第12章 出城
寅時末，晨光未露，落楓城還沉浸在夜的最後一點墨色裡。
唯有城東角樓上的風燈，在漸起的晨風中明滅不定。
楚煙蕪睜開眼，眸中一片清明，毫無徹夜未眠的疲憊。
她看了一眼角落裡的裴暨白，他竟真的維持著打坐的姿勢睡著了，頭微微歪向一側，呼吸均勻綿長。
長長的睫毛在蒼白臉頰上投下淡青陰影，褪去了昨夜刻意表演的惶恐柔弱，此刻倒顯出幾分符合年齡的安靜。
若非知曉他底細不明，這副模樣倒真有幾分惹人憐惜。
楚煙蕪移開目光，起身收拾。動作很輕，幾乎沒有發出任何聲音。但當她拿起混元傘時，裴暨白還是瞬間醒了。
他猛地睜開眼，眼中最初的茫然迅速被清醒取代，隨即浮起慣有的恭敬與小心：
“前輩，您醒了。”聲音帶著剛睡醒的微啞，卻不再有昨夜的怯懦。
“收拾一下，準備出城。”楚煙蕪淡淡道。
裴暨白立刻起身，迅速整理了一下微皺的衣袍，將散亂的頭髮用手指隨意梳理了幾下，束成一個簡單的馬尾。
他的動作乾脆利落，與之前那個笨拙怯懦的少年判若兩人。
楚煙蕪看在眼裡，心中冷笑，面上卻無波瀾。
她推開窗，一股帶著涼意和淡淡塵土的晨風湧入。窗外天色仍是青灰，街道上空無一人，只有遠處傳來隱約的更梆聲。
“走。”她言簡意賅，推開房門。
裴暨白快步跟上，始終落後她半步，不多不少。兩人一前一後穿過寂靜的走廊，下了樓梯。
客棧櫃檯後值夜的夥計正趴在桌上打盹，對兩人的離開毫無察覺。
走出客棧，街道兩旁的店鋪門窗緊閉，只有幾家早點鋪子，飄出蒸餅和豆漿的香氣。
更夫佝僂著背，敲著梆子從巷子深處走出來，瞥了他們一眼，又漠然地轉開視線，消失在另一條街角。
楚煙蕪沒有走昨日進城的主城門，而是按照靈寶齋掌櫃提供的地圖上標註的一條小路，往城西的側門方向走去。
側門通常是供城內居民日常出入以及運送雜物所用，守備比主城門更鬆散，也少了許多眼線。
果然，西側門只有一個披著舊棉襖，縮在門洞裡打盹的老人。
聽到腳步聲，他勉強抬起眼皮，見是一男一女兩個年輕人，衣著普通，氣息也不甚強，便揮了揮手，含糊道：
“出城早了點……酉時才關……”說完又閉上了眼。
兩人順利出了城。
城外是一片開闊的荒地，散落著些枯黃的野草和低矮的灌木。
再遠處，便是連綿起伏的丘陵和隱約的山影。
晨霧尚未完全散去，像一層薄紗籠罩著遠山近樹，空氣溼潤清冽，帶著泥土和草木的氣息。
楚煙蕪停下腳步，取出那份南荒地理圖鑑，略一辨認方向，便朝著西南方一條几乎被荒草掩蓋的小徑走去。
裴暨白默默跟在後面，目光掃過四周荒涼的景色，眼底深處掠過一絲幾不可察的瞭然。
西南方……那個方向，似乎是前往霧隱山和更深處黑風嶺的路徑之一。
霧隱山正是之前茶館裡有人提及出事的地方，黑風嶺則更靠近傳聞中魔氣洩露的區域。
楚煙蕪，果然不是單純出來散心或躲避追捕的。
兩人一前一後，在荒草小徑上疾行。
楚煙蕪速度不慢，但也不至於讓煉氣後期的裴暨白跟不上。
裴暨白只是勉強能跟上，呼吸微微急促，額角見汗，卻咬牙堅持，一聲不吭。
走了約莫一個時辰，天色漸亮，晨霧散去。
小徑逐漸沒入一片稀疏的林地。林木不算茂密，多是些耐旱的矮樹和灌木，地面裸露著紅褐色的土壤和碎石。
忽然，楚煙蕪腳步一頓。
幾乎同時，前方林中傳來雜亂的腳步聲和粗重的喘息，還有刻意壓低充滿驚恐的交談聲。
“……快！快走！那東西追上來了！”
“不行了……我，我跑不動了……”
“閉嘴！想死就留下！”
只見前方林木掩映間，跌跌撞撞衝出來三個人。
兩男一女，都穿著便於行動的勁裝，但此刻衣衫破損，沾滿泥土和暗紅血跡，臉上寫滿了疲憊與恐懼。
他們修為都不高，兩個男子是煉氣八九層，那女子只有煉氣六層左右。
