九十二覺醒篇
前往寧家的路上，溫默南左顧右盼，手握著自來水筆，不時在本上記著幾個字。
寧盛蘭便覺此人有些古怪，她緊蹙眉頭，生怕待會鬧出令街坊恥笑的事情來。
“溫先生，”行至寧家門前，朱英英禮貌地喚了聲正回身記錄街景的溫默南，“家人還不曉得我請了你過來。煩請你在此略微等一等，容我進去跟他們講一聲。”
“好的。”溫默南轉頭應了一聲，又回過身，繼續忙著他的觀察與記錄。
邁進家門，寧盛蘭湊近朱英英耳邊，瞥了身後一眼，壓低著聲音道：“此人看著有些怪怪的。你看他那東張西望的樣子，不像個正經人。”
朱英英心中忐忑不安，不知待會將是何種光景？她懷裡抱著小風，心不在焉地朝姐姐笑了笑：“他是訪事員，不光要記新聞，還要記這四周的景物。”
寧盛蘭正要接話，忽聽二門後傳來寧大華的說話聲，話音裡夾著滿滿不悅：“我們可沒請你上門來過正月十五！”
“啊，爹在發火！”後院話音未落，寧盛雪驚呼，立即頓足原地，拽著大姐的臂彎，不願往前。
寧盛蘭急忙推開她的手，徑自朝二門走去，便見寧大華立在廚房門前，寧盛元與苗金花背對二門站著，正抬頭望著父親。
“爹。”她趕忙親切地喚了一聲，切斷了眼前僵持的畫面。
寧大華聞聲抬頭，忙繞過兒子迎了上前來：“小鳳。”他歡喜地拍手叫著外孫女，可臉上卻並未見笑意。
朱英英便知曉此刻的他定心中不暢，因此更加擔心門外訪事員待會的問詢。她徵了怔，在小鳳耳邊低聲提醒：“快叫外公。”
“外公。”小丫頭怯生生喊道。
“這便是大姐吧。”苗金花轉過身迎上來，笑吟吟地朝寧盛蘭微微欠了欠身，“大姐，我叫金花，是盛元……”
話未說完，已被迎上前的寧盛元刻意打斷了：“大姐夫怎地又沒有陪你們回來？”
寧盛蘭望了苗金花一眼，含笑回答弟弟：“他忙。”瞥了一眼苗金花的腹部，還不見顯懷。
苗金花察覺寧盛蘭的視線落處，便順勢將手搭在腹前，垂著眼皮，略微笑了笑。
此舉忽地便讓寧盛蘭想起宋明那恬不知恥的外室，瞬間對面前這位寡婦沒了好感。只是望著自家弟弟說話，並不接苗金花的話。
“盛蘭——”正在廚房忙著午飯的江菊，大聲喊道，“宋明來了嗎？”
“沒有——”寧盛雪揚聲回道。
幾人皆聚在廚房門前，輪流逗著寧大華懷裡的小鳳。
苗金花含笑站在寧盛元身側，眉眼間自也是一派融融喜色，彷彿她早已被寧家的一份子。
朱英英見了，心中便不悅。當著眾人面，直接給了難堪：“寧盛元，你我尚未正式和離，你竟將外人領進家門！實在過分！”
寧盛元下意識望過來，他那眼底掠過一絲慌亂，隨即恢復如常，竟當面迎上她的鋒芒。
轉身牽起苗金花的手，極其熟練地同她十指相扣，又緊緊握在手心，貼在胸前，正面迎向朱英英那憤怒的目光。
驚得寧盛蘭雙目圓睜，怔怔地望著眼前這難以置信的一幕。她從未想過，當初那般將英英捧在手心的弟弟，如今竟當著全家的面，將一個寡婦護在手心。
這還是她那人人誇讚的弟弟嗎？
“今天正月十五，我不忍金花獨自過節，特意同她一起來看望爹孃，順道……”寧盛元面色平靜，可話到一半卻頓住了。
苗金花微微一笑，緊挨著他：“順道請朱姑娘簽了和離書。你與盛元，就此好聚好散。”
“我與寧盛元講話，哪裡輪到你這在這裡插嘴！”朱英英怒斥，懶得正眼瞧她，只厭煩地瞥她一眼。
聽見爭吵，小鳳嚇得立即哭出聲，扭身拽緊她孃的衣裳，慌忙躲入孃親懷裡，方才安心，漸漸收了抽噎。
