一百零一 光頭篇
朱英英近日愈發忙碌，自打與旺程酒樓合作之後，她便失去同閒暇相會的自由時光。
每天睜眼是麵缸，閉眼是油燈黃，累得脊樑朝天彎，活像軲轆轉井塘。
幸而寧大華與程耀金皆是結實的勞力，揉麵這般重活，大抵由他二人包攬。只那獅子頭的調製，須得她親自上陣，方不走樣。
這獅子頭越是其味上佳，銷路便越是潑天似的好起來。旺程酒樓初時一日不過賣五十，漸漸漲到五百，這幾天竟當真破了一千之數。
每隔二三天便要送一次貨。
雖是淨麵粉做的獅子頭，利錢倒也可觀，但需花大量工夫投入，且時常累得寧大華和程耀金直不起腰桿。
真真是“銀錢是水，汗珠子也是水。”
朱英英看在眼裡，愁在心底。如此下去，只能添贈人工，才能做出更多獅子頭。
獅子頭的名聲，就此傳至大街小巷，順著梅河的水飄去了十里八鄉。好些水路商客，船泊梅河做買賣，總要尋來她這“四時春”，嘗一嘗地道的本味。
既嚐了獅子頭，少不得再喝碗“一品羹”潤潤喉。
這麼一算，每位客觀少說也能給四時春留下二十銅板。如今春深柳綠，岸上商旅愈發稠密，每天光顧四時春的人，不下二百人。
當真忙得朱英英他們幾個喘不過氣。灶間的火映得人臉通紅，堂前的招呼聲疊著算盤響。
有些商客倒也並非好這口，只因那《申報》上曾登過她的烈女故事，這才慕名前來。
見小姑娘眉清目秀，精明能幹，紛紛湊著熱鬧擠進來。日子一長，這口炸獅子頭，倒當真吃進了心裡，到了梅河鎮便要過來坐一會，如若不然，似乎覺得心裡頭好像少了些甚麼。
朱英英將這些客觀的心思牢牢握在手中。對那些日日過來捧場的老主顧，她時常大方贈送獅子頭，時而還主動添上一碗一品羹，將鋪子裡鬧得熱烘烘的。
客觀們怎能不喜？既俊俏又伶俐大方的女掌櫃，本就是梅河鎮獨一份風景。她這生意經，一半在灶上，一半在人心。
短短兩月，整個梅河鎮的生意，幾乎被她這小小四時春給佔盡了風光。
褪去薄襖的某日下午，她伏於櫃檯前，一手“噼裡啪啦”敲打算盤，一手攥著自來水筆，目光敏銳地盯著賬簿。
麵粉正在缸裡發酵，寧大華與程耀金也忙中偷閒，坐在大堂八仙桌旁的長條登上喝茶。
“英啊，”寧大華溫聲喚她，“你一個人做獅子頭太費工夫了。不行，我還是把你娘喊來吧？”
自打寧盛元負氣遠行後，江菊悲痛難耐，她將所有心傷發洩在朱英英身上，已三月過去，仍不願見朱英英。
“娘一個人在田裡幹活，也挺辛苦的。”她瞭然於心，抬頭望著寧大華笑，“娘要是還生我的氣，就不會讓爹來幫我。”
寧大華笑了笑：“你娘也不願跟我講話呢。我跟她講鋪裡的事，她只裝沒聽見，看也不看我。”
朱英英打趣道：“是我連累爹了。”
寧大華沒接話，只是笑笑。
程耀金聽著父女二人對話，並未插嘴，望著手中茶盞，獨自叨咕了一句：“早上有個人問，午後有沒有茶水。要是有，他往後還能過來喝喝茶。”
朱英英聽了，將頭一抬，望向程耀金，凝視著他，久久不動。
程耀金只道自己臉上有東西，抬起手摸摸兩邊臉頰。除了扎手的胡茬，並無不妥。
“怎麼了？”他眼含笑意，“你這是又想到甚麼賺錢的路子了嗎？”
朱英英微微頷首：“確實有個想法，但還不是很確定。待會，我去請教一下高老闆。”
說者無心，聽者有意。程耀金立刻別過頭偷笑，順帶著寧大華也向一旁笑了笑。
