一百一十六 內情篇
陽曆新年第三天，寧盛雪在塗家生下一個女嬰，白白淨淨，粉糯可人，可惜並未遺傳她孃的傾城絕色。
“長得像家寶。”姚雲給孩子擦洗小身體時，慈愛地低語著，“就是比她爹爹白些，富態些，更好看些。”
朱英英蹲在澡盆旁，含笑牽著孩子軟綿綿的小手，她伸出食指，孩子便順勢攥住她那根對孩子來說無比粗壯的手指。
江菊在旁幫忙，輕聲細語地說著：“你也不看看她娘胖成甚麼樣！孩子怎可能像她爹爹那樣瘦。”
聞言，朱英英轉頭看了眼闔眼睡去的寧盛雪，圓嘟嘟的臉，增添些許可愛，卻也奪了往日那絕美容顏。
“家寶還沒回來嗎？”她輕聲問。
姚雲含笑嗔道：“他回來也幫不上忙。回不回來，還不都一樣。”
“姚嬸就是太慣著他了。”朱英英為自家妹妹鳴不平，輕聲指責著孩子的父親，“盛雪生孩子這麼大事，他身為孩子的爹，竟沒守在門外，實在該打！”
江菊聽了這話，抬起眼皮看了她一眼，頗為贊同，但並未將心裡話說出口。
姚雲倒也並未計較這番責怪之言，許是添了孫女，心中高興，她笑了笑，依舊輕輕為孩子擦洗著身子：“你和他一同長大，還不曉得他是甚麼性子的嗎？還小著呢，等孩子大了，他老了，慢慢就懂事了。”
這話朱英英聽了，心中大為不滿，忍不住便要反駁：“既已成親，又有了孩子，就該早點醒悟，多為盛雪和孩子考慮。再講，塗叔和姚嬸也逐漸年老，將來可都指他呢。”
“嗯，是是是。”姚雲敷衍著，扭頭朝身後箱籠努努嘴，“英英，去把小肚兜拿過來。”
“在哪呢？”朱英英隨即起身，朝她努嘴方向走去。
江菊便手指箱籠：“在箱子裡。”
掀開箱籠蓋，衣褲亂糟糟一團，五顏六色裹在一起，哪有甚麼小肚兜？
朱英英探手翻找，裡頭皆是寧盛雪從前穿的那些陳舊衣裳。
來回翻了幾次，沒找著大紅兜肚，又左右翻了翻，瞥見雜亂裡一抹紅，只道那是孩子的大紅肚兜，伸手就扯了出來。
豈料，一件嫁衣隨手帶了出來。原以為是寧盛雪出嫁時所穿的那件嫁衣，可她清楚記得，寧盛雪的嫁衣是她在裁縫鋪裡臨時趕製的，繡有鴛鴦團紋。
手裡扯著的這件上裳，分明是龍鳳團紋，且她一眼認出，這件嫁衣同當初高家為她準備的那件極為相似。
她心下一緊，望著嫁衣愣了會神：“這是怎麼回事？”消失的嫁衣，竟在盛雪的陪嫁箱籠中。
“找到了嗎？”姚雲打斷她的思緒。
她猛回過神，匆忙應道：“找到了。”放下嫁衣，快速翻找兩下，抓出大紅肚兜，轉身，遞給了江菊。
自偶然發現寧盛雪箱籠裡的大紅嫁衣後，朱英英便心緒不寧，心中種種猜疑逐漸浮出。
她望著安詳沉睡的寧盛雪，回想自幼一同長大、相互陪伴依偎的光景，處處都是寧盛雪單純的笑臉。
“不！”她迫使自己不去深思，並一再提醒自己那顆愛胡思亂想的心，“不可能是盛雪！”
“可事情的起因，正是從寧盛雪穿走嫁衣那刻開始的。”心底有個聲音朝她大喊。
她壓制著心底疑惑，努力反駁：“盛雪心智不全，又是自幼一同長大的姐妹，她怎麼可能，也沒有那份心去幹這些事！這絕不可能！”
“那你的嫁衣，為何在她的陪嫁箱籠裡？”心底聲音嚴肅質問她。
她一時不知如何辯解，只能道：“那定是巧合，又或是苗金花趁盛雪不注意時，偷偷放進去的。盛雪……”
這念頭還未完全凝結成一句話，心底那聲音立即逼問：“寧盛雪分明是個特別愛漂亮的姑娘，她尤愛好看衣裳，更喜愛顏色鮮紅的嫁衣！”
