第335章 守候：清風明月
一日晌午，醫館外忽然傳來敲鑼打鼓的喧鬧聲。一隊人浩浩蕩蕩走來，為首的是一位衣著華貴、體態豐腴的中年男子，身後跟著八個壯漢，四人抬著一塊覆著紅綢的匾額，四人捧著大小禮盒。
鑼鼓聲引來眾多百姓圍觀，把醫館門前的小街堵得水洩不通。
中年男子走到醫館門口，深深一揖，聲如洪鐘：“何神醫可在？堯州趙某人特來拜謝救命之恩！”
何佑清從醫館內走出，見到這陣仗，眉頭微蹙，卻仍保持禮數：“在下便是何佑清。不知閣下是？”
“半年前，在下去鄰省經商，途經椿州時突發急症，倒在路邊。是您施以援手，三劑藥便將我從鬼門關拉了回來。”趙員外說得情真意切，眼眶竟有些泛紅，“當時我神志不清，連診金都未付便匆匆離去，心中一直愧疚。如今生意有了起色，第一件事便是來尋恩人！”
說罷，他一揮手，壯漢揭開紅綢，露出金光閃閃的匾額——“再世華佗”。同時，趙員外從懷中掏出一疊銀票，雙手奉上：“這是五千兩銀票，略表心意，萬望何神醫收下！”
圍觀百姓一片譁然。五千兩！足夠買下整條街的鋪面了。讚歎聲、羨慕聲、議論聲此起彼伏。
何佑清連連擺手：“萬萬不可。醫者本分，何足掛齒。這銀票太過貴重，實在不能收。”
“何神醫若不收，便是不成全趙某的報恩之心！”趙員外突然跪地，“我家鄉有句話，受人救命之恩若不報，會折損陽壽！您忍心看我短命嗎？”
此言一出，百姓紛紛勸道：“何大夫，您就收下吧！”“是啊，這是您應得的！”“善有善報，這是天理！”
何佑清面露難色，看著跪地的趙員外和周圍百姓，最終長嘆一聲，扶起趙員外：“罷了，匾額我收下，掛於堂中自省。這銀票……暫且保管，日後若有急需之人，便以此相助。”
趙員外這才展顏，又說了許多感激的話，方才帶著隊伍離去。人群漸漸散開，但“何神醫獲贈五千兩”的訊息已如野火燎原，傳遍全城。
醫館恢復平靜後，何佑清盯著那疊銀票，若有所思。
夜深人靜，一道黑影悄無聲息地翻過醫館後院圍牆，落地如貓。黑影貼著牆壁移動，潛至診室窗外，透過縫隙觀察室內，只見何佑清背對窗戶，正在稱量藥材。
黑影輕輕撬開窗栓，翻身入內，動作輕盈利落。一把寒光閃閃的短刃抵上何佑清的後頸：“別動，交出銀票。”
何佑清身體微僵，緩緩轉身。就在這一剎那，他出手如電，右手二指精準點中蒙面人腕部xue位，短刃“噹啷”落地；左手順勢連點對方胸前三處大xue。
蒙面人頓時僵立原地，動彈不得。
這個“何佑清”，正是蕭關山所扮。他揭下對方黑色面巾，露出一張瘦削陰鷙的臉，右頰一道蠍形刺青在昏暗燈光下格外醒目。
“‘紅蠍’，等你多時了。”
“紅蠍”驚愕不已：“你……你不是何佑清！你是誰？”
蕭關山點亮更多燈燭，醫館內頓時明亮起來。“蕭關山。”他沉聲道，搬過椅子坐下，“惡人貪利，從不守義。我早知你逃不過這五千兩銀子的誘餌。”
紅蠍咬牙切齒：“那富商……是假的？”
“趙員外是我從鄰縣請來的戲班班主，演技可還過得去？”蕭關山淡淡道，“你罪惡滔天，官府懸賞緝拿，你卻如泥鰍般滑溜。不得已，只好設此局引你現身。”
紅蠍一時無語。
幾個衙役從後堂衝出，將紅蠍五花大綁。為首的捕頭向蕭關山抱拳：“蕭大俠妙計！這廝為禍三州，今日終於伏法。”
蕭關山還禮：“張捕頭辛苦。還請將匾額與銀票一併帶回衙門，作為證物。”
“這是自然。”
人群散去，醫館重歸寂靜。蕭關山脫下何佑清的長衫，仔細疊好放在診臺上。不多時，何佑清從後院小門返回，手中提著一盞燈籠。
“解決了？”他輕聲問。
蕭關山點頭：“已押送衙門。明日官府會張貼告示，百姓可安心了。”
何佑清走到那塊“再世華佗”的匾額前，伸手輕撫鎏金大字，卻無半分喜色。“醫可治一人身體之病，卻難醫世間貪嗔之毒。人心之疾，甚於任何疑難雜症。”
蕭關山沉默片刻，道：“你有仁心，我有利劍。雖不能根治這世間疾，但見一個，治一個，總好過袖手旁觀。”
何佑清轉身，朝蕭關山行禮：“多謝。”
“不必。我該謝你才是，若非你同意此計，又暫借醫館為餌，此事難成。”蕭關山望向門外漸白的天色，“天快亮了，今日還有病人要來。我不打擾了。”
“蕭大俠留步。”何佑清忽然道，“這幾日你勞心勞力，不如在椿州多住幾日，讓我略盡地主之誼。”
蕭關山微怔，隨即一笑：“也好。”
接下來的幾日，蕭關山住在醫館對面的客棧，卻總在清晨便來到醫館斜對面的茶鋪，要一壺清茶，坐在靠窗位置，靜靜觀察。
他看見何佑清每日寅時起身，先在後院練一套養身功法，然後開始整理藥材。辰時醫館開門，病人絡繹不絕。何佑清對待每位病人都極盡耐心，遇到家境貧寒的，不僅免去診金，還常常贈藥。有位孤寡老人行動不便，何佑清便每三日上門問診，風雨無阻。
蕭關山注意到一個細節：無論多忙，何佑清的診臺總是整潔有序；無論多累，他的號脈手指始終穩定如初；無論面對貴賤貧富，他的眼神始終平靜如湖。