三人看到楚煙蕪和裴暨白，先是一驚，待感知到楚煙蕪築基中期的修為後，眼中瞬間爆發出強烈的求生光芒。
“前輩！救命！”為首一個臉上帶疤的漢子嘶聲喊道，踉蹌著撲過來，“後面……後面有妖獸追來了！三級……至少三級！”
他話音剛落，林中便傳來一聲沉悶的低吼，震得樹葉簌簌作響。一股腥臊的惡風隨之撲面而來。
緊接著，一頭龐然大物撞斷了幾棵小樹，出現在眾人視野中。
那是一隻通體覆蓋著土黃色硬毛，形似野豬卻比尋常野豬大上三四倍的妖獸。
它嘴部長著兩根彎曲向上的森白獠牙，目露兇光，嘴角滴落著粘稠的涎液，背脊上有一排如同岩石般的凸起，散發著厚重的土屬性靈力波動。
這種妖獸皮糙肉厚，力大無窮，尤其擅長衝撞和地刺攻擊，在同級妖獸中也算難纏的角色。
它顯然是被這幾人驚擾或觸怒，赤紅的眼睛死死盯著他們，後蹄刨地，發出威脅的哼哧聲。
那三人嚇得面無人色，連連後退，聚攏到楚煙蕪身後，口中不住哀求：“前輩救命！我們願將此次所得盡數奉上！”
楚煙蕪目光掃過那妖獸，又瞥了一眼身旁看似緊張的裴暨白，心中有了計較。
她沒有立刻出手，反而問道：“你們從何處來？為何招惹此獸？”
那疤臉漢子急忙道：“我們是從霧隱山外圍過來的採藥隊！原本只是在邊緣採集些普通藥材，不料誤入一處隱蔽山谷，發現了……發現了幾株霧靈花！
正要採摘，卻驚動了守護在一旁的這畜生！我們拼死逃出，它卻緊追不捨……”他語速極快，滿是後怕。
霧靈花？又是霧靈花。楚煙蕪想起之前救裴暨白時，那三人也提及此物。看來霧隱山近期果然有霧靈花成熟，引得不少人冒險。
此時，那妖獸似乎失去了耐心，發出一聲怒吼，四蹄蹬地，裹挾著滾滾煙塵和土石，如同一輛失控的戰車，朝著眾人猛衝過來！
地面隨之震動，沿途的灌木小樹被輕易撞飛碾碎，威勢驚人！
“前輩！”那三人驚駭欲絕。
楚煙蕪依然沒動。
她甚至微微側身，將裴暨白讓到了更靠前一些的位置，目光平靜地看著他，彷彿在等待甚麼。
裴暨白臉色“唰”地白了，眼中適時的流露出恐懼，身體微微發抖，似乎被這妖獸的聲勢嚇住了。
但就在那妖獸衝至十丈之內，腥風已撲面而來時：
他動了。
不是迎擊，也不是閃避，而是看似慌亂地向前踉蹌了一步，腳下似乎被碎石絆到，整個人向側面歪倒。
然而，就在他身體失衡的瞬間，手中不知何時已多了一柄精鐵短匕，匕身黯淡無光，卻以一種極其刁鑽，近乎詭異的角度，貼著地面向上斜撩而出！
目標並非妖獸堅硬的頭部或背部，而是它衝鋒時前肢腋下那一小片因為動作而微微拉伸，毛髮相對稀疏的面板！
這個位置，尋常人即便發現，在如此迅猛的衝鋒下也絕難精準命中，更別說是一個煉氣期少年。
“噗嗤！”
短匕精準無比地沒入那片軟皮，直沒至柄！與此同時，裴暨白藉著歪倒之勢就地翻滾，險之又險地避開了石背疣豬踐踏而來的巨蹄，滾到了數丈之外，狼狽不堪，沾了一身塵土。
“嗷！”
石背疣豬發出一聲痛苦的慘嚎，衝鋒之勢戛然而止。
腋下雖然不是致命要害，但短匕刺入極深，傷及筋肉，劇痛讓它瞬間失去了平衡，龐大的身軀踉蹌著向一側歪斜，衝鋒的勢頭被硬生生打斷。
就是現在！
楚煙蕪一直未動的身影，驟然化作一道青影掠出！
混元傘並未展開，只是傘尖朝前，一點凝聚到極致的冰藍光芒在傘尖吞吐不定，散發出令人心悸的死寂寒意。
她沒有攻擊妖獸的頭顱或心臟等常規要害，而是趁其失衡，側身暴露的剎那，傘尖如電，點向它石甲狀背脊與相對柔軟的腹部連線處。
那裡是它土屬性靈力運轉的一個節點，也是防禦相對薄弱之處！
“嗤！”
傘尖輕易破開硬毛和皮層，冰藍靈氣瞬間湧入。
它周身那層厚重的土黃色靈光劇烈波動，隨即以被刺入點為中心，迅速消散！
它龐大的身軀像是被抽去了部分力量，動作猛然僵滯，赤紅的眼中首次出現了驚恐。
