這些嚼舌根的，就該抓起來拔了舌頭！”
崔書梅靠在榻上，面色蒼白如紙。她手中攥著那塊寒玉佩，已經讓心腹太監暗中查過，這玉是上等的寒玉，產自北疆極寒之地，佩戴可使體溫下降，長期貼身，成年人都受不住，何況是初生嬰兒。
她心中明鏡似的，這絕不是甚麼“命格相剋”，而是有人要害她的孩子。
可她沒有證據。
襁褓是內務府統一製作的，經手之人多達數十，根本無從查起。就算查到了，一塊玉又能說明甚麼？大可以說是無意中混入的。
崔書梅閉上眼，淚水從眼角滑落。她想起生產那日，劇痛中隱約聽見穩婆驚呼“血止不住”，想起太醫凝重的臉色，想起自己奄奄一息時，皇帝握住她的手說：“梅，你一定要撐住，朕和孩兒都需要你。”
那時的溫暖，如今想來，竟恍如隔世。
“娘娘，”青萍輕聲喚她，“該喝藥了。”
崔書梅睜開眼，看著那碗黑褐色的湯藥。自從發現寒玉佩後，她對入口的一切都格外警惕。這藥是太醫院院判周太醫親自開的方子，可誰又能保證，藥在煎制過程中沒被動手腳？
“先放著吧，我待會兒喝。”她說。
青萍欲言又止，終究還是退下了。
崔書梅掙扎著下床，走到窗前。長寧宮的庭院裡，幾株桃樹終於冒出了花苞，在寒風中瑟瑟發抖。她想起自己剛入宮時，皇上在御花園見她第一面，便贊她“人面桃花相映紅”。
那時她才十八歲，以為入了宮，得了聖寵，便是人生極致的幸福。如今不過一年多，她卻已形銷骨立，連自己的孩兒都護不住。
殿外忽然傳來喧譁聲。崔書梅皺眉：“怎麼回事？”
一個小太監連滾爬跑進來：“娘娘，不好了！三皇子又發起高熱，抽搐不止！”
崔書梅眼前一黑，扶住窗欞才勉強站穩。她顧不得虛弱，跌跌撞撞衝向偏殿。
偏殿裡亂作一團。乳母抱著哭鬧不止的衛弘馳，手足無措。孩子小臉通紅，渾身滾燙，四肢不住抽搐。太醫正在施針，額上全是汗。
“我的兒！”崔書梅撲過去，將孩子抱入懷中。那小小的身體燙得嚇人，哭聲卻漸漸微弱下去。
“太醫！快救皇子！”她嘶聲喊道。
周太醫急得滿頭大汗：“娘娘，皇子這是急驚風，臣已施針退熱，但皇子先天不足，體質太弱，這次怕是……”
“住嘴！”崔書梅厲聲打斷他，“皇子若有半點閃失，本宮要你們太醫院陪葬！”
這話說得極重，殿內宮人齊齊跪下。周太醫不敢多言，只能繼續施救。
那一夜，長寧宮的燈火亮到天明。崔書梅抱著孩子，一刻不敢鬆手。她看著兒子痛苦的小臉，心中的恨意如野草般瘋長。
是誰？到底是誰要這樣害她的孩子？
晨曦微露時，衛弘馳的高熱終於退去，沉沉睡去。崔書梅卻因過度勞累，一口鮮血噴出，暈厥在地。
崔書梅再次醒來時，已是三日後的黃昏。
她睜開眼，看見明黃色的帳頂，恍惚間以為自己還在夢中。直到青萍驚喜的聲音響起：“娘娘醒了！快稟報陛下！”
“孩子……”崔書梅掙扎著要起身。
“三皇子無事，乳母照看著呢。”青萍連忙按住她，“娘娘已經昏迷三天了，太醫說您是憂勞過度，又急火攻心，需要絕對靜養。”
崔書梅這才注意到，自己不在長寧宮，而是在養心殿的偏殿。這是皇帝日常起居之所，她竟被安置在這裡養病，可見聖眷未衰。
正想著，殿外傳來內侍的通傳：“皇上駕到——”
成德帝大步走進來，見崔書梅醒來，眼中閃過一絲欣慰。他在床邊坐下，握住她冰涼的手：“梅，你總算醒了。”
“陛下……”崔書梅眼眶一熱，“臣妾無能，讓陛下擔心了。”
成德帝輕嘆：“是朕疏忽了。你產後體弱，朕該多關照才是。”他頓了頓，“太醫說，你需長期靜養，不宜再為瑣事勞神。弘馳那邊，朕已加派了人手，你且寬心。”
崔書梅心中一動，抬頭看他：“陛下，臣妾有一事相求。”
“你說。”
“臣妾想親自撫養弘馳。”她聲音雖弱，卻異常堅定，“他是臣妾的骨肉，臣妾想日日看著他長大。”
成德帝微微皺眉：“你如今的身體，如何能照料幼兒？”
