九十一 覺醒篇
元宵節。
四時春鋪子里正人聲鼎沸地忙亂著，朱英英偶一抬頭，忽瞧見寧盛蘭牽著外甥女小鳳站在石階前的陽光下。
她驚訝地愣了愣，定神望過去，險些以為自己眼花。寧盛蘭朝她淺淺一笑，拉著女兒慢慢走了上來。
“大姐！”朱英英高聲喚她，“小鳳——”見到這俊俏討喜的小丫頭，朱英英只恨不得丟下油鍋，撲過去摟住孩子好好親熱一番。
寧盛蘭這個正月並未在年初三攜丈夫趕來拜年，當時託人捎了口信，只說是家中有事。
“快，叫舅媽。”走進鋪裡，寧盛蘭輕聲提醒四歲的女兒。
小姑娘似乎有些變了，不似往日那般活潑，烏溜溜的小眼睛裡透著些怯意，緊緊挨著孃親的身子，過了一會才細聲細氣地喚道：“舅媽。”
歡喜得朱英英不知如何是好，忙扭頭喚寧盛雪，讓她招呼姐姐和外甥女。
“小鳳——”正在樓梯上坐著偷懶的寧盛雪聽見喊聲，把頭一抬，沒等朱英英的話音落下，她已張開雙臂，直奔向小外甥女。
“大姐快去坐，好好嘗一嘗我們四時春的招牌。”朱英英含笑催促著，扭頭尋找腰繫圍裙的程耀金，請他為寧盛蘭端一碗“一品羹”。
“生意真不錯。”寧盛蘭望著滿堂顧客，含笑誇道。順著程耀金的指引，在南面臨窗的一張空八仙桌旁落了座。扭身喊寧盛雪，將小女兒帶過來。
坐定後，她一面同朱英英聊著閒話，一面四下打量鋪內陳設，最為吸引她的，便是東面壁上那座西洋自鳴鐘，以及自鳴鐘兩旁張貼的那兩張西洋畫報。
寧盛蘭微微蹙了蹙眉，以往只見人家牆壁上懸著山水畫或裱著字畫，何曾見過這不倫不類的東西貼在壁上？
當真是醜陋不堪。她不禁笑了笑，並未將心中所想吐露半分。待那碗“一品羹”擱到面前，她低頭嚐了一口，果然唯美。便一勺勺喂著女兒。
抬頭正想同朱英英說話，卻見英英忙得騰不開身，只好沒再打擾。一勺一勺舀著滾燙的羹湯，送到唇邊反覆吹涼，再遞到女兒嘴裡，目光卻忍不住跟朱英英打轉。
忽然發覺，朱英英當真不是個尋常女子。一個向來被人輕視的童養媳，竟獨自撐起這偌大的鋪面，還做得如此紅火。
見朱英英望過來，她忙回了一個笑。
“大姐夫來了嗎？”朱英英手中不停，順口問道。
寧盛蘭心裡一慌，張口便撒了謊：“他今天要上工，實在抽不開身。”
“哦。”朱英英望著她點了點頭。自去年端午後，大姐夫宋明便再沒踏過寧家的門檻，總是有這般那般的由頭，且這些說辭，皆出自每回獨自歸寧的寧盛蘭嘴裡。
朱英英早對此有所懷疑，只是不便直接相問。
暗自掂量了片刻，她含著笑，大聲道：“大姐夫也真是的，這都多久沒來看望爹孃了！盛元將要遠行，難道他這姐夫也不來送送嗎？”
“忙呀。”寧盛蘭含糊地回道。
朱英英看了她一眼，只笑了笑。想當初寧盛蘭剛嫁過去那年，每次回孃家，總把宋明誇得天上有地下無，說來說去，三句不離她那新婚丈夫，字字句句都透著新嫁娘的甜膩。
也不知從何時起，那滿口的仰慕忽然就沒了聲響，再難聽她像以往那樣提起宋明瞭。
朱英英心裡明鏡似的，面上卻不只作不知，依舊同她說些家常閒話。
待鋪裡客人散盡，只剩姐妹三人與小鳳。寧盛蘭這才湊到朱英英身旁，低聲問：“盛元當真……要跟你和離？”
朱英英冷笑一聲，沉著臉反問：“苗金花都有了他的孩子，你講可是真的？”
寧盛蘭聽了，臉色一沉，蹙起眉頭，略感歉意地望了望英英，吞吐著責怪：“盛元……怎麼……怎麼這樣呢！”
見朱英英垂著眼皮只顧擦拭碗筷，她乾笑了兩聲：“唉！爹孃只怕為了這事，愁得頭髮都要白了。”
朱英英依舊沉默不言，自顧自地忙著將擦拭乾淨的碗筷，端去北面牆壁旁的長案上。