茶煙嫋嫋，遮不住蕭關山眼底深處的一縷敬意。他遊歷江湖兩年，見過太多人心鬼蜮，為爭奪一本秘籍師徒反目，為幾兩銀子兄弟相殘，為虛名浮利出賣摯友。
江湖之大，多是逐利而往、快意恩仇之輩，卻少有這般靜守一方、心無旁騖之人。
一日午後驟雨，茶鋪客人稀少。掌櫃與蕭關山相熟，便坐過來閒聊。
“何大夫真是個奇人。”掌櫃望著醫館方向，“三年前他來椿州開館時，沒人看好。那時城南已有三家醫館，個個有名氣。誰知不到一年，何氏醫館名聲大噪，不是因為他醫術真比其他大夫高明多少，而是他的心。”
掌櫃喝了口茶，繼續道：“城西李鐵匠的兒子得了怪病，渾身長瘡，其他醫館怕傳染，不敢接診。何大夫二話不說上門，整整照顧了一個月，分文未取。北街王寡婦難產，穩婆都說沒救了，何大夫硬是守了兩天兩夜，母子平安。這樣的事多了，百姓自然認他。”
蕭關山靜靜聽著，目光卻未離開醫館窗前那個忙碌的身影。雨幕如簾，那人正在為一位老翁針灸，側臉在昏黃燈光下顯得格外專注。
“世人逐利而往，他卻逆行於市井煙火之中，以仁心滌盪貪戾。”蕭關山心中默想。
申時末，雨勢漸歇，醫館送走最後一位病人。何佑清洗淨雙手，換了件乾淨衣袍，走到茶鋪前，對蕭關山笑道：“蕭大俠今日可有空閒？後院桂花開了，我新得了些龍井。”
醫館後院不大，但佈置得雅緻。一角是曬藥架，一角是小小花圃，桂樹下一方石桌，兩張石凳。何佑清烹茶手法嫻熟，水沸、溫杯、投茶、沖泡，每個動作都從容不迫。茶香混著桂花香，在雨後清新空氣中格外沁人。
“蕭大俠接下來欲往何處？”何佑清遞過茶盞。
蕭關山接過，輕嗅茶香：“尚未決定。江湖人如浮萍，隨水而流罷了。”
“浮萍雖無根，卻也能潔淨一方水域。”何佑清微笑道，“蕭兄此次擒拿惡人，救的是未來可能受害的無數百姓。這與治病救人，殊途同歸。”
蕭關山心中一動。這兩年，他行俠仗義，懲奸除惡，卻常感無力，惡人如野草，除之不盡。同道中人或沉溺虛名，或漸失本心，他也曾懷疑自己所行是否有意義。
何佑清一語，如撥雲見日。
“何兄認為，俠為何物？”蕭關山忽然問。
何佑清沉吟片刻：“《說文》解‘俠’為‘俜也’，段玉裁注‘輕財者必輕身，輕身者必重義’。但我以為，俠之大者，非僅輕財重義，更是‘以不平平其平也’，見世間不平，便挺身而出，使其復歸於平。這與醫道‘以偏糾偏，恢復平衡’之理相通。”
蕭關山舉盞：“聽君一席話，勝讀十年書。”
此後數日，蕭關山每日清晨仍到茶鋪，午後則常與何佑清對弈、論道。他發現這位醫者不僅精於醫術，對經史子集、天文地理亦有涉獵，言談間見解獨到，卻不帶絲毫迂腐之氣。
何佑清也從蕭關山處聽聞許多江湖軼事、各地風物。他雖不習武，卻對武道有獨特理解：“武術如醫藥，本為強身健體、防身自衛。若用於恃強凌弱，便失了根本，如用良藥殺人，是為大謬。”
二人雖背景迥異，卻意外地投契。蕭關山慣見生死搏殺，心性難免冷硬；何佑清終日面對病痛苦楚，卻愈發溫和寬厚。
相處數日，蕭關山感覺心中某些堅硬角落，彷彿被春風悄然化開。
七日後，官府公告，“紅蠍”案審定，犯人開春後問斬。椿州百姓拍手稱快，何氏醫館更是門庭若市，既有真心求醫者，也有好奇來看“智擒惡賊”之地的人。何佑清一如既往，不驕不躁，只專心診病。
蕭關山知是離去之時了。
臨別前夜，何佑清備了簡單酒菜，二人對坐而飲。沒有過多言語，只偶爾談及天氣、藥材、某地風俗。但一種無須言說的默契，已在彼此間流淌。
次日清晨，薄霧未散。蕭關山揹著簡單的包袱，幾件換洗衣物，一把用布包裹的長劍，一些碎銀，站在醫館門前。何佑清提著藥籃，似是正要出診。
“我送你一程。”何佑清道。
二人並肩走在青石板路上。晨霧朦朧，早起的商販正在卸下門板，炊煙從屋簷間嫋嫋升起。賣豆腐的吆喝聲、鐵匠鋪的叮噹聲、孩童的嬉鬧聲，交織成市井生活的樂章。
走過三條街，至城門外岔道。一條向東，通往官道；一條向北，通往山區小路。蕭關山停下腳步。
“就送到這裡吧。”他轉身面向何佑清，欲言又止。千言萬語湧上心頭，卻不知從何說起。最終只是抱拳，聲音微澀：“保重。”
何佑清點頭，拱手還禮。晨光透過薄霧，照在他清瘦的臉上，神情平靜溫和：“江湖路遠，願君無恙。”
蕭關山深深看了他一眼，似要將這畫面刻入心中。然後轉身，向東而行，步伐堅定，不曾回頭。
何佑清站在原地，望著那青衫背影漸行漸遠，最終消失在霧靄之中。他低頭看了看藥籃，轉身向另一條路走去，今日要去城外村莊為幾個孤寡老人複診。
生活如常，醫館照舊每日寅時開門，亥時歇息。何佑清依然望聞問切，開方施針，教習學徒。只是偶爾午後閒暇，烹茶獨飲時，他會多備一個茶盞，放在對面，彷彿在等一位可能永遠不會再來的客人。
三個月後的一個傍晚，醫館即將關門時，一位風塵僕僕的鏢師走了進來。
“何大夫，有人託我將此物轉交給您。”
那是一個檀木小盒，開啟後，裡面是一包用油紙仔細包裹的種子，附有一紙短箋：