“正因臣妾身體不好，才更需要孩子在身邊。”崔書梅眼中含淚，“陛下，臣妾這幾日昏迷中，每每夢見孩兒啼哭，卻尋他不見。那種錐心之痛，比病痛更折磨人。求陛下成全。”
她掙扎著要下床叩拜，被成德帝攔住。他看著她蒼白卻倔強的臉，終究心軟了：“罷了，就依你。但你要答應朕，好生養病，不可逞強。”
“謝陛下隆恩。”崔書梅含淚謝恩。
待皇帝離去，她臉上的柔弱漸漸褪去，取而代之的是一種冰冷的決絕。她不能再坐以待斃了。那個人能在襁褓中藏玉，能在藥中做手腳，下一次，又會用甚麼手段？
她必須保護自己的孩子，哪怕拼上這條命。
與此同時，鳳儀宮內，魏皇后正在聽秋嬤嬤稟報。
“崔貴妃醒了，皇上准許她親自撫養三皇子。”秋嬤嬤低聲道。
魏皇后正在插花的手微微一頓，一支紅梅應聲折斷。她看著斷枝，神色平靜：“知道了。”
“娘娘，要不要……”
“不必。”魏皇后將斷枝扔進花簍，“她既然想自己帶孩子，就讓她帶。一個病弱之人，一個先天不足的孩子，能成甚麼氣候？”
她走到窗邊，望向長寧宮的方向，唇角勾起一抹冰冷的笑意：“本宮倒要看看，她能撐多久。”
秋嬤嬤會意，不再多言。
魏皇后轉身，從妝匣底層取出一隻小巧的玉瓶。瓶中裝著無色無味的粉末，那是她從宮外重金購得的“軟筋散”，長期服用，會使人肌肉無力，最終癱瘓在床。
她將玉瓶交給秋嬤嬤：“找機會，放入崔貴妃的飲食中。記住，每次只需米粒大小，不可貪多。”
“是。”秋嬤嬤雙手接過，小心翼翼收入袖中。
“沈柔那邊如何了？”魏皇后又問。
“她的產期就在這幾日，太醫說胎位有些不正，怕是難產之兆。”
魏皇后點了點頭：“該準備的都準備好了嗎？”
“一切按娘娘吩咐，都安排妥當了。”
“很好。”魏皇后撫摸著新染的丹蔻，眼底一片漠然的寒意，“沈家這些年仗著有個女兒在宮中，越發不知天高地厚了。沈父在朝中屢次與本宮父兄作對，也是時候讓他們知道，這後宮是誰的天下了。”
沈柔臨盆那日，天空陰沉得可怕。北風呼嘯著掠過宮牆，捲起枯葉漫天飛舞。
長春宮內，沈柔的慘叫聲已經持續了一整天。
產房裡瀰漫著濃重的血腥氣，穩婆和太醫進進出出，個個面色凝重。沈柔的貼身宮女春櫻跪在床邊，握著主子的手，哭得聲嘶力竭：“娘娘，您再使把勁，孩子就出來了！”
沈柔臉色慘白如紙，汗水浸透了長髮。她感覺自己渾身的力氣正在迅速流失，身下的被褥已經被鮮血浸透。
“陛下……陛下回來了嗎？”她氣若游絲地問。
春櫻哭著搖頭：“還沒有訊息……”
沈柔眼中最後一點光黯淡下去。三天前，成德帝心血來潮，帶著近侍微服出宮，說是去城南別院“體察民情”。她原以為陛下會在她生產前趕回來，現在看來，怕是不能了。
又是一陣劇痛襲來，沈柔痛極，意識模糊中，輕輕喚了一聲：“陛下……”
聲音微弱，充滿了無助與期盼，卻無人回應。
產房外殿，魏皇后端坐在主位上，面上帶著恰到好處的沉痛與焦急。她不時詢問太醫情況，催促宮人送參湯，一切都做得無可挑剔。
只有最瞭解她的秋嬤嬤知道，皇后那些命令下得巧妙，該送的參湯總是“剛好”熬過頭了，該請的那位專治難產的老太醫今日“恰好”告病休沐，該備的止血藥材不知為何少了幾味關鍵。
天色漸暗，長春宮點起了燈火。北風從門窗縫隙鑽入，吹得燭火搖曳不定，在牆上投下鬼魅般的影子。
三更時分，一聲極其微弱的啼哭聲終於從產房傳出。
穩婆抱著一個瘦小得可憐的嬰兒出來，臉上卻沒有喜色：“恭喜皇后娘娘，沈嬪誕下一位皇子。只是……皇子太過孱弱，沈嬪娘娘她……”
魏皇后起身，沉聲道：“皇子平安便好。沈妹妹產後虛弱，需絕對靜養，任何人不得打擾。”
她示意心腹嬤嬤上前，從穩婆手中接過那個連哭聲都細若遊絲的嬰兒。嬰兒比衛弘馳出生時還要小上一圈，面板薄得幾乎透明，能看見底下青色的血管。
“將皇子抱去暖閣，好生照料。”魏皇后吩咐，隨即轉向眾人，“今夜之事，任何人不得外傳，違者杖斃。”
