一百一十八新年篇
除夕那天，朱英英早早關閉鋪門，趕回家同江菊一起做年夜飯。
她剛繫上圍裙，便見寧盛雪抱著孩子跟來，嚷嚷著喊“娘”，隨即抬腳邁入廚房，一眼瞧見朱英英，忙縮回腳，轉身就跑。
“這死丫頭，不曉得又犯甚麼錯了？”江菊正準備同她說話，卻只撲了個空，不由得自言自語罵了句，轉回頭問，“她現在可是不去你鋪子裡了？”
“嗯。”朱英英點頭。縱使心中還存埋怨，卻仍願為小妹說話，“盛雪怕冷，孩子又小，不出門最好。”
江菊贊同，沒再追問。傻丫頭老老實實待在塗家，她樂得其見，免得姚雲滿大街追著寧盛雪打罵，反壞了寧家女兒們的名聲。
“娘，年後我打算把房子翻修了。”朱英英終將心中意願擺上檯面，早攢夠錢，只等孝敬養育她十年的二老。
江菊聽了，眉飛色舞。如今她待朱英英的態度，與寧盛蘭並無分別，話裡話外首先考慮到的都是女兒的處境。
“錢要是不富餘，就先攢著。這老房子雖舊了些，但還能住。你攢錢不容易，我和你爹都看在眼裡，曉得你辛苦。多些錢傍身，往後你到高家，也不會被嫂子姑姐們看低。”
朱英英聽了這番肺腑之言，笑從心頭起：“我賺錢的首要目的，就是讓爹孃過上好日子。高家嫂子和姑姐們都挺好的，不像勢利眼的人。娘，待房子翻新後，我再給你和爹置辦幾畝地，僱幾個人幹活，你和爹就好好享清福，安享晚年。”
江菊聽了，心底暖暖的，總算沒有白養這個女兒，此時此刻，她終於理解當初寧大華偏要買下這丫頭的倔強。
“英英吶……”剛親切地喊著女兒，忽聽見二門有人揚聲喊著，“少奶奶，八爺讓我來接你回去。”
這是高家人頭回登門要人。
朱英英不想去，立刻蹙起眉，低聲快速央求江菊：“娘，我不想去，你幫我攔回去。”
說著，丟下手裡菜刀，手忙腳亂就往鍋洞後躲。
“躲甚麼躲！”江菊立即喝止，輕聲嗔道，“你是高家人，就應該去高家。乖，聽話，跟高飛回家。”
從未聽她如此輕柔的指責過。朱英英覺得，此時身為受寵的女兒，應該撒個嬌，才符合此情此景。
可惜時間並不允許她矯情，身子剛閃進鍋洞旁，黎勇早已邁步進來，一眼望向她。
“寧夫人新年好。”黎勇向江菊拜了個早年，聽見寧大華的咳嗽聲，又轉身朝他畢恭畢敬地拜了拜，儼然將這對夫妻視為尊貴的主人。
江菊笑得合不攏嘴，忙扭身從竹篩裡抓了一大把臘月做的米糕糖，塞入黎勇棉襖口袋裡。
黎勇虛拉扯兩下，臉上堆滿笑意，連聲道謝，拿起米糕糖就往嘴裡送，全然忘了剛才的客套拉扯。
“爹……”朱英英知曉江菊不同意她留下過年，便將希望寄託於寧大華那雙親切的眼裡。
誰承想，她話還未說出口，寧大華便含笑輕瞥她一眼：“別耽誤工夫，快跟黎勇回去。”
朱英英撇了撇嘴。
黎勇手中捏著米糕糖直往嘴裡塞，咧著嘴笑道：“八爺講了，要是少奶奶不願回去，他待會親自來接。”
“快去吧。”寧大華含笑催促。
朱英英無奈地走了出來：“高飛在哪？”
“在銀行書房。”黎勇側身讓了讓。
江菊跟上來，暖心叮囑：“英英，去房裡換上新做的衣裳。”那可是她按照富家少奶奶的派頭，為英英量身定做的上好衫襖裙，藕荷衫襖，深紫馬面裙，精緻刺繡，寬邊闊袖，裙襬搭在她親手為英英做的青色繡花鞋上，往跟前一站，活脫脫一位大戶人家的少夫人。
“頭髮該盤起來才對。”江菊滿意地打量女兒，說著便要上前，親手為朱英英梳頭。
