葉府
暮色漸深，許初將打包回來的食盒遞給李師傅家的下人，為這一家子添了八道菜。
李師傅連聲驚歎：“這……今兒是甚麼大日子嗎？”
陳氏也沒拿準，與夫君頻頻對視幾眼——三個小傢伙，誰過生辰了？
楊靈鳶望著這一桌珍饈美味，兩眼放光，淨了手恨不得把臉埋進盤子裡。
她心裡門兒清：這頓飯肯定是大師姐在外面坑人坑回來的。
楊靈鳶嘴裡塞得滿滿當當，含糊不清地喊：“快次呀！好好次！”
許初笑著解釋：“二位別見怪，這是我們去市場買東西時，碰到一位大方的公子哥辦喜事，沿路的人都送了菜呢。”
李師傅竟真信了：“這……這位公子哥真是出手闊綽啊。”
陳氏：“……”
先不說辦喜事這事兒吧……
誰家辦喜事不送銅錢送菜的？
她笑著沒拆穿。
許姑娘嘴裡沒說實話，但那份善意卻是真的。
許初和楚敘屬於回家吃第二頓了，這會兒其實吃不下甚麼。
飯畢，許初回了客棧，裝模作樣地收拾了兩件衣物。
楊靈鳶剛拿著拋光好的第一把劍走進來，就見許初正把日常穿的袍子往行囊裡塞。
她手中的劍“哐當”一聲砸到地板上，砸出一道淺坑。
驀地，她上前兩步攥住許初的衣角，眼眶一紅，淚花就湧了上來。
“你不要我們了？”
那一瞬間，楊靈鳶腦子裡閃過無數念頭，是不是楚敘太笨了？是不是楚敘這些日子給師姐添了太多麻煩？
如果楚敘聽到她的心聲肯定會衝她放冷氣的：關我屁事？
許初直到她誤會了，還故意逗她，冷漠地推開她的手：“我出去流浪幾天，過幾日回。”
楊靈鳶愣住，眼淚懸在眼眶裡，落也不是，不落也不是。
知曉全部真相的楚敘聽到動靜過來，便倚在門口沉默不語地看著這兩人在房間裡拉扯了將近半炷香。
他有點想笑，三師姐這腦子平時機靈得很，怎麼一沾上師姐的事就轉不過彎？
見楊靈鳶真急了，許初才緩緩道出來龍去脈。
楊靈鳶聽完，眼淚還沒收住，嘴角卻已翹了起來。她用力抹了把臉，嘟囔道：“師姐你下次別嚇我了……我以為你真不要我們了。”
許初沒說話，只是伸手揉了揉她的發頂。
打好招呼後，許初從客棧窗戶躍上房頂，瞧見外面的街道亮起的燈火，再看向高空的月亮，心想：子時三刻了吧，那邊應該睡下了。
闕京的西市也叫不夜城，此刻街上的小攤都換成了雜耍和小吃，賭坊與歡場更是燈火通明、人聲鼎沸。
許初立在屋頂俯瞰了片刻，人間繁華近在咫尺，卻與她隔著一層看不見的屏障。
她在身上按了道隱匿氣息的符籙，在屋脊間輕盈穿梭，轉眼便至盛英巷。
葉府的位置並不難找，畢竟以葉家這種權勢滔天的侯府，無論府邸規模還是選址，都極有講究，必在風水絕佳之處。
待她潛入葉府，府中除了守夜的護衛和小廝，幾乎都已安歇，四下安靜得只剩窸窸窣窣的蟲鳴。
她翻越兩重屋簷，立於葉府最高的閣樓上，俯瞰整座府邸的佈局。
只一眼，她便覺頭皮發麻。
這竟是個漏運局。
許初忽然有些後悔搭上葉昭這條線了。
她本以為不過是尋常富貴人家的宅院，頂多有些內宅爭鬥的把戲，卻沒想到牽扯到這樣的風水局。
能佈下此局者，絕非等閒之輩。
她盯著那源源不斷外洩的氣運，心中掠過一絲猶豫：要不要就此抽身？
可這念頭剛起，便被自己按了下去。
既然已經搭上了線，就沒有半途而廢的道理。況且她馬上要借葉昭的人情辦事，這份因果遲早要還。與其日後被動，不如主動了結。