“塞外偶得此花，當地人稱之為‘清風蘭’，花開時清香徐來，能闢穢濁。思及何兄醫館藥氣濃郁，或可植於院中，清風除濁，相得益彰。關山手書。”
何佑清拈起幾粒種子，置於掌心。種子細小，黑褐色的外殼毫不起眼。他走到後院，在桂樹旁闢出一小塊地，小心種下。
春日裡，種子發芽抽葉。夏日中，細莖長出花苞。秋風吹起時，竟開出淡紫色的小花，花瓣纖細如蘭，香氣清幽似有若無，卻莫名地能驅散後院的藥味，帶來一絲山野清風。
徒弟塵無垢問：“師父，這花叫甚麼名字？”
何佑清望著在秋風中輕輕搖曳的紫色小花，微笑道：“清風蘭。”
正如那位青衫遊俠，來過，留下一縷清風，然後繼續奔赴他的江湖。
而醫館裡的日子，依舊在藥香與病患間流淌。只是偶爾，當清風拂過，何佑清會停下手中的藥杵，望向遠方天際，想起那個霧氣朦朧的清晨，和那句未曾說出口的：
“君亦如清風，滌我塵俗心。”
清風徐來，滿院藥香中，那一縷幽蘭之香，始終未曾斷絕。
……
無雙坳。
時值深秋，層林盡染。滿山楓樹、槭樹如火如荼，金黃的銀杏葉片在秋風中打著旋兒飄落，鋪滿了山間小徑。遠處山巒如黛，近處溪流淙淙，本該是一幅靜謐的秋日畫卷，但蕭關山的心卻懸了起來。
他已在這片山林中穿行半日。
兩年前，蕭關山離開碧霄宮，獨自遊歷江湖。父親曾對他說：“劍道在行不在守，俠義在踐不在言。”
這兩年間，他從大舜水鄉走到北國邊塞，懲惡揚善，劍下伏誅的惡徒不下二十人，也因此結下了不少仇家。
無雙坳是通往北方的必經之路，地勢險要，林深草密。蕭關山三日前接到一封無名信，只說“北行有險，慎之慎之”，但他並未因此改變行程。
江湖中人，若因幾句警示就畏首畏尾，也不配持劍行俠了。
此刻，他正走在一條狹窄的山道上。左側是陡峭山崖，右側是幽深密林。秋風穿林而過，捲起滿地落葉，發出沙沙聲響。這本是尋常秋聲，但蕭關山卻從這聲音中聽出了一絲異樣——
太靜了。
鳥雀無聲，蟲鳴斷絕，甚至連風穿過枝丫的呼嘯都顯得刻意。整片山林彷彿屏住了呼吸，在等待著甚麼。
蕭關山放慢腳步，右手看似隨意地搭在腰間劍柄上。他的佩劍名“破冰”，是師門所傳，劍身狹長，色如冰雪寒光，劍柄纏著磨損的青色絲絛。
他深吸一口氣，將內力緩緩運轉周身，耳力瞬間增強數倍。十丈內落葉觸地、二十丈外溪水淌過石縫、三十丈外……
忽然，他身形向左微側。
幾乎同時，一道寒光擦著他的右耳飛過，“奪”的一聲釘入身後樹幹。那是一支三寸長的袖箭，通體烏黑，箭鏃泛著詭異的藍光，淬了劇毒。箭尾仍在微微顫動，發出低沉的嗡鳴。
蕭關山沒有回頭，他知道回頭就是破綻。敵人既然射出這一箭，就說明已經鎖定他的位置，此刻必定在等待他露出慌亂。
他凝神四望。
前方三丈處有棵三人合抱的古松，枝幹虯結，是絕佳的藏身之所；左側山崖上方，幾塊巨石突兀聳立，若有人埋伏其後，可居高臨下發動攻擊；右側密林深處，樹影幢幢，陽光透過枝葉縫隙灑下斑駁光點，每一片陰影都可能隱藏殺機。
秋風再起，更多落葉飄零而下。一片楓葉恰好落在他肩頭，蕭關山伸手拂去，動作自然流暢，彷彿只是尋常撣塵。
但他的指尖在觸到葉片瞬間微微一頓，葉脈上沾著極細微的泥土，這泥土顏色深褐，與山道上常見的黃土不同，應是來自……
他目光陡然轉向右前方七步外的一處灌木叢。那裡的泥土顏色偏深，且灌木枝葉有被刻意恢復原狀的痕跡。雖然偽裝得極好，但在蕭關山眼中，仍顯突兀。
“既然來了，何不現身？”蕭關山緩緩開口，聲音不高，卻以內力送出，在寂靜山林中清晰迴盪，“藏頭露尾，豈是‘玄梟’作風？”
他故意點出“玄梟”二字，是想試探對方反應。果然，話音落下，右側密林中傳來極輕微的呼吸變化——雖然只是一瞬，但已足夠。
三道黑影幾乎同時躍出。
沒有吶喊，沒有預警，只有刀光破空的銳響。三人呈品字形撲來，俱是黑衣蒙面，只露雙眼，手中各持一柄狹長彎刀，刀身弧度詭異，在秋日陽光下反射出冰冷光澤。
蕭關山不退反進。
他左腳猛踏地面，身形如箭般向前射出，卻不是衝向三人，而是斜刺裡撲向左側山壁。這一下出乎意料，三名殺手攻勢微滯。就在這電光石火之間，蕭關山足尖在山壁上一點，借力迴旋，長劍已然出鞘。
“破冰”劍在空中劃出一道弧光，直取最前方黑衣人咽喉。
那人反應極快，彎刀上撩格擋。“鐺”的一聲金鐵交鳴，火花四濺。蕭關山只覺虎口微麻，心中暗凜：好強的內力！玄梟殺手果然名不虛傳。
另兩人已攻到身側，刀光交錯，封住他左右退路。蕭關山身形急墜，劍尖點地，整個人如陀螺般旋轉，劍隨身走，盪開左右雙刀。但這三人配合默契，一擊不中立即變招，刀勢連綿如網，將他困在核心。
蕭關山邊戰邊退，腦中飛快思索。
玄梟是北方最神秘的殺手組織，據說其成員皆從小培養，練的是合擊之術，擅以少勝多。眼前三人顯然訓練有素，每一刀都直奔要害，且互相掩護，毫無破綻。若久戰下去，自己內力消耗，必敗無疑。