楚煙蕪手腕一擰，混元傘中蘊含的磅礴靈力混合著那股獨特的氣息轟然爆發！
“砰！”
石背疣豬的腹部猛地炸開一個血洞，內臟碎片混合著暗紅的鮮血噴湧而出。
它發出一聲短促無力的哀鳴，推金山倒玉柱般轟然倒地，四肢抽搐了幾下，便沒了聲息。
從裴暨白出手到楚煙蕪一擊斃敵，不過兩三個呼吸的時間。
那三個採藥人看得目瞪口呆，半晌才回過神來，連忙上前，對著楚煙蕪和剛剛爬起身，拍打著身上塵土的裴暨白千恩萬謝。
楚煙蕪淡淡應了，只取了豬的妖丹和兩根最長的獠牙，其餘材料讓給了那三人。
三人感恩戴德，又主動奉上一個小玉盒，裡面裝著三株還帶著新鮮泥土的淡藍色花朵，花瓣如霧似幻，散發著清冽的靈氣，正是霧靈花。
“多謝前輩救命之恩！小小謝禮，不成敬意！”疤臉漢子恭敬道。
楚煙蕪沒有推辭，收下了玉盒。又問了他們一些關於霧隱山近期的情況。
三人知無不言，提到霧隱山深處最近確實不太平，除了妖獸異常活躍，似乎還有些來歷不明的人出沒，行蹤詭秘。
他們也不敢多待，採了這幾株邊緣的霧靈花便匆匆逃離，沒想到還是被守護妖獸追了一路。
打聽完訊息，三人再三道謝後，匆匆朝著落楓城方向離去，背影很快消失在林間。
原地只剩下楚煙蕪和裴暨白，以及石背疣豬龐大的屍體。
楚煙蕪轉過身，看向正在用衣袖擦拭短匕的裴暨白。
少年低垂著眼瞼，側臉線條在晨光中顯得柔和，只是嘴角緊抿，似乎還帶著餘悸。
“剛才那一刀，”楚煙蕪開口，聲音聽不出情緒，“很準。”
裴暨白擦拭的動作一頓，抬起頭，臉上露出恰到好處的後怕和僥倖：
“前輩過獎了……晚輩，晚輩只是嚇壞了，胡亂揮了一下，沒想到……沒想到運氣好……”他眼神閃爍，不敢與楚煙蕪對視。
“運氣？”楚煙蕪向前走了一步，逼近他，“那豬衝鋒時，前肢腋下那片軟皮暴露的時間不足半息，角度刁鑽，且被其自身前肢和塵土遮掩大半。
你能在跌倒慌亂中，恰好抓住這半息時機，精準刺入？”
裴暨白臉色更白，握著短匕的手指收緊，指節泛白：“我……我……”
“你不必解釋。”楚煙蕪打斷他，目光如冰刃般刮過他的臉，“我不管你有甚麼秘密，也不管你為何隱藏實力。
但既然選擇跟著我，就把你的小聰明和演技收好。
下次再在我面前耍這種把戲，或是試圖借刀殺人，隱藏實力，我不介意親手試試，你那看似脆弱的脖頸，是否真的如表現那般不堪一擊。”
她的話毫不留情，字字如冰錐。
裴暨白身軀微顫，垂下的眼睫劇烈抖動了幾下。
半晌，他深吸一口氣，再抬頭時，臉上那些偽裝出來的怯懦與惶恐如同潮水般退去，雖然依舊蒼白，眼神卻變得沉靜了許多，甚至透出一絲與他年齡外貌不符的漠然。
“晚輩……明白了。”他低聲應道，不再辯解，也不再扮演那個無助的少年。只是握著短匕的手，依舊很緊。
楚煙蕪不再看他，轉身望向西南方，霧隱山和更深處黑風嶺的方向。晨光徹底驅散了霧氣，遠山輪廓清晰起來，卻也顯得更加幽深莫測。
剛才那一幕，與其說是考驗那三個採藥人，不如說是她對裴暨白的一次試探。
結果不出所料。這個少年，絕不僅僅是表面上那麼簡單。他潛伏在自己身邊，目的究竟是甚麼？
線索太少，無法確定。但至少，經過剛才的敲打，他應該會收斂一些，至少短期內不敢再輕易暴露破綻。
“走。”楚煙蕪收回目光，繼續沿著小徑前行。霧隱山，看來有必要去探一探了。
那些行蹤詭秘的人，異常的妖獸，或許能讓她找到一些關於魔氣，或是其他有用的線索。
裴暨白默默將短匕收起，快步跟上。這一次，他眼中的沉靜之下，暗流愈發洶湧。
楚煙蕪的敏銳和冷酷，遠超他的預期，越來越危險了。
林間恢復了寂靜，陽光穿過枝葉，在紅褐色的土地上投下斑駁的光影，也將兩人的身影拉長，糾纏著投向前路，沒入林木深處。