九十覺醒篇
朱英英朝著緩步走近的高飛莞爾一笑。高飛卻只望了她一眼，並未回應這抹笑意。
令她有些發窘，忙移開注視的目光，望向張喬金。心中那點小女兒家的矯情瞬間激起，全是衝著高飛去的。
“高經理，你來得正好。”張喬金抬手指了指再度低下頭去的徐三順，“各項證據都已指向他，他卻還在嘴硬。”
高飛微微勾著嘴角，徐徐踱至朱英英身前站定，面朝徐三順。他那件黑色大氅隨腳步輕輕擺動著。
“徐掌櫃，是葉老闆讓你這樣乾的吧？”他含著笑，聲調慢而清晰。
徐三順抬頭飛快瞥他一眼，又迅速低下了頭：“不……不曉得高經理在講甚麼。”
高飛低嗤一聲，又看了張喬金一眼，雙手插進西裝褲袋裡，抬頭望了望門外圍觀的鄉鄰，隨即繞著徐三順緩緩踱起步來。
“昨天馮掌櫃遣人傳話之後，我便往安慶發了電報，託人去城西私爐查問。”他聲調幽沉，卻字字分明，“得知同慶號的徐掌櫃在初秋時，曾從安慶城西私爐訂購了一批假銀錠，外加一批政府新出的銀元。這批假貨，早已流入舒城的銀貨市場。”
說到這裡，他恰巧踱至門邊，朝門外眾人微微一笑。
眾人聞言，面面相覷。
隨即便有人指著徐三順高聲質問：“徐掌櫃，我臘月支取的那些新式銀元，不會也是假的吧？”
“那肯定是假的啦！”人群中立即有人應和，“剛才高經理不是講了嘛，人家特意去安慶查的。”
望著高飛那從容不迫，勢在必得的姿態，朱英英心底不由得升起一絲仰慕。無論何時何地，他處理事情時，總能如此淡然，彷彿一切早已掌握在手心，不需費力便能輕易翻轉。
她當真崇拜他這般沉靜的模樣。倘若將來她朱英英也能像他這般有能耐，那該多好。
眾人嚷嚷聲越來越激烈，紛紛向前擁擠，要進門找徐三順討要公道。
高飛適時抬起雙臂，虛虛攔住人群，揚聲安慰：“諸位先不要著急。大家回去仔細查驗，要真是假銀，可盡數拿來我銀行兌換。我已向孫都督請示過，正在追查這批假貨，梅河一帶由我們銀行負責收回更換，還請大家儘快拿來。”
眾人聽聞竟有此等好事，哪裡還顧不得看熱鬧，急忙轉身朝家奔去。
一窩蜂似的散了，門前頓時空蕩蕩，只剩堂內幾人默然立著。
“徐三順，還不從實招來！”張喬金負起雙手，冷眼盯著徐三順，“趁著改朝換代的混亂，私販假幣，此等罪行，可不止是牢獄之災那麼簡單。”
朱英英站在一旁，緊蹙著眉。她萬萬沒想到，自己設下的局，竟牽引出如此駭人聽聞的大案。
望著高飛那副沉靜如水的面容，她不禁在心底暗嘲自己，為了設局引魚兒上鉤，她昨夜輾轉反側，整宿不敢閤眼，既怕抓不著賊，又怕事後遭人報復。豈料，高飛才是真正佈局者，只借她這雙手，便端了徐三順這處暗巢。
“徐掌櫃不願開口也無妨。”高飛看向張喬金，淡然一笑，“只管將他交給孫都督處置便是。”
徐三順聽了，嚇得立刻跪倒，俯首道出所有：“是……是的！那二百兩金子確實是我找徐晨調換的。我從朱掌櫃口中得知高經理書房中鎖著證據，這才連夜爬進窗戶，偷了那些文書，順手……順手拿走那五十兩銀子。”
他說出來時，朱英英竟莫名鬆了口氣。只是她不懂，這人為何如此貪婪？
想他這些年來在梅河的身份地位，足以讓全家上下過得快活舒適。為何還要鋌而走險，將身家前途毀於一旦呢？
張喬金厲聲追問：“除了徐晨，可還有旁人參與此事？”
“沒有。”徐三順斬釘截鐵答道，自是不願輕易將葉長根牽連出來。那撐在青石板上的十指，止不住地顫抖著。
想來此刻，他是真怕到骨子裡了。
“梁能，即刻帶人去銀行，把徐晨拘來！”張喬金吩咐。
不多時，徐晨跪在堂前，與徐三順一番對質，三兩句便將事實交代清楚。
隨後，張喬金將二人押入大牢，靜待縣知事發落。
事了之後，朱英英便先行離開了巡警局。途徑銀行，已見有鄉鄰拿著假銀元匆忙趕來兌換。
她正扭頭望著，忽聽見賣梨大姐高喊一聲：“朱掌櫃！”那喊聲極其激奮高亢，話音未落，人已奔至身前，親熱地挽住了她的胳膊。
朱英英一時茫然，只遲疑地微笑。緊接著，往日那些瞧不起她的攤販們，皆紛紛圍了過來。
“大螞蟥總算進大牢了！”
“太感激朱掌櫃了！”
“真沒看出來，朱掌櫃有這般本事，竟能把大螞蟥那樣的壞蛋送進監牢。真是太過癮了！”
你一句我一句地誇著她，感激著她。
朱英英受寵若驚，一時有些無措。她被眾星捧月般地圍著，一步步走向四時春石階前。