朱英英本不願精心打扮，可見母親這般操心，便情願沉浸於這份母愛裡。她端坐鏡前，乖乖笑著，任由母親為她梳妝打扮。
“娘，我只不過去高家吃頓年夜飯，又不用住在那陪高飛應酬，沒必要過於裝扮。”
江菊嗔道：“你現在可是我家丫頭，我可不能讓我女兒出門丟了我寧家顏面。”
“好，都聽孃的。”朱英英淺淺一笑。收拾妥當，步出大門，登上高家那錦緞裝點的馬車。
江菊與寧大華立在門口舉目相送。朱英英由視窗望著父母，依依不捨，心疼二老身旁沒有孩子相伴。
馬車緩緩穿過十字街，停在銀行門前，由玻璃窗內看見高飛等在門口，馬車剛停穩，他便箭步鑽了進來，帶進一股寒氣。
“好冷啊。”他擠到身旁，極其自然地牽起她的手，來回搓著取暖。
“高飛，”馬車啟動，朱英英輕聲喚他，“吃過年夜飯，你能讓黎勇送我回來嗎？”
“我們要一起守歲。”高飛吸了吸鼻子。
朱英英急忙道：“我不能住在你家。”
“何止住在我家。”高飛脖子一扭，望向她，眼裡盡是狡黠的目光，勾起嘴角笑，“你是我老婆，理應和我一起守歲，再……同床共枕。”
“我不幹！”朱英英幾乎跳起來尖叫，“我們……名不正言不順，不能就這樣不明不白……”
“我們在安慶同行，不是早同床共枕了？”高飛笑著打斷她的話，湊近她，眉梢一挑，戲謔地指責，“朱英英，你這腦子整天都在亂想甚麼？同床共枕而已，你以為是甚麼？”
朱英英又羞又惱，侷促地望了望他，湊得這般親近，只道他要親上來，又因他方才那句戲言，忽不知如何應對，竟愣神般地僵住。
高飛伸手一託，將她圈進懷裡，溫熱氣息輕撫她臉頰：“娘子要是等不及，為夫也不是不可為你破戒。不如，這個新年，我們就把房圓了吧。”
嚇得朱英英慌忙推開他，扭扭捏捏地整理衣裳，不敢與他對視：“你還是好好守孝吧。”
“我只怕娘子等不及。”高飛寬大胸膛又靠了上來。
朱英英被他逼得緊靠車壁，直到退無可退，整個人被他包裹在懷。還未來得及反擊，他那雙唇便已堵住她的嘴。
高飛很會親吻，縱使並肩坐著，扭身伸頭，也能吻得叫她忘卻過往所有煩惱，不由得伸手抱住了他。
這是第二回深情擁吻，更是頭回令朱英英渾身酥麻，身心已全然沉入這神聖不可侵犯的親密裡。
這深情之吻，幾乎讓高飛佔據了她的整顆心，心房裡除了他，還是他，每時每刻都是他。
可這羞於口齒的話，她卻從未對高飛說過，並且還佯裝滿不在意的樣子，來應對他的突如其來。
除夕夜年夜飯，偌大高宅，只有她與高飛面對面相坐。滿桌佳餚，皆是她喜愛。
平日為了攢錢，她從不在飲食上花心思，偶爾去草市稱幾近豬肉，也都孝敬江菊和寧大華了。
但在高飛面前，她樂於敞開肚子，大吃大喝，毫無淑女矜持。
高飛嘴上說嫌棄，眼裡全是笑意，還不住地將佳餚往朱英英面前送，像極了疼愛晚輩的慈愛長輩。
他嚴肅地打趣道：“明天去二姐家，可不能這般大吃大喝。你又並非流浪來到我家，如此吃喝，會嚇到二姐。”
朱英英忍不住發笑：“今晚吃飽，明天我就不吃了，免得丟八爺的臉。這樣可好？”
高飛忍俊不禁。
吃過年夜飯，二人漫步於花園。靜聽高飛講述花園宅邸的建成與由來。以及家中有多少傭人，多少間房，多少院子。
還告訴她，這偌大的宅邸將來要交給她管理。
朱英英覺得自己沒那本領，她搖頭：“還是讓吳叔管理吧。我一個鄉下丫頭，哪會這些。”
“你是高家八少奶奶，早不是鄉下丫頭了。”高飛倒也不忌諱她的話，只淡淡笑了笑。
