一百一十 思春篇
在朱英英的斥責下，宋明乖乖就範，當著岳父岳母的面，下跪承諾，絕不再打罵妻女。
朱英英唯恐他出爾反爾，當即立下字據，讀與他聽。將白紙黑字遞到他跟前，請他畫押。
宋明內心不服，可人在屋簷下不得不低頭，便含笑摁了手印。他不識字，便留了個心眼。
“英英，你不會給我設套吧？”他擔心那張白紙上的黑字，或許另有對他不利的文章。
朱英英拿起畫了押的宣紙，舉到嘴邊，吹了吹未乾的墨跡，半晌才回答：“爹孃在此，我能給你設甚麼套？大姐夫怎能這樣想我呢！只要你真心待大姐和小鳳，我哪能真對付你？”
宋明意味深長的眼底，終究浮起絲絲善良的笑意，隨即道：“大姐夫只是打趣你呢。”
“行了，快起來。”寧大華接過話說道。他瞧見街心有人朝鋪子裡瞟，生怕家醜傳了出去，忙催促女婿起身。
寧盛蘭這才兩步上前，攙扶著丈夫，心下稍稍安了安。
宋明順勢牽起她的手，當著父母、姨妹的面，溫聲低語地做戲：“盛蘭，這回，我真的曉得錯了。”
寧盛蘭聽了，滿心感動，當著親人面她害羞，只低頭微笑。
見他夫妻二人和好如初，朱英英長舒一口氣，疊起手中宣紙，含笑嘆道：“大姐夫要是不願賠禮，我還真不曉得怎樣幫你們了。”
“多謝朱掌櫃了。”宋明打趣般朝她鞠了一躬。
就在那俯首的瞬間，他便想通所有。
如今朱英英生意越做越大，寧盛蘭在鋪子裡做工，每月能掙八塊銀元，這對於宋家來說，無疑是筆非常可觀的收入。
且不說旁的，單隻說這筆收入，宋明便能含笑接納寧家這頭給的所有壓力，自然也能承受寧盛蘭以往那些婦道人家的臭脾氣。
畢竟他還有外室與兒子需要養活，男子漢大丈夫，應該能屈能伸，才是聰明之舉。
他不僅願意低頭哄妻女，時而還趕來四時春幫忙，掏心掏肺般演著真誠。讓寧家人認為他洗心革面，浪子回頭，自是仍像以往那般親厚地善待他。
中秋將至，朱英英千盼萬盼，依舊不見高飛那道挺拔的身影。她記起去年中秋夜，高飛逗她開心時畫面，情不自禁地勾起嘴角。
獨處或安靜時，她總能想到高飛，有時門口一道黑影靠近，她便以為是高飛，忙抬頭去望，卻失望地笑笑。
如此這般思念男子，叫做“思春”，她記得十五歲那年，同塗家紅一起洗衣裳時，曾聽塗家紅這樣提起過。
“難道我當真在思春了？”她低聲自問。
“英英！”寧盛蘭忽驚訝地喊她一聲，匆忙從街心小跑進門，氣喘吁吁地道，“苗金花生了，是個男孩！”
瞬間打斷朱英英思慕高飛的心。她神色一怔，隨即漾開笑容：“這是盛元第一個孩子，也是我們寧家長孫。娘呢？過去看孩子了嗎？”
“爹不許娘去，可娘不忍心，就偷偷去了。”寧盛蘭激動地說著，“娘拽著我去的花溪酒肆。我也就看了一眼那孩子。你別講，長得白白胖胖的，特別漂亮。娘講，和老兄小時候一模一樣。”
滿臉飛霞的臉，感染著朱英英，她也跟著高興，不由得堆滿笑容：“可惜盛元至今都沒來信，不然也該讓他曉得添了兒子。”
寧盛蘭蹙眉嗔道：“苗金花和他那樣情深，定早寫了信過去。只不過，現在他應該還不曉得。”
朱英英聽了，默默垂首，正在思忖江菊見到孩子有多高興。
可寧盛蘭卻以為她在為往事憂傷。
望著朱英英，她只道自己失言徒惹英英不快，趕忙揮了揮手，笑道：“你可是那孩子的二姑，別再想以前的事了。”
朱英英恍然，抬頭睜大眼睛回視她，隨即噗嗤一笑，又蹙起眉笑道：“我當然是他二姑。”
江菊對孫子簡直愛不釋手，竟不顧寧大華反對，幾乎日夜留在花溪酒肆，抱著小嬰兒，彷如摟著嬰兒般的寧盛元。
