傀儡
“最近有兩撥人在暗中監視我們。”
快至鐵匠鋪時，楚敘腳步一頓，猛地抬眼望向斜側的酒樓。
許初順著他的視線看去，只來得及捕捉到雕花木窗晃動兩下，窗欞間似有衣角一閃而過。
頃刻，楚敘的身影已經神不知鬼不覺的躍上了二樓，從半敞的窗扇鑽了進去。
許初手腕輕轉，數道符籙若隱若現地飄散而出，悄無聲息地將整座酒樓籠入結界之中。
這一切發生在瞬息之間，街上的行人甚至感覺不到一絲風。
許初踏進結界的那一刻，世界驟然靜默。
酒樓裡凝固著最後一刻的熱鬧——堂中的說書先生還保持著拍驚堂木的姿勢，食客們的筷子懸在半空，連跑堂小二臉上的笑容都定格在嘴角。
只有二樓傳來激烈的打鬥聲，偶爾夾雜著桌椅碎裂的悶響。
許初剛踏上樓梯，便見一道扭曲的黑影從樓上緩緩爬下。
那東西似有形又似無形，在樓梯上留下一道暗沉的痕跡。
它察覺到樓下也有個不好對付的，當即直起身子，做出威嚇的姿態，朝許初發出一聲低沉的嚎叫：“嚎——嗷！”
叫聲戛然而止。
許初抬腳將它踹到牆上，一張符籙已經貼在它的“頭顱”上。
那黑影劇烈掙扎幾下，很快便動彈不得，只能發出不甘的嗚咽。
許初彎了彎唇角，越過它上了二樓。
二樓的景象比樓下更加詭異。
二十餘人凝固在各自的位子上——撫琴的歌女手指懸在琴絃上方，舉杯的客人杯中酒液凝在半空。
而在大廳正中，楚敘正與數個“木偶”纏鬥。
這些“木偶”初看像是機關造物，細看卻讓人脊背發寒，它們的面板下有隱約可見的血管紋理，但手臂與身體的連線處確實是精密的機關球，脖頸處也嵌著圓潤的球形關節。
每一次關節轉動，都會發出細微的“咔噠”聲。
許初站在樓梯口看了片刻，見楚敘應付得遊刃有餘，也沒有袖手旁觀。
她抬起手臂，在空中虛畫幾筆，數道符籙如飛蝶般飄向那幾個“木偶”。
符籙貼上的一瞬，它們掙扎的動作戛然而止，像斷了線的木偶般僵在原地。
楚敘就在這時甩了甩劍身上沾著的血跡，隨手抽出一方帕子將劍擦乾淨，收劍入鞘。
而就像是失誤般，許初鬆了樓下的那個黑影身上的符印，黑影失去桎梏，以為定它的符師是個不上臺面的花架子，須臾就溜了出去。
他回頭看了許初一眼：“放走了一個？”
許初正湊在一個‘木偶’身前細看，聞言頭也不回的說：“安了追蹤符，跑不了。”
楚敘：“這些是甚麼東西？”
許初蹙著眉明顯也是一臉懵：“不知道，從未見過。”
這也不算他們孤陋寡聞，陰吏界的傀儡術他們並非沒聽說過，但那些不過是機關造物，做得再精巧也只是死物。
眼前這些……她伸手掀開一個“木偶”破損的衣襟，呼吸微滯。
“我剛剛劈開了一個，溜出去的是黑影。”楚敘蹲在他劈開的那個‘木偶’身前，用劍鞘戳了戳‘木偶’的手臂。
許初這才轉身走過去掃量著地上破開的‘木偶’。
不是空的。
破損的胸腔裡，臟器清晰可見，血液還在緩緩流淌，殷紅了地上的氍毹。
許初站起身，環顧四周凝固的食客們，壓低聲音道：“我們不宜久留。”
楚敘知道她甚麼意思，陰吏不能過於干涉人間事，這是違反規矩的。
他們先下動了結界，已經將酒樓時間停了有半柱香的時間了。
許初取出縮小符將幾具“木偶”封存收起，楚敘則抬手引火，將地上染血的氍毹燒成灰燼。
隨後，許初又掐訣引來水流，裹住地上殘餘的血跡，順著二樓的窗縫推出窗外。水團落入大街側邊的石渠，混入潺潺流水中，轉瞬便消失不見。
收拾完一切，許初抬手解了結界。
酒樓裡的聲音瞬間湧入耳中——說書先生的驚堂木落下，食客們推杯換盞，歌聲琴音重新流淌。
一如他們進來時的模樣。
兩人從樓梯下來，剛走到大堂門口，便迎面遇上一行人。
為首的是個著靛青袍子的青年，衣袍上隱約流轉著法力光芒，一看便非凡品。
他身後跟著幾個年輕弟子，皆是同樣的裝束。
兩方人馬在大門處碰了個正著，皆是一愣。
下一刻，那幾個年輕弟子手已經按上了劍柄。
“慢著。”為首的青年抬手製止，“掌門不是說過，他們不是邪祟。”
“可是師兄，許初當年……”身後最小的弟子急聲道，話說到一半又咽了回去，只狠狠瞪了許初一眼，眼眶卻有些發紅。
“大師兄，她當年害得你修為大減，差點身死道消”另一個弟子接話，語氣裡的憤恨毫不掩飾。
許初的目光落在墨鎖樺身上，搓了搓鼻子，又把目光轉瞬移開。