寧盛元一把將苗金花護在身後。以往江菊責罵朱英英時，他也總是這般保護著朱英英。
如今見他當面護著旁的女子，朱英英心頭一陣刺痛，彷彿被人狠狠扎進一根繡花針，痛得她渾身一顫，只得死死攥緊拳頭，極力剋制因痛楚催生的怒火。
她狠狠剜了寧盛元一眼，看向寧大華，憤憤不平地問：“爹，在我與寧盛元和離之前，我還是你們寧家兒媳吧？”
“那是自然！”寧大華斬釘截鐵地應道，“我寧家的兒媳，從來只有你朱英英，旁的人，我和你娘，從未承認過。”
苗金花聽了，臉色一沉再沉。
“朱英英，”寧盛元無視父親的話，依舊口無遮攔，“娶你過門的人，是我寧盛元。如今我都不要你了，你還算甚麼寧家兒媳！”
“好！”朱英英憤怒點頭，一把揪住他衣襟，疾言厲色地拽著他往二門走，“既然你寧盛元如此有能耐，那就跟我來！”
寧盛元被她扯得踉踉蹌蹌，卻也不掙扎，由著她這般拽去了堂屋。
身後人慌忙跟上。
“娘！”寧盛蘭在廚房門口焦急大喊，“要出事了！”
江菊聽聞，立刻丟下灶臺，轉身便追了出去。只剩鍋洞裡的火焰孤獨地燒著，菜餚在鐵鍋裡咕嘟作響，嫋嫋水汽緩緩向上散發著。
“怎麼了？”她邊追邊問。
見她跟上來，寧盛蘭急忙伸手拉她，快速說：“英英請了《申報》的訪事員！正等著盛元，要叫他難堪呢！”
“甚麼？”江菊聽了，立刻鬆開女兒的手，快速衝出門檻。便見兒子被朱英英拽到一位陌生男子面前，她二話不說，上前一把奪回兒子，衝著朱英英斥責，“你在幹甚麼？”
朱英英嚇了一跳，怔怔地望著她。
寧盛元卻輕輕掙脫掉江菊的手，理了理皺亂的衣衫，朝溫默南拱手道：“在下寧盛元，敢問閣下是？”
溫默南朝他微微頷首，從懷裡掏出名片：“我是《申報》的訪事員，得知朱英英的遭遇後特來走訪。我專門負責女性專欄，像朱英英這種遭遇的故事，正是我們所需的好新聞。”
“你想幹甚麼？”江菊忍不住插嘴追問，她生怕外人欺負兒子。
苗金花冷笑一聲，擠過寧盛蘭，站到寧盛元身側。她先瞥了朱英英一眼，才看向江菊：“這位訪事員，該是朱英英請來的，專為敗壞盛元與寧家名聲的。待他們在報上胡亂一寫，甚麼醜事都會瞎編得出來。”
“朱英英！”江菊聽了，立刻瞪向朱英英。
朱英英不敢回視。
寧大華忙拱手道：“這位訪事先生……還請家裡詳談！”說著側身相讓，擺手邀請溫默南進門。
可寧盛元卻一步橫在了身前，偏不許溫默南進入家門。他挺直脊背，正了正神色：“爹，這是《申報》的訪事員！如金花所講，他要是進了家門，定會胡亂寫出幾篇文章。到時白的也能描成黑的。”
寧大華僵在原地，舉著的手訕訕落下。
溫默南輕笑一聲：“寧盛元先生，我是一位專業的訪事員，有著自己的職業操守，絕非信口雌黃之輩。”
寧盛元冷聲道：“你想問甚麼，直接問便是。”
溫默南只好當街攤開紙筆，先向他核實事情，又指問身旁苗金花是否是他的新歡。
這麼一問，左鄰右舍便三三兩兩站了過來。
寧盛元那向來薄如紙張的臉皮一沉再沉，答得倒是斬釘截鐵：“是的。朱英英所言，句句屬實。我寧盛元，就是為了個寡婦，要與她和離！若是她執意不肯，我即刻便要休了她！”
江菊在一旁，急得直捶打他手臂，臉色紅白交加，羞得她無地自容，只覺鄰居們都在暗中嘲笑。
可寧盛元哪裡肯聽？他像是決意要將這身皮囊扒個乾淨。從頭到尾將苗金花如何頂替朱英英，又是如何懷上了孩子，一樁樁，一件件，全都抖落出來。
