一百一十七內情篇
寧盛雪當了娘以後，並未像其他母親那般，將心肝似的孩子整日摟在懷裡，記掛於心。
她貪玩，慣於偷懶。自出了月子，便時常不著家，不是鑽進四時春吃喝，就是跑去花溪酒肆，一待便是大半日。
春來夏至，她漫步街頭，與街鄰聚首吹牛。發福的身子，裹著肥大灰布衣衫，挽著發，同那些上了歲數的嬸子待在一處，倒不易瞧出哪位是她了。
江菊如今管束不了她，姑娘嫁了人，也不該她寧家來管教。可累壞了姚雲，既要照顧襁褓中的孫女，又要追著兒子、兒媳屁股後辱罵，肥胖的腰身，那是一圈圈瘦了下去。
她常常大聲責罵塗家寶，說他命不好，娶了個讓人瞧不起的老婆，生了孩子也不願照顧。
罵的次數多了，塗家寶聽得耳朵起繭，索性跑去縣裡，帶著微薄薪水，沉入燈紅酒綠裡，管他甚麼老婆孩子，管他甚麼爹孃，自己先快活了再說。
為此，暴怒的姚雲，只得滿大街抓寧盛雪，揪著她耳朵，將人蠻狠拽回家，抄起掃帚，便往屁股上抽。
越是打罵，寧盛雪便越是不願回去，趁姚雲下田幹活，丟下孩子，便偷偷跑去四時春。
“英英！”人還在街心，便嚷嚷著哭起來，引得四下攤販、街鄰、行人，紛紛舉目望來。
四時春正值午後茶客蜂擁時段，朱英英忙著穿梭在各位客官跟前奉茶說笑，哪裡有空理會她那滿面愁容的塗家矛盾。
只見她哭喪著臉邁步進來，站在櫃檯前望著，遲遲不見朱英英回應，氣惱地扭身坐去後院，頂著酷暑烈日，倔強地生著悶氣。
“小姨母。”小鳳自樓上窗臺旁看見她，朝她呼喊。
寧盛雪扭脖子，朝樓上瞥了眼，“哼”了一聲。
“怎麼了？”剛巧被從廚房出來的寧盛蘭撞見。做母親的瞧見這並非親生的妹妹，朝親生女兒冷哼，心底多少有些不悅，關切的語氣與臉色，自然沒像往日那般親切。
寧盛雪嘟噥著嘴說：“小孩子真討厭！”
她指的是自己那襁褓中的女兒。可寧盛蘭聽了，便認為她說的是自己那五歲女兒，心頭不悅再添幾分，瞥了寧盛雪一眼，扭頭去了大堂，獨晾寧盛雪在烈日下呆坐。
“莫名其妙的！”寧盛蘭邊走邊板著臉低聲罵道。
恰巧被走向櫃檯的朱英英聽了去，隨口便問：“大姐，可是盛雪又不懂事了？”
“除了她，還能是哪個！”寧盛蘭憤憤不平，充斥著憤怒的臉，像極了暴怒時的江菊。
朱英英卻覺好笑，她笑了笑：“還是塗家寶那混賬的錯。要不是他，姚嬸不會時常打罵盛雪，盛雪也不會跑來店裡。”
寧盛蘭望了望她，將手中瓷盆往條案上一頓，也沒顧忌堂中客官眾多，嚷嚷著便道：“這丫頭我看一點也不傻，就喜歡偷懶，簡直和塗家寶一個德行！還真是‘不是一家人不進一家門’！”
望著她滿臉憤怒模樣，朱英英愈發覺得她像江菊，這般易怒的性子，難怪宋明更願和妾室相處。
“她就這麼跑來，不會又是偷偷來的吧？”寧盛蘭挑眉詢問，話音未落，猛地轉身，站在二門口，朝院裡喊道，“盛雪，你丫頭呢？”
朱英英側耳細聽，並未聽見後院有回應。
“問你話呢！”寧盛蘭吼道。
這時才聽見後院有了回應，語氣極其不耐煩：“在床上睡覺！”
“你婆奶奶在家？”寧盛蘭關切的語氣夾雜著滿滿怒意。
“她去田裡幹活了。”後院傳來寧盛雪不緊不慢且不耐煩的語氣。
朱英英便知這傻丫頭又將襁褓裡的外甥女，獨自留在家裡。趕忙步出櫃檯，朝後院走去。
二話不說，拎著寧盛雪的衣襟：“走！你又討打了！孩子那麼小，你怎能讓她獨自自家睡覺？我跟你講過多少回了，這樣很危險。”
寧盛雪掙扎著不願往外走：“睡覺能有甚麼危險？”
