一百二十八 報仇篇
苗金花遣人去請塗家紅上門小聚，豈料吃了閉門羹，塗家紅竟不願再踏她那花溪酒肆的大門。
氣得她在酒肆大堂裡生悶氣，板著一張臭臉，滿腹怒火盡數潑向酒肆夥計，連帶著周福在內。
周福覺得侄女近年來脾氣愈發厲害，動輒生氣責罵酒肆內夥計。
自侄女替葉長根接下同慶號那攤子後，生意並未有所好轉，更加讓生意不順、婚姻不佳的侄女惱火。
“家紅不願來，就算了，我們等等就是。”周福小心翼翼地安慰著，“夫人何必生這麼大氣！”
苗金花已至不惑之年，自知人老珠黃，無法求得寧盛元陪伴在側，也知曉自傢伙計們時常在背後議論嘲笑。
為此，但凡心頭有何不滿意，她那心底本就鬱結的怒火嗖地躥起，逮著誰就噴誰，自傢伙計一個個低眉順眼，當面一套背後一套，看得她更加惱火，只有往死裡罵，才能洩她那滿腹怨火。
“她現在跟著朱英英那賤人，混得越來越好，自然不願再來拍我這活寡婦的馬屁！”
周福聽了這話只覺難堪，忙賠笑著呵呵兩聲。
“寧先生還在呢，只是很少回來。”他含笑安慰，“夫人可別再講甚麼‘寡婦’，這不吉利。”
苗金花瞥他一眼，憤憤不平地嚷道：“有他沒他，可有分別？十四年了，我跟了他十四年，為他生兒子，供他留學東洋，為他甘願無名無分，為他花錢買官。可到頭來，我得到甚麼？”
她張開雙臂，用詢問的目光，望著周福。
周福訕笑：“先生就是被夫人給寵壞了。要我講，夫人就該去縣裡找他，這麼些年他身邊沒有女人，這話，我是不信。夫人在這裡生氣，先生哪曉得呢？讓旁人聽了，只道是夫人不好，那可不是冤了自己。”
苗金花這才逐漸熄滅怒火，她長嘆一聲。自留學回來，寧盛元再也沒有碰過她，即便她故技重施給他下藥，也沒能再得他親暱。
隨後縣裡上任，他藉口忙不再回梅河，偶爾回來也只匆匆看兩眼父母，再去四時春同姐妹們說笑兩句，再立即趕回縣裡，連她這酒肆大門也不願踏入。
為他生的兒子，他似乎都不曾認真對孩子說過十句話。孩子心中苦，身為母親的自然心疼，日子一久，她便怒上加怒，任何事物都無法得她歡心。近來，連已滿十三歲的兒子都令她愈發不順眼，時不時便被她責罵。
經周福一番勸說後，苗金花細細想來，只覺孩子心中苦，她也苦悶，立即起身上樓。
換上時髦衣裳，頭髮梳得光潔黑亮，穿上高跟鞋，拿著手提包，轉身下了樓。
“夫人這是……”周福驚訝。不明白剛才還是滿腹怒火的侄女，怎上趟樓又變為摩登女郎？
“去找那負心漢！”苗金花怒氣衝衝。隨即讓周福駕車，風風火火前往縣城去了。
途經四時春時，瞧見兒子正與小鳳、糖糖，以及高家兄妹三人一處玩，立即喊停下，挑起窗簾，將兒子強行喊上了馬車。
小志原滿臉愉快，忽被媽媽命令進車裡，頓時陰沉著臉色，不言不語，呆坐在旁。
誰承想，趕到縣政府門口，才知寧盛元隨知事前往市裡開會去了，次日下午才能回來。
孩子要上學，苗金花只好又回到梅河，不由得火氣更大，將無法見到寧盛元的怒火，無差別地攻擊旁人。
嚇得小志連夜躲去了爺爺奶奶家，再也不願回酒肆，去面對他那情緒極其暴躁的媽媽。
塗家紅某日攜兒子回孃家，遇見小志在寧家門口晃悠，便隨口問了句他媽近來怎樣。
小志吐了吐舌頭，說：“我媽媽好像要瘋了。她見不到爸爸，賺不到二姥那些錢，就對我撒氣。”
塗家紅聽了咯咯只笑，回去便將這話告訴了朱英英。
朱英英聽了後，並未就此事展開議論，而是說了句在塗家紅看來甚是無關緊要之言。
她微微一笑：“無論做人做事，都要講究個心正。心若偏移正軌，勢必會落入貧窮，若還異想天開，最後只能爭得個無法存活。”
塗家紅聽不大明白，她睜眼望著伏案在桌旁的女東家，沉靜安詳的樣子，只覺遙遠。
