一百零四 有孕篇
“塗家寶怎麼講？”見朱英英沉著臉回來，寧盛蘭忙伸長脖子，壓低著聲音問。朱英英蹙眉望了望她，微微搖了搖頭：“他跟我裝傻。”
“這混賬東西！”寧盛蘭脫口罵道，手裡攥著長筷，險些用力將長筷拍向油鍋。
剛巧被寧大華撞見這幕，他望了望大女兒，又瞅瞅英英，見她二人皆陰沉著臉色，只道姐妹二人鬧了不愉快，忙走了過去。
“怎麼了？”他笑笑，試圖用笑容化解姐妹間的矛盾。
寧盛蘭翻眼瞅瞅他，欲言又止，終究別過頭，氣鼓鼓地炸著獅子頭。
如此這般，寧大華已然看出問題，只得將滿腹疑惑的眼神，釘在朱英英身上。
“爹，下午我親自去給旺城酒樓送貨，把盛雪給帶著。”她道，臉上沒有絲毫笑容。
寧大華便知其中定有蹊蹺，且他並不願意讓盛雪前往縣城：“帶盛雪幹甚麼？到底怎麼了？”
“等我們回來再跟你講吧。”店裡客官較多，朱英英不便直言，見寧大華欲要開口追問，忙扭頭大喊寧盛雪。
寧盛雪雖身子不適，但聽聞午後帶她去縣城，立即歡喜雀躍般跳起來，又恢復往日歡愉模樣。
路上，她坐在車兜裡，哼著小曲，十分愉快。
朱英英趕著馬，回頭望了望她，小心翼翼地問：“盛雪，你有沒有……與塗家寶躺在一張床上睡過覺？”
寧盛雪背朝她坐著，聽了這話，仰頭望著她，隨即捂起臉“咯咯”笑個不停，就是不回答。
無奈，朱英英只得放棄追問。
馬車停在縣城郊外一家冷清的醫館，她牽著寧盛雪進門。一位白髮老者弓著腰背對門，正在藥櫃裡翻找藥材。
“大夫，”朱英英輕聲喚道，走向櫃檯，“我家小妹身子有些不適，勞駕您給她號個脈。”
大夫聞聲，緩慢轉過身，翻眼瞅瞅她，沒有立即應聲，又偏頭看向她身後躲著的寧盛雪。
他指指臨窗擱置的桌案：“過來坐。”
寧盛雪害怕，不願意落座。
朱英英半推半哄，才將她按去凳子上，又拿起她的手臂，輕輕放在桌案上：“別怕，讓大夫看看，你身子就好了。”
號脈時，寧盛雪往後縮手。
朱英英一把按住她臂彎，皺眉瞪她一眼，不許她動彈。
“是喜脈啊。”大夫的話，雖是意料之中，但朱英英聽了，仍覺那是一道晴天霹靂。
“幾……幾天了？”她自己也是個姑娘，從未經過男女之事，甚至都不知如何問話才合適。
大夫把眼一瞅，隨即譏誚地笑笑：“兩個多月了。”
時間正如朱英英心中的猜測那般，她怔了怔，強作鎮定，努力擠出笑容，畢竟這是件喜事。
“甚麼兩個多月了？”寧盛雪不明就裡，眨巴著眼睛望著大夫問。
大夫並不知她心智不全，只含笑告訴她：“你腹中的孩子有兩個多月了。你覺得身子不適，想吐，都是這小東西在折磨你呢。沒事，熬過去，就會好起來的。”
“孩子？”寧盛雪愕然，隨後伸長脖子，悄悄地問，“是家寶哥哥的孩子嗎？”
大夫這才看出她心智有些問題，也不再說話。
付了診金，朱英英滿腹愁苦，不知要如何將此事告知父母，尤其是江菊，她若得知此事，定會打死盛雪的。
“哎——”
“英英，你為甚麼嘆氣？”寧盛雪天真地笑道，“我們要有小孩了，就像小鳳一樣美麗的小孩。”
“小鳳有爹，”朱英英嗔道，“可你腹中孩子的爹是哪個，你可曉得？”
本以為此話能引她說出那混賬東西正是塗家寶，豈料她竟一臉肅色地反問道：“英英沒有爹孃，我也沒有爹孃，難道就不可以漂亮了嗎？”