宮人們戰戰兢兢地應下。
產房內，沈柔已經氣若游絲。她隱約感覺到孩子被抱走，想抬手，卻連一根手指都動不了。身下的血還在流，她能感覺到生命正隨著溫熱的液體一點點流失。
“孩子……”她張了張嘴，卻發不出聲音。
春櫻跪在床邊，握著主子逐漸冰冷的手，淚流滿面。她想出去求救，可皇后的人守在門外，說是奉旨，任何人不得出入。
“娘娘，您要堅持住啊……”春櫻哽咽著，徒勞地用手帕去堵那不斷湧出的鮮血。
沈柔的意識漸漸模糊。她想起入宮時，也是冬天，她第一次見到皇帝。那時她十六歲，穿著一身水綠色的裙子，在御花園的梅樹下賞雪。皇帝走過來，折下一枝紅梅遞給她，笑著說：“人比花嬌。”
後來她才知道，皇帝對每個新入宮的妃嬪都說過類似的話。可那時的怦然心動，卻是真實的。
再後來，她有了身孕，滿心歡喜地以為，有了孩子，就能在皇帝心中多佔一份位置。如今看來，不過是痴心妄想。
意識徹底消散前，沈柔彷彿聽見了嬰兒的啼哭聲。那聲音很遙遠，像是從另一個世界傳來。
她的唇邊，凝著一縷未乾的血痕。眼角，一滴淚珠悄然滑落，很快變得冰涼。
長春宮外，北風呼嘯了一整夜。
成德帝是次日黃昏才回到宮中的。
他在城南別院聽了一夜的曲，喝了一夜的酒，直到日上三竿才醒來。回宮的路上，他忽然想起沈柔的產期就在這幾日，這才催促車駕加快速度。
踏入宮門，迎接他的不是喜訊，而是長春宮高掛的白幡。
皇帝怔立在宮門外，望著那在寒風中飄搖的素白，良久無言。
內侍總管韓公公跪在一旁，小心翼翼地稟報：“陛下，沈嬪娘娘昨夜難產，誕下皇子後血崩不止，太醫搶救無效，已於寅時三刻薨逝。”
成德帝沒有說話。寒風吹起他龍袍的衣角，帶著刺骨的涼意。他忽然想起沈柔在御花園跳舞的樣子。那時她穿著一身鵝黃色的紗裙，旋轉時裙襬飛揚，像一隻翩躚的蝴蝶。
他誇她舞姿曼妙，她紅了臉，低頭輕笑的模樣，依稀還在眼前。
“皇子呢？”皇帝終於開口，聲音沙啞。
“皇子無恙，只是先天不足，體弱多病。”李德全回道，“皇后娘娘已命人將皇子抱到暖閣照料。”
成德帝點了點頭，目光仍停留在那扇掛著白幡的宮門上。他想進去看看，看看那個曾經鮮活的生命，如今成了甚麼模樣。
可腳步卻像釘在地上，動彈不得。
是因為愧疚嗎？是不願面對那慘烈的死狀？還是覺得一個已死的妃嬪，終究比不上活著的皇子重要？
他自己也說不清。帝王的心，早就在這深宮權謀中變得複雜難辨。
最終，他揮了揮手：“按制厚葬沈妃，追封為沈貴妃，以貴妃之禮下葬。”
“那皇子……”李德全試探地問。
成德帝沉默片刻：“皇子……送至鳳儀宮，交由皇后撫養。賜名衛弘宸。”
“遵旨。”
旨意傳下，後宮震動。
沈柔死後卻追封貴妃，已是莫大殊榮。更令人驚訝的是，皇子竟直接交給皇后撫養，這幾乎等同於預設皇后有了嫡子。
訊息傳到長寧宮時，崔書梅正在給衛弘馳喂藥。聽到沈柔難產而亡，她手一顫，藥碗險些落地。
“娘娘小心。”青萍連忙接過藥碗。
崔書梅怔怔地坐著，心中湧起一股兔死狐悲的淒涼。沈柔和她同時宮，性子溫和，從不與人爭鋒。這樣的人，竟也逃不過深宮的吞噬。
“皇后娘娘如今膝下有了皇子，後位更加穩固了。”青萍低聲道，語氣中帶著擔憂。
崔書梅何嘗不知？魏皇后本就出身顯赫，族人不是高官就是鎮邊大將，如今又有了“嫡子”，地位已是固若金湯。
她低頭看著懷中熟睡的兒子。衛弘馳這兩個月來，在她的精心照料下，身體稍有好轉，雖然還是比同齡孩子瘦弱，但至少不再夜夜啼哭。
可那塊寒玉佩的陰影，始終籠罩在她心頭。她知道，那個人不會就此罷手。沈柔的死，也許只是個開始。
“青萍，”她輕聲吩咐，“從今日起，弘馳的飲食衣物，必須經你我二人親手查驗，絕不可假手他人。”
“是，娘娘。”
......