逼問的話，忽給足她充分理由，為寧盛雪辯解：“對，盛雪喜愛嫁衣，定是在哪看見嫁衣，便悄悄收藏在箱子裡。對，一定是這樣！”
“朱英英，你明知事情絕非如此簡單，竟要自欺欺人！”心底聲音一遍遍吶喊，在胸腔內起伏不定，來回亂撞。彷彿要將她的心就此撞破，再衝出腹腔，當眾指控寧盛雪。
嚇得朱英英不敢繼續停留塗家，待孩子安靜睡在孃親身邊，她便匆匆回了四時春。
心頭萬緒，卻無法直言相告寧盛蘭。
寧盛蘭完全沉浸在寧盛雪那新出生的外甥女喜悅上，全然沒顧忌到朱英英神色有變。
月子裡，朱英英去探望寧盛雪、外甥女六次，每回身邊都有人，不是江菊抱著孫子坐在床邊，就是姚雲陪著說笑，再不然就是寧盛蘭拉著小鳳同來。
她想問，始終尋不著機會。
滿月那天，塗家擺了兩桌席面，只請了塗家寶兩位舅舅家的和寧家的，為孩子簡單熱鬧一下，當然，苗金花也抱著孩子跟在江菊身後。
朱英英原本忙著生意，沒空過去，可她想找個機會單獨與寧盛雪聊聊，便去了。
可算見到塗家寶了。老遠便他站在門前，吆五喝六地拱手回禮，感謝各位長輩的贈禮。
剛瞟見朱英英與寧盛蘭、小鳳走來，他立刻迎上來，堆滿笑容，打趣著問：“兩位姨媽準備了甚麼厚禮呀？”
朱英英故作茫然：“怎麼，過來喝滿月酒，還要準備厚禮嗎？”
她偏頭，望向寧盛蘭，再問：“大姐，有這回事嗎？”
寧盛蘭抿嘴一笑，蹙眉搖頭：“應該……沒有吧。”
“二位姐姐！”塗家寶朝兩人拱手鞠躬，“都是掙大錢的人，何必跟我一般計較呢。”
說著，伸出手，一隻朝向寧盛蘭，一隻朝向朱英英，索要厚禮。
“你可真不要臉！”朱英英瞥他一眼，將藏在身後的錦盒朝他樣了樣，就是不給他，“這是我為我的外甥女準備的，可沒你的份！”
塗家寶二話不說，伸手就要去撈，卻撲了個空。他倒不敢對大姨姐動手，只追著朱英英身後跑去。
朱英英偏不讓他稱心，拎著錦盒，一路走去寧盛雪床前，將錦盒交給自家妹妹手中。
寧盛雪歡喜雀躍，還似往日那般愛笑，當眾便急著要拆錦盒看。在月子裡養得白白胖胖，穿著厚實棉衣，當真像個球。
苗金花陪在房裡，傳授寧盛雪初為人母應當如何如何，聽得朱英英乏味，便抱起孩子逗弄。
塗家親戚見她抱著孩子，趕忙湊過來，賠笑詢問她那竹器如今是甚麼價，也想參與其中。
朱英英含笑應下。
“這小丫頭有福氣。”塗家親戚中一位婦人，像是塗家寶小舅母，笑吟吟地道，“有朱掌櫃這麼有本事的姨媽，將來還愁沒好日子嗎。”
另一位是塗家寶大舅母，說起話來酸溜溜的，聽得人心中不大爽快：“家寶小時候滿月，也沒辦這麼氣派的月子酒啊！依我看，小丫頭都是仰仗她二姨，才能得這樣氣派的酒席。”
“哪個講不是呢。”小舅母附和。
這些所謂的親戚前來喝喜酒，似乎並未仔細看過孩子，倒是看見朱英英抱著孩子，全數圍了過來。
朱英英有些不高興，生怕這些噴灑吐沫星子的婦人們，嚇到懷裡孩子，寒暄兩句，便轉身進了房。
“英英啊。”剛踏進門，忽聽苗金花輕聲細語地低聲喚著，拍拍床沿，含笑道，“你過來坐，我們講講話。”
相識以來，朱英英從未與苗金花正面交談過，此刻對方既然主動邀請，她怎能駁了她顏面？
朝她微微一笑，緩步走去床邊，彎腰將孩子遞給寧盛雪，這才坐下，恰巧與苗金花肩並著肩挨著。
不知兩人素來不合者，忽見這幕，定錯以為她倆素來交好，才會坐得如何貼近。