他說得越詳盡，朱英英便越明白，這並非衝動，而是一場蓄謀已久的自毀。他要用這極致的難堪，逼退她，就此切斷所有退路。
他與苗金花之間的私情，倒也不算新鮮事，鄉鄰們早已心照不宣，此刻不過是將暗處的議論搬到了明處。
“你既明知過錯在自身，為甚麼還要用休妻來辱朱英英的名節？”溫默南筆下不停，繼續追問。
寧盛元看向朱英英，冷冷一笑：“因為她不肯籤和離書。”
正是這抹冰冷的笑意，徹底激怒了朱英英本想放棄追究的心，她倏然抬眸，不甘示弱地反擊：“我從沒有過錯，憑甚麼要籤？即便真要和離，那也該是我向你提出！你寧盛元背信棄義，誆我圓房，卻只為與寡婦暗度陳倉！你這樣的人，哪裡配得上我？”
寧盛元冷笑一聲，沒有接話。
苗金花順勢接過話頭：“是啊。朱姑娘如今可是十字街有頭有臉的人物了，既能替程耀金填補了天大的窟窿，又能讓高家八少爺整日圍著你轉。這般了不得的女子，我家盛元確實不敢恭維。”
“我寧家還沒認你，休要‘我家盛元’這般喊我兒子！”寧大華當即給了苗金花難堪。
苗金花臉色一沉，憤憤不平地看向他，隨即微微一笑：“爹，我肚裡可是懷著你們寧家的血脈。孰輕孰重，您老人家難道不曉得嗎？盛元與朱英英這段姻緣，必然是走不下去了。往後，我才是您的兒媳，而她朱英英卻是……”
“住口！”寧大華一眼將她瞪回去，忽地上前一步，攥住朱英英的手臂，面朝眾鄰，高聲道，“既如此，好！今天就請大家給我寧大華作個見證。我兒盛元執意要與英英和離，我和他娘苦勸無果。眼下，盛元將要遠渡東洋，他與英英的夫妻緣分就此了斷。”
他說話時，溫默南的筆尖在紙上沙沙作響，急促而清晰。
朱英英心中一緊，緊蹙眉心，愧疚漫上心頭，只覺對不住二老。
“諸位聽好了！英英雖是我寧家買來的童養媳，可她從未與盛元有過夫妻之實！”寧大華高聲道，幾乎壓過了所有私語，“就連拜堂成親，頂著蓋頭替她行禮的，也是旁人！一直以來，她只是擔了個虛名。這麼久，真是苦了這丫頭。”
此話如驚雷般炸開，鄉鄰們紛紛大聲議論起來。
朱英英也是渾身一震，愕然地抬眼望向寧大華。她從未想過，寧大華竟用這種方式，當眾洗清她的名節。
望著他那一道道歲月留下的風霜，聽著如此暖心的話，她實在無法剋制鼻頭的酸楚，一股滾燙的熱流快速衝上眼眶，低下頭便模糊了雙眼。
耳畔，寧大華蒼老卻溫厚的聲音，依舊敲擊著她的心靈：“我和江菊早商量好了。要是盛元執意和離，那我們……便只當沒有他這個兒子。從今往後，只認朱英英這個女兒。至於旁人，任她懷的是誰的血脈，都進不了我寧家的門。”
此言一出，驚得鄉鄰們瞠目結舌，面面相覷間皆是難解的愕然。這世間怎會有人舍了親兒子，去認一個孤女為女兒的？
朱英英早已哭得止不住聲。當她決意讓《申報》訪事員，介入寧家醜事時，便已將寧家以及二老的顏面棄之不顧。沒想到，這位養育她十年的父親，竟會為了她這個外人，當真斬斷了親子的名分。
她自責到心痛，後悔此番的衝動，終究辜負了這片恩情。
寧盛元聽了這番感動天地的言辭，默默低下了頭。良久，他緩緩推開人群，頭也不會地朝東大街去了。
苗金花忙喊叫著追趕。
“盛元——”江菊朝著他的背影，撕心裂肺地痛哭，“我的兒啊——”
那徹底絕望的哭喊聲，攥緊了寧大華的心，他微微皺起眉，攥著朱英英的手，下意識緊了緊。
朱英英從他緊攥得掌心裡，真切地感受到他那內心深藏不露的痛楚。這份痛，讓她本就浸滿淚水的心，沉了下去。