罷了，朱英英輕嘆一聲，不再繞來繞去探究這個問題。暫且丟下此事，駕車前往旺城酒樓。
近來都是程耀金前來送貨，今天忽見她出現在酒樓大堂，程掌櫃急忙拱手迎了上來。
“朱掌櫃今天怎麼親自送貨來了？”
“正巧有事。”朱英英隨口應道。
程掌櫃也隨口問著：“應是回家了吧？”自以為合作數月早已熟知，這才如此詢問。
他口中所提的“家”，自然指的是高家。
朱英英便含糊地笑笑，瞥見那敲詐婦人的漢子，忙轉頭面朝他微笑。
那漢子一看見她，立刻點頭哈腰地迎上來：“朱掌櫃來了啊。我家裡頭正有事想讓我問你呢，”
“大嫂子今天可來了？”朱英英漾起笑容，佯裝打趣，藉機打聽他妻子的訊息，“我也想當面和她聊聊呢。”
漢子滿臉笑意，連連擺手搖頭：“讓朱掌櫃笑話了。我那家裡頭是個粗魯的娘們，哪有資格和朱掌櫃閒聊！”
“大哥謙虛了。”朱英英笑道，繼續側面打探，“大嫂子待大哥這麼好，對待兄弟姐妹應該也不錯吧。”
漢子聽了這話，眉頭一皺，斂笑搖頭：“她孃家一個大哥，一個老妹，都不來往了。”
“怎麼搞的？”程掌櫃插嘴問。
“她大嫂子不是好東西，瞧不起我們家窮，可他家也好不到哪去。”漢子鄙夷地說著，“她那個老妹更不是東西，經常在外面賺黑心錢。我們瞧不起，就不來往了，可她還時常來找我家裡頭的。”
“賺甚麼黑心錢？”朱英英這話剛問出口，那漢子忽抬頭看向大門，眼底驚訝之色一閃，隨即笑了。
她緊跟著轉頭去看，便見他妻子拎著食盒走來。朱英英心下一緊，立刻別過臉，避開視線。
“來，來，”漢子伸出手，催促他妻子，“朱掌櫃正在問你，我來介紹你們認識。”
朱英英慌得無所適從，生怕婦人行至面前認出她。那樣的話，再想慢慢去摸索，可就難了。
可婦人正一步步靠近，身旁又立著程掌櫃與漢子，寧盛雪在大堂轉來轉去地玩著，叫她如何輕鬆脫身？
腳步聲停在身旁，她只得硬著頭皮微笑。
“朱掌櫃，我聽我家男人講你做的獅子頭賣得很好。”婦人主動開口，順手將食盒遞給丈夫。
丈夫呵呵笑著。
朱英英緩慢轉頭，看向了她。
四目交疊那瞬間，她只聽見自己腹腔“砰砰”響個不停，敲擊聲瞬間記起一年前的那些不堪往事。
“哎呀，朱掌櫃當真是個俊俏人。”婦人似乎不認識她，堆滿的笑容裡充滿善意與尊敬，“難怪，高家少奶奶，自然不是凡人。”
朱英英心下詫異，擠出笑容，對視時仔細打量著她的眉眼，無論如何看，此人分明就是當初敲詐寧盛元的婦人。
“大嫂子謬讚了。”她客套地笑著，心底疑雲浮起，“上回聽講大哥與嫂子夫妻和睦，讓我們好生羨慕。我看大嫂子人也豪爽，定是個賢妻良母，這才與大哥美滿和順。”
婦人訕笑著搖搖頭：“朱掌櫃真會講話。不過，我也不怕人家講閒話！對自家男人好，還能有錯？”
“當然沒錯。”程掌櫃接話笑道。
這時她男人拎著食盒坐去桌旁，程掌櫃被後廚夥計喊走了，瞬間只剩朱英英與婦人對立而站。
“大嫂子這般好，想來你的姐妹也該如此。”朱英英藉故閒聊，探聽訊息。
婦人嘆氣，搖頭道：“不瞞朱掌櫃，我跟孃家早不來往了。嫁出去的姑娘，那就是外人，爹孃不在，哪還有孃家？我那大哥不行，老妹更不行。”
“都是血親，怎可能不行？”朱英英淡然地笑笑。
她男人聽見，趕忙搶著說：“她老妹去年不曉得在哪賺了一百兩銀子，那時我家丫頭害病缺錢，找她老妹借錢，人家二話不講，直接把我們給攆了出來！壞得很呢。”
