一百二十九 報仇篇
謝三翹那幫兄弟如今早脫離了漕幫，專與些商人合夥，仍活躍於各大江河，尋求謀生。
近十年他與高飛關係最為密切，在生意場上很有交情，謝三翹向來又是位重情重義之人。高飛一個電話過去，邀他攜弟兄來梅河做客，他便明白高飛這是有事所求，次日下午隨船趕到梅河碼頭。
高飛等候在岸，雙方早已熟知，見面沒有虛禮。待謝三翹攜弟兄們走近，便與他並肩往東閘門走。
“高老闆特意請我來梅河，所謂何事？”謝三翹含笑問著，一面打量這素有“第二縣城”的梅河小鎮。
高飛且不道明用意，只領他往四時春走：“讓兄弟們先去喝口茶歇歇腳。請你們過來幫忙，是我夫人的意思。”
十幾年來，謝三翹雖未曾見過他的妻子，但聽他提過初次會面跟隨在後的那小廝，他便懂了。
“夫人呢？”剛踏進四時春鋪門，只見一群孩子以及程耀金和滿堂茶客，不見高夫人，謝三翹扭頭四處望。
孩子們見到他都有些害怕，一個個抬頭呆呆地望著他臉上那道刀疤。“快上樓去！”小鳳一聲令下，一窩蜂似的全部奔上樓去了。
“哎呀，慢點！”朱英英的聲音從樓梯上傳來。
“英英——”高飛揚聲喊，“三爺到了。”
朱英英聞聲，隨即來到樓下，含笑迎了上來：“三爺，多年未見！你可還記得我？”
謝三翹含笑問好後，蹙眉盯住她的臉望來望去，隨後笑道：“年紀大了，記性當真差！我只記得當年高老闆身後跟著個小子，卻不記得那小子模樣。”
“小事不需記得。”朱英英笑道，擺手邀請謝三翹等人落座，又親自為客人上茶。
略在四時春坐了會，高飛領謝三翹等人逛了逛鎮子，途徑寧家又被寧大華邀請進門喝了口茶，隨後去了竹器廠，見工人們正坐在小凳上認真編織著，又聽說是要發往西洋的，皆伸頭盯住看，隨即拿在手裡，左看右看，只覺精緻小巧可人。
聽說來人是漕幫兄弟，苗金花便以寧家兒媳、英英弟妹的身份，邀請兄弟們去酒肆暢飲。
這倒令朱英英感到意外至極。
苗金花年輕時曾在碼頭見過謝三翹，也與他略有些交情，再見面，只覺是位故人。她早了解謝三翹與高飛有著生意上的密切往來，此番套近乎，自是想借漕幫之勢，探知高飛生意背後的真相。
晚上，她再次搶著做東，邀請兄弟們去萬年臺聽戲，好茶好點心招待，同謝三翹、高飛、朱英英以及張喬金坐在一桌，談笑風生，甚是親密。
“三爺既來了，就該在梅河多留幾日。”戲間，她笑道，“我們梅河雖不大，但水路發達，南來北往的客商，來到這裡，都會停下歇歇腳。”
謝三翹此刻還不知高飛與朱英英的訴求是甚麼，只好含笑應下，謊口稱：“這幾天不忙，既然寧夫人這般盛情，我等不該婉拒，正好我也有生意上的事要與高老闆洽談。只是，這住宿問題……”
“自然去我那。”高飛搶先一步應道，“我那幸福客棧生意向來不好，弟兄們想要住多久，都沒有問題，每人一間。”
將人盡數帶去幸福客棧，也就堵了苗金花腹中那點詭計。待戲散後，苗金花讓周福送一送客人。
謝三翹卻抬手阻攔，含笑打趣：“寧夫人這是不相信高老闆他們夫妻倆照顧不了我們這些人嗎？”
苗金花訕笑。
“金花這是客氣呢。”朱英英故作和事佬，拍了拍苗金花的肩膀，“天色不早了，快回去吧。”
待她與周福走後，謝三翹納悶地說起：“要說是十幾年前，漕幫這名頭還能威懾天下時，她這般巴結我，我倒能相信。可如今分明沒了漕幫這個大名，她怎還這般待我們？”
“大約是被三爺迷住了。”高飛一本正經地打趣。
“嗐！”謝三翹嗔怪地說著，“高老闆可別打趣我這年近半百的老頭子。最近心口不好，去看了西醫，說是心臟不好，讓我注意些，別受驚嚇。這要是寧夫人被我給迷住了，那我不可今夜就兩腿一蹬。”
“這是為甚麼？”朱英英一時茫然。
謝三翹笑道：“被嚇死的！”
話音未落，惹得眾人鬨堂大笑。
待弟兄們紛紛入房休息後，謝三翹才來到高飛房中，密談此次來意。
“英英，你來講。”高飛喊彎腰整理床鋪的妻子。
朱英英應聲，整理妥當，才轉身來到桌前坐下，壓低著聲音問：“三爺可有將人送走的本領？”原本計劃讓周福感染花柳病，可高飛卻反對，說那樣週期較長，很有可能連累旁的姑娘，不如直接送去關外殺死。