朱英英心中愉快。此刻，她早忘了家中父母，一心撲在高飛身上：“那我慢慢學。”
高飛道：“我的英英聰明機靈，凡事一學就會。”
“你的英英？”朱英英莞爾，下意識抽走被他牽著的手，挽起他臂彎，俏皮地偏過頭，望他。
誰承想，他竟猛一伸頭，飛快在她唇上刻了個印。
她生怕被傭人或管家撞見，忙拽著他，快速離開花園。想是腳步過快，帶動園中梅香，淡淡香味，撲入鼻腔。
剛上長廊，管家吳叔迎面走來：“八爺，放煙火了，只等你們過去。哎，瞧您二位滿園子逛，找得我好久。”
高飛面色從容含笑。
朱英英略覺愧疚：“對不住吳叔，我們這就過去。”
傭人們聚在前廳門前，嗡嗡著說笑。待看見主人走來，連連催促高飛點火。
在傭人面前，高飛親切隨和，孩子氣般擁上前，同小廝們蹲下，點燃煙火，又迅速起身，跑了回來。
“砰”的一聲巨響，嚇得朱英英心頭一跳，她從未見過綻放在夜空中的絢爛煙火。
只見那小圓筒被點燃後，冒出火苗，不時，猛地竄出火星，伴隨一聲巨響，衝向天空，爆炸開來。
她只覺稀奇，抬著下巴，看不夠。
高飛遞給她洋火，拽她上前，請她試試。
吳管家上前阻止，嗔道：“八爺，你怎能讓少奶奶幹這麼危險的事。少奶奶，聽我的，別幹。”
朱英英感激他的暖心提醒，但更不忍駁了高飛的興致。她笑出聲來，任由高飛拽著蹲下。
在他的幫助下，匆忙點燃煙火，又隨他飛快逃離。
“砰”——爆炸於身後。她嚇得一驚，直往傭人堆裡擠，一隻手死死拽著高飛的臂彎。
見她嚇得亂竄，高飛笑得合不攏嘴。
朱英英覺得被冒犯，忍不住瞥他一眼。
待煙火燃盡，她仍意猶未盡，廳堂內濃濃硝煙味。
黎勇擠進來向高飛要壓歲錢，磕頭作揖道賀：“祝八爺、八少奶奶新年吉祥如意，來年生個大胖小子！”
說得門口傭人們鬨堂大笑。一窩蜂全擠進來，齊刷刷跪在跟前，滿臉飛霞地討要紅包。
往年這時候老爺在時，吳管家都會替老爺提前備好相應數量的紅包，今年自然也不例外。
他將紅包遞給高飛。
高飛卻將紅包遞給了朱英英。
傭人們立刻面朝朱英英，再次拜了拜。
朱英英便逐個將紅包分發下去。待傭人們高興地拿著紅包走開，她將手伸向高飛。
“怎麼了？”高飛挑眉。
她俏皮一笑：“八爺，旁人都有紅包，我為何沒有？”
高飛抬起手，落在她掌心，起身在她耳邊低語：“你的紅包最大，在我房裡。”
“有多大？”朱英英好奇。
高飛正要說，卻被黎勇攔在身前截斷：“八爺，今夜你不願陪我們打牌了吧？”
高飛順手敲他腦門：“今夜我自然要陪少奶奶。你們打吧，輸的算我和少奶奶賬上。”
話音未落，廳堂門外鬨鬧聲一片，擠著往後院跑，連吳管家也隨眾人一擁而散。
這歡愉氛圍，讓朱英英頗為震驚。
她對大戶人家內院不甚瞭解，總以為像戲文或話本里說的那般，主人嚴苛，下人唯諾。
“走，我們回房守歲去。”高飛低語，拉著她穿堂過院，“你先去沐浴更衣。”
“沐浴？”朱英英不解。
高飛滿眼笑意：“正是。”
朱英英心中慌亂。提起沐浴，她瞬間記起初回相見時畫面。坐在高飛私人沐浴間浴桶裡，聽著一旁火爐燃著的噼啪聲，只覺是種別樣享受，甚至不願起身，就這樣泡在水中，直到春來。
她抬頭望向門板，心口怦怦亂跳。
她擔心高飛情不自禁推門而入，含情脈脈地望著她，一步步走向浴桶，緩緩蹲下，抄動浴桶裡熱水，往她肩上淋灑。