一百零九 禽獸篇
寧大華與江菊從宋家回來，直接來到四時春。壁上自鳴鐘“噹噹”響了九下，已過戌時。
小鳳與寧盛雪早已進入夢鄉。
朱英英與寧盛蘭仍坐在大堂等待訊息。聽見門外響動聲，二人立刻起身走向門，快速拉開門板。
“爹，娘，你們回來了。”朱英英輕聲喚著。
寧盛蘭只覺窘迫，站在朱英英身後，怯怯地望著邁步進門的父母。
“怎麼樣，見到大姐夫了嗎？”朱英英邊問，邊輕拍了一下大姐，知曉她此刻心情複雜。
“沒見到。”江菊搖頭。
寧大華接過話道：“盛蘭，你老公公、婆奶奶答應了，等宋明回來，讓他來接你們回去。”
“我不想回去。”寧盛蘭聲細如蠅蟲，站在門板後陰影裡，“我要是走了，鋪子裡也忙不過來呀。”
這倒是實話。
朱英英也不願她回去，又擔心回去後宋明還會動手，便幫著她說話：“鋪子裡還指著大姐呢，她怎麼能回去？”
江菊嗔道：“可是嫁出去的姑娘，哪能一直待在孃家？盛蘭，回去吧，和宋明好好講講，日子慢慢過。哪家兩口子不是在打罵中熬出來的？”
寧盛蘭聽了，“嗚咽”地別過頭。
父母無奈，連連嘆氣。
望著姐姐躲在暗中偷哭，朱英英於心不忍，走至身旁攬著她肩膀，輕輕拍了拍。
堂內靜默下來，只聽得寧盛蘭躲在角落裡的嗚咽聲。
“丫頭，這都是命。”許久，江菊輕嘆一聲，緩步走了過來。
朱英英扭頭望著母親，脫口而出：“要是認命，只能被欺負。他宋家有甚麼值得大姐認命的？無非就是宋明這個人！可如今宋明他不是人，是欺負大姐和小鳳的魔鬼。”
說著，她又望向了寧大華：“爹，娘，大姐她們這樣回去，往後只怕還是會被打。要是哪天被打壞了，可怎麼辦？小鳳那樣小，她怎麼承受得了？小鳳以往多麼活潑可愛，現在見到生人都害怕，這就是被她爹打出來的心病！”
寧大華默默聽著，不作聲。
“那能怎麼辦？”江菊蹙起眉詢問，“老子打孩子，外人哪能多管閒事？這是他們宋家的事，我們想插手也插不進去。”
“大不了和離！”朱英英嚷嚷道。
寧盛蘭猛回頭望著她，哭著搖頭：“鬧到和離的地步，往後還有甚麼顏面活著。小鳳長大後，哪個敢娶她？再講，要是當真和離，宋家定不會讓我帶走小鳳，那她可就沒了娘。沒了娘在身邊，她該多可憐？”
朱英英聽了，望著她，無奈地嘆氣。對於寧盛蘭這番話，她無可反擊。
“你別拿你那一套，去敗壞你姐姐的名聲！”江菊瞥了朱英英一眼，“盛蘭和你不同，她和宋明多年夫妻，還有小鳳。怎能講和離就和離？”
這話朱英英聽了，心中不悅，她迎上江菊的目光，心下不願退讓，嘴裡也不願讓步：“和離不成，那也要想法子治治宋明，可不能再讓他欺負大姐和小鳳。大姐雖嫁去了宋家，但她身後還有我們這些親人。若我們都不能為她撐腰，還算甚麼親人！女子嫁去夫家，本就孤單可憐，這是自古以來，我們女子的命。可命是掌握在自己手中，要是不去搏一搏，那也不能怨天尤人，只能怪自己無能！”
她一口氣快速說完這段言辭，驚得江菊瞪圓雙眼，怔怔地望著她，久久答不上話。
聽了這番說辭，寧大華這才開口：“我們自然願意為你大姐撐腰，可就算宋明親口承諾不再打你大姐和小鳳，回去後我們又怎能曉得呢？只能靠你大姐她自己。你娘講得對，只有盛蘭和宋明好好的，往後這日子才能好好的。”
“爹，”朱英英鬆開寧盛蘭，向前走了兩步，站到寧大華跟前，“正因為如此，我們才更要幫大姐啊。”
寧盛蘭聽了，感激涕零，哭出了聲。
“你講怎麼辦？”江菊問。