日子看似恢復了平靜，暗流卻在深處洶湧。
崔書梅的身體依舊虛弱，每日需服大量湯藥。這夜，她心緒不寧，總覺得有甚麼事要發生。衛弘馳被乳母抱去偏殿睡覺，可她躺在床上，輾轉難眠。
窗外月色昏暗，樹影婆娑，像是鬼魅在起舞。崔書梅忽然想起，今日是沈柔的頭七。
民間傳說，人死後第七天，魂魄會回到生前最後停留的地方。沈柔死在長春宮產房，今夜會不會……
她打了個寒顫，不敢再想。正要喚青萍添燭，卻聽見偏殿方向傳來嬰兒的啼哭聲。
是馳兒！
崔書梅心中一緊，顧不得身體虛弱，披上外袍就往外走。值夜的宮女趴在桌上打盹，被她驚醒，慌忙跟上：“娘娘，您要去哪兒？”
“去看三皇子。”崔書梅腳步不停。
偏殿裡，乳母正抱著衛弘馳輕聲哄著，可孩子哭得聲嘶力竭，小臉憋得通紅。崔書梅接過孩子，觸手一片滾燙。
“又發熱了？”她急問。
乳母哭喪著臉：“半個時辰前還好好的，忽然就燒起來了。奴婢已經讓人去請太醫了。”
崔書梅抱著孩子，心疼得如同刀割。這兩個月來，她小心翼翼，所有飲食衣物都親自檢查，為何孩子還是會無故發熱？
她輕輕拍撫著兒子的背，忽然感覺到襁褓裡似乎有硬物。心中一凜，她示意乳母和宮女都退下：“你們先出去，本宮自己來哄。”
待殿內只剩下母子二人，崔書梅將孩子放在榻上，解開襁褓仔細檢查。一層，兩層，三層……當解到最裡層時，她的手指再次觸到了那個冰涼的硬物。
還是那塊寒玉佩！
崔書梅渾身顫抖，如墜冰窟。她明明已經讓青萍將所有襁褓都檢查過，換上了全新的，這塊玉是甚麼時候又被放進去的？
她掏出玉佩，在昏暗的燭光下仔細端詳。玉質溫潤，雕工精緻，是上等的好玉。可那刺骨的寒意，分明是北疆寒玉才有的特性。
忽然，她注意到玉佩邊緣有一處極細微的刻痕，形似一朵蓮花。那是宮中工匠常用的標記，表示此玉出自內務府玉作。
內務府……那是魏皇后掌管的地界。
一切都在瞬間清晰起來。下藥、寒玉、沈柔的死……這一切的幕後黑手，除了那位高高在上的皇后，還能有誰？
巨大的悲憤如潮水般淹沒了崔書梅。她緊緊抱著孩子，淚水奔湧而出。她的弘馳才三個月大，就要遭受這樣的毒手！她這個做母親的，竟連保護孩子都做不到！
“啊——”壓抑不住的嗚咽從喉間溢位，如同瀕死母獸的哀鳴。
殿外的宮人聽見聲音，慌忙進來，就見貴妃抱著皇子跪在地上，哭得肝腸寸斷。青萍上前扶她：“娘娘，您怎麼了？”
崔書梅抬起淚眼，眼中迸發出駭人的光芒：“備轎！本宮要見皇上！”
“娘娘，現在已是子時，皇上怕是已經歇息了……”
“本宮要見皇上！”崔書梅嘶聲喊道，那聲音中的決絕，讓所有人都是一震。
她撐著虛弱的身體站起來，將寒玉佩緊緊攥在手心。玉佩的寒意透過皮肉，直刺骨髓，可她渾然不覺。
今夜，她一定要為兒子討個公道。哪怕拼上這條命，也要讓那個人付出代價！
......
養心殿外，韓公公攔住了崔書梅的去路。
“貴妃娘娘，陛下已經歇下了，有甚麼事明日再說吧。”他躬著身，語氣恭敬卻不容置疑。
崔書梅抱著孩子，跪在殿前石階上，揚聲道：“臣妾崔書梅，有要事求見陛下！事關皇子性命，求陛下相見！”
她的聲音在寂靜的夜空中迴盪，帶著淒厲的絕望。
殿內，成德帝其實並未入睡。沈柔的死在他心中投下了一層陰影，這幾日他總是夢見那個穿著鵝黃衣裙的女子，在梅樹下對他笑，笑著笑著，就化作了漫天血雨。
聽見崔書梅的聲音，他皺了皺眉：“讓她進來。”
李德全這才開啟殿門。崔書梅抱著孩子，踉蹌著走進殿內。燭光下，她面色慘白如鬼，雙眼紅腫，髮髻散亂，哪裡還有半分昔日寵妃的風采。
成德帝心中一震：“梅，你這是……”
崔書梅跪倒在地，雙手高舉過頭，掌心託著那塊寒玉佩：“陛下！求陛下為馳兒做主！有人要害我們的孩兒！”
成德帝接過玉佩，觸手冰涼刺骨，不由臉色一變：“這是？”
“這是從弘馳襁褓中搜出的！”崔書梅淚如雨下，“兩個月前，臣妾就曾發現過一次，當時只當是意外，命人將所有襁褓都換了。可今夜，這塊玉又出現在了弘馳身上！”
她將孩子抱到皇帝面前，解開襁褓。衛弘馳小小身子滾燙，即使在睡夢中也不安地蹙著眉，偶爾抽搐一下。
“陛下您看，弘馳才三個月大，卻已經病了多少回？太醫總說是先天不足，可臣妾不信！”崔書梅泣不成聲，“這塊玉是北疆寒玉，成年人都受不住它的寒氣，何況是嬰兒？有人將它縫在襁褓中，日日夜夜侵蝕我兒的身體，這是要他的命啊！”
成德帝看著手中寒玉，又看看病弱的孩子，臉色逐漸陰沉。帝王的多疑在這一刻被徹底激發，有人要害他的皇子，這觸犯了他的底線。
“來人！”他厲聲喝道，“傳朕旨意，即刻封鎖長寧宮，所有宮人一律拘押審問！徹查此玉來歷，凡有牽連者，格殺勿論！”
“遵旨！”李德全慌忙退下。
成德帝扶起崔書梅，語氣緩和了些：“梅，你先起來。此事朕一定查個水落石出，給你和孩兒一個交代。”
崔書梅卻不肯起，她抬頭看著皇帝，眼中滿是決絕：“陛下，臣妾斗膽猜測，此事絕非偶然。沈妹妹難產而亡，臣妾產後體弱難愈，馳兒體弱多病……這一切，未免太過巧合。”
她沒有明說，可言下之意已十分明顯。
成德帝瞳孔微縮。他何嘗沒有懷疑過？後宮傾軋，他見得多了。可若真如崔書梅所說，那人竟敢對皇嗣下手，其心可誅！
“你的意思，朕明白了。”他沉聲道，“但後宮之事，需有真憑實據。你放心，朕會查清楚。”
崔書梅知道，皇帝這是在安撫她。沒有證據，即便懷疑皇后，也不可能輕易動她。魏家的勢力，皇帝也要忌憚三分。
可至少，她將這件事捅到了皇帝面前。至少，那個人短時間內不敢再明目張膽地動手。
這就夠了。她要的，只是一個喘息的機會。
......
