一百二十七 生子篇
朱英英的竹器廠成立後，生意較以往更加紅火。一部分竹器仍由西洋傳教士赫懷仁轉手銷往西洋，另一部分透過高飛那艘火輪船運往南方城市。
在她與張喬金嚴格監管下，手工藝絕對精緻，方能出廠交貨，信譽有保證，生意愈發穩妥。
自張喬金成了她的夥計，梅河人風向全部倒向她，這倒令她感到格外意外與震驚。
人們開始仰視她，甚至有些馬屁精當面稱呼她為“朱先生”，遇事不請政府，反而請她出面周旋。
朱英英愕然，那時她才二十四歲，閱歷尚淺，雖有些小聰明，但並不會處理鄰里家庭糾紛。
每逢遇事請她上門，她只覺為難，便帶上張喬金前往，一同解決。久而久之，此舉成了梅河人習慣，她所說之言也愈發含有分量。
“我所盼的這一天，可算實現了。”民國六年深秋某天晚上，高飛坐在矮凳上為她洗腳，突然這樣說道。
他笑眯眯地抄中腳盆裡的水，澆在她的腳背上。
朱英英手裡捧著廣州客戶的訂購合同，漫不經心地回應著：“盼著給我洗腳的這一天嗎？”
“你曾吹的牛啊。”高飛抬頭望著她，見她依舊埋首合同，便自顧自地拿起帕子鋪在腿上，又將她的雙腳提起落到帕子上，裹起帕子，胡亂搓揉她腳上的水漬。
朱英英沒接話，只抿嘴笑笑。
高飛又把她的腳塞入厚實柔軟的拖鞋中，輕輕放地上，望了望她，意味深長地一笑，隨即起身，坐到她身旁，把下巴搭在她肩上，喃喃地喚了聲：“英英。”
“嗯。”朱英英輕聲回應，自然、隨意、親切。
“你看著我。”高飛命令。
“等一下。”她忙著閱讀合同條款，無心理會。
高飛只得捏她下巴，強行將她臉轉過來，面朝著他：“我們還沒有孩子呢。”
原以為她不願就此丟下手裡合同，豈料，他話音還未落盡，她竟驀然將合同往床尾一丟，展開雙臂穿過他腋下，摟住他的腰，抬頭笑眯眯地低語：“高老闆今夜定要加把勁，務必使我喜結珠胎。若下月我那老表還來，我定會加倍罰你。”
高飛暢快大笑，早等不及摟著懷中人，快速躺進被窩，做那播種撒種之床幃趣事。
“這一年多我們聚少離多，沒能早早有孕也在理，何必於如此著急？”一番顛鸞倒鳳後，朱英英依偎在他懷裡，低低地說著話，疲乏得很，闔眼似睡非睡的。
高飛單臂摟她在懷，溫潤嗓音就在她耳邊：“有了孩子，你就再也不會離開我。”
“沒有孩子，我也不會離開你。”朱英英微笑，靜默片刻，低語著，“明天塗家紅兒子滿月，我要過去喝喜酒，你陪我一起去。”
高飛“嗯”了聲，往她身旁挪了挪，兩人相擁而眠，漸漸沉睡。
次日午時，她挽著高飛，並肩前往汪家喝喜酒。
成婚五年有餘，塗家紅一朝誕下男孩，喜得汪小二合不攏嘴，可算不再有人背地裡嘲笑他老婆不會下蛋了。
“英英來了嗎？”自塗家人上門道喜開始，塗家紅便候在門外，懷抱嬰兒，朝大門張望。
直到看見朱英英來了，趕忙含笑迎上去，嗔怪地道：“你怎麼才來！”原還想多指責一句，卻見高飛跟隨在側，立即將到嘴邊的話吞了回去。
“高老闆？”她格外詫異，瞬間忘記好姐妹的存在，全神貫注地望著高飛傻笑。
高飛客套地微笑，只看她一眼，便望向孩子：“恭喜。”
“哎呀——”塗之強聞聲趕忙從堂屋跑出來，手裡牽著孫女糖糖，“英英吶——”
誇張地大喊一聲，彷彿自家親女兒來了似的。他朝高飛彎腰笑著，一面推了推孫女。
“整天吵著要去姨母家，真不省心這孩子！”手一鬆開，糖糖便衝去了英英懷裡。
糖糖剛滿四歲，雖說是塗家孫女，可幾乎是在英英身邊長大，兩位姨母疼愛至極，不捨她在塗家受罪，何況她爹塗家寶終究是灘難泥，無論如何助他，也無法使他步入正途。
自寧盛雪難產死後，他便以悲傷為由辭去酒肆那份苦力，前往縣城謀生，說得好聽是謀求生路，實則仍沉迷燈紅酒綠綠女紅男中無法自拔。
上月還搞大了一個妓女的肚子，人家找上門來索賠，塗家拿不出錢只能找英英。
為了糖糖，英英幫了忙，隨即派人去縣裡將塗家寶捉了回來，當眾疾言厲色地臭罵他。