朱英英回頭，望了望淚眼汪汪的寧盛蘭，又將目光落到江菊臉上：“請宋明過來一趟，先聽聽他是怎麼講的，他要是死性不改，那我們就要想法子對付他，絕不能再讓大姐和小鳳受苦。”
“行吧，那就等他來再講。”寧大華頷首。叮囑大女兒別哭了，便帶著江菊回了家。
約莫過了半個月，宋明才拎著半籃雞蛋和兩斤橘子來到寧家。
當時寧家大門緊閉，他站在門口等了片刻，直到姚雲從梅河那邊走來，他才問了句寧家人去哪了。
“在英英鋪子裡啊。”姚雲不知寧盛蘭這樁事，同宋明講話時，仍像以往那般客客氣氣，堆滿笑容。
宋明不知鋪子在哪，只得訕訕而笑，礙於顏面又不便開口詢問，便點了點頭，朝街上去了。
他曾聽寧盛蘭提到過朱英英在十字街賣炸獅子頭，他覺得童養媳拋頭露面做買賣，有辱寧家家風，一直以來也瞧不上。
“勞駕問一下，寧家童養媳在哪賣獅子頭？”轉了幾圈沒尋著炸獅子頭的攤位，他才攔住一婦人詢問。
豈料，這位婦人竟瞪著他怒道：“寧家哪有甚麼童養媳了！朱掌櫃現在是寧家二丫頭！”
說完，狠狠瞥他一眼，繞開他走了，也不願告訴他朱英英在哪。
宋明滿臉茫然，站在原地徵了怔。繼續像個無頭蒼蠅似的在十字街轉來轉去，終究還是讓他摸到了四時春門前，一眼看見了朱英英。
“英英！”他興奮地大喊，抬頭望向“四時春”匾額，又望了望滿鋪的客人，最後看見寧盛蘭站在油鍋前忙活。
朱英英聞聲，下意識回頭，便見他滿面春風地走了過來。她趕忙轉身，迎在門前臺階上，抬手阻攔。
“宋先生，這是來幹甚麼？”
“宋先生？”宋明愕然，遲疑地望著她笑，探身朝門裡望，“盛蘭， 小鳳呢？”
寧盛蘭聽見他的聲音，嚇得身子一顫，險些打落長筷，抬頭便見他含笑被朱英英堵在臺階下。
“我們這正在忙，大姐沒空招待你。”朱英英始終攔在門前，半步都不許他入內，“你且去家門口候著。待我們忙完，爹、娘自有話要對你講。”
“喲，不得了嘛，朱英英，短短一年沒見，你都成掌櫃了？”宋明含笑打趣著。
不料，朱英英卻絲毫不講情面，板著臉回道：“你還好意思講“短短一年沒見”？要不是大姐和小鳳在我這裡，只怕這輩子都見不到了‘大姐夫’了吧？”
唇舌之戰正激烈上演，江菊忽走了出來，張口便大罵宋明：“混賬東西，你當真有臉過來！”
朱英英稍稍讓了讓，將戰場悄悄交給江菊。她知曉，江菊橫在門中央，定能堵住恬不知恥的宋明。
豈料，江菊剛往門口一橫，寧大華便趕忙跟上來，硬生生橫在江菊與宋明之間：“宋明，你先等等，現在正忙。”
說著，拽住江菊的手，拉她進了門。
朱英英只覺遺憾。她冷漠地瞥了宋明一眼，轉身跟隨父母進了門。
宋明吃了閉門羹，心中自然不痛快，可顧於情面，不便發作，只好站在門前，望著妻子垂首忙碌，靜靜等著。
寧盛蘭彆扭，別過臉，儘量不看他。
“盛蘭，小鳳呢？”他悄聲喊她。
寧盛蘭生怕旁人聽了去，無奈低聲回覆：“在樓上和盛雪玩。”
“我來接你們回去。”宋明低語。
朱英英正豎著耳朵聽，聞聲快步走到門口，板著臉斥道：“大姐在幹活，你不要打攪她！要是獅子頭給我炸壞了，我可是要扣她工錢的。”
“她在你這還有工錢拿？”宋明眼底盡是驚喜。
朱英英原想斥責回去，可轉念一想，大姐與小鳳畢竟還是宋家人，若鬧得難堪，往後她們日子更不好過，只得將到了嘴邊的話嚥了回去。
“宋先生還是想想怎樣給大姐賠禮吧。毆打妻女，偷養外室，當你宋家有多大產業？”
“英英，我……”宋明正要辯解，卻見朱英英高抬下巴，冷漠地轉了身。他徵了怔，臉色白一陣黑一陣，最後朝妻子冷笑一聲，“不得了，當了個掌櫃，現在都用鼻孔看人了。”