鳳儀宮內，魏皇后得知皇帝下令徹查寒玉佩一事時，正在對鏡梳妝。她入宮十五年，從太子妃到皇后，手上沾的血，自己都記不清了。
“娘娘，皇上這次動了真怒，長寧宮所有宮人都被押去了刑獄司。”秋嬤嬤低聲道，語氣中帶著擔憂。
魏皇后放下玉梳，神色平靜：“慌甚麼？一塊玉而已，能查到甚麼？”
“可若崔貴妃咬定是有人故意害皇子……”
“那也要有證據。”魏皇后轉身，看向秋嬤嬤，“本宮記得，李美人有個同鄉的侍衛，兩人似乎有些不清不楚？”
秋嬤嬤一愣，隨即會意：“是，那侍衛叫王海，在宮門值守。半年前，李美人曾託他往宮外送過東西。”
“那就夠了。”魏皇后從妝匣中取出一塊玉料，與崔書梅手中的寒玉質地相似，“將這玉料和王海住處那些雕刻工具，送到該送的地方去。再模仿李美人的筆跡，寫幾封與王海往來的書信，記得要提到‘玉’和‘皇子’。”
秋嬤嬤接過玉料，手有些抖：“娘娘，李美人畢竟是主子，若是她不肯認……”
“她會認的。”魏皇后語氣淡漠，“她那個私生的小公主，還想不想活了？她宮外的父母兄弟，還想不想活了？”
秋嬤嬤心中一寒，不敢再多言。
當夜，刑獄司的搜查“果然”有了重大發現。侍衛王海住處搜出了寒玉料和雕刻工具，李美人宮中搜出了“往來書信”，信中隱晦提到了要害皇子。
人證物證俱在，李美人百口莫辯。
成德帝震怒，親自審問。李美人跪在養心殿，渾身顫抖如篩糠。她抬頭看向站在皇帝身側的魏皇后，對方眼中冰冷的警告，讓她徹底絕望。
“是……是臣妾做的。”她伏在地上，聲音細若蚊蚋，“臣妾嫉妒崔貴妃得寵，又恨她誕下皇子，所以……所以用寒玉害皇子……”
“那玉料從何而來？你一個深宮婦人，如何懂得這些？”成德帝質問。
李美人早已備好說辭：“玉料是臣妾入宮時從家中帶來的，臣妾的父親曾是玉匠……至於法子，是臣妾從一本古醫書中看來的……”
她說得漏洞百出，可成德帝沒有深究。他要的只是一個結果，一個可以平息此事、不影響前朝後宮平衡的結果。
“毒婦！”皇帝怒斥，“謀害皇嗣，罪該萬死！拖下去，賜白綾！”
“陛下饒命！陛下饒命啊！”李美人淒厲哭喊，被侍衛拖了出去。
經過魏皇后身邊時，她聽見皇后用只有兩人能聽見的聲音說：“你放心，你的小公主，本宮會好好照顧。”
李美人眼中最後一點光熄滅了。
當夜，李美人在獄中“畏罪自盡”。她留下的絕筆信中，懺悔了自己的罪行，請求皇帝寬恕她的家人。
案件就此了結。成德帝下旨，嚴懲相關宮人，長寧宮上下換了一批新人。那塊寒玉佩被收入內庫，永不得再現世。
訊息傳到長寧宮時，崔書梅正抱著衛弘馳在窗前曬太陽。聽到李美人認罪自盡，她臉上沒有任何表情。
青萍憤憤不平：“娘娘，李美人哪有這樣的本事和膽子？這分明是……”
“住口。”崔書梅打斷她，“既然陛下已經定案，此事就不必再提了。”
她低頭看著懷中熟睡的兒子，眼中一片冰冷。李美人不過是替罪羊，真正的兇手，此刻正安然無恙地坐在鳳儀宮，甚至還將沈柔的兒子養在了膝下。
可她不能說出來。沒有證據，說出來只會打草驚蛇，甚至招來殺身之禍。
她能做的，只有隱忍，等待。
“青萍，”她輕聲吩咐，“從今日起，對外就說本宮病重不起，需要靜養。任何人來探視，一律回絕。”
“娘娘這是要……”
“韜光養晦。”崔書梅望向窗外，鳳儀宮的方向，朱牆金瓦在陽光下熠熠生輝，“本宮要好好活著，看著馳兒長大。那些欠了債的人，總有一天，要連本帶利還回來。”
......