塗家寶垂首認錯，鄭重承諾定會洗心革面，可一轉身又自甘墮落。
朱英英終究是外人，哪能多番管他閒事，也就不再過問塗家，只管細心照料小外甥女便是。
“快請！”塗家紅立即將嬰兒塞給汪小二，忙拉了拉微皺的衣衫，擺手請貴客入門。
“我們來看孩子，你把孩子給小二幹甚麼？”朱英英故作生氣地挑了挑眉，上前兩步，掀開小抱被一角，只見一張紅撲撲小臉靜靜地躲在裡頭，小鼻子小眼睛小嘴巴，粉粉糯糯的，極其惹人愛。見有亮光射入，那小眼睛竟睜開朝她望著，逗得朱英英笑了起來，“真好看。”
姚雲在旁見她滿眼羨慕，便在她耳邊低聲笑道：“這麼喜歡孩子，你也趕緊和高老闆生一個。”
朱英英害羞，笑了笑。轉身從高飛大衣口袋裡掏出一個紅紙包裹的喜錢，放在嬰兒抱被旁，又牽起被角，逗了逗那可愛的孩子。
見她那般喜愛，高飛回去路上便說：“大年三十之前，我定要讓你懷上。”
“這種事要看緣分，不是你努力，就能有的。”她笑。
可高飛覺得凡事都有個方法與章程，當天下午他便尋來醫書，翻找古往記載，學其精髓，再施以之舉。
為達目的，他暫時丟開生意，留在梅河陪伴英英。每日上午坐鎮銀行，午後趕往四時春或竹器廠，傍晚拽著朱英英回四時春歇息，早早吃晚飯，速速上樓。
他知曉朱英英近幾日身子特別，正是受孕好時機，又從旁門左道里得知行房事可在女子腰下墊上枕頭。
如此這般，約莫半個月，某日清晨，朱英英忽地胃裡有些噁心，起初沒在意，後來愈發嚴重，直到嘔吐食物。
她等不及通知忙於銀行的高飛，獨自前往小花園看診。果不其然，湯大夫含笑告訴她：“夫人這是喜脈。已有一月之餘，可要當心飲食，不可過分勞累，更不可同房，以免傷著胎兒。”
朱英英聽了，不由得抿著嘴笑。她知曉湯大夫在說話，可滿腦子都是高飛為了使她有孕施行種種辦法，不承想她那時早有身孕。回想起倒有些後怕，高飛日夜那般使力，若傷了孩子，那可真是幫了倒忙。
高飛得知這個喜訊，一把抱起她，就在四時春廳裡、當著大姨姐的面飛快轉圈。
嚇得寧盛蘭瞪眼，直叫不可：“這樣會傷著孩子！”她急忙從高飛懷裡奪走英英。
並向高飛下令：“從今天開始，你不許再碰英英，直到她順利產下孩子出了月子為止。”
高飛為難地笑著，不答應也得答應。
朱英英孕期仍不願放下手裡的活，常常挺著大肚子前往竹器廠，確實有些合同必須要她簽字才能生效，有時高飛會幫她將合同帶回，有時張喬金也會上門來請她簽字。
為此事，江菊可沒少指責她。一面為她做著美味飯菜，親力親為服侍她，一面又嘮叨她不珍惜身子，總說萬一傷著孩子如何是好？
朱英英只是微笑，乖乖聽話，待江菊與寧大華回家後，她便躲在房中偷偷看合同，讀當下律法，以及各類青年刊物報紙。
民國七年夏天，她誕下一名男嬰，高飛為兒子取名玉安，像珍惜寶玉一般愛著兒子。
孩子滿月時，街坊鄰居以及姐姐、姐夫、朋友們都說孩子長得像極了爸爸。
高飛便驕傲地笑道：“我兒子，自然長得像我。”他極喜愛抱孩子，逗孩子笑。
朱英英有時會為此事吃醋，指責他心裡全是兒子，沒了她這個老婆。
高飛訕笑，很難一碗水端平，只好抱著孩子一起黏著妻子，如此這般，才能齊家。
事實上，朱英英並不真的計較，她這般說多數是為逗高飛這位新爸爸開心，好讓她忙於生意而不被爹孃指責。
玉安剛滿一歲時，她再次有孕，八個月後誕下二兒子，這回由她取名，高玉祥。
望著哭鬧的二兒子，她唉聲嘆氣：“他怎麼這麼愛哭啊！”將問題丟給高飛解決。
高飛找出其中道理，認真地說：“因為小二長得像媽媽。媽媽好哭，孩子也就好哭。”
朱英英哪能甘願服輸？當即駁回去：“兒子們分明長得像你。我敢說，祥子再大些肯定是個調皮蛋，隨他爹！”
“那安子呢？”高飛抱著老大。
“安子長得像你，但性子隨我，就會安靜些。”說著仔細盯著仍在嚎啕大哭的老二，指著他鼻子，“你看他鼻子是不是像我？”