“趕緊走！”寧盛蘭在身後吼道。
不時，趕到塗家，大門敞著，還在堂屋便聽見孩子嘶喊的哭聲，彷彿再遲半刻會餓死一般。
朱英英趕忙鬆開寧盛雪，奔向西頭房，但見孩子孤零零地橫在床沿邊，兩腳亂蹬，眼看就要落地。
幸而來得及時，不然還不知會發生何種悲劇。
她慌得心頭亂跳，衝上前緊緊摟起孩子，抱在懷裡仔細哄著。孩子哭鬧不止，想是餓壞了。
“過來喂她。”幾乎是冷聲下令。寧盛雪直搖頭，站在門旁不願往前走：“她長牙了，咬得我好疼。我不想喂她奶！”
朱英英哪裡肯聽她辯解，急忙走過去，一把拽過來，將人按在床沿邊，把孩子塞入她懷裡，掀起她的衣襟，侷促地伸手將奶塞入孩子口中。
嘶喊哭鬧聲戛然而止。
片刻，寧盛雪嗷嗷直叫，用力推孩子的頭。朱英英見狀，一巴掌拍在她手背上。
嚴厲斥責：“忍著！”
寧盛雪張嘴就哭。
朱英英不予理會，由著她哭。待孩子呼吸勻長，彎腰望了望，見她吃飽睡了，這才展顏微笑。
“好疼。”寧盛雪撒嬌。
朱英英瞥她一眼。
“英英，我衣裳溼了。”每回餵奶後，寧盛雪都會嫌棄被奶水浸溼的衫子，必要更換。
朱英英理解：“我幫你拿件乾淨的。”
再度掀開那隨寧盛雪來到塗家的箱籠，朱英英記起裡頭的嫁衣，依舊亂糟糟一團，無法快速拿出乾淨衫子，她伸手翻找，耀眼的紅色呈現。
“盛雪，這是我的嫁衣嗎？”她抽出大紅嫁衣一角，轉身凝望著寧盛雪。
寧盛雪抬頭望來，眼底閃過一絲慌張，那抹神色似乎出賣了她向來不全的心智，只望了一眼，便匆忙低下了頭。
朱英英心底疑雲翻湧，一把抽出嫁衣，豈料，隨嫁衣一同飛出箱籠裡的，竟還有二兩銀子，“咚咚”滾入地面。
望著那滾動的銀兩，朱英英心頭一緊，不解地望著那東西。
良久，她才抬頭望向寧盛雪，緩緩問道：“嫁衣和銀子，到底是怎麼回事？”
“……英英，我……”寧盛雪縮著脖子，怯生生地望她一眼，隨即轉身過去，埋頭望著床頭。
朱英英彎腰拾起銀兩，攥著嫁衣，走去她面前，俯視著她：“這件嫁衣是高飛為我準備的那件。當時我換下，就擱在房裡，回頭便找不到，原來是被你藏起來了。你是因為喜歡，還是旁的原因？”
“我……”寧盛雪憋了半晌才支支吾吾地應道，“喜歡……我想要……我好喜歡。”
“你明明曉得當時我四處尋找嫁衣，為甚麼不告訴我？”朱英英滿心憤怒，甚至想動手打她。
寧盛雪垂首，緘默不言。
“這銀子呢？”朱英英逼問。心底的聲音告訴她：這是當初誤以為寧盛元偷了去的。
“這是你從我錢盒裡拿的，對不對？”她失了理智，怒吼一聲。
嚇得孩子渾身一顫，兩隻小手下意識抓了抓，往孃親懷裡直鑽。也嚇得寧盛雪一抖，下意識摟緊孩子。彷彿抱緊孩子，便能躲過一切。
“我問你。”朱英英望了眼孩子，頓了頓，放緩語氣，“當初你去幸福客棧，穿走我的嫁衣，又揹著我們藏起嫁衣，是不是有人指使你這麼幹的？”
話音未落，寧盛雪竟主動交代：“是的，英英。是盛元哥哥和嫂子讓我這麼幹的！”
“你扯謊！”朱英英再度吼了聲，“是苗金花讓你這麼幹的，對不對？”
寧盛雪默不作聲。
望著朝夕相處的好妹妹，朱英英心裡一陣陣刺痛，她曾以為，往日在寧家除了寧盛元，便只有這毫無血緣關係的妹妹最為親密，可沒想到，最最親近之人，竟是最為可恨之人。
心底刺痛牽引悲傷，衝向發熱的眼眶。她多希望寧盛雪搖頭說並不知情，可恨可悲的是她竟點頭承認了一切。