寒玉佩風波後，宮中似乎恢復了平靜。崔書梅稱病不出，長寧宮門庭冷落。魏皇后膝下多了個“嫡子”，地位更加穩固，六宮無人敢攖其鋒。
然而表面的平靜下，暗流從未停止湧動。
崔書梅的身體每況愈下。雖然她停了太醫院的藥，可那種心悸乏力、日漸虛弱的感覺，並未因此消失。反而在夜深人靜時，她會感到四肢百骸傳來莫名的痠痛，像是有甚麼東西在蠶食她的生命。
這夜，她又從噩夢中驚醒。夢中，沈柔七竅流血地向她伸手，身後是無數慘死的宮妃，她們都在喊：“下一個就是你……就是你……”
崔書梅坐起身，冷汗浸透了寢衣。她劇烈地咳嗽起來，用帕子捂住嘴，良久方止。攤開帕子，上面赫然是一抹驚心的殷紅。
她凝視著那血色，原本淡然的眸子裡，漸漸燃起一絲微弱卻不肯熄滅的火焰。
不能死。她不能就這樣死了。弘馳還那麼小，若她死了，孩子在這吃人的深宮裡，能活多久？
窗外傳來極輕微的腳步聲。崔書梅心中一緊，厲聲道：“誰？”
殿門被無聲地推開，一個黑衣身影閃入，又迅速關上門。藉著窗外月光，崔書梅看清來人穿著侍衛服飾，身材挺拔，面容在陰影中看不太清。
“大膽！竟敢夜闖貴妃寢殿！”她強作鎮定，手悄悄摸向枕下的匕首——那是她偷偷藏的，以防萬一。
來人單膝跪下，壓低聲音：“娘娘恕罪，末將蕭瑒，有要事稟告。”
蕭瑒？崔書梅覺得這名字並不熟，她握緊匕首：“說。”
“末將發現，有人在娘娘的飲食中下毒。”蕭瑒抬起頭，月光正好照在他臉上。
那是一張年輕英俊的臉，劍眉星目，鼻樑高挺，眉宇間帶著將軍的英氣。可最讓崔書梅震驚的是，那雙眼睛——她見過這雙眼睛！
一年多前，翠薇坡的雨夜，那個滿身是血、奄奄一息的男子，就有一雙這樣的眼睛！
“是你……”她脫口而出。
蕭瑒眼中閃過一絲複雜的情緒：“娘娘還記得？”
崔書梅怎麼可能忘記？那是她入宮前最後一段自由的時光。她在進宮途中，還救下了一個重傷垂死的男子。
“原來你是宮裡的侍衛？”崔書梅收起匕首，但仍保持著警惕。
蕭瑒一頓，隨即垂首：“末將本想報答救命之恩，卻得知娘娘已是貴妃，不敢唐突相認。直到近日，發現有人要害娘娘，才不得不冒險前來。”
“你說下毒，有何證據？”
蕭瑒從懷中取出一個小紙包，開啟後是一些藥渣：“這是從娘娘今日的湯藥中取出的殘渣。娘娘請看，”他指著其中幾片暗褐色的葉片，“這是寒苓草，性極寒，長期服用會損傷心脈，令人日漸虛弱，最終心脈衰竭而亡。”
崔書梅接過藥渣細看，她雖不懂藥理，卻也能看出這些葉片與普通藥材不同：“太醫說這是溫補之藥……”
“下毒者手段高明，在溫補方中加入少量寒苓草，藥性相沖，表面看來仍是補藥，實則暗中傷人。”蕭瑒又從袖中取出一個小瓷瓶，“這是末將秘製的溫元丹，能解百毒，補氣血。娘娘若信得過末將，可每日服一粒，那些湯藥，絕不能再喝了。”
崔書梅看著那白玉瓷瓶，心中天人交戰。該信他嗎？一個突然出現的舊日恩人，說的會不會又是另一個陷阱？
可若不信，她這日漸虛弱的身體，又能撐多久？
她想起太醫院那些太醫閃爍的眼神，想起每次服藥後加劇的心悸，最終，她接過了瓷瓶：“本宮信你一次。但若讓本宮發現你有異心……”
“末將以性命擔保。”蕭瑒鄭重叩首，“娘娘救命之恩，末將此生不忘。只要末將還有一口氣在，定護娘娘和小皇子周全。”
他說得如此誠懇，崔書梅心中的戒備稍稍放鬆，她疲憊地揮揮手：“你走吧，若被人發現，你我都有性命之憂。”
蕭瑒起身，深深看了她一眼，那一眼中包含了太多複雜的情感，可崔書梅沒有看見。她已閉上眼，靠在枕上喘息。
黑衣身影如來時一般悄無聲息地消失了。殿內恢復寂靜，只有崔書梅手中那溫潤的玉瓶，證明剛才的一切不是夢。
她倒出一粒丹藥服下。丹藥入口即化，一股暖流從喉間蔓延至四肢百骸，那縈繞不去的寒意竟真的消散了些。
這一夜，崔書梅難得地睡了個安穩覺。
......
