九十三覺醒篇
寧盛元走了。
他沒與任何人告別，連江菊早早為他備下的行裝，他都沒回寧家取走，走得決絕徹底。
江菊為此傷透了心，哭幹了淚，無處宣洩的情緒，只得盡數潑向朱英英。
自打從苗金花口中得知寧盛元負氣遠行之後，江菊便不再踏進四時春幫忙，也不許寧大華前往。
寧大華不願聽從，她便同他置著氣，一連數日不與他說話。
這日，距寧盛元離去已有十日。
四時春顧客逐漸散去，寧大華坐在鋪門前小椅上，和煦的陽光安靜地照著他，有一搭沒一搭地同鋪前攤販們閒談著。
苗金花的身影自西街那邊過來，笑吟吟地邁著碎步，站到鋪門石階前，朝寧大華微微鞠了一躬，當眾直呼：“爹。”
寧大華臉色一沉，別過臉看向一旁。
攤販們皆扭頭望著這幕。
如今梅河鎮誰人不知，寧家那落了榜的才子，為了這女人設計了一出圓房的戲碼，既辜負了相伴十年的童養媳，也丟盡了寧家的顏面，更是傷透了父母的愛子之心。
“我不是你爹！”寧大華肅色道。
苗金花笑了笑：“盛元臨走前叮囑我，定要好生照顧爹孃，我自不會忘。剛才去家裡看望了娘，也好生勸了娘一番，娘終究還是念著盛元的，她還讓我出入時定要小心，別傷著她孫兒呢。”
聽見她說話，寧盛雪急忙從鋪裡跑去她身旁，伸手便撫摸她小腹，扭頭好奇地問：“你肚裡當真有小孩嗎？”
“對，”苗金花低下頭，輕柔地笑道，“這是你的小外甥。”
她如今懷著寧家骨血，自然沒人敢動她。
寧大華懶得看她，起身扭頭喊了聲“英英”，“我先回家了。你收拾妥當就把門關了，好生歇著，別累壞了。”
“曉得了，爹！”朱英英明白他話裡的弦外之音。待他走後，她望了望石階前仍在賣弄腹中孩子的苗金花，隨即丟下手中抹布，朝門口走去。
立在門前，俯視著苗金花，笑道：“苗夫人……哦，不對！如今我該叫你……叫你甚麼？”
“自然是寧夫……”苗金花抬頭含笑應道。
沒等她話說完，朱英英便截斷了：“你與寧盛元雖拜堂洞了房，可畢竟名不正言不順。如今他已遠走，也沒給爹孃留句話，為你掙個名分甚麼的。真叫我們不曉得怎麼喊你。按年歲……我長盛元一歲，便是你姑姐。”
苗金花聽了後，笑吟吟地朝她略微鞠了一躬，口中輕聲喚著：“見過英英姐姐。”
“哎？”朱英英並不受禮，忙側身避開，便讓苗金花真真切切朝她的鋪子鞠了躬，“爹孃還沒鬆口，我怎能不孝，惹他們不快？苗弟妹多擔待，老人家一時想不通，也是常理。”
“英英姐姐難道不記恨金花嗎？”苗金花立身後含笑問。
朱英英負起雙手，一副長者姿態：“怎會！我豈是這等不知輕重的女子？”
苗金花眼底掠過一絲陰森，隨即便被笑容掩蓋。正要接話，身後忽傳來高飛的聲音，便將到了嘴邊的話嚥了。
朱英英看在眼裡，視而不見，抬頭便含笑迎向高飛，見他手中捏著份報紙，明白他是來送新聞的。
“朱掌櫃了不得，上了《申報》。”他邊走邊道，從苗金花身旁擦過，步上臺階，全然無視她的存在。
苗金花望著他笑，看似臉上含著笑容，實則眼底盡是冷漠。
“怎麼上報紙了？”聽了高飛說的話，賣梨大姐急忙追問，隨即跟著走了過來。
高飛便展開報紙，卻故意不給朱英英瞧，只向賣梨大姐說報上如何誇讚朱英英的。