朱英英一聽，心中一顫，“去年”，“一百兩”，時間、數額皆能對上，再望望跟前婦人的容貌、身段，與那敲詐的婦人極為相似，想來這對夫妻口中所說的“老妹”，該是那敲詐的婦人。
“你老妹定是個人物，”她打趣道，“這年頭能賺一百兩，定是個幹大事的人。我講的，對吧？”
“幹大事？呵……”婦人嗤之以鼻地垂下眼瞼笑笑，關於她妹妹的事情未再提及。
抬起眉眼，換上輕快笑容，彷如那敲詐婦人立在跟前：“聽講梅河有個姑娘收竹器，轉賣給洋人，是嗎？”
“我就是那個姑娘。”朱英英謙虛地笑笑。
婦人猛一拍手，驚道：“哎呀，我聽講梅河有位姑娘收竹器，在家讓男人問你，他覺著丟了臉面，一直不敢問你。”
她男人忙插嘴笑道：“甚麼丟臉面！明明是好些天沒能見到朱掌櫃，這才一拖再拖的。”
“那她傢伙計來送貨時，你怎麼不問？”婦人扭身質問。
她男人只好扭過頭，不再抬槓。
“大嫂子要是有竹器，也可以拿來我店裡賣。”朱英英笑道，趁機下套，“要是您家還有旁的人也會編竹器，讓她們都送來我店裡。不過要親自送來，因為我要一個個檢查是否合格。畢竟與洋人做生意，他們收貨時比較嚴謹，不合格的一律不收。”
“哎，就這麼講定了！”婦人激動地點頭，又隨口嘀咕一句，“要是被我老妹曉得了，她肯定要去編！”
朱英英等的就是這句話：“只要活好，不拘是哪個編的，都可以。”
正說著，程掌櫃從後廚走來，手裡捏著銀子：“朱掌櫃，讓您久等了。這是今天的貨款，您點點數。”
朱英英便當面將銀錢點清，又寒暄了幾句，便叫上貪玩的寧盛雪，返程回了家。
馬車剛停穩，寧盛蘭便小跑著迎上來，挑眉小聲問：“怎麼樣？”偏頭看了眼急忙跳下馬車、匆匆衝入後院小解的寧盛雪。
“正如我們所想。”朱英英悄聲應道，抬頭往鋪子裡看，只見小鳳蹲在門口玩，並未看見寧大華，“爹回去了嗎？”
“和娘下地幹活去了。”寧盛蘭道，並肩與她牽著馬車進入後院，“娘要是曉得了，會打死盛雪的。英英，這該怎麼辦呀？”
朱英英將韁繩拴在木樁上，嘆道：“即便要打死盛雪，也要讓娘曉得，我們不能瞞著她，不然她會更生氣。”
“哎，這死丫頭！”寧盛蘭氣得直跺腳，壓著聲音罵傻妹妹，“我們寧家姑娘的名聲，可就要被她敗壞了！”
朱英英蹙眉道：“盛雪她不懂，這件事不能全怪她，定是塗家寶那混賬東西誘騙了她！只怕早不止一回，不然怎就懷上了？”
“肯定不止一回！”寧盛蘭義憤填膺地說個沒完，在院裡來回踱步，“要不是這回小妹懷上了，還不曉得要被他欺負成甚麼樣？”
朱英英默默聽著姐姐這句話，忽心生一計，忙轉身低語：“這件事，我想還是先不跟爹孃講。就算要坦白，這件事也應該讓塗家寶這混賬去爹孃面前負荊請罪。”
“他都不願承認，怎可能去請罪？”寧盛蘭疑惑不解。
朱英英凝神靜思：“想個法子，讓他入套，再登門請罪。”
寧盛蘭聽了，覺得主意可行，只是不知法子是否可行：“要怎樣才能讓他登門請罪？”
“不止請罪，”朱英英慢慢道來，“我還要他上門提親，並且要塗叔、姚嬸大張旗鼓地帶著媒婆登門求娶盛雪。”
“啊？”寧盛蘭只覺這是痴人說夢。如何讓塗家心悅誠服地邁入寧家，求娶一個心智不全的姑娘為兒媳？