當年的事，她確實是罪魁禍首。
只是她不知道，那件事竟然讓他傷到這種程度。她垂下眼，難得有些心虛。
“你們若是連我的話都不聽，這次歷練就不要再同我一道了。”墨鎖樺的聲音不重，卻帶著不容置疑的威嚴。
那幾個小弟子果然噤了聲，卻仍用眼神怒瞪著許初。
許初對這些目光渾然不覺，聳了聳肩，反而上前一步，朝墨鎖樺行了個禮：“見過大·師·兄~”
她故意拖長了尾音，又側身招呼著楚敘，“來，阿敘，認認你遠在外面的大師兄。”
此言一出，楚敘愣了。墨鎖樺身後那幾個小弟子炸了鍋。
“你叫誰呢！”
“誰是你們大師兄！”
“厚顏無恥！這明明是我們的大師兄！”
墨鎖樺：“……”
楚敘：“……”
楚敘確實聽說過墨鎖樺，只是從未見過。
可當真見了面，他也喊不出那聲“大師兄”。
眼前這人眉眼溫和，周身氣息卻深不可測，一看便知修為遠在自己之上。
而他身後那些小弟子一個個護犢子的模樣，讓他更不想摻和進去。
墨鎖樺額角微微抽動。
他與許初只有一面之緣，卻對她的說話方式記憶猶新。
此刻被她當眾這麼一鬧，他只覺得太陽xue突突直跳。
好在他身後的師弟妹們還算聽話，他一句“勿要喧譁”，幾個小的便閉了嘴，只是眼神還在許初身上剜來剜去。
許初看得一樂，覺得這幾個小傢伙怪好玩的。
這場尷尬的相遇，終究在墨鎖樺的力挽狂瀾下，變成了一行人在酒樓包廂裡的“敘舊”。
包廂裡，氣氛微妙。
墨鎖樺那幾個小弟子坐在他對面，目光如刀，緊緊盯著許初的一舉一動。
而許初渾然不覺，正提著酒樽，讓楚敘給她斟酒。
楚敘面無表情地坐在她身側，動作卻格外順從，像個貌美又會服侍人的小館。
許初抿了一口酒，抬眼看向對面那幾個小弟子，眼裡帶著明晃晃的笑意。
那眼神好像就再說‘怎麼，你們師門不給師兄姐倒酒？’
幾個年輕氣盛的小弟子哪受得了這個挑釁，立刻圍到墨鎖樺兩側，恨不得當他左膀右臂。
一個搶過他的筷子，一個捧起他的碗，另一個連他要夾的菜都提前夾到他碗裡。
墨鎖樺看著碗裡多出來的秋葵和肉塊，閉了閉眼，深吸一口氣。
這輩子，他沒被這麼折磨過。
許初卻根本不給他喘息的機會，話鋒一轉，神色正經起來：“我們今天抓了點有趣的東西，我猜你們是為這個來的吧？”
許初動了動手指，楚敘就將包著的小型‘木偶’拿了出來，放在桌上推了過去。
墨鎖樺接過，正要細看，嘴邊正有一塊五花肉要躍躍欲試進他的嘴，是他旁邊的小師弟將菜喂到了他嘴邊。
墨鎖樺：“……”
他差點說話岔了氣，又裝作語氣平靜道：“都回自己位置上好好吃飯。”
小弟子們不甘不願地回到原位，齊聲道：“是，大師兄。”
墨鎖樺這才鬆了口氣，低頭仔細翻看手中的“木偶”。
片刻後，他抬眼看向許初：“你猜得不錯。我們此次前來，正是為這些傀儡。你們是在這座酒樓遇見的？”
許初放下酒樽，手指一下下敲在桌面上，發出輕微的篤篤聲：“是。不過不是第一次了。從我們到闕京，這是第三次遇見它們。。”
她收回目光，看向墨鎖樺，問“你那邊有甚麼訊息？”
“千絲門於上月丟失了一本禁書。”墨鎖樺沉聲道，“書中記錄的，正是如何將活人煉製成傀儡的法術，已經波及闕城了。”
他頓了頓反問：“你的意思是，他們盯上你們了？”
“嗯，不過直到今日，才在酒樓正式交手。”許初指了指他手中的“木偶”，“這些東西身體裡住著邪種。我已經放了追蹤符在其中一個身上。”
墨鎖樺微微頷首，沉思片刻，雙手捧起酒杯，鄭重道：“既如此，傀儡一事便由我來處理。許師妹，這段時間恐要叨擾了。”
許初與他碰了杯，杯中酒液輕輕晃動，映出窗外的燈火。她仰頭飲盡，放下酒樽：“嗯，你儘快處理吧。”
她本就沒打算親自調查此事。
傀儡術牽扯到千絲門，那些人向來不好相與。
若再與他們手上的事糾纏在一起，不知道會生出多少麻煩。
現在有人接手，她樂得清閒。
正事說完，許初便和楚敘開始大快朵頤起來。
臨了，墨鎖樺去掌櫃處結賬，看著賬上翻倍的銀子，他身邊的小弟子忽然驚叫：“怎麼會吃五千兩？”
掌櫃抹著汗生怕他們覺得自己是黑店，連忙解釋道：“剛剛你們包間的那位小娘子，額外還打包了八份菜品，客觀，您看，這都是記錄在賬的。”
墨鎖樺：“……”
“厚顏無恥啊！”小弟子咬牙切齒道。