想到這裡，許初揣摩片刻，開始觀察破局之道，通家氣運都在此局中被源源不斷地送出去，而局的出口……
許初順著佈局向西望去，視線落處是一道側門，正對著另一家府邸的小門。她對闕京這些達官顯貴的資訊並不熟悉，不知對面住的是何人。
但不論是誰，這等手段，都夠陰損的。
“就當後續還你人情的報酬了。”許初低聲自語，雙指並起，凌空畫出幾道繁複的符文，揮手打入四個方位的牆體。
她不能太過插手凡間事，但馬上要借葉昭辦事，彼此之間必生因果。提前還債，後續的果便不會算在她身上。
見符籙起效，風水已破，許初便不在原地停留，尋到了葉昭的院落。
葉昭屋裡亮著燭火，裡面的人好似也未睡。
就在她落向葉昭屋頂的剎那，忽然與兩人六目相對。
許初：“……”
你們近衛為甚麼是在房頂的？做賊呢？
兩個近衛也沒想到同事竟然是從屋頂來的。
“好身手啊，我們都沒發現你何時過來的。”近衛甲道。
“女俠這功夫，何苦屈居於我主子座下。”近衛乙道。
許初聞言，心下飛快盤算著兩人的態度。
這話聽起來像是惋惜，實則是在試探，他們不信她是真心來投奔的。
若是其他達官顯貴家養的近衛如此說話，合該被家法伺候。可葉昭身邊這兩名近衛，顯然與主子關係不一般，言辭也隨意得多。
這也讓許初對葉昭多了幾分好奇。能讓下屬如此隨意說話的主子，要麼是毫無威嚴的廢物，要麼是根本不在乎這些虛禮的妙人。
通遍闕京誰人不知，葉昭就是個花花太歲，終日沉浸在溫柔鄉里，君子六藝、詩詞歌賦樣樣不通，成事不足敗事有餘。
哪怕他爹再能幹，皇帝再賞識，也不敢給這個兒子分配一丁點實職。葉昭爹顯然也不指望這兒子日後有多大出息，只盼他蔭封個門當戶對的大夫人管著，這輩子能順順當當過完。自此，對兒子再不抱期待。葉昭每日玩玩女人，也不惹別的禍，葉家二老便由著他去。
兩名近衛怎麼也想不明白，許初這般奇女子為何會委身來葉昭身邊。
在他們的觀念裡，要想成事，自己有本事是一回事，跟對人更是一回事。而事出反常必有妖，許初可能是其他勢力派來的。
想到這裡，兩人不約而同地對許初生出幾分警惕。
許初將他們的神色變化盡收眼底，心中暗歎。
她理解這份警惕，換作是她，也會懷疑。
“拜託，是你們家小侯爺百般糾纏我才肯來的，難不成是我自願的？”她皮笑肉不笑地說。
這話半真半假。葉昭確實纏了她一路，但她若不想來，誰也勉強不了。
兩名近衛聞言，都有些尷尬。
說起來也確實如此，他們家小侯爺纏了人家一路，頗有些人不同意就不放人的架勢。
而且礙於小侯爺的權勢，誰敢跟他作對呢？
“我是暮野。”近衛甲自知理虧，不好繼續這個話頭，轉而自我介紹道。
“暮歌。”
“許初，見過二位。希望日後相處愉快。”
她說這話時，目光在兩人臉上停留一瞬。往後的日子還長，能少些猜忌總是好的。
“我去給主子通傳。”暮野也不是個蠢的，他說完，人已落在房門口。
羅盤正守在門下，見暮野過來，順著他微昂的視線望向屋脊，便知人已到了。
暮野抬手叩門。
裡面傳來一聲悶響，似是人打翻了東西，緊接著房門被猛地拉開。
“是不是她來了？”葉昭打折哈切問。
羅盤一看便知葉昭方才又在看話本子，估計看睡著了，忍著笑道：“嗯，人來了。主子，我去幫您收拾屋子。”
葉昭點頭，側身放羅盤進去。