苗金花靠著床頭，散著頭髮，含笑凝望細心照料嬰兒的江菊，喃喃地說著：“娘，要是爹也同你一樣這般喜歡孩子，那該多好。”
江菊懷抱孩子，坐在椅子上，聽了此話，扭頭望了床上人一眼。轉過頭望向孩子，頓了頓才輕聲道：“等出了月子，見到孩子，他就會慢慢想通。”
這幾日，除卻江菊日日在此照料，只生產那天寧盛蘭來過一回，再無旁的寧家人前來探望。
“娘，等出了月子，我就把這個喜訊告訴盛元。”苗金花笑道，“他有了兒子，還不曉得呢。”
江菊忙轉頭，輕聲問：“盛元來信了？”輕聲細語的，生怕驚到襁褓裡的孫兒。
苗金花微微搖頭：“我給他寫過幾封信，可他沒回。不過娘放心，我託人打聽了，他人好好的，在上學，就是還堵著氣。”
“這孩子性子隨他爹，一旦犟起來，九頭牛都拉不回來。”江菊輕嘆，“只要他平安無事就好。再等等，等他想明白了，會給家裡寫信的。”
如今添了孫兒，江菊心中思念兒子的那份心，便開解不少。待苗金花出月子那日，已是秋天，她抱著孩子回家，送給寧大華看。
終究是孫兒，寧大華即便心中多麼憤怒，望著白淨可人的孩子，猶如當年兒子初來人間，心中那點憤懣早拋去九霄雲外。
苗金花為孩子辦了滿月酒，邀請全鎮人參加，大擺三日流水席，一桌一桌招待前來道喜的人。
無論道賀之人是否送禮，她皆按寧家親戚一般好酒好菜招待。
因此，梅河鎮人對她大大改觀，又見她生下寧家長孫，寧家二老對那嬰兒格外喜愛，便徹徹底底將她視為寧家兒媳婦。
那日，同慶號東家葉長根與掌櫃徐三順前去道賀，送了一個純金打造的長命鎖，和一個上好和田玉雕琢的項圈，價值非凡，當眾開啟錦盒，讓眾人目睹這份賀禮的貴重。
苗金花知曉他二人這賀禮的背後用意，故作嗔怪地寒暄：“葉老闆、徐掌櫃，你們這禮太過於貴重，真叫我受之有愧。”
徐三順忙笑道：“寧夫人救我於牢籠，等同於再造之恩。這點東西，算不得甚麼。”
朱英英也坐在席間，聽聞這話，不免有些心虛，畢竟送他入牢籠之事，她也參與，只怕如今“大螞蟥”還記著恨呢。
“徐掌櫃客氣了。”苗金花笑笑。
“寧夫人客氣了！”葉長根接過話笑道。隨即擺手請苗金花往一旁無人地方走了兩步，含笑低語：“同慶號還指望寧夫人幫襯。夫人忙於生產，不便出門，可我等不及呀。”
同慶號自打愚蠢地陷害銀行以後，生意便一落千丈，雖在梅河有三百年曆史，但向來以富欺貧，不得人心，再有徐三順陷害失敗入獄後，愈發沒人登門。
錢莊上下急得登門攬客，奈何依舊無人願來存錢。大量主顧取走銀錢，或存入銀行，或轉存鄰鎮錢莊。那些借貸的顧主，要麼拖著銀錢遲遲不還，要麼從銀行借錢填補同慶號。
總而言之，主顧們幾乎跑完了。若再無辦法，只怕同慶號這三百年的招牌，就要毀在葉長根手裡了。
這些事，苗金花了如指掌，且她才是背後掌控人，自然認為自己有法子扭轉乾坤，只是她此刻還不願出手。
她笑了笑，不慌不忙地說著：“葉老闆的擔憂，我都明白。只是眼下，我孩兒太小，實在無心顧著旁的。同慶號再怎樣門庭冷落，畢竟也是三百年的老子號，哪能講倒了就倒了的！”
“夫人，要是再沒生意，就要揭不開鍋了！”葉長根擰緊兩道濃眉，低語，生怕被鎮上人聽去，忙回頭望望，又佯裝若無其事地四處望望。
苗金花含笑嗔道：“怎講得那麼誇張？”
葉長根欲要繼續辨道，苗金花趕忙搶先制止：“好了，葉老闆，今天是我小兒滿月，你可多喝幾杯酒。”