“那要看是甚麼樣的人。”謝三翹笑笑，笑聲裡盡是底氣，“當年朝廷那些官員只要一句話，就能將人發配至極寒之地。這事他們朝廷能做，我們漕幫遍佈天下，自然也是有這個能耐，且叫他有去無回。我們可沒有甚麼‘大赦天下’，有的是‘手段和狠心’。”
“這可太好了。”朱英英只要一想到歹人周福能被送外關外極寒之地，便覺心中暢快。
“三爺……”她欲要往下說，忽被謝三翹抬手攔住，只見他轉身看向緊閉的門板，伸出手指點了點。
高飛會意，繼續說道：“這批貨，需要由三爺領著去一趟蕪湖，從蕪湖出發，開往……”
說到這，早已起身悄悄挪去門後的朱英英，猛地一把拉開房門，只見一道風馳電掣般的身影飛速消失在門前，朝西邊去了。
“掌櫃子，剛才有人上來嗎？”她立即邁出門，朝樓下大堂揚聲喊。
“沒有吶，夫人。”掌櫃與小二皆抬頭望過來。此情此景，倒令她回想宣統三年圓房前夜有人躲在床底之事。
“再去檢查一遍！”掌櫃立即吩咐小二。
樓上客房皆住上了人，按理說不該有人能潛入進來。她立即往西邊走去，高飛與謝三翹跟隨上來。
幾番排查，並無不妥。
“此刻我才明白，當年你的掌櫃與小二為甚麼要撒謊了？”轉回房門前，她突然低聲對高飛這樣說。
高飛低聲道：“你是發現了，其實他二人並未撒謊，只是當真不知情而已？”
“正是如此。”朱英英輕嘆。三人進門後再次緊閉房門，她蹙眉說，“我在梅河生活二十多年，從來不曉得這裡有人深藏不露，竟會功夫？”
“除了周福，旁的人斷然不會。”高飛早調查過周福，知他自幼習武，練就一本好腿腳，飛奔的速度令人驚歎。
朱英英愕然，當著謝三翹的面，竟直言問高飛：“那當年藏在床底之人，也是周福？”
高飛點了點頭。
朱英英回想當時情形，再去想鎮上被欺負的清白姑娘們，只覺後怕。那晚，若非高飛推門而入，她便同姑娘們一樣或被玷汙。
“放心吧，今夜他不敢再來。”謝三翹笑道，“我想，你們讓我送走的人，應該就是剛才偷聽之人吧？”
於是，朱英英便將周福如何在鎮上作案之事悉數告之，苦於沒有證據，才作此法子，還梅河清靜，替姑娘們報仇。
“好些年沒幹活了，手還真癢癢！”謝三翹撫掌大笑，“我可知曉，那極北之地亂得很，時常打仗，這些年很多倭人在那欺負我們中國人。將此人送去，不正好給倭人欺負嗎。再將他往北送一送，就能喂狼。”
“三爺預備怎樣做？”朱英英問。
謝三翹訕笑，望了望高飛，又看向朱英英：“這件事夫人還是不要問，以免將來他主子找到你頭上。明天，他主子自然會請我們上門做客，我再趁機與她套近乎，擒住她手下一條狗，那還不是輕而易舉的事嗎。”
他不說，朱英英也就沒問，略坐了會，便與高飛回了四時春休息。
次日午時，苗金花果真遣人來請。
謝三翹等人立刻前往，在酒肆大吃大喝，與苗金花暢快大談，又與酒肆夥計們聊了聊，其中自然有周福在內。
酒後飯飽，謝三翹暈乎乎地摟住了周福的頸脖，說著與他投緣的話，借酒邀請周福前往安慶。
苗金花只道攀附上這位有些黑幫勢力的首領人物，忙含笑催促周福跟去幸福客棧相陪。
周福多番借酒試探此行人前來目的，又側面詢問高飛那火輪船背後的真正陰謀。
謝三翹努力眨著眼，緩慢轉頭，看了看房中人，最後抬手搭著周福肩膀，湊近他低語：“老哥，我見與你投緣，才敢跟你說的，你可千萬要守住秘密，不可出賣我，不然高老闆不會輕易放過我。”
“你放心。”周福笑道，“我侄女是高夫人的弟妹，都是一家人。一家人怎會壞了一家人的事？那不能！”
謝三翹指著他鼻子，再三確認：“你保證？”
“我保證！”周福拍胸承諾。
謝三翹吼吼笑笑，趴在他耳邊低語了幾句，隨後趴在桌上，迷迷糊糊地睡去。
周福佯裝耍了幾句酒瘋，又晃了晃謝三翹的手臂，等了會仍不見有動靜，立刻起身，拉開房門，閃身而出，飛一般的速度趕回了花溪酒肆。
“夫人！”他站在門外，輕聲喚著主子。
苗金花剛寬衣躺下，聞聲便知有好訊息，忙起身，披了件衫子，開啟了房門。
“怎樣？”
周福匆忙進門，滿臉擔憂地低語：“高飛那滿船的貨，從蕪湖繞去上海，掩人耳目，最終再繞去東北。”
