一百二十三 吃醋篇
大辦寧盛元的接風宴，並非寧家二老心中所想，他夫妻倆只想請親友小聚，略微熱鬧熱鬧。
誰能料想，苗金花大操大辦，是為她心中那點算計。
不為人知的事，自然算作寧家故作排場，炫耀而為。寧家二老熱情招待來賓，笑容滿面，哪有心思去參透其中深意。
鎮上各家鄰居悉數到場。借道賀之名拖家帶口入席落座，至於寧家如今有多富貴並不在意，只在乎這頓飯是否有肉，能否讓家人吃頓飽飯，給自家省點糧食，那才是真正目的。
“朱英英呢？”塗家紅與汪小二坐在一起，望著沸沸揚揚的大堂，伸頭四處尋她認為即將出醜的人。
同桌鄰居笑道：“這時鋪子裡應該還有人，英英估計還在忙著。彆著急，今天是她老兄的接風宴，她男人和大房都來，她肯定會來的。”
塗家紅彎嘴笑笑。
汪小二湊近她耳邊，輕聲低語：“高飛帶老婆出席，顯然沒把英英放在心裡。富貴人家的男子，哪有靠得住的！英英心裡已經很難過，她跟你自幼一同長大，可別在這些人面前讓她太難堪。她雖然是高家姨奶奶，但她那鋪子和洋人的生意不是假的，不要鬧……”
勸導的話語還未說完，塗家紅一眼瞪了回去，當著全桌人的面，先給了他難堪：“富貴人家的男子靠不住，你靠得住？看看你都二十好幾了，整天除了會打老婆，還會幹甚麼？連栽秧你都栽不好，還要你爹幫你，笨得像頭豬！還好意思講人家高飛的不是！”
夫妻間拌嘴，向來招旁觀人關切，忙追問汪小二是否當真毆打她。
“打著玩。”汪小二自然不承認閨房罪行。這乃他夫妻房中私密事，打與沒打全在塗家紅心情。
倘若某晚她極其願意配合，汪小二自當溫柔以待，可若她頑強抵抗，汪小二立即扇她耳光，強行扒她衣裳，虐她皮肉，最後再行魚水之樂。
塗家紅苦不堪言。她日夜幻想如何與汪小二和離。汪小二人前人後兩幅面孔，旁人只道他待她極好，卻挑不出任何毛病，所有苦難只在房中進行，唯獨她一人承受。
如此這般，她憤恨地想著，絕不能生下汪小二的孩子。所幸成婚數年，一直沒有身孕，這便是她近些年來唯一的慰藉。
這麼些年沒能懷上孩子，汪家乃至鎮上人將所有過錯悉數算在塗家紅身上，一口咬定她是個不會下蛋的母雞。
為此事，塗家紅沒少同公婆吵嘴，去年夏天還為無法生育的事與婆婆扭打在一起，要不是張喬金帶人趕過去，險些鬧出人命來。
自那以後，塗家紅再不願孝敬公婆，強逼汪小二與爹孃兄嫂分了家。從院子中間砌了堵一人高的土牆，另開一道大門，分成兩家。分得一畝旱地，一畝水田，全由汪小二一人忙活，日子過得極為清苦。
苦日子過得久了，苦悶與仇恨便從四面八方彙集，從而在心底生根發芽，人也就變得越發刁鑽刻薄。
再者，汪小二但見行房時不願配合，抬手便打她，只用武力馴服妻子，久而久之，妻子的心那是絲毫留不住。
汪小二總把愛她掛在嘴裡，說分家、幹農活都是他的事，而她只需享清福便好。
他說這話時，塗家紅又會心軟，覺得他還算不錯，可再如何好，她自幼盼望飛上枝頭的那顆心，總是無法靜下。
比如今天寧家這接風宴，汪小二是不願前來的，可事關高飛家那神秘的八少奶奶，塗家紅哭鬧著偏要出席。
昨夜，她好生伺候汪小二，哄得汪小二不知天高地厚，天一亮就去隔壁找爹孃借了一塊銀元，當作賀禮，贈與寧家。
“家紅，最近可有了？”鄰居們偶爾坐在一處，總會忍不住關心塗家紅那整日沒動靜的肚子。
塗家紅便用以往那招回應此刻討嫌之人：“我家小二心疼我，不讓我懷孩子。在他心裡，我就是他的孩子。對吧，相公？”
“呵呵。”汪小二訕笑。當著外人面，他極善待妻子，妻子說一，他絕不說二。
那問話鄰居鄙夷地笑笑，接著又想追問甚麼，卻被塗家紅牙尖嘴利地頂回去。
塗家紅板著臉反問：“三嬸子，你家小三子二十四了吧？還沒討著老婆嗎？你們也不著急？”
一連串問題，問得那人語塞，不由得瞥她一眼，別過頭看向別處。