說著，略點了點頭，邁步走開。
“寧夫人！”徐三順趕忙低聲呼喊。見她聽而不聞，轉頭望著葉長根，“她這是不願意幫忙？”
葉長根嘆氣，指了指宴席，無奈地揮揮手：“先喝酒，等吃了酒席再講。”
朱英英一直注視著二人，見他倆緊皺眉頭，滿臉心事，落座連喝三杯酒，便知同慶號有事。
當晚，恰逢高飛回來。
彼時，宴席才散，朱英英與寧盛蘭拉著小鳳從花溪酒席回來，剛走至十字街口，朱英英一眼看見銀行裡高飛的書房亮著燈。
“高飛回來了！”她險些激動過頭衝了過去，幸而寧盛蘭一把抓住她手臂，遞給她一個眼色，提醒四下攤販還在呢。
她悄聲道：“高飛去上海之前，答應給我買時髦衣裳。這一等，等了三個月，我就快等不及了。”
“你是想他了吧？”寧盛蘭譏笑，並肩步向四時春臺階。程耀金與寧大華正忙著給客人們添茶水。
朱英英“噗嗤”一笑，否認思念高飛，並且說：“我是擔心，他忘記給我買衣裳，這才著急的。”
“嘁！”寧盛蘭不信，拉著女兒徑自走進鋪裡。
朱英英嘀咕著：“是真的。”聲音過低，走在前頭的寧盛蘭顯然沒聽見，或許聽見了，只是不想反駁。
暮色四合之前，寧盛蘭抱著小風，領著寧盛雪，說是回家陪父母吃晚飯，實則是為朱英英騰地方，好讓她在夜色裡與高飛相會。
夜風吹開門板，果真送來了高飛。
幾乎是同時，朱英英抬頭望向門口，便見數月未曾出現的高飛，含笑走了進來，手裡拎著包袱。
“你可算回來了。”一見面，她竟有些責怪他的遲遲歸來。
高飛含笑的眼底，映著搖曳的油燈光芒，一步步地朝她走來，越是靠近，笑意越深。
朱英英只覺心慌意亂，不敢與他對視，忙將視線落在他手中的包袱上：“這是甚麼？”
她故作茫然地詢問，心底卻已幻想那包袱裡的時髦衣裳，是否像西洋畫報上那樣精美。
“全是給你買的衣裳。”高飛將包袱擱在桌上，又在包袱上輕輕拍了拍，“快拿去試試，穿給我看。”
朱英英有些害羞，但受不住那包袱裡神秘時髦衣裳的誘惑，她笑眯眯地走上前：“這些都是給我的？”
“你若不要，我給旁人。”高飛說著就要拿走包袱。
朱英英一把按住包袱：“要！”未等高飛開口，飛快抽走包袱，以迅雷不及掩耳之勢上了樓。
惹得高飛朗聲笑了出來。旋身落座於長凳上，翹腿靜等著她。
約莫等了半個鐘頭，仍不見樓上有動靜。他等得著急，起身邁向樓梯口，仰頭大喊：“英英，好了嗎？”
無人回應。
“英英？”高飛又喊了聲，等了等，仍沒回應。皮鞋踩上木梯，一步步往上走去。
剛邁到樓梯轉角處，便見朱英英立在樓梯口最後一級木梯上，亭亭玉立地俯視著他。
那件清灰底子的長袖旗袍，左側綻放幾枝白梅，緊貼著她的身段，彷彿知曉她每一寸起伏的隱喻。
腰際收得那樣恰到好處，從腰部直至小腿，滑出一道悠長的完美弧度。
高飛就站在轉角處端詳著她。
朱英英被他看得只覺羞怯，她抬手去攏耳邊的碎髮，目光注視著他。他也望過來，那含笑的眸子裡盡是含著不懷好意的笑容。
她忙別過頭，忽然間，她發現不敢直視他的眼睛，看了心底會異常慌張，甚至慌到手心出汗。
心早在腹腔裡七上八下，不爭氣地胡亂跳動。她不知這般瘋狂地跳動，是否就是動心？
她從未有過這種瘋狂時刻。
從前，她自認為深愛寧盛元，自明白是他的童養媳開始便愛著他，可漫長十年以來，卻從未有過此刻這般慌張跳動的感覺，僅僅只是面對高飛而已。
倘若他邁步上來，摟她入懷，相擁親吻，不知她會不會當即昏過去。
這般暗中想著，高飛噙著笑，一步步走了上來。