高飛近來較忙，一面忙著航運公司的經營，一面照顧病重老父，幾乎抽不開身趕來梅河。
總算將他盼來的那天，是在八天後的夕陽來臨前。
一身輕便著裝，淺藍褂子，外罩深藍坎肩，黑色長褲下踩著一雙布鞋，戴著頂灰色圓帽，微微壓著額頭，恍惚間看，像是報上常說的革命者。
險些沒能認出他是誰。
“朱掌櫃。”他立在門口，右手扶著帽簷，一本正經地喊了她一聲，卻佯裝陌生，不願冒昧進門。
朱英英只覺詫異，聽聲音較為熟悉，看身形也曾相識，就是沒能一眼認出他那遮掩的半張臉是何意思？
她遲疑地迎上去：“這位客官，請問……”
靠近那瞬間，某種莫名的熟悉感撲面而來，許是他身上那股獨特的西洋香味，提醒了她。
“高飛！”話未說完，她猛地一彎腰，低頭，從帽簷下方往上看，直入他那雙漆黑含笑的眸子，“呀，我險些沒認出你。”
“多日不見，可有想我？”他依舊像往日那般喜愛打趣她，抬起頭深深望著她，“你好像瘦了。”
朱英英捏著他那寬大袖口，調皮地扯了扯，上下打量他幾眼：“你似乎也清瘦了不少。”
鬆開袖口，斂了調侃：“你爹身子可好些了？”這話問出口便知多餘，想那年事已高的病重老人，身子如何還能好轉？
高飛釋然地輕笑：“爹講，見過四兒媳後再也沒有遺憾，如今只等著與娘相聚了。”
“呸呸呸！”朱英英嗔怪地望著他，“這麼大人了，怎還這樣口無遮攔！”
“小媳婦管起我這大丈夫來了？”高飛含笑打趣，伸手往她腰間探去。哪知“噔噔”的腳步聲竟從樓上驀然傳來，他忙收回手，轉頭看向隨即奔下來的寧盛雪。
寧盛雪穿著那身妃色錦緞長裙跑上來，她倒是絲毫不見外：“高老闆，你家是不是有好多漂亮衣裳？”
問得高飛有些茫然，他望了眼朱英英，隨即綻開笑容，微微點了點頭：“盛雪要是喜歡，下回我給你帶來。”
“好哇！”寧盛雪興奮地跳起來，落下來忽跌坐在地上，“啊”的大叫一聲，又四腳朝天地躺倒在地。
朱英英趕忙笑著去扶她。
她痛得哭，爬起來直捂著屁股喊疼，一會又揉著小腹說不舒服。
朱英英問她具體是怎樣的不適感，她又說不出所以然，最後不了了之，拍拍屁股跑出門玩去了。
“姑娘大了，還是要當心些。”高飛提醒。
朱英英沒在意他話中深意，轉身走向桌旁，端起滿盆碟子海碗，送去北牆根下條案上。
“這兩個月都快忙死我了。”她含笑對高飛炫耀，“要不了多久，你那一千兩我就能湊足了。”
高飛跟在她身後，緩慢踱步：“同慶號的款子清了嗎？”
朱英英搖頭：“還差兩個月。”
“還錢時，大螞蟥可有為難你？”高飛側身站到她身旁。
她搖頭笑笑：“雖然並未為難我，但對我的態度有了翻天覆地的變化，他再也不同我講話了。”
“你戲耍了他，他怎可能還同你像以往那樣講話。”高飛漫不經心地轉過身，背朝她踱向櫃檯。
朱英英轉身時一眼看出他那頂圓帽下沒了辮子，驚得三兩步追上去，一把扯住他手臂，睜大眼睛失笑。
高飛忽被她衝上來扯著臂膀，不知所謂何事，只覺茫然。
“辮子呢？”她問。
“我來這麼久，你才看出來！”高飛嗔怪地看著她，扭身展示後背，“就在前不久。”
朱英英從未見過男子留著短髮，分外渴望親眼目睹，她滿眼欣喜地望著他：“帽子摘下來，給我看看。”
“不給。”高飛微微搖頭。那光禿禿的頭頂，無論是誰也不給瞧。
“給我看看嘛。”她挽著他臂彎，輕輕晃了晃。