賣梨大姐聽了，只跟著拍手叫好，扯著嗓門笑道：“朱掌櫃就是我們女子的先鋒榜樣。往後都像朱掌櫃這般行事，哪個男人還敢輕易欺負我們這些婆娘？”
恭維的話，很不得攤友們認可，但眾人當面並不戳破，只跟著打哈哈，說笑了兩句。
朱英英著急，趁大家七嘴八舌的，忙從高飛手中拽走了報紙，轉身便進了鋪子裡。
高飛依舊立在門前。
石階下的苗金花朝他微笑，卻見他根本沒看自己，只得訕訕地乾笑兩聲，轉身離開。
“高飛，高飛，高飛，總是這個高飛橫在中間！”進入永安街，周圍人少，她憤恨自語，“要是再不能將此人趕走，往後我還要怎麼辦事？”
快到花溪酒肆，瞧見周福立在路邊，正朝十字街這頭張望。忽看見了她，忙小跑過來。
“夫人這是……哪個又給你氣受了？”周福怔怔地望著她，“當心肚裡的孩子！這可是夫人好不容易懷上的。如今寧公子已經遠走，要是不當心，傷了孩子，那等寧公子回來，還不得又是傷心一番。”
這話倒是說進苗金花心窩裡，她趕忙舒了口氣，平復心神，扭頭看了眼周福，停在和煦陽光下，長嘆一聲：“我並不是愁著寧家這頭。我煩心的，是高飛這個自以為是的人。”
“只要夫人生下這寧家的孩子，往後便是真正的梅河鎮人，管他寧大華認不認！”周福含笑低語，“等寧公子回來，你們一家三口就能相聚。到那時，寧公子學有所成，在夫人的幫扶下，定能謀個一官半職，那便是他寧家乃至整個梅河鎮的光榮，只要寧公子發句話，還不能對付日漸衰落的高家嗎？他高飛算個甚麼東西！只不顧仗著他背後家族勢力大罷了！要是沒了高家，只怕他連給夫人提鞋都不配！”
苗金花聽了此番勸慰，心中大是痛快，“咯咯”笑個不停，雙手撫著腹部，輕輕捧著。
“且等等吧。”站陽光下片刻，她道，“等盛元回來，一切再從長計議。就讓朱英英那賤丫頭再快活幾年！”
周福陰陰一笑：“夫人還是太過於仁慈。那賤丫頭幾次三番破壞夫人的好事，依我看，就該好好治治她！不然，由著她跟高飛眉來眼去，將來還真成了高家八少奶奶了。”
“嗯。”苗金花微微頷首，“確實該想法子從中作梗，讓這兩人生個天大的嫌隙才好。”
話音未落，她又問：“對了，徐三順出來了嗎？”
“有夫人在後打點，他想在牢裡等死，只怕也等不到。”周福笑笑，“如今已回到同慶號，依舊還是大掌櫃。”
苗金花笑著點頭：“有葉長根這麼個同盟，也還不錯，他雖有些蠢，但他那同慶號在這梅河鎮畢竟有三百年了……”
話到這裡她忽地收了，隨即又問：“他家是不是還有個小丫頭待字閨中？”
“聽講剛滿十六，還沒定婆家。”周福道，見苗金花若有所思地點了點頭，他便想起後天將要成親的塗家紅，心裡還記掛著。
“金花，”這般稱呼表侄女，自是有體己話想要說的，“家紅姑娘就要成親了。”
苗金花譏誚地勾起嘴角，笑道：“表叔難不成捨不得嗎？”
“……那倒不是。”周福口是心非，“就是想問問你，後天可去喝喜酒？是去塗家，還是汪家？”
苗金花把手搭上他手臂，親切笑道：“不管是哪家，我都會帶著表叔一同前往。”
周福低著頭訕笑。待苗金花進去酒肆後，他閒來無事，便慢悠悠走去了十字街，一路同人打著招呼，走著走著便見到了塗家大門。
不知在門外徘徊了多久，才終於等來塗家紅的身影。