見她思緒飄遠，朱英英笑著問：“苗金花這個人，你要遠離，當年吃的苦，還沒得到教訓嗎？”
“我哪有吃苦？”塗家紅訕訕地頂回去。如今朱英英是她的東家，她再不敢似往日那般陰陽怪氣說話了。
朱英英凝視著她。
她不敢與英英對視，視線飄來飄去，時而偷瞟一眼，見英英仍盯著，又慌忙移開，故作很忙，收拾桌案旁書櫃。
“你現在怎麼有些像高飛？”塗家紅不滿地說著。
朱英英笑道：“他是我丈夫，我是他妻子，我們夫妻二人只會越來越像，這就叫做‘夫妻相’。”
“嘁！”塗家紅低聲反駁，生怕惹怒東家，忙扭頭朝她笑笑，又拍馬屁般改口道，“其實初回見到高飛時，我心裡就有股隱隱的想法，覺得你和他肯定會走到一起。”
朱英英詫異地望著她。
“只不過，你那時還是盛元的妻子，我才不敢多想。”塗家紅笑著說，“英英，我……”
吞吞吐吐，閃爍其詞，望了望英英，又收了話頭。
朱英英知曉她近來困惑，只不過有些事並未挑明，不便直言，只是望著她，等她繼續說。
“我……”她欲言又止，終究沒有勇氣說出口，“你看我……是不是老了很多？”
“是的。”朱英英如實回答，“你我都已過了而立之年，怎能不老？每逢看見孩子們在一起玩時，我就想起你我、盛雪、盛元、家寶在一起玩耍的畫面。時光怎會如此快，一眨眼，我們都三十多歲了。可我內心好像還未長大，依舊在家同高飛追逐打鬧，靜下來時才想起我已是中年人，不可這般毫無穩重。”
塗家紅笑道：“夫妻間的樂趣，不用在乎那些。我要是能得高飛那樣的丈夫，我定也會同你一樣過得這般幸福美好。”
“汪小二還打你嗎？”朱英英望著她的後腦輕聲問，見她聽到此話僵了僵擦灰塵的手，便知她心中定有數不清的苦。
塗家紅哭了，身子雖未顫抖，可哽咽的嗓子出賣了她，半晌她才回話：“當初我死活不願嫁給他，是我爹偏要逼我。所有的苦，也只我自己懂。哎——這都是命！”
“汪小二那時的確是真心待你的。你若起初便好好珍惜他，我想你們的日子定不會差。”朱英英道，“他……是被你逼急了。”
塗家紅背對著她，連連搖頭，忽猛然轉身，面朝她嚷道：“他喜歡我這個人，不該是我的清白！就因為我婚前失了清白，他就能在洞房夜那樣打我嗎？這麼多年來，他想怎樣折磨我就怎樣折磨我。你講，他這是真心待我？”
這話讓朱英英瞬間愕然。望著她崩潰的情緒與淚流滿面的臉，頓時不知如何安慰。
“朱英英，你太幸運了，根本不懂我們這些苦命人的悲痛！”她哭喊道，將心中多年來的嫉恨宣之於口，“你有高飛那麼完美的丈夫，有三個懂事聽話的孩子，還有一雙事事為你操心著想的養父母，你的姐妹全心全意幫你，欺負你的程耀金甘願做你的夥計，你還有張喬金這樣的官家人稱呼你為東家！現在連整個梅河的人都以你為尊，事事順你心意！你有老天爺眷顧著！生而為同等人，可命運卻向來不公啊！”
朱英英睜眼直直地望著她，並未對她這番言辭作何辯解，即使說了她也無法共鳴。
英英心底透亮，自幼所受之苦，所遭之罪，所歷磨難，錐心刺骨，痛到無法呼吸。
這些她又向誰哭訴埋怨去？
“生而為同等人，可命運卻向來不公！”這句話她認為很對。命運鋪的路，本就不平，全在當事人心中計較著。若努力攀爬，終會到達彼岸，若怨聲載道自甘墮落，即便老天爺有心去救，只怕也是枉然。
“家紅，”她從桌案旁站起身來，繞著桌子，走向滿臉淚水的朋友，“其實每個人都是自己的苦。我沒經歷過你的苦，我無法真正去理解你的痛，你沒經歷過我的難，也不曉得我心裡的苦。但是，人與人之間不該這般比較。一旦比較，心裡就會產生恨，恨多了，人也就變了，到那時，縱使老天爺趕來救你，也為時已晚。”