高飛故作肅色，蹙眉提醒：“看了，可就要以身相許。朱掌櫃可想好了？要是想通了，今夜……”
“算了，不看也罷。”朱英英忙打斷他的話，鬆開他手臂。
生怕他提出履行夫妻間該有的行為舉止，譬如同進同出，夫婦一體，乃至同床共枕。
隨即，她抬頭望著他問：“如今我這鋪子的名聲算是打出去了。要是我在鋪子裡準備茶點，供南北往來的客商在此歇腳，再從這些人中轉賣一些前朝的東西。你覺得這樁買賣怎樣？”
提到正經事，高飛臉上那抹子戲謔便逐漸收了，轉身落座於長凳上，翹起腿，擺上長者架勢。
“詳細講來，我聽聽。”
朱英英忙坐到他身旁，雙手搭在桌面上，望著他道：“早晨，這是早點鋪子，午後，這裡便是茶館。這些往來客商來去匆匆，在茶品上定不會追求品質，他們只不過藉著地方商談事宜罷了。而我呢，便借這地方，低價收購一些尋常人用不著卻又較為珍貴的物品，賣給這個客商。最近來鎮上的人，我仔細觀察了，大多是南方的，還有上海的，對了，我還發現了長得很奇怪的洋人！就是這洋人對我們中國人的好奇，讓我萌生這個念頭。”
高飛靜靜聽著，細細幫她想著，最後微微點了點頭：“確實是個不錯的主意。可眼下鋪子裡忙不過來，你又要如何將這茶館開起來？且不講人手問題。我就問你，你會煮茶嗎？”
“當然會啊！”朱英英驕傲地抬了抬下巴，說著便起身走向櫃檯，從站櫃上取下一個小口鼓腹瓷壇，揭開棉布緊裹的蓋子，抱著罈子，朝高飛點了點頭下頜：“等著瞧吧。”
轉身去了後院。
高飛隨後跟來，後院空無一人：“寧伯父與程耀金呢？”
“我讓他們回去歇了。”她捏了一小撮茶葉，放入茶盞中，又從爐上拎起水壺，澆在清脆茶葉上，待香氣蔓延，她端起茶盞送至鼻尖輕輕一嗅，“真香，還是我們當地的茶葉最好。”
雙手捧著茶盞，俸給高飛。
“請高老闆品嚐。”她俏皮地欠了欠身。
高飛望著茶盞中漂浮的尖尖綠葉心，接過茶盞，送入嘴邊稍稍抿了抿。
朱英英急忙問：“怎麼樣？”
“太燙了。”高飛上前一步，將茶盞放在案板旁，“其實你講得對。往來客商並非品茶人，他們所需的只是個可以交談之地，並不需要好茶。我想你的點茶手藝，應該足夠了。再者，若你能將洋人引來四時春，而他們又不懂我們中國的茶，自然喝不出來味道。”
朱英英默默聽著他分析。
隨後他又道：“若當真有洋人來喝茶，你還可從省城進購一些洋人愛喝的咖啡，這樣既能滿足我們中國人，又能給洋人提供方便。”
“甚麼是咖啡？”她茫然。
他蹙眉解釋：“就是一種西洋飲品。後天我剛好要去一趟安慶，回來時給你帶一些。”
“好。”與他略微交談一番，朱英英只覺心中宏圖將要大展，“獅子頭雖然賣得很好，但利潤太薄，而且過於忙人。”
高飛頷首道：“你要是能與洋人做起生意，還愁往後沒錢賺嗎？只不過，洋人鮮有來梅河的，只怕還需你前往安慶，才能洽談成功。”
“這正是我想找你的地方。”朱英英激動地笑起來，忙轉身端起茶盞，再次奉到他跟前，“高老闆，小女子有事請教。你對安慶較為熟悉，還有上海，我要怎樣，快速找到洋人，跟他們做生意呢？”
高飛得意洋洋地拿起茶盞，慢悠悠地喝下，又將茶盞遞還到她面前。
她忙雙手接下，笑呵呵的。
“你先想辦法留住來四時春的洋人，待與他們熟悉了以後，再設法透過他們牽線安慶與上海的洋人，會比你直接去碼頭尋找合作人更為精準。”
朱英英聽了微微點了點頭。