一百一十四 內情篇
高飛閉口不談往事。
朱英英無可奈何，總不能舉刀逼他坦白。她並非死纏爛打之人，得不到轉身便是。
即便他不願坦白，她也有旁的法子。思來想去，次日午後她朝東閘門方向走，最後進了往日的巡檢司。
向來莊重威嚴的衙署，如今冷冷清清，門楣上那塊威懾百姓的“曉天司”匾額，早已不復存在。
門庭空落，守門衙役也在年初去往別處謀生。邁入院內，悠長說話聲從廳堂後傳來。
那嗓音朱英英聽得出來，是梁能與張勝在相互打趣。
自中華民國建國以來，司內大多人拿不到往日俸祿，便逐個離去，只留下幾名張喬金身邊的得力屬下。
政府所撥經費有限，僅能養活張喬金同幾名屬下。
這些事，在如今各鎮上，不是甚麼稀奇事。
“張勝。”穿過廳堂，她揚聲喊。
“是哪個？”聞聲，張勝並未立即伸頭，倒是梁能探身，伸頭望了望，“朱英英。”
朱英英朝他笑笑，邁進後院，才見張勝迎了上來。
“可是來問我，是否收到盛元書信的？”張勝臉上揚著一股陌生笑意，輕蔑地打量她，似乎笑裡藏刀，不太友善。
她心下雪亮。
張勝是寧盛元至的交好友，在得知好友被羞辱，與父母斷絕關係，負氣遠行後，定將好友的不辭而別之怨，算在她頭上。
“張先生在嗎？”她只得看向梁能，與他說話，至少梁能的目光並未有仇敵之意。不過她明白，張勝與梁能日日相處，必然對她皆有微詞，議論她背信棄義、不守婦道，那都是口下留情。
“在。”梁能答得乾脆，轉身領她往前。
朱英英還是頭回走進巡檢司後院。自幼害怕這地方，從不敢伸頭胡亂張望，此刻漫步入內，再回想幼年心中懼怕，好似也並非那般可怕。
“大人，朱掌櫃來了。”正遙想當年，已走到張喬金書房廊下，梁能扯著嗓子大喊，他停在廊下。
張喬金聞聲，從書房裡迎了上來，他堆滿笑容，身穿尋常衣裳，長衫馬褂，留著與高飛相似的短髮。
真真是再也尋不著半分巡檢使的威儀了。此刻含笑望過來的模樣，儼然是一位富家老爺相。
“張先生。”朱英英朝他微微欠了欠身。
他趕忙擺手邀請入內：“朱掌櫃今日怎得空過來？”
“我自然是有事要找先生。”朱英英沒與他客套，開門見山地說明來意，“我聽高飛講，宣統三年三月初五晚上的牛王廟事件，先生早已摸清真相，只是不巧趕上更朝替代，這才密不立案？”
“是……高飛告訴你的？”張喬金並未肯定，而是挑眉詢問，一面擺手請她落座。
二人在房中圓桌旁落座。
茶爐子裡煮著清香茶水，霧氣嫋嫋。
張喬金提起茶壺，擺上茶盞，為她倒了杯熱茶，擱在她跟前。
“正是。”朱英英端起茶杯，呷了一口。她無心飲茶，順手擱在桌上，滿眼期待地望著他，“張先生既已早已曉得此事，想來也有證據。為何沒有傳喚人來問話？”
張喬金抬起眼皮，朝她高深莫測一笑，且不急應答，只端起茶杯，垂下眼皮，吹動浮起的茶葉，半晌才放下茶杯，說道：“還不是為了你寧家清譽。”
此話一出，朱英英錯愕：“張先生當真早已曉得？”
張喬金學著梅河口音，點了點頭：“都曉得了。”再開口又是往日那股官腔，“我知曉女子名節的重要，也側面從寧盛元口中得知你寧家對此事的態度。所以，即便我手裡握著證據，也沒去插手。”
“盛元？”朱英英聽了，瞠目結舌，忽聽他提起寧盛元，才後知後覺去想，寧盛元與張勝是至交好友，張勝身為巡檢司衙役，發現線索後，定會私下追問寧盛元。而寧盛元在臨行前那般陰鬱模樣，定也是有些不尋常的，只怕他也知曉些內情。
張喬金再次迴避問題，而是含笑問她：“高飛應該叮囑過你，不要追究此事吧？”
朱英英茫然望著，遲疑點頭，緩慢追問：“你們都曉得內情，都不願追究，除了我？”