必須破其合圍！
他心念電轉，忽然劍勢一變，不再格擋，反而全力攻向左側黑衣人。那人見劍光如潮湧來，下意識後撤半步。就是這半步，三人陣型出現了一絲鬆動。
蕭關山豈會放過這機會？他長劍虛晃，誘使右側敵人舉刀來迎，自己卻猛然屈膝，身形矮下半截，從兩人刀光縫隙中滑出。
這一式“泥鰍鑽洞”看似狼狽，卻是前不久自創的身法，專破合圍。
第三名黑衣人已逼近咫尺，刀鋒距他咽喉僅寸許。蕭關山甚至能感受到刀氣刺膚的寒意。千鈞一髮之際，他右足猛蹬地面，整個人向後仰倒，左腿如鞭甩出，足尖精準踢中對方手腕。
“咔嚓”一聲輕響，似是腕骨斷裂。黑衣人悶哼一聲，掌中彎刀脫手飛出，在空中旋轉數圈，“奪”的一聲釘入三丈外的樹幹，刀柄兀自顫動。
蕭關山趁勢翻身而起，長劍橫削，逼退左側敵人，隨即飛起一腿，踹中右側黑衣人胸口。那人如斷線風箏般倒飛出去，撞在一棵楓樹上，震得滿樹紅葉簌簌飄落，如同下了一場血雨。
另兩人見狀，互視一眼，忽然同時撤刀後躍，幾個起落便隱入密林深處，連受傷同伴也不顧了。
蕭關山沒有追擊。江湖經驗告訴他，窮寇莫追，密林中可能還有埋伏。他走到被踹飛的黑衣人身前，見那人已昏死過去，胸口凹陷，顯然肋骨斷了好幾根。
俯身拾起掉落在地的匕首，那是黑衣人腰間備用兵器，柄上刻著兩個小字：玄梟。
字跡古樸，筆畫如刀削斧鑿，透著一股森然殺氣。蕭關山端詳片刻，將匕首收入懷中。這不僅是戰利品，也是線索。玄梟組織規矩森嚴，從不輕易接單，能請動他們出手的，必定不是尋常仇家。
蕭關山迅速檢查了四周。
他先走到最初袖箭釘入的樹幹前，仔細觀察那支毒箭。箭鏃上的藍光在陽光下泛著詭異色澤，他不敢用手觸碰，撕下一片衣角裹住手，小心翼翼將箭拔出。箭身除了淬毒，並無特殊標記，但箭桿質地堅硬，是北地特有的“鐵木”所制。
接著，他走向三名殺手出現的位置，仔細勘察地面痕跡。落葉層有新鮮踐踏的印記，從深淺判斷，三人埋伏在此至少已有一個時辰。更讓他心驚的是，在更遠處的灌木叢後，他還發現了另外兩處潛伏點，那裡也有人待過的痕跡，但人已不見。
也就是說，埋伏在此的殺手不止三人，至少還有兩人在暗處觀察。他們見同伴失手，便悄然退走，連屍體都沒帶走。
這不符合殺手組織的慣例。通常來說，殺手失手，組織會盡力回收屍體和兵器，以免洩露身份。除非……他們還有更重要的任務，或者有絕對的自信蕭關山無法從屍體上獲得有用資訊。
蕭關山皺眉思索。他在腦中逐一排查可能僱傭玄梟的仇家。
八個月前，他在青州府斬殺惡霸“鎮山虎”趙奎，此人佔山為王，擄掠民女，罪大惡極。但趙奎雖兇悍，不過是地方惡霸，應該接觸不到玄梟這樣的組織。
五個月前，他搗毀了清淮一帶的私鹽販運網路，擒殺頭目“浪裡蛟”薛龍蟠。薛龍蟠與官府有勾結，勢力不小，倒是有可能。
三個月前，他在邊關破壞了一起走私軍械的交易，那幕後主使至今身份不明，只知代號“北狼”……
還有一個月前，他在善州府城，偶然撞破一樁密室交易。當時夜已深，他路過城西廢棄的鹽倉，聽見裡面有人聲，便潛上屋頂窺探。
只見昏暗燭光下，兩個黑衣人正在交易一隻鐵匣，匣中似乎是某種信物。他本想細查，卻不慎踩碎一片屋瓦，驚動了對方。兩人立即分頭逃竄，他追之不及，只撿到從其中一人身上掉落的一塊令牌，上刻古怪符文，他不識得。
難道與那件事有關？
蕭關山搖搖頭，現在不是深究的時候。他迅速搜了昏迷黑衣人的身，除了一些銀兩和火摺子，並無其他物件。連表明身份的腰牌都沒有，乾淨得反常。
他站起身，望向殺手退走的方向。林深葉密，早已不見人影。秋風又起，捲起滿地落葉，沙沙聲再度響起，但這次，鳥鳴蟲聲已漸漸恢復，危機暫時解除了。
蕭關山收起長劍，沿著山道繼續前行。腳步不疾不徐，看似從容，但全身肌肉緊繃，耳目保持最高警戒。他知道，玄梟一擊不中，必有後招。而且從這次伏擊的規模來看，對方勢在必得。
前方山路蜿蜒，穿過一片竹林後，視野豁然開朗。遠處可見無雙坳的出口，再往前就是平坦官道，直通北方重鎮“鹹門關”。
但蕭關山卻在竹林前停住了腳步。
竹林幽深，竹葉在秋風中沙沙作響，如泣如訴。陽光透過竹葉縫隙灑下，在地上投出斑駁光影。這景象本該雅緻，但蕭關山卻嗅到了一絲若有若無的氣味，血腥味！
很淡，被竹葉清香掩蓋，若非他內力深厚、感官敏銳，幾乎無法察覺。而且這血腥味中，還夾雜著一種熟悉的草藥氣息……
他臉色微變，握緊劍柄，緩緩走入竹林。
竹影搖曳，光線明暗不定。走了約莫二十步，他看見了血腥味的來源，是一具屍體。
那是一箇中年男子，身穿灰色布衣，仰面倒在竹葉堆中。胸口插著一柄短刀，直沒至柄，傷口周圍的血跡已經發黑凝固，顯然死去多時。男子雙目圓睜，臉上凝固著驚愕與恐懼，右手前伸，五指彎曲，似是想抓住甚麼。
蕭關山蹲下身，仔細檢查屍體。
