一百二十一 吃醋篇
寧家新房上樑那天，爆竹高掛，“噼裡啪啦”作響。孩童們圍在門前，舉頭望著二樓。朱英英站在窗旁，含笑朝一樓大門樓外拋撒喜糖。
孩子以及圍觀人，一窩蜂蹲下哄搶，嬉笑聲此起彼伏，一波接一波，沒能搶到的孩子，又快速舉起手，朝她央求：“再撒一些吧！”
“糖——來——嘍！”她故意不應，卻又飛快揚起手，一把拋下喜糖和米糖。
為讓孩子們吃個新鮮，她數月前便託高飛從上海帶回了些西洋糖果以及俄國糖果。
遠親近鄰悉數前來新房喝酒，喧鬧吵嚷嬉笑聲，可比當初寧盛元成親那天要熱鬧。
為嘗一口外國糖，吵得沸沸揚揚，彷彿想鬧得寧家新房就此炸開。
朱英英就在這片歡聲笑語中，遺忘掉苗金花教唆寧盛雪傷害她的那些糟心往事。
江菊與寧大華早笑得不知東西南北，陪著親友們嬉笑不止。各家隨長輩前來的孩子們，在院子堂屋之間肆意追打嬉鬧，樓上樓下跑來追去，鬧得新房沒片刻安寧。
江菊原本想請高飛來喝上樑酒，可寧大華卻說高飛守孝期未滿，去請的話會讓他為難。
不過高飛人未到，但禮可一樣不缺。爆竹燃起時，東邊有人揚聲大喊：“梅河銀行高老闆賀寧府上樑之喜。”
聞聲，鬧哄哄的人群瞬間安靜下來。齊刷刷朝東邊扭頭，便見黎勇含笑拱手，身後兩個壯年抬著扁擔，扁擔下一塊大紅綢布覆蓋著神秘賀禮，從兩個壯年沉重的腳步上來看，便知賀禮不輕。
“寧先生，寧太太，恭喜。”黎勇一路笑著拱手道賀，穿行在人群讓出來的小道里。
朱英英從二樓望著。高飛有說今天會送來賀禮，但向她保密了禮物。望著那紅綢遮蓋的大小，她大約已猜出是甚麼。
“多謝！多謝！”寧大華忙咧嘴拱手，邁步迎了上去，順手接過壯年肩上的扁擔。
親友鄰居們皆聚攏過來，爭相望那紅綢下的神秘賀禮。
“是匾額嗎？”朱英英在樓上問。
“是的，少奶奶。”黎勇扭脖子抬頭，隨口應答。
這聲“少奶奶”落入親友鄰居的耳裡，只覺詫異，且不問，相互間抿嘴笑笑。
“朱英英，高老闆送你這姨奶奶孃家的賀禮，你還不趕快下來揭開，讓我們看看。”塗家紅大喊，她總想駁了朱英英的顏面。
今日大喜，朱英英不與她一般見識，伸頭朝寧大華喊：“爹、娘，這是高飛送給你們的，快揭開吧。”
揭開紅綢，陽光照耀，讓人眼前一閃。金色“寧宅”二字，端端方方刻在金絲楠木的匾額上。
看得眾人目瞪口呆，那絲絲髮光的金色，當真像是金絲般耀眼。
“這是金絲楠的吧？”識貨的人驚歎。
“高老闆出手真大方！”寧盛元舅舅喊道。
寧大華和江菊不識貨，盯著那金光閃閃的匾額，聽說是金絲楠的，不由得吃驚。
“爹，快掛上去吧。”朱英英早已下樓，站到門口。
寧大華這才回過神，後知後覺地搬梯子，手忙腳亂地同黎勇等人將匾額懸了上去。
望著那迎光發亮的匾額，眾親友拍手叫好，一道道羨慕的目光，含笑，昂首望著。
“寧先生、寧太太，八爺賀禮已送到，我就先回了。”說著轉身看向朱英英，“少奶奶，討口糖吃，我曉得那是好糖。”
不等朱英英轉身去抓糖，江菊早扭身抓了兩大把，遞了過來。
黎勇趕忙撐開衫襖口袋，接下糖果，領著人含笑離去。
“入席吧。”寧大華擺手讓開。
眾親友陸陸續續進門。
朱英英往後退了退，見塗家紅隨人群往門內走，便將視線落在她臉上，知曉她定要諷刺兩句，不然，她哪裡甘心。
塗家紅隨即靠過來，酸溜溜地問：“黎勇為甚麼喊你‘少奶奶’？你不是姨太太嗎？”
朱英英只笑不答，輕輕拍她肩膀：“快入席吧。”
席間的歡聲與杯盞的笑語，碰撞出上通湖廣下達鎮江的梅河的另一片熱鬧光景。此時此刻，只有人間天堂，沒有生活困苦。