塗家紅眼淚直滾，瞥著她，噘嘴道：“你現在有錢有地位，還不是想怎樣講，就怎樣講嘛。像我這種苦命人家的事，你這富貴人家的夫人是根本不可能會懂的。”
“好！”朱英英皺起眉，揚聲問，“你心裡的苦是甚麼？”
塗家紅咬著嘴唇不說。
朱英英按捺不住，脫口而出：“無非就是婚前失了清白，汪小二因此待你不好。你既不願認錯，又不願向他低頭，吵得婆家不得安寧，最後還是汪家嚥下這口噁心的痰，此舉是為汪家，自然也是為了你，忍恥遮羞。親人間這些付出，難道你都視而不見嗎？”
塗家紅猛地抬頭望著她，又迅速低下了頭，紅著臉，不敢正視，結結巴巴地嘟噥一句：“你……你都曉得？”
“你乾的那些豐功偉績，梅河鎮誰人不曉？”朱英英譏諷。
塗家紅朝她翻了個白眼，氣鼓鼓地不理她。
“寶秋真是周福的兒子？”她趁勢低聲問。
塗家紅有一絲慌張，抬起眼皮與她對視，忽又快速移開，側身走開。
“只有把實情講出來，我才能去想，能不能幫你。”朱英英拉住她手臂，強行將她轉過來。
“幫我？怎麼幫？”塗家紅紅著眼眶質問，“幫我殺了周福，殺了這個奪我清白的死老頭？”
朱英英錯愕，原以為她與周福之間有曖昧，卻不想她哭喊著被奪清白。
“這些年，你到底經歷了甚麼？”
這一溫聲詢問，令塗家紅“哇”的一下放開哭聲，抱膝蹲下，撕心裂肺地哭喊起來。
吵得廠裡工人茫然錯愕，一個個伸頭偷看。
朱英英俯視著她，良久慢慢蹲下，靜靜等待，等她哭夠。
“英英，”不知等了多久，塗家紅才抬了抬頭，邊哭邊抽泣著說，“起初我也不曉得是哪個欺負了我，我一直以為是張喬金。直到寶秋長得越來越像周福，我才明白，是周福那老不死的害了我。我天天咒他不得好死，恨不得親手殺了他。可他是苗金花的表叔，我哪能下得了手。”
“除了寶秋，旁的證據你一點也沒有嗎？”朱英英緊皺眉頭，冷靜追問。
塗家紅哭道：“就算有證據，又有甚麼用？張喬金是怎麼被拽下臺的，你不是不曉得！”
話音未落，她又立即說：“朱英英，你可千萬別將我被奪清白的事傳出去，不要以為你熟讀律法，就可以隨意公開我的醜事。”
朱英英冷笑：“縱使你有證據，只怕我也無法透過律法將周福繩之以法。十多年前的事，早失了時效。”
塗家紅又放聲大哭。
朱英英無心理會她那哭鬧聲，只蹲在身旁細想對策，望著她閉眼、張嘴大喊那模樣，只覺邋遢，隨即立起身來，慢慢踱步，繼而心生一計。
“別哭了！”她轉身，下令。
塗家紅當真立即收了哭聲，抬頭望著她。
“高飛與漕幫的謝三翹有些交情，我們可以請漕幫相助，設計讓周福落網，趁機將他送出關外。也該讓他這種惡人，好好受受罪了，不然等他大限到來，那可就太便宜他了。”
塗家紅忙追問：“甚麼計？”
朱英英朝她招招手，令她附耳過來：“他既無恥地佔姑娘清白，就該讓他嚐嚐花柳病的滋味。”
塗家紅聽了，驚訝地扭頭，遲疑地笑：“朱英英，你懂得真多，連這種病都能讓人得上？你快跟我講，是不是……”
話還未說完，便被朱英英一巴掌打在肩膀上：“你就不能少點話嗎！這可是你我之間的秘密，千萬別漏了出去！我幫你報仇，你別傻乎乎把我的計謀洩露了！”
“可這樣，無法讓他死啊？”塗家紅擔憂。
朱英英笑道：“報仇並非要對方去死，有時‘死亡’是種解脫，而折磨他才是最好的報仇方式。”
豈料，塗家紅竟指著她質問：“你這麼詭計多端，當年那道士是不是你找來的？害得我爹日日躲在家中不敢出門，盛雪死後，他更是在家哭喊著這個家要徹底敗落了。”
朱英英匿笑，轉過身：“快出去幹活吧。我去找高飛，請他聯絡漕幫的人給你報仇。”