男子約四十歲年紀，面容普通，手掌有老繭，但分佈均勻，不似農人，也不似武者。指甲修剪整齊，指縫乾淨，應是生活講究之人。灰色布衣質地普通，但內襯卻是上好的綢緞，這種“外樸內華”的打扮，往往是江湖中人或商賈為了不引人注目而刻意為之。
蕭關山的目光落在男子腰間，那裡繫著一條褐色腰帶，看似尋常，但帶扣卻是精銅所制，雕刻著雲紋。他輕輕解開腰帶，翻轉過來，在內側發現了一行小字：
“貨通南北，信達四海”
下方還有個模糊的印記，似是一枚方孔銅錢圖案。
“四海鏢局？”蕭關山喃喃道。
四海鏢局是北方最有名的鏢行，分行遍佈各州府，以“貨通南北，信達四海”為口號。這死者若是鏢局中人，為何會獨自死在這荒山竹林？而且看傷口，短刀是從正面刺入，應是熟人作案，或是猝不及防下的偷襲。
蕭關山繼續搜查，在男子懷中摸出一封油紙包裹的信。信封無字，封口用火漆密封，火漆上蓋著奇怪的印記，那是一頭展翅的鷹，爪下抓著一條蛇。
這印記……他好像在哪裡見過。
蕭關山凝神回憶，忽然想起在善州府城，那個從黑衣人身上掉落的令牌，上面刻的似乎就是類似的圖案！只是當時夜色昏暗，看得不甚真切。
他小心翼翼地拆開信，裡面只有一張薄紙，紙上寥寥數語：
“貨已至無雙，三日後子時，坳口老槐下。驗貨付餘款，過時不候。”
沒有落款，沒有稱謂，字跡潦草，似是用左手書寫以防辨認。
蕭關山眉頭緊鎖。這顯然是一封密信，涉及某種交易。“貨”是甚麼？為何要在無雙坳這種偏僻之地交接？這死者是送信人，還是接貨人？他的死與玄梟的伏擊是否有關係？
一連串疑問湧上心頭。蕭關山將信收好，又在屍體周圍仔細勘察。除了打鬥痕跡，其實幾乎沒有打鬥，只有屍體倒地時壓折的幾根竹枝，他還發現了一串淺淺的腳印，通向竹林深處。
腳印很輕，顯示來人輕功不俗，且刻意掩飾行蹤。但雨後鬆軟的地面還是留下了痕跡。蕭關山循著腳印追蹤，走了約五十步，腳印消失了。前方是一條小溪，溪水不深，清澈見底，對岸是亂石灘，無法追蹤。
他站在溪邊，望向對岸。亂石灘過去又是一片密林，遠處山巒起伏，雲霧繚繞。這無雙坳地形複雜，藏匿千百人也不足為奇。
“看來這趟北行，不會太平了。”蕭關山自語道。
他回到屍體旁，用劍掘了個淺坑，將死者掩埋，立了個簡易竹牌為記。江湖中人，曝屍荒野是為大忌，既然遇見，便當盡一份心意。
做完這些，日頭已偏西。秋日短暫，山林中光線迅速暗淡下來。蕭關山知道，必須在天黑前走出無雙坳，否則夜間行路，危險倍增。
他最後看了一眼新墳，轉身大步離去。竹影在他身後拉得很長，秋風再起，竹葉沙沙，彷彿在訴說著未盡的秘密。
而在他懷中，那封密信和玄梟匕首，如同兩塊烙鐵，灼燒著他的心神。北方之路，才剛剛開始，更大的風波，恐怕還在後頭。
蕭關山握緊劍柄，眸光沉冷如秋水。無論前方是刀山火海，還是龍潭虎xue，他既已踏上這條路，便不會回頭。
……
翠薇坡
馬車停在草坪上，夕陽的餘暉灑在粼粼河面上，侍衛們忙碌著埋鍋造飯，炊煙在暮色中嫋嫋升起。
崔書梅坐在馬車裡，纖細的手指挑開竹簾，目光越過忙碌的人群，望向遠處連綿的青山。
河邊的丫鬟小桃正蹲在淺灘處打水，粉色的裙角沾了泥，她不在意地笑著甩掉水珠，那笑聲清脆，驚起了蘆葦叢中的幾隻水鳥。
“小姐，喝口茶解解乏。”丫鬟小竹捧著青瓷杯鑽進馬車，杯壁上凝著細密的水珠，在昏黃的光線中閃著微光。
崔書梅接過茶杯，指尖觸到冰涼的瓷壁，不由得微微一顫。她抬頭望向窗外，恰巧有兩隻喜鵲撲稜著翅膀從林間掠過，飛向遠處的山頭。
這景象讓她忽然想起去年此時，她還在崔府老家的後園，和堂姐妹們用竹篩捕鳥，笑聲灑滿了整個春日庭院。如今不過一年光景，父親崔亭立由地方調任吏部尚書，她則奉旨進京參選皇妃，命運像被一隻無形的手推著向前，不容回頭。
“小桃怎麼還沒回來？”她放下茶杯，輕聲問道。茶水溫涼，帶著一絲苦澀，像極了此刻的心境。
小竹剛要答話，一聲尖銳的叫喊劃破了黃昏的寧靜。
兩人迅速掀開車簾，只見小桃站在河邊，手指顫抖地指向河心，臉色煞白如紙。暮色漸濃，河面泛著暗沉的光，一具身影隨著水波輕輕浮動。
“姑娘！水裡有個人！”小桃的聲音因驚恐而變形。
崔書梅的心臟猛地一跳，她立刻向馬車旁的侍衛揮手示意。四名侍衛迅速拔出佩刀，奔向河邊，水花飛濺間，已將那人拖上岸來。
那是個年輕男子，約莫二十出頭，一身深色衣袍被河水浸得透溼，緊緊貼在身上，勾勒出瘦削卻堅實的輪廓。黑髮凌亂地貼在蒼白的額頭上，幾縷髮絲下，濃密的睫毛緊閉著。
最引人注目的是他左肩處，深色的布料已被暗紅的血跡浸染大半，即使隔著距離，也能看出那不自然的腫脹。
侍衛統領周統趕了過來，蹲下身探了探男子的鼻息，又檢查了傷口，眉頭越皺越緊。
“小姐，”周統起身走到馬車旁，壓低聲音，“這人肩上中的是弩箭，傷口周圍發黑，怕是餵了毒。這荒郊野外的，翠薇坡前不著村後不著店，突然冒出這麼個受傷的人，恐怕……”