他揉了揉酸澀的眼，再往暮野身後望去時，就見許初已站在臺階之下。
“見過主子。”許初拱手道。
她垂著眼，姿態恭敬，心裡卻在暗暗打量這位傳說中的花花太歲。睡眼惺忪，臉上還有書印，這人方才在看書？她原以為這個時辰，他該在溫柔鄉里才是。
葉昭見了她，簡直兩眼放光，一把撥開旁邊的暮野便迎了上去。
“來了呀，阿初！你不知道，你方才沒來，我總覺得身邊好生危險，一刻都不得安心。”他說著就要去扯人的衣袖。
許初半點不慣著他，抬手便將那隻探向她袖擺的手拍了下去。
“啪。”
聲響清脆，葉昭手背上頓時浮起一道紅印。
許初本以為下手重了，她離得近，能聽見他倒抽冷氣的聲音。可葉昭非但不惱，反而像開啟了甚麼奇怪的機關，臉上竟浮現出一絲興奮。
許初：“……”
兩名近衛：“……”
剛藏好葉昭那些五花八門的話本子、從屋裡出來的羅盤：“……”
許初覺得自己就不該來。
葉昭搓了搓泛紅的手背，這回倒是規矩了許多，不再碰許初了。
估摸著是真打疼了。
他連忙招呼暮野：“快快，把西廂房收拾出來，以後她就住那兒。”
暮野躬身：“是。”說罷便去張羅下人收拾房間。
“暮歌，吩咐小廚房弄些小食來，下酒。”
暮歌：“是。”
“羅盤，你侯著。”
羅盤：“是。”
這一通折騰下來，已是丑時。
“主子，近衛不該留在主家寢室的。”許初說著，人卻已坐在外廳的八仙桌旁。
葉昭立即提起桌上酒壺給她斟了一杯，隨後在她對面落座。
“這有甚麼，在我們葉家，我說甚麼就是甚麼，你聽我的便是。”葉昭道。
許初看了他一眼，抿了口酒：“是。”
“哎呀，你別這般拘謹，把這裡當自己家就好。從今往後，你便是我的人了，我保管你在京城走哪兒都不會被人欺負。只要啊”葉昭說著頓了頓，仰頭飲盡一杯，“你好好服侍我。”
“主子怕是吃醉了。”許初用兩根手指抵住葉昭湊過來的身子。
葉昭擺擺手：“怎麼會，我酒量可是千春樓排頭號的。你知道他們怎麼稱呼我嗎？”
許初佯裝好奇：“甚麼？”
葉昭：“千·杯·不·醉！”
許初“哦——”了個長音，卻見葉昭面頰已浮上酡紅。
所以……一杯就醉了？
葉昭見她神色不信，又給自己斟了一杯，仰頭飲盡：“這酒喝下去根本沒感覺！”
許初見他自己滿上，也扶著酒杯也一口飲下：“確實沒感覺。”
她這話說完不到半炷香，葉昭的腦袋便“咚”地砸在了桌上。
“……兩杯倒？？”許初張目結舌，一時間不知道說甚麼好，回頭喊人，“羅盤，主子喝醉了。”
羅盤本就候在垂簾外，聞聲掀簾而出，習以為常地拖著葉昭醉醺醺的身子往榻邊帶。
葉昭卻還不老實，雖已意識模糊，仍半睜著眼睛往許初懷裡撲騰。
許初笑眯眯地給他點了睡xue。
葉昭登時安靜了。
在葉府的日子其實頗為好過。
葉昭雖頂著歡場常客的名頭，府裡卻連個通房都沒有。
許初漸漸發現，這位小侯爺嘴上風流，實則單純得離譜，也不知他十五六歲的年紀，怎會覺得與女子最親密的事不過是扯扯小手。
她原以為他是個胡來的紈絝，如今卻只覺得這人腦子缺根筋。
當然，她沒忘來此的目的。
好在沒過多久，中秋便至。
皇宮設宴，遍請達官顯貴。訊息傳來，許初當即傳信回客棧。
楊靈鳶與楚敘早已蓄勢待發。
兩人扮作葉府的小廝與婢女，混入車馬隊中，悄無聲息地進了宮。