朱英英立在門口，含笑望著親友鄰居們相互敬酒打趣的模樣，江菊與寧大華滿臉飛霞的幸福樣子，再看苗金花戴著圍裙與寧盛蘭來回傳菜招待客人的樣子，她忽然間釋懷。
過去的已然過去，如今父母安康，闔家幸福，等盛元回來，再闔家團圓，便讓過往化為雲煙吧。
她願為寧盛雪，放過苗金花的算計，也放過自己內心的苦楚。
忽聽姚雲張嘴哈哈大笑，不免又想起苦命的寧盛雪，再看向喝酒的塗家寶，哪還有一絲悲傷。
“哎！”她輕嘆一聲，看向對門塗家，輕聲低語，“盛雪，你雖不在我們身邊，但我相信，你一定看到了今天家裡多麼熱鬧。你想吃外國糖對吧？姐姐晚上給你燒一點。”
一滴淚險些擠出眼眶，她生怕被親友鄰居發現，趕忙往外走了兩步，扭頭輕輕拭去。
這場熱鬧的酒席，徹底改變了寧家在梅河鎮的地位，自此以後再提到寧家便會說寧宅，更有鄉下百姓稱呼為寧府。
光耀寧家門楣，朱英英圓滿完成。
待到民國五年深秋，寧盛元來回那天，竟找不著家門。他揹著行囊，西裝革履，時髦短髮，金絲眼鏡，全然不似遠行前那陰鬱模樣。
塗之強見門外有位洋鬼子似的中國人，便皺眉仔細盯著，久久認不出那人是誰。
“你找哪個？”他走上前問。
寧盛元正抬頭望著“寧宅”匾額，聞聲翩然轉身，落落大方地笑了笑：“塗叔。”
塗之強神色呆滯，眨著一雙深陷的老眼，微微張著嘴，盯著他不說話，半晌才認出來，驚愕地指著他嚷嚷：“哦！你是盛元！你回來了？可是認不得家門了？你家房子前年翻新的，英英出的錢。還有那塊匾，那是……”
“塗叔，”寧盛元打斷他的話，推了推眼鏡框，含笑問，“我爹孃他們是在四時春嗎？”
塗之強話收得不及時，拖著尾音不願停下，又是點頭又是搖頭，語無倫次的：“不在四時春就在田裡。我跟你講，英英給你爹買了八畝地，她……”
“多謝塗叔。”寧盛元不願再聽，道了句謝，轉身朝東邊走去。一別多年，他思念父母、英英、盛雪。
穿行十字街，沒有人認出他。
經過賣梨大姐身旁時，大姐正閒著，用一種既相熟又陌生的眼神望著他，只是禮貌地笑著，沒有說話，僵著脖子目送他踏入四時春。
臨近夕陽，四時春賓客已散，大堂內只有朱英英與高飛並肩坐在八仙桌旁，側身對著門，正輕聲說笑著。
再見二人這般親密，寧盛元心底仍隱隱痠痛，他以為早已將英英視為親人，可心不願聽從安排。
立在門口站了站，他輕聲喚著：“英英。”
聞聲，朱英英下意識回頭，嘴角噙著幸福歡快的笑意，眸色晶亮，兩頰紅潤，一眼便能看出她過得很好。
她愣了愣，望著來人。隨即高飛轉過頭來，從長凳上起身，竟是他先認了出來。
“寧盛元？”他緩步地迎來。
“多年不見，高老闆還像往日那般，絲毫未曾改變。”寧盛元邁步進門，隨手將行囊放在門旁，伸出手，與高飛握了握。
他變了，往日的腐朽書生氣消失不見。
朱英英遲疑地回過神，望著他那一身西洋衣裳，忽記起初見高飛身穿西裝時，曾幻想若是寧盛元穿上這身筆挺衣裳，定勝過高飛。
她看得入了神。
只因寧盛元的確勝過高飛。他那俊秀容貌本就超凡脫俗，架著一副西洋眼睛，淺淺笑著，襯得他更加冷若冰霜，讓人想靠近，卻不敢輕易驚擾。
“英英。”高飛見朱英英呆滯，回頭朝寧盛元笑了笑，轉身牽起她的手，笑道，“盛元回來了，看你高興的。”
朱英英這才回過神，下意識掙脫被高飛牽住的手，含笑一步步上前：“你終於回來了。快五年了，你一封家書都沒有，真夠狠心的。你可曉得，娘為了你，哭了多少個夜晚？”
高飛沒隨她向前，只是頓足原地，從背後望著朱英英與寧盛元重逢時的激動畫面。