他的話沒說完，但意思已經明瞭。崔書梅自然懂得，進京路上最忌節外生枝，何況父親在朝中樹敵不少，若這是個圈套……
她的目光再次落在那男子臉上。即使在昏迷中，他的眉頭依然緊鎖，嘴唇抿成一條倔強的直線，彷彿在與甚麼無形的東西抗爭。胸口微弱的起伏證明生命仍在頑強地延續。
“既是活人，豈能見死不救。”崔書梅的聲音平靜卻堅定。她轉身從馬車裡取出一條厚厚的羊毛毯子，“拿去給他裹上，抬到乾燥的地方，別凍著了。再仔細檢查是否還有其他傷口。”
周統遲疑了片刻，終究還是接過毯子。他跟隨崔亭立多年，深知這位小姐外表柔弱，內心卻自有主張，一旦決定，便不易更改。
侍衛們將男子抬至林邊一處平坦的空地，小竹尋來乾柴生起篝火，跳躍的火光碟機散了漸濃的暮色。小桃則躲在馬車旁，只敢瞪大眼睛遠遠望著，不敢近前。
周統蹲在男子身旁，從靴筒中抽出一把短刀，在火苗上反覆炙烤。刀刃燒紅後，他小心翼翼地挑開男子肩上已被血浸透的衣料。
傷口暴露在火光下，一個深可見骨的血洞，周圍皮肉烏黑髮紫，顯然中毒已深。奇怪的是，箭傷雖重，卻避開了要害，毒也未及心脈，這實在過於僥倖，幾乎像是……
周統搖了搖頭，甩開腦中荒謬的念頭。他專注地用刀尖探入傷口，輕輕一挑，一枚黑色的箭鏃應聲落地，發出沉悶的聲響。幾乎同時，暗黑的血汩汩湧出，帶著一股難以言喻的腥氣。
“藥。”周統伸手，一名侍衛遞上金瘡藥，卻被他搖頭拒絕。他熟練地在男子身上摸索，很快從腰間摸出一個牛皮小袋，袋中裝著幾個小瓷瓶。他拔開其中一個的塞子，湊近聞了聞，點點頭，將白色藥粉均勻撒在傷口上。
神奇的是，血流幾乎立即減緩。男子在昏迷中低哼一聲，身體微微抽搐，額頭上滲出細密的冷汗。
“統領，這……”一旁的侍衛驚訝地看著這一幕。
“他自己的藥，自然最對症。”周統簡單解釋，手上動作不停。他用清水清洗傷口周圍，又敷上金瘡藥，最後用乾淨的布條層層包裹。整個過程嫻熟老道，彷彿曾無數次處理過類似傷情。
換上一名侍衛的乾淨衣物，再蓋上毯子，男子的呼吸漸漸平穩下來。篝火的光芒在他臉上跳躍，照亮了一張清瘦卻稜角分明的面容，高挺的鼻樑，薄而緊抿的嘴唇，即使閉著眼，也能感受到那股與生俱來的凜然氣質。
崔書梅站在馬車旁，默默注視著這一切。夜風拂過，帶來河水的溼氣和林中草木的清香，她攏了攏披風，心中卻莫名地平靜下來。
救或不救，不過是遵從本心，至於後果……她望向京城方向，那裡等待著她的，又何嘗不是未知的迷霧。
就在這時，男子睜開了眼睛。
那是一雙極其清冷的眼睛，如同深秋寒潭，清明而銳利。他的目光緩緩掃過周圍眾人，最後定格在馬車窗內崔書梅的臉上。四目相對的剎那，崔書梅感到心頭微微一顫。
暮色已深，篝火的光映照著她白皙的面容，眉如遠山含黛，唇若初綻硃砂，一雙杏眸清澈如泉，眼波流轉間似有星辰明滅。
她靜靜坐在那裡，恬靜的目光裡散發出溫暖的光暈，彷彿春水初融，悄然化開他一身的寒冷與劇痛。
男子微微動了動乾裂的嘴唇，聲音沙啞卻異常清晰：“多謝姑娘相救。”
崔書梅微微頷首，沒有答話，只是輕輕拉攏了車簾，遮住了那道直射而來的目光。車簾落下前，她看見男子嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，轉瞬即逝。
車簾內，她背靠著車壁，聽見自己的心跳在寂靜中格外清晰。小竹悄悄遞上一杯新沏的熱茶，她接過，感受著溫熱的瓷壁傳達到手心，這才發覺自己的指尖冰涼。
“姑娘，那人醒了。”小竹小聲說道。
“嗯。”崔書梅輕應一聲，抿了口茶，茶香在口中瀰漫，稍稍平復了心緒。
“周統領說，那人傷勢雖重，但毒已解了大半，性命應是無礙了。”小竹繼續彙報，“只是還需靜養幾日，才能行動。”
崔書梅放下茶杯：“傳我的話，今晚在此紮營，明日再行。”
“可是姑娘，按行程我們明日傍晚前必須趕到驛站，否則……”
“按我說的做。”崔書梅的聲音依舊柔和，卻帶著不容置疑的堅定。
小竹應聲退下。馬車內重歸寂靜，只有遠處篝火燃燒的噼啪聲隱約傳來。崔書梅重新挑開一線車簾，透過縫隙望去。
男子已重新閉上眼睛，安靜地躺在篝火旁，毯子蓋至胸口，呼吸均勻綿長。周統坐在不遠處，手中擦拭著佩刀，目光卻不時掃向那男子，警惕未減。
夜色完全籠罩了翠薇坡，星河漸現，在墨藍天幕上鋪展開來。崔書梅靠在軟墊上，睡意全無。
她想起臨行前父親的話：“書梅，此去京城，步步需謹慎，事事要三思。朝堂之上，風雲變幻，你此去選妃，不僅是你的命運，也關係著崔家的未來。”
命運。
她輕輕咀嚼著這兩個字。從小到大，她的一切似乎早已被安排妥當，讀書習字，琴棋書畫，修養心性，只為有朝一日能匹配天家。
她從未質疑過這條道路，就像從未質疑過日出東方、日落西山一樣自然。直到今日，直到看見河中那個瀕死的身影，直到與他目光相接的剎那。
那目光太清明，太銳利，彷彿能穿透一切表象，直視人心深處。那不是尋常人的眼神，更不像周統猜測的“歹人”。