“周大叔？”塗家紅一出家門便瞧見了他。依舊編著兩條長辮子，繫著鮮豔紅頭繩，垂落胸前。
順著那紅頭繩，周福那雙渾濁老眼終究沒忍住，掃了她微微凸起的胸脯兩眼，腦中全是去歲中秋夜的風流。
“家紅姑娘，這是去洗衣裳啊？”他含笑迎了兩步，見她拎著半籃子衣裳，便強壓心頭貪婪，看向了籃子。
塗家紅點了點頭：“這幾天，苗姐姐好嗎？”
周福搖頭，長嘆一聲：“叫朱英英欺負成那樣，哪能好呢？”
“朱英英真是的！”塗家紅罵道，隨後又笑著感嘆，“我當真佩服苗姐姐。她為了心愛男子，可以不顧一切，就算被所有人恥笑，也沒有顧慮，勇敢往前衝。如今盛元遠走東洋，她一個人孤苦無依的，只怕更難了。”
“姑娘要是記掛我們夫人，不如待會去看看她。”周福提議，實則盤算著再親近她一次。
可惜，塗家紅卻搖了搖頭：“這幾天爹不讓我出門，就是送完這籃子，便要立刻回家。爹講等我過了汪家門，才許我出門。”
“沒事，”周福笑道，“姑娘記掛夫人，我定會把姑娘的心意轉告夫人。姑娘，我同你去河邊，正好跟你講講夫人這幾天怎麼樣。”
兩人並肩前往梅河，一路有說有笑。
途徑四時春時，塗家紅扭頭去望，卻見高飛與朱英英面對面坐在八仙桌旁，正相互望著打趣說笑。
那光景羨慕得她放慢了腳步，伸手便將竹籃塞給了周福：“周大叔，麻煩你幫我帶去河邊給我娘，我去找英英講句話。”
不等周福同意，她已跑上四時春臺階。周福只得照她意思，匆忙朝東邊梅河去了。
“英英。”塗家紅立在門旁喊了聲。
桌旁兩人聞聲轉頭，一齊看向了她。
她羞澀地低頭，飛快看了眼自身著裝，輕輕扯了扯衣角，瞟著高飛，同朱英英說話：“你現在是自由身了。”
朱英英只是望著她，並未接話。
塗家紅徑自走了進去，朝高飛含羞一笑，高飛略點點頭回禮，她才看向朱英英笑道：“原來你和盛元不是真正的夫妻。那你們……”
話說一半，看向高飛，收了話頭。
高飛會意，起身道了句：“你們聊，我先失陪了。”
塗家紅目送他的背影，直到他進入銀行，才失落地轉頭看向朱英英。
朱英英將桌上瓜子往她面前推了推，請她坐下：“好些日子沒看到你出來了，今天怎麼就出來了？”
“爹不給我出門。”塗家紅抓了把瓜子，順勢在長凳上坐下，磕起瓜子，扭頭打量鋪中陳設，最後看向了西洋自鳴鐘和畫報，指著那兩樣東西問，“這是高飛送的吧？”
“嗯。”朱英英點頭。
塗家紅嫉妒地哼了聲：“你可真厲害！和盛元圓房這麼久，竟沒有同他有夫妻之實！難怪盛元偏要和苗姐姐在一起呢。”
朱英英凝視著她，良久才問：“你好不容易出門一趟，就是為了來跟我講這話的嗎？要是看不慣我，大可離開，不要在這裡酸溜溜地講話。”
“喲！”塗家紅往地上吐了瓜子片，“現在當了個掌櫃，就不把我們這些自幼玩到大的姐妹當人看了？”
朱英英瞥了她一眼，拍了拍手心瓜子片，起身走開，自顧自地一塊塊裝起門板。
“盛元給你休書了嗎？”塗家紅不服氣地轉身追問，“你就這樣跟高飛親近！”
朱英英不搭理她。
她又問：“沒有休書，和離書總該有吧？”
朱英英輕嘆一聲，轉身望著她說：“我沒有和他拜堂，從來都不是他妻子，哪裡還需要甚麼和離書？”
“這麼講……”塗家紅唇上沾著瓜子片，茫然地望著她，“你還當真是個黃花姑娘？”