一聽說東北，苗金花心裡發慌：“我就曉得這傢伙絕對留有一手。看來他和我們一樣，將賭注押在了倭國人身上。滿船的貨運過去幫倭國人，定然在倭國人那裡立了不少功勞。”
“夫人，這可如何是好？”周福替侄女著急。
苗金花凝思靜想，踱步幾個來回，忽一轉身，攥住老表叔的手腕，語重心長地託付：“這件事只能表叔去幫我。旁的人沒有這本事，我也不敢真的相信。”
“你講。”周福急忙催促。
她道：“我要你跟隨謝三翹他們同去，摸清他們到底是否真的將滿船的貨送去了東北。”
“可高飛那邊怎麼繞開呢？”周福擔憂，“高飛定不會讓我跟船。”
“表叔今晚和謝三翹喝酒暢聊，他還將如此重要的事親口跟你講，顯然已經交心。”苗金花猜測。
周福點頭：“這點我敢保證。謝三翹多番指明我與他投緣，還多次邀請我去安慶，同他一起幹活。”
“那你就假意答應，同他一起去看看。”苗金花點頭。
周福也有此意。
叔侄二人如此一合計，次日仍與漕幫人套近乎，幾頓酒下肚後，表明想跟船去看看。
謝三翹見他中計，自然一口應下，更加攬著他肩膀，哥哥來弟弟去的，好不親熱。
為免高飛阻止，周福先乘小舟離開梅河，直到下個渡口才爬上那火輪船。
輪船確如謝三翹所言，自梅河開往蕪湖，又從蕪湖轉向上海，在上海停了兩日，再發往東北。
他心下篤定，高飛這是與倭國人勾上。一路幻想即將見到真相的場面，待回去後如何詳細告訴梅河人。
可惜人算不如天算，到了東北，謝三翹攜三名兄弟領著他轉為陸路，騎馬，直達大興安嶺北麓。
一路上週福無數遍追問為何要趕往極北之地，可謝三翹只笑笑說：“周大哥若是害怕，那回去便是。你應該知曉，高老闆為了做生意，可是甚麼都不怕的。”
如此一說，周福只得硬著頭皮跟上。
越往北行，越是寒意逼人，處處曠野，幾乎見不到活人。凍得他只打哆嗦，襖子越裹越緊。
待謝三翹終於叫停馬時，他跳下馬後才覺不妙，尚來不得掉頭上馬，頭便被忽然而來的麻袋套住。
“謝三翹，你幹甚麼？”他慌張大喊，奮力掙脫。
謝三翹當即朝他大腿猛踢一腳，立即叫他乖乖跪下，兩名弟兄左右按住他肩膀，死死壓住。
“周大哥，對不住了，往後你只能跟這些狼群為伴。”謝三翹蹲在他跟前，笑道，“不過你放心，在我們離開之前狼群不會出來，他們一般會夜裡出來尋吃的。”
“謝三翹，我跟你無冤無仇，你為甚麼害我？”周福怒吼，用力掙扎。
兩弟兄立刻喝道：“老實點！”
謝三翹諷刺：“你也活了大半輩子，犯了多少罪，自己心裡沒數嗎？糟蹋了多少姑娘，毀了多少姑娘的夢？一個糟老頭，能有那麼多姑娘為你犧牲，也該滿足了。你欠她們的，今天我來幫她們，再讓野狼替她們報仇吧。”
說著，遞給弟兄們一個眼色，將周福綁去樹上，掀了麻袋，讓他眼睜睜望著冰雪大山，等待被狼群活活撕碎的感覺。
“三爺，我求求你，放過我吧。”周福慌了，連連求饒，“他高飛給你多少錢，我讓金花給你雙倍，只求你放過我。”
謝三翹譏笑：“這事與高老闆有何干系？這是我謝三翹替那些受害的姑娘們討公道。你糟蹋了那些好人家的姑娘，好好想想，她們這些人中，誰最想殺了你？”
周福只覺腦袋混沌，早想不起這些年玩了多少青春少女，可最入心的，似乎只有塗家紅。
“哈哈——”謝三翹飛身上馬，俯視著周福，“邪不壓正，你的今天都是因果報應。”
“三爺，求求你放過我，求求你了。”周福仍在求饒，急得溼了褲襠。
弟兄們見了暢快大笑：“三爺，他嚇尿了。”
“尿了？”謝三翹笑道，“那東西禍害了不少姑娘，是該讓他那東西受受驚了。”
“三爺，你想要甚麼，你講，我一定會滿足你。”周福的聲音已在止不住顫抖，嘴開始打瓢。
惹得謝三翹哈哈大笑：“我自然是要‘替天行道’！弟兄們，檢查一下，看看是否綁緊了，可別讓他逃了。”
“三爺，逃不了，就算他有本事逃出這麻繩，沒有腳力，也逃不出這冰天雪地。夜裡都是狼，他往哪跑？留在這，指不定還有一線生機，出了這片林子，全是餓狼。”
聽著這話，周福只覺大限已到，呼喊著求饒，淚眼迷糊地望著謝三翹等人漸行漸遠，耳邊徒留他們得逞後的吆喝聲。