“嗯。”高飛承認她說得對。
她立即說：“長得像我，性子就隨了你。”
為此，高飛觀察了數月，乃至老二學會走路之後，他才信了朱英英當初那番言辭。
兒子們性子不同，相貌也不同，相貌像媽媽，性子就隨爸爸，若性子隨媽媽，相貌就如同他兒時那般模樣。
為了驗證這件事，他向朱英英提出再生個孩子看看。
如此這般，夫妻二人合力，在民國十年，朱英英再次有孕，次年春暖花開時誕下一名女嬰，由外公取名為玉瑤。
玉瑤長得像媽媽，性子極為活潑，整日跟在兩個哥哥屁股後面追，男孩子們玩的她喜愛，女孩子們玩的她也喜愛。
這便讓高飛不解，他不懂掌上明珠的性子到底隨誰。若說像他那般淘氣活潑，可安靜時又像媽媽那般恬靜溫柔，彷彿像媽媽，卻又像爸爸，讓父母著實猜不透這個小東西。
玉瑤三歲時，塗家紅的兒子汪寶秋已經八歲，長得很瘦，個頭較同齡孩子更矮，整日跟在高玉安身後玩。他爹孃掙錢不易，便不許他上學堂讀書，只在家虛度光陰。
孩子日日滿街亂竄，某日，豆腐坊的楊梅指著寶秋笑道：“這孩子越長越不像汪小二了。”
孩子只顧蹲在地上玩，哪有工夫去理會大人們的議論。
“他三歲時，我就看出他長得不像汪小二。”
“也不怎麼像家紅。”楊梅笑道。
“倒是有點像……”婦人們不敢當面直言，揹著孩子這才低語議論，“像周福！”
眾人聽了，紛紛扭頭細看那孩子，見他眉眼與神態的確有些像周福。早些年便有耳聞，塗家紅與周福好過，如此一合計，料定這孩子是周福的。
這話飄到周福耳裡，他可高興壞了。
自打塗家紅生下孩子後，便極少再去花溪酒席，他也就沒有機會碰她，曾在街上碰過那孩子，心下有過疑惑，孩子會不會是他的種？
如今聽見這種風聲，立即尋機靠近孩子，買糖哄他，帶他看戲，仔細端詳他那模樣，愈發肯定心中猜疑，最後親自送孩子回汪家。
剛巧在入門處，撞見塗家紅扯住嗓門罵：“媽個逼汪小二，又死到哪去了？汪小二——”她掐腰站在門口。
“娘——”孩子看見她，立刻喊她。
她一回頭，便見周福牽著孩子慢慢走來，那張滿是褶皺的老臉上掛滿笑容，笑呵呵喊了聲：“家紅姑娘。”
這聲“姑娘”瞬間令她滿腹怒火熄滅，頃刻間腦中畫面倏然回到姑娘時。那時周福還沒這樣蒼老，用那堅挺的身子貼著她的感覺，她仍無法忘卻，還有立在床前那黑衣男子……
“你……”她有些遲疑，朝兒子招手，“你怎麼和周爺爺在一起？”
周福望了望她，對於“爺爺”二字略微不滿，可又無法當面挑開，只得笑笑：“寶秋跟我投緣，我很喜歡他。”說著又從衫子口袋裡掏出一把米糕糖，塞進寶秋口袋裡。
“快謝謝爺爺。”塗家紅提醒孩子。孩子不聽話，得了糖，扭頭就跑進了門。
塗家紅隨即跟著轉身往裡走，不再理會周福。
周福卻跟上來幾步，低聲道：“寶秋要是想上學，我就讓夫人安排，讓他跟著小志一起上學去。”
“我們家的事，不勞周大叔關心。”塗家紅心虛，生怕越長越像周福的兒子，真被外人發覺。
可週福不死心，眼睜睜望著親子喊著旁人爸爸，他這親生父親哪能甘願退居背後？
回到酒肆，就將此事告訴了苗金花，問她可有辦法將孩子搶過來。
苗金花愁眉苦臉，連連嘆氣：“表叔啊，不是侄女不願幫你，只是現在梅河大事小事都是朱英英說了算。你曉得，寧盛元這個慫貨，他根本不願幫我，更不願和朱英英作對，他那心裡還裝著姓朱的呢。我當初真是瞎了眼，押錯寶了！我從沒想過一個父母都不要的童養媳，會有如今這般成就？哎……我要是真幫你把孩子搶過來，你以為朱英英和張喬金連帶著高飛，會放過你嗎？”
周福自知罪孽深重，不敢輕易出手，他默默地不作聲。
“要是這偌大的梅河是我一人說了算，即便你要從汪小二手裡搶走家紅，我也能幫你辦到！”苗金花勉強笑道，“這件事依我看，還是要想個法子，讓家紅過來一趟，我們私下找她談談，看她可願意低頭。她要是願意，一切就好辦了。”