碗筷擱上條案時，發出清脆響聲，她終於開口：“我要是不答應和離，盛元就會狠心地休了我！”
“那你已經答應了？”寧盛蘭趕忙轉身追問。
朱英英微微搖頭，轉過身去，平靜地道：“我從未對不起他，憑甚麼他想怎樣就怎樣！”
“可是……”寧盛蘭疑惑不解。自古以來，即便丈夫在外養了妾室，身為妻子的也無可奈何。若要不願接納，便會被罵作“妒婦”，那可是犯了七出之條的。“我們女子哪有權利左右他們呢？”
這話一出口，朱英英便篤定姐夫宋明在外有了相好。
若非如此，身為親姐姐的寧盛蘭，在聽聞弟弟弟這般行事後，怎會不幫著在家兄弟說話，而是站在女子的立場嘆氣起來？
朱英英心頭鬆了鬆，雙手在圍裙上擦了擦：“大姐，如今是中華民國了，新政府講平等，講自由，這對於我們女子來講，可是天大的好事。我們不僅要自己站起來，更要對以往那些老掉牙的規矩，挺直腰桿地講‘不’！”
寧盛蘭聽了，不由得瞪大雙眼，回過神趕忙嗔道：“你這是在哪聽來的這些大逆不道的話？快快別講了！”
說完，她急忙扭頭看向大門，生怕叫外人聽了去。
“大姐！”朱英英只覺有些好笑，“這話往後大可放心大膽地講，不會再有人敢阻攔。”
可無論她如何解釋，寧盛蘭就是無法接受這種新奇言語，最後索性別過頭看向女兒，不再同朱英英說話。
朱英英輕輕嘆了口氣，轉身走進櫃檯後面，撥弄算盤珠子，翻開了賬本。
寧盛蘭忽又指著東面牆壁問：“這西洋的東西，你是從哪買來的？”
沒等朱英英回答，寧盛雪便脫口而出：“是對面銀行高經理送的！”
寧盛蘭聽了後，微微蹙起眉，心下便以為朱英英早已與那高家八少爺有了私情。
她倒是沒顧慮甚麼，上前便低聲問：“你這麼講盛元，是不是因為這個高飛的緣故？”
朱英英一怔，挑起眉梢，詫異地道：“大姐，如今是你老兄偏要和離！不是我的問題！況且……”
“況且甚麼？”寧盛蘭只覺自己錯過孃家的無數種精彩，她那雙美麗的大眼睛裡，充滿了好奇。
朱英英放低了聲音，委屈地道：“圓房那天，是盛元同苗金花串通頂替了我！他還不承認！大姐端午節回來聽娘講，我夜裡偷偷跑去盛元房裡私會……可那根本不是我！”
“那是哪個？”寧盛蘭不可置信地瞪著雙眼。
“哼！”朱英英從鼻子裡冷哼一聲，手指噼裡啪啦撥著算盤珠子，憤恨地說，“他寧盛元心知肚明！”
寧盛蘭總覺得弟弟並非如此不堪之人，她仍心存疑慮：“這裡頭……會不會有甚麼誤會？”
朱英英忽將算盤往前一推，又猛地拉回，珠子嘩啦歸到原位。她憤憤不平道：“我從未真正計較過此事！可沒想到，到頭來，卻等來他要和離！哼，不管他是要和離，還是要休妻，這件事我不會善罷甘休！”
“你……想怎樣？”望著她滿臉憤怒，且得理不饒人的模樣，寧盛蘭忽覺眼前的她不再像從前那般好欺負了，連問出這句話時，自己的語氣都不由得弱了下去。
朱英英義憤填膺地回答：“我要討公道！他寧盛元為了個寡婦，連安慶高等學堂都落了榜，簡直丟盡了寧家臉面。如今又和寡婦在外有了孩子，他如此不管不顧寧家的顏面，我又何必顧他的臉面？”
寧盛蘭擰緊眉頭，深深望著她，不知如何開口，才能熄滅這場將要燒起的戰火。
靜了片刻，她低聲勸慰：“盛元過兩天就要走了，這樣鬧對你也沒好處。那姓苗的……既然有了孩子，不如就……”
“大姐，”朱英英截斷她的話，面色端肅，清晰地反駁，“要按照你這樣講，那可就是與新政府提倡的背道而馳了！”
見說不過她，寧盛蘭只得長嘆一聲，不再勸了。