張喬金朗聲笑了出來：“此話差矣。知曉內情人除了司裡的人，別無旁人。高飛只略知一二，不過他對此不感興趣，也就沒來追問。至於寧盛元知曉多少，我也不得而知了。他是張勝的好友，你知道的。”
言下之意，寧盛元早已將所有的事，告訴了張勝。而張勝為了幫助司裡破案，定然將聽來的告訴張喬金，張喬金便順著線索，摸到了重要人物。
“欺負盛雪的人，其實並不是‘大楊子’，對吧？”她很快理清思緒，審視著張喬金。
張喬金給了肯定答案：“是的。真正的大楊子，就是與你們爭搶板栗的寡漢頭。而兇手名叫雷大力，是雷家莊人。他為抽大煙，拿了旁人的錢，陰差陽錯，欺負了寧盛雪，最後被寧盛元活活打死。”
“陰差陽錯？”朱英英皺皺眉，急忙又問，“他與雷家莊的雷老二是甚麼關係？”
“堂兄弟。”張喬金如實相告，“他與雷老二的妻子有些牽扯不清，此人遊手好閒，專幹坑蒙拐騙之事。”
朱英英恍然大悟，從椅旁慢慢站起，面朝房門踱步，隨即緩緩說道：“我明白了。雷老二講，他老婆有兩個男人，應該就是他這堂兄弟。”
話音未落，她猛一轉身，目光死死盯住張喬金：“既然你們能查到這裡，定然也尋到了背後那夫人？”
“當然。”張喬金點了點頭，起身，負手，踱步，朝她靠近，“那夫人早在去年夏天，就去了香港。這也就是為何沒有立案，無法繼續追查的原因所在。”
“可她為甚麼要安排雷大力欺負盛雪呢？”朱英英不解。
張喬金轉身，背對她踱步：“欺負寧盛雪，並非提前謀劃，只是個偶然。其實那夫人想要報復之人另有其人，只不過雷大力愚笨，理解有誤，又見你家小妹傾國傾城，這才陰差陽錯，丟了性命。”
朱英英總覺他所說與自己所見有些出入，她擰緊眉頭：“雷大力既搞錯了物件，臨時對盛雪起了歹意，可雷老二家的為甚麼又能在次日清晨堵在我們門前呢？”
“因為有人目睹了寧盛元執杖殺人！”張喬金轉回身，目光與她對視著，“寧盛元是梅河鎮有名的才子，又相貌不俗，認識他的人不少。他在三月初六圓房的事，鎮上人也都知曉。想要找到他並非難事，只稍微打聽打聽，便能快速尋到他的蹤跡。”
如此一說，朱英英覺得似乎頗有道理。可她總覺得哪裡不對，心中極其不適，卻又說不清道不明。
“目睹之人是哪個？”她繼續追問，一副打破砂鍋問到底的架勢。
張喬金道：“曾是花溪酒肆的夥計。”
“苗金花的人？”朱英英驚道，“她那麼在意盛元，怎會讓她手底下的人，揭發盛元？”
“所以在她得知一切後，立即將告密者打發了。”張喬金答得滴水不漏，“如今早尋不到此人蹤跡。”
朱英英將信將疑。
“既然如此，高飛為甚麼講，是寧家欠了債，盛雪才遭受如此這般？”她逼視著追問。
張喬金有的是說辭：“他所說的，應該與你問的，並非同一件事。”
“我總覺得，你們在掩藏一件可怕的事。”她試探著說，“高飛再三叮囑我，不要再去深究。而張先生這番話，看似暢所欲言，實則也藏著內情。”
隨即，她用官腔詢問：“我說的對吧，張先生？”
張喬金噗嗤一笑，並未正面回答，而是用打趣的方式，糊弄過去：“朱掌櫃這般窮追，只怕往後高飛的日子並不舒坦。你有所不知，我與他一同喝酒時，他提到你時，總蹙著眉頭笑，好似心中尤為喜愛，又好似滿腹擔憂。這很讓我為他擔心。”
話鋒一轉，成功將朱英英帶入她與高飛間的複雜關係內。她這才想起，若要深查“大楊子”作案動機，便要掀開高飛窺見她沐浴的那層遮羞布，只怕床底那躲藏之人，也要公之於眾。
如此下去，她的顏面就該蕩然無存。
只得輕嘆一聲，無奈地笑笑，迎上張喬金的目光：“高飛那般有能耐之人，怎可能還有他無法降服之人？”