他是甚麼人？為何受傷漂流至此？又為何身上恰巧帶著解毒之藥？
太多疑問在心頭盤旋，崔書梅卻知道，有些問題或許永遠不會有答案。就像她不知道自己進京後會面對甚麼，不知道那深宮之中等待她的是怎樣的命運。
夜漸深，營地漸漸安靜下來，只留兩名侍衛值守。崔書梅終於有了些睡意，朦朧間，她彷彿又回到了崔府老家的後園，陽光明媚，鳥語花香，她奔跑在青石小徑上，手中牽著風箏線，風箏在藍天中越飛越高，自由自在。
而夢的盡頭，總有一雙清冷如寒潭的眼睛，靜靜注視著她。
篝火旁，男子在眾人沉睡後悄然睜眼。他靜靜望著星空，左肩的傷口隱隱作痛，但比起之前噬骨的劇毒，這疼痛幾乎可以忽略。他微微側頭，目光落在那輛華麗的馬車上，車簾緊閉，裡面的人想必已安睡。
命運真是奇妙，他本已做好最壞的打算，卻在這荒郊野嶺被她所救。吏部尚書崔亭立之女，進京參選皇妃，這些資訊在周統與侍衛的低語中，他已聽得明白。
火苗在夜風中搖曳，映照著他眼中複雜的神色。良久，他重新閉上眼睛，將所有情緒掩藏在平靜的面容下。唯有額間未消的冷汗，在星光下閃著微光，提醒著這個夜晚發生的一切。
翠薇坡靜默在星空下，河水潺潺，彷彿在低語著不為人知的秘密。而命運的車輪，已在這一夜悄然轉向，駛向誰也無法預知的遠方。
……
御花園內，梅花正開得濃，細碎金蕊落滿石徑。
自成德帝月前納了兩位新妃入宮，他眉宇間的鬱結便一掃而空，整日如沐春風，連帶著處理朝政都似乎多了幾分閒情逸致。
新妃有兩位。
一位是禮部尚書崔明遠之女，崔書梅。
她清麗絕倫，彷彿一株初綻的白梅，不染塵埃。她舉止端雅，行止有度，一舉手一投足皆是世家大族精心教養出的風範。入宮不過三日，便因其品行德行，被成德帝親封為昭儀，賜居綴霞軒。
她並不刻意爭寵，平日裡多是焚香靜坐，或於小佛堂內抄寫經卷，神情總是淡淡的，彷彿周遭的喧囂與榮寵都與她無關，自成一方靜謐天地。
另一位，則是已故鎮北將軍沈擎的孤女，沈柔。將軍戰死沙場，留下這唯一的血脈，皇帝感念其父功勳，亦聽聞此女才情，特召入宮。
沈柔與崔書梅的靜雅截然不同，她性情開朗，眉眼間自帶一股颯爽之氣，最難得的是精通音律，尤擅古琴。
初入宮覲見那日，她便獻上一闋親自譜寫的《春江夜》，琴音淙淙，時而激昂如沙場點兵，時而婉轉如女兒低語，正搔到成德帝這愛樂之人的癢處。龍顏大悅之下，當場便封了她為昭容，賜居聽雪閣。
沈昭容常於月明星稀之夜，在閣前小院撫琴，曲聲悠揚，隨風飄散，似在傾訴對帝王的仰慕衷腸，又似在自嘆身世浮沉、紅顏薄命。
兩位新妃，一靜一動，一雅一豔，恰如紅白玫瑰，深深吸引了成德帝的全部目光。賞賜如流水般送入綴霞軒與聽雪閣，聖駕臨幸更是頻繁，舊日的妃嬪宮苑，頓時顯得冷落了許多。
後宮這片看似平靜的湖水，因這兩顆意外投入的石子，激起了層層暗湧。
嬪妃們表面上去綴霞軒、聽雪閣道賀，言笑晏晏，說著“妹妹好福氣”“聖眷正濃”的場面話，背過身去，卻無不冷笑連連，帕子幾乎要絞碎在手心。
“裝模作樣！整日焚香拜佛，給誰看呢？”
“不過是仗著會彈幾首曲子，狐媚惑主罷了！”
“且看她們能得意幾時！”
這些酸言冷語，偶爾也會飄進崔書梅和沈柔的耳中。崔書梅聽了，只是撚動手中的佛珠，眉眼低垂，無喜無悲。沈柔則會在無人時，對著窗外新發的梧桐嫩葉輕嘆一聲，指下流出的琴音，便不自覺帶上了幾分寥落。
然而，最受震動，也最難以淡定的，並非那些尋常妃嬪，而是中宮之主，皇后魏冷煙。
鳳儀宮內，鎏金獸首香爐裡吐著昂貴的龍涎香，氣息沉靜雍容，卻絲毫無法安撫殿內主人焦躁的心緒。
皇后魏冷煙，身著正紅色鳳穿牡丹宮裝，頭戴九尾鳳釵，本應威儀萬方，此刻卻失了往日的沉穩，在鋪著柔軟西域地毯的殿內來回踱步。她指尖死死捏著一方素錦帕子，用力之猛，使得指節根根凸起，泛出青白之色。
新妃入宮不過兩月，那崔氏與沈氏所得的聖眷優渥，已如同無形的巨石，壓得她這皇后幾乎喘不過氣。皇帝的目光，似乎已經完全被那兩張新鮮嬌嫩的面孔佔據。
“崔書梅……沈柔……”她低聲咀嚼著這兩個名字，每一個字都像是從冰窖裡撈出來，帶著森森寒意。
崔書梅那般不爭不搶、清高自許的模樣，偏偏得了皇帝幾分敬重，認為她“德行堪為後宮表率”。沈柔憑藉音律投其所好，更是輕易便討得皇帝歡心，笑聲時常從聽雪閣傳出。
而她魏冷煙呢？她坐擁後位，母儀天下，如今竟似成了這宮中一個華美的擺設！皇帝這一個月來，僅來看過她五次，每次都是匆匆喝口茶，問幾句宮中瑣事，便藉口政務繁忙起身離開，毫無留戀之意。
那敷衍的態度，像一根根細針，紮在她驕傲的心上。
這樣的怨氣，她如何能咽得下！
更何況，她封后多年，膝下猶虛，一直未能誕下嫡子。宮中早有三位嬪妃生有皇子公主，如今眼見新人得勢，若她們再誕下龍嗣……魏冷煙不敢深想，那將是對她後位最直接的威脅。