“等一刻，你和我們一起回家吃飯吧？”靜了片刻，寧盛蘭再度開口輕聲詢問。
朱英英微微搖頭：“盛元應該會帶苗金花一同回去。我這個外人就……就不去了。”
“瞎講！”寧盛蘭嗔道：“在你和盛元還沒有和離之前，你都是我們寧家人！”
話音未落，門外忽然來了位陌生男子，身穿灰色西裝，外罩黑色大氅，正抬頭望著門楣上的匾額，隨即自言自語：“對，就是這裡了！”
他說著一口漂亮的官腔，雖是外鄉音，但朱英英極其容易聽懂他的話。
她含笑迎上前，禮貌地詢問：“對不住這位先生，鋪子已經打烊了，獅子頭賣完了，要等明天才有。”
那人微微頷首，笑了笑，望向她問：“請問姑娘，可是朱英英？”
“正是。”朱英英茫然。
“你好，”他步上臺階，含笑解釋，“我是《申報》的訪事員，我叫溫默南，這是我的工作證。”說著從大氅內口袋裡掏出證件，遞給朱英英。
等了將近半個月，可算等來了。朱英英心頭一熱，昨晚她還在憂心忡忡，生怕寧盛元走之前，等不來這《申報》的人。
她忙雙手接過，仔細望了望：“太好了，終於把你盼來了！”
溫默南微笑：“收到你的來信，上海的主編便給安慶分社發了電報。我原本是要在五天前趕到的，忽然被手頭上兩個新聞採訪耽擱了，這才拖到今天才到。”
“不遲不遲！”朱英英含笑擺手請他進門，忙著為他沏茶，一面介紹自己的情況。
看得寧盛蘭滿腹狐疑。
溫默南略呷了口茶，便從懷裡掏出一個西洋記事本，翻開內頁，夾著一支黑色自來水筆。他握著筆，就在八仙桌的長條凳上坐下，溫和問道：“現在能否請你再講述一遍你的遭遇嗎？你丈夫是如何在外另結新歡？又是如何與她有了孩子？若你堅持不和離，他當真會休妻？”
寧盛蘭聽了後，不由得瞪大雙眼，緩緩轉頭，望向朱英英，不可思議地問：“英英，你在幹甚麼？家醜不可外揚啊！”
沒等朱英英回答，溫默南笑道：“這種家醜對於男人而言，或許不足掛齒。可對你們女子來說，傷害有多大？若我們不將此事公之於眾，只怕還有更多的女性被困於舊習中，無法求救。”
他這一番話，倒令寧盛蘭霎時沉默了下去。她只是瞪著茫然的雙眼，望著這位不速之客，卻毫無勇氣吐露自己的苦楚。
望著朱英英清晰地對訪事員訴說遭遇，她默默地靠在牆邊，靜靜地待著，腦中翻滾的全是宋明如何打罵她與女兒的畫面。
“你講述的情況，同你寄給報社的稿子基本一致。”溫默南一面說，一面收起自來水筆與記事本，“現在，我需要同你一起去寧家，見一見這位寧盛元先生。”
朱英英微微一滯，隨後點頭：“好。”若說即刻前往寧家，公開審判寧盛元的醜事，其實她心底還有幾分不忍，可若選擇退縮，那些日夜煎熬的委屈便永無昭雪之日。
她定了定神，戰起身來。
寧盛蘭一把攥住她的手腕，拽著她走向門口，壓低著聲音質問：“你帶他去家裡幹甚麼？朱英英，你這樣針對盛元，我能理解，可你有沒有想過爹孃的感受？他們最看重寧家的顏面，你卻帶個生人去逼問盛元這些事，你要讓他們往後怎麼有臉在鎮上做人？”
這些朱英英何嘗沒有想過，又怎會不在乎？她為難地望著寧盛蘭，心底泛起掙扎，不知如何接話。
身後溫默南道：“正是因為你們有這些顧慮，才助長了你們的丈夫那肆意妄為的行為。要想往後過得舒坦，就要大膽為自己爭取，讓你的丈夫往後不敢再輕賤你。”
寧盛蘭聽著，望了溫默南那冷靜的臉一眼，又看向正和寧盛雪追趕嬉鬧的女兒，聽著她們的笑聲，只覺心下安逸。她那緊攥朱英英的手，便不知不覺地鬆開了。
朱英英閉了閉眼，把心一橫，一股決然湧上心頭。轉身便攜溫默南一同前往寧家。