“依我看，能降服高飛那般人物之人，才叫厲害！”張喬金話中有話，含笑應道。
朱英英笑笑，沒去深究這句話。雖沒能探究往事背後陰謀，但總算得知當初欺負寧盛雪的人是誰。
有了這個線索，她便可自行探查。
待數日後，旺程酒樓夥計的老婆揹著竹器趕來四時春交貨時，她便請人家坐在後院石桌旁喝茶。
寧盛雪挺著大肚子，與小鳳坐在一旁曬太陽，嗑著瓜子，時而嬉笑不止，時而大聲尖叫。
朱英英抓了把瓜子，遞去婦人手心，坐在她對面，輕嘆一聲道：“聽講大嫂子孃家老妹走了，真是可惜，那麼年輕。”
婦人跟著嘆氣，臉上倒沒多少傷心色，也沒在意朱英英為何知曉此事，剝著瓜子片，垂眸道：“她沒病沒災的，走得突然，還不都是為著她那不是東西的男人！哎，其實也不怪她男人，要怪只能怪她一肚子壞水，這才走了厄運。”
“現在街上都在傳她的事。”朱英英生怕她懷疑，趕忙表明十字街都知曉此事，這樣她知曉此事才合情合理。
“我曉得。”婦人嘆息。
朱英英望著她，試探著問：“好好的人，怎麼突然就沒了呢？”
“是被雷老二打死了！”婦人說著，指指自己的後腦，“頭上有個好大的窟窿！”
“啊？”朱英英聽了，瞪圓雙眼，後怕地問，“為甚麼？”
婦人倒也實誠，許是因為她家丈夫時常在她面前嘀咕朱英英的身份與善良，這才願意知無不言吧。
“我老妹不是個正經女人。沒成婚前就和村裡男子睡過，後來嫁給雷老二，又和人家堂弟搞在一起，就連我那外甥，也不曉得是哪個的！哎！家醜不可外揚，講起來，真丟人！不過我們早跟她斷絕關係，也不算親人了。”
“或許……你老妹有苦衷呢？”朱英英賠笑。
婦人眼一瞪，又搖頭嘆息：“我是她親姐姐，我還能不曉得她是甚麼貨色？她要是個安分的，也不會跟我們斷絕關係！”
剝著瓜子片，頓了頓，她又道：“八月底，我來送竹器，恰巧遇見她帶著孩子。我是見我那外甥可憐，這才沒狠心不理她。那雷老二是個大煙鬼，他要很多錢抽菸，這才不管我老妹在外瞎搞。哎——我實在不忍心，就教她編竹器，希望她能過得好點。畢竟是親姐妹，打斷骨頭還連著筋，我哪能真狠得下心。”
“大嫂子是個善良的好人。”朱英英嘆氣。回想初次與那婦人交鋒，當時只覺滿腹怨懟，鄙夷那婦人敲詐的架勢，痛恨她的貪念與無恥。可此刻聽了她的處境，不由得心軟下來，原來那也是個可憐之人。
茫茫人海，可憐之人不計其數，有幾人願步陽光大道，又有幾人甘願墮落，死於非命。
婦人長吁短嘆：“雷老二靠我老妹才能抽上大煙。可不曉得為甚麼，好好的，就把老妹打死了？”
朱英英心下一緊，下意識抬頭望向婦人。莫非因她與高飛在雷老二門前鬧了一場，這才有了悲劇？
她心中疑雲浮起，臉色一沉再沉，當著婦人面，只能掩飾，為死者嘆氣：“抽大煙的人，總是容易出現幻覺，或許……”
話還未說完，婦人截斷她的話，拍案驚道：“你這話講得對！不曉得朱掌櫃可聽講了，去年王大莊被雷打死的那女人，她丈夫也是個大煙鬼，為了抽菸四處騙錢，後來那女人被逼的沒法子，上街做小買賣。”
朱英英愣神，遲疑：“大嫂子講的……可是在十字街賣板栗的大姐？”
“賣甚麼，我不曉得，只曉得她在梅河鎮上做買賣。”婦人回想著說，“沒做幾天就死了。講是被雷打死的，搞不好就是被他男人一棍子打死，扔去外面的。”
“啊？”朱英英聽了，瞠目結舌。當初那板栗大姐暴斃之後，她嚇得數月沒能休息好，此刻再提往事，心中仍隱隱後怕。
經婦人這番提醒，她腦中思緒飛快撞擊。
同是抽大煙的丈夫，同是與她朱英英有恩怨，同是被丈夫打死，這其中難道有關聯？