寧盛元垂下眼瞼望著她，揚起嘴角笑了：“實在是我不孝。英英，我曉得，我不在的這些年，都是你在照顧爹孃。我看到你蓋的新房，你當初講的光耀寧家門楣，你真的做到了。”
朱英英喜極而泣，眼淚滾滾：“我朱英英講過的話，就一定會做到。爹孃不在家嗎？”她匆忙抹了淚水，低頭望向地上行囊。
寧盛元隨她轉身去拎行囊：“大門鎖著，爹孃不在家。”
“我有鑰匙，我們一起回去。”朱英英滿臉笑容，說完，回頭望著高飛，“你幫我上門板，我先回家了。”
拉著寧盛元匆忙步下臺階。姐弟二人相互望著對方，激動地有說有笑，徒留高飛一人站在了門口。
他默默裝上門板，鎖上門，回了幸福客棧。
早有人通知帶孫子在地裡鋤草的江菊和寧大華，二人扛著鋤頭，抱著孫子，迫不及待地趕回來。
朱英英剛推開門，便聽見江菊的喊聲從西邊傳來，只聽江菊一聲聲大喊：“兒子，兒子，我的兒——”
朱英英微笑，推了推寧盛元，輕聲催促：“還不快去給爹孃磕頭。”
寧盛元趕忙放下行囊，轉身迎了出去，“撲通”跪在門口，俯首磕頭：“不孝子寧盛元回來給爹孃請罪了。”
“啊——”江菊放聲痛哭，撲到兒子懷裡，放聲大哭。
寧大華顧著顏面，沒當眾放空情緒，只紅了紅眼眶，噙著微笑，畢竟懷裡抱著孩子，不能嚇著孩子。
朱英英上前，攙扶江菊，低聲笑道：“好多人看著呢。娘，快起身，回家去，好好看看盛元。”
江菊聽了，這才收了哭聲。與寧盛元相互攙扶著起身，低著頭快步走進了家門。
“高飛呢？”寧大華進門時，低聲詢問朱英英。
那幕母子相見時的感動畫面，再次讓朱英英激動淚流，她含笑隨口應道：“回去了。”
回到後院，江菊拉著寧盛元坐在東頭房裡說著體己話，寧大華也坐在一旁聽著。
朱英英則帶著小侄子在房門口玩，一邊聽著房裡的說話聲。
足足兩個多鐘頭，房內三人才冰釋前嫌，含笑走了出來。彼時天已暗沉，又是煤油燈上演時分。
“盛元，你看他是哪個？”江菊指著孫子笑道。
朱英英便蹲下，摟著小侄子，指了指寧盛元，低聲在孩子耳邊說：“這是你娘教你喊的‘爸爸’，也就是爺爺奶奶講的‘爹’。”
“爸爸。”小男孩絲毫不認生，聽說面前此人是父親，立刻衝上前，抱著人家大腿，甜絲絲地喊著“爸爸。”
寧盛元猝不及防，呆滯地低頭望著他，久久不願蹲下回應。
“孩子叫你，快應下。”江菊推了推他手臂。
他這才後知後覺地蹲下，似笑非笑地打量著孩子，並沒有說話。
他那茫然的眼神，讓朱英英心生疑慮，似乎從來不知有這個孩子一般，不由得盯著他父子二人來回看，可那眉、眼、嘴，長得像極了，分明就是父子，根本毫無疑問。
“苗金花曉得你回來了嗎？”江菊問。
寧盛元搖頭，看兩眼孩子，站了起來，看樣子對他那兒子並沒有多在意，甚至孩子主動把手塞入他手心裡，他也下意識避開了。
朱英英擔心孩子小容易受傷，便蹲下朝他招手：“小志，過來姑姑這裡。”
“盛雪呢？”寧盛元望著陌生的房子，試圖尋找以往那間姐妹們所住的房間。
“天黑了，我去做飯。”江菊迴避。
寧大華衝鋒陷陣，重重一嘆：“盛元，你不在家的這些年，家裡發生了很多事。盛雪……她前年就走了。”
“去哪了？”寧盛元追問。
正問著，堂屋忽傳來“噠噠”高跟鞋踩著地板匆忙走路聲，一轉頭便見苗金花滿面春風地進了二門。
“盛元！”她張開雙臂，小跑上前，一把摟住寧盛元的腰，絲毫不在意身旁有人。
寧大華尤見不慣她這般作派，皺著眉，轉身進了廚房。
她來了，朱英英只好回四時春。
哪知，剛推開門板，黎勇從身後跑來，急匆匆說道：“不好了，少奶奶，八爺騎馬走了！他好像很生氣，我問他去哪，他也不理我。八爺可從來不會這樣對我。”