自那夜之後，崔書梅暗中停用了太醫院的湯藥，每日服用蕭瑒所贈的溫元丹。一個月後，她的氣色以肉眼可見的速度好轉，臉上重新有了血色，心悸乏力的症狀也逐漸消失。
青萍驚喜不已：“娘娘，您近日看起來好多了！”
崔書梅對鏡自照，鏡中的女子雖仍清瘦，但眼神已恢復了往日的神采，唇上也有了淡淡的粉色。她輕撫臉頰，心中對蕭瑒的信任又多了一分。
可她也知道，身體好轉未必是好事。那個人若知道她的毒計失敗，定會想出更狠辣的手段。
果然，這日請安時，魏皇后特意留下了她。
“崔妹妹近日氣色不錯，本宮也就放心了。”魏皇后微笑著，目光卻如針般在她臉上逡巡，“前些日子聽說妹妹病重，本宮還擔心得很，特意讓太醫院加了珍稀藥材。如今看來，那些藥是起作用了。”
崔書梅垂首：“多謝皇后娘娘關懷。臣妾福薄，不敢浪費宮中珍藥，近日已停了湯藥，只以食補調理，不想竟有些起色。”
“停了藥？”魏皇后眼中閃過一絲訝異，隨即笑道，“妹妹還是要聽太醫的話，該吃的藥還是要吃。若是缺了甚麼藥材，儘管來鳳儀宮取。”
“臣妾遵命。”
從鳳儀宮出來，崔書梅後背已是一片冷汗。魏皇后那探究的眼神，讓她如芒在背。她知道，皇后已經起疑了。
回到長寧宮，她立刻喚來青萍：“從今日起，所有送入宮中的東西，無論是賞賜還是份例，必須仔細檢查。尤其是藥材、吃食、布料，一樣都不能放過。”
“是，娘娘。”
崔書梅走到偏殿，看著搖籃中熟睡的衛弘馳。孩子已經四個月了，在她精心照料下，比出生時壯實了些，小臉圓潤起來，睡著時會無意識地咂嘴，可愛極了。
她輕輕撫過兒子的臉頰，心中湧起無限柔情，也湧起無限決絕。為了這孩子，她必須變得更強大。
“娘娘，”青萍輕聲稟報，“皇上傳旨，今晚來長寧宮用膳。”
崔書梅眼中一亮。自從她稱病不出，皇帝已有一個多月沒來了。這是個機會，一個重新爭取聖寵的機會。
她必須抓住。
......
成德帝踏入長寧宮時，意外地發現宮中的氣氛與往日不同。
殿內燻著淡淡的梅香，那是崔書梅最愛的味道。桌上擺著幾樣精緻小菜，都是他平日愛吃的。而崔書梅穿著一身水綠色的宮裝，薄施脂粉，髮間只簪了一支白玉簪，清麗脫俗，竟有幾分初入宮時的模樣。
“臣妾恭迎陛下。”她盈盈下拜，聲音溫婉。
成德帝扶起她，仔細打量：“梅，你看起來好多了。”
“託陛下洪福，臣妾近日確實好了許多。”崔書梅微笑，“太醫說，臣妾這是心病，如今想開了，病自然就好了。”
“心病？”成德帝挑眉。
崔書梅引皇帝入座，親自為他佈菜，狀似無意地說：“臣妾之前總是擔心馳兒，日夜懸心，以致鬱結於心。如今想明白了，有陛下庇佑，弘馳定能平安長大。臣妾這個做母親的，也該振作起來，好好撫養孩兒，才對得起陛下的恩寵。”
這話說得巧妙，既解釋了病情好轉的原因，又表達了對皇帝的依賴，還不著痕跡地提到了皇子。
成德帝果然動容，握住她的手：“是朕疏忽了，這些日子冷落了你。你放心，弘馳是朕的兒子，朕不會讓他受委屈。”
“有陛下這句話，臣妾就放心了。”崔書梅眼中含淚，那淚光在燭火下盈盈欲滴，我見猶憐。
這一夜，成德帝留宿長寧宮。
訊息傳遍六宮，眾人心思各異。鳳儀宮內，魏皇后摔碎了一隻前朝官窯瓷瓶。
“好個崔書梅，本宮倒是小瞧她了。”她冷笑，“病成這樣都能翻身，看來是留不得了。”
秋嬤嬤小心翼翼地問：“娘娘，要不要……”
“不急。”魏皇后冷靜下來，“皇上現在正憐惜她，此時動手太過顯眼。況且，她那個孩子，本就活不長。”
她走到窗前，望著長寧宮的方向，眼中寒光閃爍：“本宮倒要看看，她能得意多久。”
......