苗金花順勢牽起她的手，語重心長地嘆道：“好二姐，你可別再跟我較勁了！你這般僵著，我心裡不曉得有多難過！”
朱英英嫌棄被她牽手，當面不便使人難堪，只得笑道：“與你較勁的人，不是我，是我那老兄，盛元。你講，對不對，弟媳婦？”
喊出“弟媳婦”，擺出長者身份，架起尊嚴來。
苗金花神色微滯，扭頭望著她，隨即燦然一笑，另隻手忽就拍在朱英英被她牽住的那隻手背上。
“啪”的一聲脆響，痛得朱英英險些當場氣惱。可房中人多嘴雜，只得一忍再忍。
“二姐講得對！”苗金花附和著大笑起來，儼然一副成精婦人樣，哪裡是朱英英這黃花姑娘能比擬的？
只聽她笑道：“的確是我相公在較勁！他吶，還是個孩子，整日埋頭書本，甚麼人情世故，那是一點也不懂。等他學成歸來，還要我這個身為老婆的人好好教教他才行。”
此話一出，房中人——無論塗家、還是寧家，皆相互意味深長地對視一眼，輕視目光自然流出。
朱英英趁機火上澆油，心底或嘴上，都不願輸給這位不要臉的女人：“弟媳婦這話講得不大妥當。你講盛元這不好，那不好，不就是講我爹孃、你公婆沒教好他嗎？你做兒媳的，哪能編排公婆呢！”
背後議論寧盛元，朱英英不予理會，可敢當她面指責爹孃的，她可不願就此略過。
苗金花正要開口反駁，朱英英趕忙轉頭看向房中其他人，順勢抽走被苗金花緊攥的手，落落大方地笑笑：“盛元可並非不懂人情世故，他只是更喜愛讀書，不屑於人情世故而已。人情世故這些事，爹孃自幼便細心教導，他又怎會不懂呢？”
說著，轉頭看向苗金花：“他這回求學，去的是東洋，想必學的東西也是我們中國沒有的。若在海外求學四年，回來後還似往日那般面皮薄弱，那豈不是講，這趟倭國求學，究竟是白去了。”
苗金花含笑聽著，眼底卻浮上一層陰冷，隨即消失不見，勾起嘴角一笑：“你們瞧瞧英英，她心裡還記恨著盛元呢。”
朱英英立即笑著打趣：“你與他夫婦一體，我既記恨著他，自然也就記恨著你。弟媳婦，你可是覺得我哪裡在記恨你？”
丟擲個疑問，當眾為難她。
苗金花臉上的笑容僵住，復又綻開笑容：“你要是當真記恨我，今天又怎會和我坐在一起，還靠得這般親近？”
說著又牽起朱英英的手。
“我豈是這等心胸狹隘之人。”朱英英賠笑，“和盛元相處十餘載，如今又是他二姐，哪有姐姐記恨弟弟的道理？弟媳婦，你就放心等他回來，好好照顧大侄子便是。”
“哎！”苗金花點頭應道。
“席面好了，快過來坐吧。”姚雲忽從廚房門口呼喊，隨即來到院裡，虛推著親人們入席。
朱英英猜想寧盛雪定會陪孩子留在房中，便不打算上桌。豈料，苗金花竟一把挽住她臂彎，親切地拽住她入席。
“盛雪，照顧好孩子。”她趕忙回頭叮囑。
寧盛雪噘嘴望著她：“我也想去吃飯。”
“你要照看孩子。”舅母們嬉笑著指指她。
朱英英被苗金花拽著往堂屋走，不便再扭頭安慰寧盛雪。待落座後，她含笑問苗金花：“弟媳婦去過香港嗎？”
“不曾去過。”苗金花應道，挑眉問，“那麼遠的地方，我去哪幹甚麼？二姐問這話是甚麼意思？”
“沒甚麼，就隨便問問。”朱英英笑道，“我曾聽高飛提過幾次，聽講那兒比京城還要繁華，便想問問你。”
苗金花湊近她耳邊，含笑低語：“二姐要是想去，不如等盛元回來後，你與高飛，我和盛元，再帶著孩子，一同去那兒遊玩。可好？”
朱英英笑笑，並未接話，而是在心底罵了句：“好你個鬼！”