寧盛蘭也不搭理他，只默默幹活。
宋明硬生生在門口站了一個時辰，烈日曬得他汗流浹背，口乾舌燥，頭昏眼花。
待客人散盡，寧大華才將他喊進門。要不是門框支撐，他早在進門時摔倒在地。
寧盛蘭趕忙上前接過他手中竹籃，擱在八仙桌上，又攙扶著他坐下。
姐姐這般委屈就全，朱英英見了心中憤懣，別過頭不看。她狠狠瞥宋明一眼，繞進櫃檯，翻開賬簿，噼裡啪啦用力敲起算盤。
惹得桌旁幾人紛紛舉目望來。
宋明便笑道：“英英如今生意做大，脾氣也漸長。無論怎樣，我還是你大姐夫吧？”
朱英英緘默不言。
“大姐夫！”寧盛雪忽從樓上下樓，雖挺著孕肚，卻依舊像往日那般往他跟前衝。
嚇得宋明忙起身躲閃，卻又不便直面小姨子這有孕的身子。心下疑雲浮起，不知傻小姨這身子是怎麼回事。
“上去！”江菊一把拽住寧盛雪，低聲呵斥。
寧盛雪只得訕訕地上了樓。
“小妹這是……”宋明實在壓不住心中好奇。
寧盛蘭低語：“小妹如今是對門塗家媳婦，她不願待在塗家，英英就把她接過來了。”
“塗家……”宋明挑了挑眉，“塗家寶？”
江菊不耐煩地皺眉斥道：“宋明，你今天過來，是來接盛蘭和小鳳的嗎？”
“是的，娘。”宋明忙畢恭畢敬地應道。
“聽講你一年沒回家了？”江菊追問。
宋明笑道：“沒有那麼久。就……就幾個月而已。娘，不是我不願回家，而是盛蘭她……她不是對我破口大罵，就是在我面前哭哭啼啼，吵得我心煩，我就……”
“那她為甚麼對你破口大罵？”寧大華打斷他的話，凝視著他。
畢竟眼前這位是岳丈大人，宋明心底多少有些忌憚，他訕笑著說：“都是些雞毛蒜皮的小事。”
寧盛蘭聽了，默默垂淚。
“雞毛蒜皮的小事，我家盛蘭會破口大罵？”江菊質疑地說著，“只怕事情不是這樣簡單吧？”
她挑了挑眉，冷聲又問：“宋明，你是不是在外養了個人？你和那外面的生了孩子？”
宋明忙低下頭，糊弄著笑笑。
自是承認的意思。
朱英英見了，怒火中燒，若非父母在此，她當下便要衝上去打罵這衣冠禽獸的姐夫。
“生的男孩女孩？”江菊問。
“是男孩。”宋明急忙應聲。
寧盛蘭此前並不知情，忽聽聞外頭的生了個男孩，當即哭得止不住顫抖著身子。
“那你這是要納她進門？”寧大華問。
宋明立即朝他拱手行禮，俯首問：“這正是小婿前來的原因。既有人孩子，定是要進門的。不曉得二老可同意？”
“孩子都生了，你還問我們可同意？”寧大華嗤之以鼻，“不同意，豈不是我們寧家不通人情？”
江菊忍不住問：“你家那麼窮，人家願意進門？”
“她是個可憐人，無父無母，流浪到梅河，我見她性子好，就留在了身邊。”宋明竟還沾沾自喜地說著，“她是個好脾性的姑娘，也不求名分，只要給她口飯吃就行。”
江菊聽了，不住朝他翻白眼。
朱英英亦然。
“你宋家田地少，原本五口人就不夠吃，現在又加上兩口，怎麼夠吃呢？”寧大華問。
宋明笑道：“這事倒不勞爹孃擔心。家裡日子雖過得緊湊，但絕不會少盛蘭與小鳳一口吃的。”
朱英英實在聽不入耳，將算盤往櫃檯上用力一頓，揚臉便道：“我們可不想大姐與小鳳繼續在你們家受罪！”
話音未落，她又直呼其名地快速道：“宋明，你今天既登門賠禮，那就把話講清楚！接她們回去可以，但你必須當著爹孃的面立下字據，往後絕不再打罵大姐和小鳳。不是單給她們一口飯吃這麼簡單，而是凡事要以她們母女為先。至於你那個外室怎麼養，那是你宋家的事，我們管不著。還有，當年大姐嫁到你家，是有陪嫁壓箱的，這些錢財總不能打水漂了吧？”
“英英講得對。”江菊趕忙在旁幫腔。