道賀親友基本已到齊，寧盛元與父母以及苗金花、姐姐站在門口，朝門外伸頭望著。
席上人便知這家人在等高飛他們。
“高老闆架子可真大！”等不及吃席的人連聲抱怨，恨不得替寧家做主，免了高飛的道賀，直接開席。
正極為不滿地抱怨著，忽聽苗金花揚聲喊道：“哎呀，高老闆、張先生，可就等你們啦。”
隨即聽見張喬金的道賀聲：“今日躬身逢會，為寧公子洗塵，當真是榮幸之至。”
“多謝張先生。”寧盛元迎上去回禮，又朝高飛、朱英英點頭笑笑，自家人免了虛禮。
“快入席吧。”寧大華催促。
“高老闆、張先生，請。”苗金花側身擺手，隨即又望了望朱英英，含笑看向高飛，“我該喊你二姐夫才對吧。”
高飛頷首，牽起朱英英的手，打趣道：“我是英英的丈夫，是盛元的姐夫。你講，應該怎樣稱呼我？”
說罷，鬨笑一堂。
聽見門口笑聲，堂內人紛紛舉目爭相望著。張喬金先邁步進來，隨後是高飛，他牽著朱英英的手。眾人又趕忙望向他身後，卻並未瞧見甚麼少奶奶，不由得大失所望。
“還是朱英英厲害！”塗家紅見狀心中尤為不悅，當眾朝朱英英翻白眼，“一個正牌少奶奶，竟鬥不過一個姨奶奶！真是沒用！”
話音未落，隔壁桌塗家寶竟起身笑著大聲問高飛：“高老闆，都講你今天會攜老婆同來。”說著往高飛身後看看，又道，“你家少奶奶呢？”
同席人皆為他這股冒失的勇氣暗暗叫好，一個個眼饞似的望著寧家人，等著朱英英出醜。
不等高飛開口，張喬金早已笑出了聲，轉身望著朱英英與高飛，再扭頭笑道：“高老闆此刻手裡牽的人，不就是他的原配妻子嗎？”
“張先生，你別瞎扯！”塗家寶帶頭起鬨，大喊大叫，“梅河人哪個不曉得，朱英英是高家姨奶奶。”
寧盛元下意識上前一步，站到朱英英身旁，想為她解釋。
高飛卻先他一步，牽著朱英英往前走了兩步，面朝塗家寶，含笑打趣：“塗公子是覺得，我家裡還有位太太嗎？”
“難道不是嘛？”塗家紅喊道。
“當然是的。”高飛應道。
這答案讓心存嫉妒之人渾身爽快，紛紛輕視地望向朱英英。
不懷好意之人正滿足地欣賞自以為侷促的朱英英，卻聽高飛又說：“家裡那位是我明媒正娶的妻子，平常她不在家，只家中有事才會同我一起回家。她時常待在梅河，經營自己的四時春鋪子。”
說話時，他轉頭望向朱英英。兩人相視而笑。
話音落下，眾人瞠目結舌，頭腦簡單者哪裡辨得出他此話的弦外之音，略有些小聰明者便詫異地盯住朱英英臉上得意的笑容。
這時，看出身份的前同慶錢莊東家葉長根忽笑著揚聲道：“高老闆的意思是講，朱掌櫃就是他家那忙著做生意的八少奶奶。”
堂內喧嚷聲戛然而止，鴉雀無聲，一個個呆呆地望著。
“只因家父去世，家兄有令，兄妹幾人要為家父守孝，這才一直委屈著英英，秘而不宣。”說話時，他目光始終落在朱英英眼上，十指緊握，舉至胸前，會心笑笑。
這話在塗家紅聽來，簡直猶如晴天霹靂，她怒瞪雙眼。回想過往，朱英英早在高飛初來梅河時便與他相識，他二人說話隨意，態度親近。原來，那時候她就已經搭上高飛了，竟一直瞞著。
氣得塗家紅猛踢地板。
“朱英英，你為甚麼一直不跟我講？”她滿腔憤怒，猛然起身朝朱英英大聲質問，彷彿朱英英做了虧待她的事一般。
朱英英朝她抿嘴一笑，反問：“為甚麼要跟你講？”
“哼！”塗家紅又猛地坐下，頓碗摔筷。汪小二低聲下氣地哄著，將她摔倒的碗筷一個個擺正。一副做低伏小的姿態，令同桌人為他叫屈。
“都快坐下，再不然菜涼了。”寧大華忙笑著為這場正名畫上圓滿句號，引著高飛、英英等自家人坐去一桌。
席間，寧盛元起身說了一段致謝詞，苗金花也起身說了幾句，最後寧大華被強拉硬拽簡單說了幾句感謝的話。
現在人人都道他寧大華有福氣。既有留學歸來的兒子，又有嫁入高門且很有本事的女兒，更是有位腰纏萬貫的兒媳婦。
“怎麼好事都去了他家？”塗之強唉聲嘆氣，猛灌烈酒，只道上天不公。如今寧盛雪已死，塗家與寧家的親事也沒了，只得將孫女糖糖塞進寧家，好沾沾寧家那好運。