蕭瑒得知皇帝留宿長寧宮的訊息時，正在宮牆上巡邏。
今夜不是他當值，可他放心不下，還是換了崗。月光下，他挺拔的身影如松如竹，銀甲泛著冷光。只有他自己知道，那平靜的外表下，是怎樣翻湧的心緒。
一年多了。
從翠薇坡那個雨夜到現在，已經一年多了。
那時他重傷垂死，若不是她相救，早就成了荒野枯骨。傷愈後，他打聽到她已入宮選秀。他本該就此遠離，可那雙眼睛，那個身影，就像刻在了心上，怎麼也抹不去。
於是他不顧一切，動用所有關係，耗費重金，終於入了宮，成了侍衛。他想著，只要能遠遠看她一眼，就夠了。
可當他真正踏入宮門，得知她已是貴妃，深受聖寵，還誕下了皇子時，那顆火熱的心，瞬間沉入冰窟。
她是天上的明月，而他只是地上的塵埃。雲泥之別，遙不可及。
他只能隱忍，默默守護。每晚巡邏時，總會“恰好”經過長寧宮外，只為看一眼她窗內的燈火。知道她病重，他心急如焚，冒險買通宮女取得藥渣，發現其中有毒時，他幾乎要不顧一切衝進去告訴她真相。
那夜他潛入寢殿，看著她蒼白瘦弱的模樣，心就像被刀割一樣。他多想告訴她，他不是甚麼蕭瑒，他是蕭關山，那個她救過的男人，那個……愛慕她的男人。
可他不能說。宮闈如海，一步踏錯便是萬劫不復。他不能害了她。
“蕭侍衛，該換崗了。”同僚的聲音打斷了他的思緒。
蕭關山回過神，點了點頭。走下宮牆時，他最後望了一眼長寧宮的方向。那裡燈火已熄，想來她已經安睡了。
只要她安好，他便安心。
......
時光荏苒，轉眼又是一年。
長寧宮內，崔書梅正教衛弘馳走路。孩子已經一歲多了，雖然還是比同齡孩子瘦小，但已能搖搖晃晃地走幾步，口中咿咿呀呀地喊著“娘”。
“娘娘，三皇子真聰明。”青萍笑道，“這麼小就會叫娘了。”
崔書梅抱起兒子，在他臉上親了一口，心中滿是幸福。這一年來，她在蕭瑒的暗中保護下，避過了數次毒手。那些被動了手腳的賞賜，那些“不小心”送錯的藥材，都被及時發現處理。
她知道，魏皇后不會罷休。可她也早已不是當年那個只會哭泣的弱女子了。這一年來，她暗中聯絡父親在朝中的故舊，籠絡宮中有權勢的太監宮女，雖還不能與皇后抗衡，但已不是任人宰割的羔羊。
更讓她欣慰的是，衛弘馳的身體越來越好。寒玉佩的傷害似乎隨著時間慢慢消退，孩子雖然還是體弱，但已經很少生病了。
“娘娘，鳳儀宮那邊傳來訊息，說四皇子又病了。”一個小太監進來稟報。
四皇子衛弘宸，就是沈柔用生命換來的孩子，如今養在魏皇后名下。據說那孩子體弱多病，比衛弘馳還不如，三天兩頭就要請太醫。
崔書梅心中冷笑。魏皇后為了鞏固地位，搶來別人的孩子，卻不好好照料。這樣的“慈母”，也只有在皇帝面前裝裝樣子。
“知道了。”她淡淡道，“準備些滋補藥材，送去鳳儀宮，就說是本宮的一點心意。”
“娘娘，您還給她送東西？”青萍不解。
“做給皇上看的。”崔書梅放下孩子，走到窗邊，“皇上最看重後宮和睦，本宮越是表現得大度，皇上就越是憐惜。況且——”
她轉過身，眼中閃過一絲冷光，“那些藥材，本宮都仔細檢查過，絕不會有問題。可若鳳儀宮那邊出了甚麼事，就與本宮無關了。”
青萍會意，不再多言。
崔書梅望向窗外，桃花紛飛如雪。這深宮之中，每一片花瓣下，都可能藏著致命的毒。可她已不再害怕。
為了馳兒，她必須活下去，必須贏。
而此刻，宮牆之外，蕭關山正站在桃花樹下，望著長寧宮的方向。春風拂過，花瓣落滿肩頭，他渾然不覺。
袖中，他握著一枚小小的平安符。那是他昨日出宮，特意去城外觀音寺求來的。他想送給她，願她平安喜樂，願那個孩子健康成長。
可他不敢。他只能將這枚平安符貼身收藏，如同收藏那份永遠不能言說的心意。
“蕭侍衛，該巡夜了。”同僚的呼喚傳來。
蕭關山收回目光，轉身離去。月光下，他的背影挺拔而孤獨，一步一步，走進深宮無盡的夜色中。
長寧宮內，崔書梅似有所感，抬頭望向窗外。月色如水，桃花如雪，一切寧靜美好。
可她心中清楚，這平靜只是表象。深宮之中，從無真正的安寧。
舊怨未消，新仇已種。今日的沉寂，或許只是下一場風暴來臨前的預兆。
而她，已做好準備。為了她的孩子，為了她自己，也為了那些枉死的冤魂。