殿外傳來細微的腳步聲，她的心腹宮女錦瑟悄無聲息地走了進來，低眉順眼地稟報：“娘娘，綴霞軒那邊，崔昭儀今晨又在佛堂抄錄《金剛經》，足有一個時辰。聽雪閣的沈昭容，昨夜於月下獨奏新曲《梨花語》，皇上……在閣外聽了許久，直至曲終方入內安歇。”
魏皇后腳步一頓，冷笑出聲，那笑聲尖銳而冰冷，在空曠的殿內顯得格外刺耳：“一個裝佛，一個弄琴，倒是各有各的手段，演得好一齣欲擒故縱！”
她走到窗前，望著窗外一株開得正豔的梅花，眼神卻毫無暖意，“喜新厭舊，原是人之常情。本宮倒要看看，她們這新鮮勁兒，能維持多久！”
她揮手讓錦瑟退下，獨自一人立於鳳儀宮最高的窗邊，俯瞰著層層疊疊的琉璃宮瓦。夕陽的餘暉給這座冰冷的皇城鍍上了一層虛幻的金色，卻照不進她眼底的深沉寒意。
然而，事情的發展並未如魏皇后所願，那“新鮮勁兒”非但沒有過去，反而因一樁接一樁的喜訊，將她推向了更深的焦慮與嫉恨之中。
先是崔書梅被診出有了近兩個月的身孕。訊息傳來，成德帝大喜過望，直贊“崔昭儀有福”，當即晉封其為賢妃，賜居長寧宮主殿，並吩咐內務府一切用度皆按最高份例供給。
長寧宮，那是離皇帝寢宮最近的幾座宮苑之一，地位非同一般。
這訊息如同一個悶雷，在魏皇后耳邊炸響。她強撐著笑臉，率領眾妃前去道賀，看著崔書梅依舊那副平靜淡然、微微欠身謝恩的模樣，魏皇后只覺得胸口堵得厲害，彷彿塞了一團溼透的棉絮。
更讓她措手不及的是，僅僅三個月後，沈柔竟也被太醫確診懷上了龍種！成德帝更是樂得合不攏嘴，彷彿年輕了十歲，立刻下旨晉封沈柔為怡妃，賜居長春宮主殿，恩賞更甚於崔氏。
長春宮與長寧宮，一時並駕齊驅，成了後宮中最炙手可熱的存在。
皇帝特意在眾妃請安時，當眾囑咐魏皇后：“皇后，崔賢妃與沈賢妃皆有孕在身，乃社稷之福。宮中一切，你需得悉心照料，確保她們母子平安，不得有半點差池。”他的語氣溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。
魏皇后跪伏接旨，指甲在寬大的袖袍下深深掐入掌心，尖銳的疼痛才能讓她保持臉上的雍容微笑：“臣妾遵旨，定當竭盡全力，不負陛下所託。”
自此，魏皇后不得不強壓下心中翻江倒海的憤懣，日日親自過問長寧、長春兩宮的膳食、用藥，甚至親自品嚐，以示慎重。
面上，她對兩位有孕的妃嬪恭敬有加，關懷備至，儼然一位寬厚仁德的國母。唯有在無人窺見的角落，那精心修剪的指甲一次次掐入柔嫩的掌心，留下深深的月牙痕，步步都如同踏在燒紅的刀尖之上。
長寧宮與長春宮，日夜燈火常明，安胎藥的香氣瀰漫不散。崔書梅靜臥養胎，神色安然如舊，只是腹部日漸隆起，為她清麗的面容添上了一層母性的柔光。沈柔的琴聲則漸漸少了，許是孕期憊懶，又或是多了幾分為人母的小心謹慎。
這兩位同時有孕、同時晉封、同樣聖眷正濃的妃嬪，彼此之間卻甚少往來，彷彿有種無形的默契，各自守著自己的一方天地，靜待新生命的降臨。
皇帝隔一兩日必會親至兩宮探望，視看湯藥，溫言撫慰，關懷備至。後宮那些慣會看風向的奴婢太監們，更是使盡渾身解數巴結奉承。長寧、長春兩宮的宮人，走在路上都比別處多了三分底氣。
唯有深夜風起，萬籟俱寂之時，鳳儀宮的深處，偶爾會傳來清脆而刺耳的“啪嚓”聲，那是上好的玉器瓷器墜地碎裂的聲響。值夜的宮人屏息靜氣，不敢多言。碎玉聲後，是長久的、死一般的靜寂，壓抑得讓人心慌。
魏皇后常常獨坐於梳妝檯前，望著銅鏡中那張依舊美麗卻蒼白失色的面容。鏡中人，鳳眸依舊，卻失了往日的神采，沉澱下濃得化不開的寒霜與幽怨。她緩緩抬手，撫過髮間那支象徵皇后尊榮的九鳳銜珠金簪，冰涼的觸感順著指尖蔓延至心底。
“孩子……”她忽而低低地笑出聲，那笑聲空洞而悲涼，在寂靜的殿內迴盪，“終究……不是我的。”眸光幽深，如同不見底的古井，醞釀著毀滅性的風暴。
深秋時節，皇宮被籠罩在一片肅殺與期待交織的氣氛中。崔書梅的產期近了。
臨盆那晚，長寧宮內外燈火通明，宮人穿梭不息，卻井然有序。成德帝竟拋下政務，親守在殿外，焦灼地來回踱步，不時望向那扇緊閉的殿門。裡面傳來的每一聲壓抑的痛呼，都讓他眉頭緊鎖。
魏皇后亦按禮制在外殿等候，她端坐著，手捧一盞早已涼透的茶，面上是恰到好處的擔憂與關切，唯有緊握著茶杯、微微顫抖的手指，洩露了她內心的不平靜。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，一聲響亮而略顯孱弱的嬰兒啼哭聲，劃破了緊張的沉寂。穩婆抱著襁褓，喜氣洋洋地出來報喜：“恭喜陛下，賀喜陛下！崔賢妃娘娘誕下了一位皇子！母子平安！”
成德帝聞言，懸著的心驟然落下，取而代之的是巨大的喜悅，他大步上前，小心翼翼地看向那襁褓中紅皺的小臉，龍心大悅，當場賜名“弘馳”，取“弘業馳騁”之意，並即刻命禮部擇吉日告祭宗廟，大赦天下以為皇子祈福。