“所有的一切，都是苗金花乾的！”她悲情地冷笑一聲，“她許了你甚麼好處，竟讓這般害我，害寧家？”
寧盛雪只抱著孩子哭，一個字也不說，也不敢抬頭望過來。
“我終於明白了。”朱英英憤恨地點著頭，“也是你悄悄給苗金花開了門，讓她深夜冒名頂替我，爬上盛元的床。為得到盛元，她可當真用心良苦！如此齷齪的舉止，竟也能幹得出來！”
說著，她惱怒地將嫁衣與銀兩用力摔在地上，頭也不回地邁步離開了塗家。
烈日當空，本該感到炎熱，可她卻覺得四周盡是寒風凜冽，吹得她渾身直打哆嗦。
人心當真可恨與可怕，那般單純親切的妹妹，竟一直在背後幫助旁人操控自己，而她卻傻乎乎地對妹妹深信不疑。
回去後，她病了，病得很重，嗓子發炎，喉嚨腫大，幾乎無法說話，每日醉在湯藥中。
寧盛蘭端來藥婉，她甚至有些不敢喝，生怕落入某個陰謀中，喝下毒藥糊塗致死。
她沒跟寧家人說起寧盛雪的事。自那天質問後，寧盛雪也沒再來過四時春，也沒回寧家了。
倒是時常聽江菊在身邊抱怨寧盛雪的不懂事，仍丟下女兒，跑出門偷玩，而後又被姚雲責打。
朱英英聽而不聞，不再關切。
“哎！”寧盛蘭也只是嘆口氣，並未出門為小妹撐腰。
朱英英不願多管閒事，忙完鋪子裡的事，便去找高飛，她知曉高飛如今為了那航運公司忙得不常來梅河，所以一得知他來到梅河，她便主動跑去。或去銀行向他請教如何將與洋人生意做大做強，或去幸福客棧同他嬉笑打鬧，儼然一對出雙入對的兩口子。
她不再忌諱鎮上那些閒言碎語，凡事只順應心中所想。這也是高飛私下傳授之言。
她心悅高飛，喜愛他那骨子裡的大度與奔放，更向往他那套深受西洋文化薰陶的自由。
高飛常常停留一日，便匆匆離開，有時只停留半日，給她帶回各種新奇禮物，同她說會話，陪她吃頓飯，又或是蜻蜓點水似的親親她臉頰，從不與她相伴過夜。
朱英英便想：“他莫非有甚麼隱疾？為甚麼多次相陪至深夜，他卻從來不動歪心思？當真是為了守孝嗎？若真如此，那他可當真是謙謙君子。”
高飛走後，她便覺得無人可傾訴心中煩悶。日子久了，她越發思念高飛，盼他早日歸來。
“英英。”寧盛蘭急匆匆自門外進來，鼻頭凍得通紅，吸著鼻子道，“剛才姚嬸又當街打盛雪。要不是我攔著，只怕盛雪這個新年要躺在床上過了。打得可狠了！”
時隔半年，朱英英心底那股憤怒與心痛，早已慢慢沉澱，她雖依舊不願原諒寧盛雪，可心終究是軟的。
“她總是不聽話，也難怪姚嬸生氣。塗家寶也真是的，每回當著我的面都點頭答應會對盛雪和孩子好，可一轉身就獨自去偷歡了。”
寧盛蘭哈氣搓手：“也是姚嬸脾氣太烈了！”
“我覺得還是塗叔和家寶之過。”朱英英道，隨即看了眼二門，伸頭低語，“娘脾氣也烈，可怎麼沒見她如今還朝我們大吼大叫？還不是爹從中周璇的緣故。”
“嗯，”寧盛蘭點頭，“你這話講得很有道理。一個家裡，要是男人願意輕聲同老婆講話，也能恰到好處地嚴厲教導孩子，這個家自然能和和氣氣的。我們女子就算做得再好，還是要看他們男子怎樣。”
竟說到了她自身。朱英英笑了，望著她關切地問：“大姐夫近來對你怎樣？再過幾日鋪子就該歇業，他也該來接你和小鳳回去過年了。”
寧盛蘭垂下眼皮，皮笑肉不笑地道：“江山易改稟性難移。我和他再也回不到剛剛成婚時了。如今他看我能給家裡掙錢，自然對我百依百順。可我總覺得他那都是裝的。因為……”
後面的話她猛地收了，轉過身，不再言語。