所幸朱英英十分疼愛糖糖，時常抱去親自照料，一走便是數月。有時孫女回家，竟不認爺爺奶奶和親爹，哭著要姨媽。
塗之強樂得所見，自然不惱，轉身便笑呵呵地將孩子送去四時春。
他甚至想過，待孫女再大些，便教她如何從寧家拿錢。這可是如今他心中唯一的搖錢樹。
苗金花在席上公佈了一個喜訊，說是縣知事發來聘請書，邀寧盛元前往縣政府任職。
寧盛元聽了大為吃驚，同時心裡又格外高興，忙追問：“可是真的？”
“當然是真的，我昨天在縣裡遇見陳知事，他親自將聘請書給我的，這還能有假？”苗金花挑眉應道，起身走向櫃檯，從抽屜裡取出一個黃色信封，遞了過來。
寧盛元手忙腳亂地開啟信封，顫抖著手指展開聘請書，隨即勾起嘴角，越笑越歡。
“是知事秘書！”他驚歎，又欣喜地望了望苗金花，“陳知事竟如此器重留學歸來之人，他要我做他的秘書！”
苗金花抬手搭在他臂上，輕聲笑道：“你在東洋所學的經濟學，正是知事所需要的人才。他一聽講你要回國，就早早準備了這聘請書。”
姐夫宋明插嘴問：“知事難道曉得盛元去東洋學習？”
“她堂堂舒城縣知事，怎會不曉得？”苗金花眉頭一蹙，笑著糊弄了過去。
寧家二老不懂甚麼是秘書，便追問她。她故作不懂，偏要寧盛元當眾解釋。寧盛元便娓娓道來，在全鎮人面前大放光彩。
寧家二老聽了後眉飛色舞，兒子即將登上仕途舞臺，寧家門楣便要發揚光大，往後都是好日子。
“盛元，恭喜你。”朱英英給寧盛元敬酒。
寧盛元深深望她一眼，遲疑地舉起酒杯，起身致謝：“英英，你我姐弟二人當初的願望，如今可算都實現了。”
“預祝你事事順心，路路暢通。既走上仕途，便要全心為百姓著想。”朱英英先乾為敬。
就在他二人敬酒時，高飛看了看仰面望著寧盛元的苗金花，心下疑雲飄飄。他了解如今的政局，尤其地方政府，雖稀缺留學人才，但沒有使錢，哪能輕易做得了秘書？
他看破卻不說破，只隨同大家真心祝賀舅兄，希望他前程似錦，衝向雲端，肆意翺翔。
散席後，苗金花獨自上樓，預備午後小憩片刻，兒子被江菊帶去寧家，她樂得清閒。
周福忽從身後喊她，跟上來低語：“剛才公子講話時，我見高飛一直盯著你。只怕那小子懂得多，看出這是夫人從中做了手腳。”
“我曉得高飛肯定能猜出是我花錢為盛元買來的官。”苗金花推開房門，邁步進去，“但高飛現在是寧家二女婿，他為了英英和寧家名聲，不會輕易講出口的。他可不是愚笨之人，曉得甚麼事能講，甚麼事不能講。”
“我是擔心他身旁那個討厭的張喬金。”周福陰惻惻地說著。
苗金花知曉他擔憂之事，便笑道：“表叔不要著急。盛元即將任職，往後他可是政府裡的人。那些我們看不順眼的人，就可以好好收拾收拾了。高飛那傢伙我們動不了，但無權無勢的張喬金可不是我們的對手。”
周福滿意一笑：“該讓他哪裡來，滾回哪裡去了。”
“讓他滾回江蘇，真是太便宜他了。”苗金花嘆道。叔侄倆正說著，門外忽傳來塗家紅的喊聲，“苗姐姐……”醉醺醺的，東撞西歪地來到房門前，堆滿笑臉，眼神迷離，靠在門框上呵呵笑，“朱英英竟是高飛的正牌妻子！她竟是高家八少奶奶！她這個騙子，騙得我好苦！我還在她面前講了那麼多次愛慕高飛的話……現在想來，真是丟盡了臉！你講她是不是好賤……”
苗金花立即遞給周福一個眼色，朝門口努努嘴，示意他上前把呱噪的人趕緊帶走。
周福求之不得，旋身上前，迫不及待地摟住塗家紅的腰，輕聲細語地呼喚：“家紅姑娘。”
多年未聽“姑娘”二字，讓迷離的塗家紅自以為回到了婚前，她努力睜眼，想要看清摟抱自己的男子是誰。
可還未看清，便被他打橫抱起，晃動著跑起來，片刻後躺上柔軟之地。
她不知身下是床還是草堆，只迷迷糊糊見身旁站著一個黑衣男子，沒多久身上重重地壓上個人，之後便跌入混沌。