她謙虛地笑笑：“也不全是我一人的功勞。多虧張先生在背後撐著，馮掌櫃裡外配合，這才能抓住賊人。”
“哎喲，你就別謙虛了！”賣梨大姐嗔怪地瞥她一眼，依舊緊緊挽著她的臂彎，儼然自家親屬一般，“你昨天在銀行那臨危不亂的樣子，我們可都看在眼裡呢！”
朱英英只得朝她蹙眉笑樂笑。原本只是著急高飛的銀行被人汙衊，沒想到卻因此事，讓自己在這十字街有了名聲。
這真是……一場意外的收穫。
不過短短半個時辰，她在這樁案中的所作所為，便已傳遍了十字街。皆誇她機敏，能幹。
這話一路傳到西街尾的寧家，高興得江菊挺了挺脊背，出門彷彿都高出鄰居們一截似的。
畢竟人人喊打的大螞蟥，被自家這初出茅廬的丫頭殺得片甲不留。她怎能不揚眉吐氣？
在鄰居們面前故作謙虛地顯擺了一番後，她見天色漸暗，擔心英英可能又顧不上做飯，便拎著食盒，頂著初春傍晚的寒風，往四時春去了。
陣陣寒風掠過殘雪未消的屋簷，吹著各家鋪前高掛的紅燈籠，零星點亮的煤油燈，照著門前昏暗的青石板路。
遠遠便瞧見鋪子的門板已合上大半，只留著半扇門，容人出入。路上遇見鄉鄰，個個都格外客氣地同她打招呼。
江菊只覺面上有光。她心裡明白，這都是因為朱英英的緣故，這些人才會如此這般禮遇。
兒子深秋落榜與寡婦牽扯不清的那些笑話，彷彿也在這些轉變中漸漸消散去了。她越想越覺舒坦，邊走邊輕輕哼起小調。
待走至四時春石階前，她習慣性朝裡伸頭望。卻聽見門板後傳來一聲男子嗓音，只聽他道：“以後這樣的事，一定要等到我回來再動手，不可著急涉險。記住了嗎，英英？”
嚇得江菊當即頓足，僵在原地，進也不是，退也不是的。她依舊伸著脖子，想看清這說話的男子，究竟是誰？
接著，便聽見朱英英帶笑的聲音，語氣裡透著顯而易見的輕快：“你可別小瞧我們女子，高飛！如今是新民國了，講平等，講自由，我們女子再也不是過去的那樣子啦。我要做新時代的女性，跟著新潮流，做最自在的人。”
江菊一聽，睜大雙眼，忍不住悄悄邁上石階，側身隱在門板旁，側耳細聽著。
她心底惶恐不安，生怕自家這丫頭年輕不懂事，被這富家子弟幾句甜言蜜語給禍害了。
“孺子可教。”高飛的聲音就在門板之後。
慌得江菊欲要躲，可又聽見他那皮鞋的“噠、噠”地朝裡頭去了，這才壯著膽子繼續聽著。
“你同寧盛元和離的事辦妥了嗎？”高飛問。
朱英英答：“元宵節後他便要走了，我想……他會在走之前把這件事了結吧。他……我留不住了。”
說這句話時，她聲音裡透著一絲悵然。聽得江菊心中一軟，忽然格外心疼起此時的英英來。
“留不住的人，那就讓他走吧。”高飛含笑打趣，“走了一個寧盛元，還有我高飛啊。”
不知他做了甚麼舉止，竟惹得朱英英“咯咯”笑出聲來。急得江菊想要伸頭去望。
可又不禁悄悄長嘆一聲，她似乎很久沒聽到英英這樣歡快的笑聲了。
“高飛，”繼而又傳來朱英英的聲音，清亮裡帶著幾分狡黠，“這回我可幫你了大忙，你要怎樣謝我呢？”
江菊聽了，不禁抿起嘴一笑，自家這丫頭當真有能耐，竟當面朝人家討要好處來，以往怎沒發覺她竟如此能說會道？
高飛回道：“待你與寧盛元斷乾淨了，我立刻將你這高家八少奶奶的身份，公之於眾，可好？”
“不好！”朱英英一口回絕。還未開口繼續辯道，忽見江菊猛地從門板右側快步走了進來，驚得她驟然睜大了雙眼。
高飛背對著門，見她神情有異，也跟著轉過身，這才看見江菊拎著食盒走了進來。
“娘。”朱英英心口怦怦直跳，不知江菊已在門外站了多久。
高飛立刻微微躬身，禮貌地問候：“寧伯母。”
“高經理。”江菊訕訕地回了一禮，點了點頭，抬頭看向朱英英時，臉上已換上慈愛的笑容，“娘怕你晚上忙著準備明天的獅子頭，又顧不上吃飯，就給你送些飯菜來。”
朱英英只覺意外，以往何曾見江菊這般關愛自己？不曾想，將要與盛元和離，竟還能得她如此親厚相待，心裡不禁一暖，鼻頭便酸酸的。
她忍不住嗔道：“娘，外頭天這麼冷，你還特意送飯來！”忙接過食盒，擱在八仙桌上。
江菊瞥她一眼，轉而望向高飛。她這才發覺，這位高家八少爺的身量當真挺拔，瞧著他時，竟需仰著頸脖。
“高經理，剛才你們講的話，我都聽見了。”她直言直語，開門見山，“英英幫你，不就是幫她自己嘛。你講，是不是這個理？”
高飛略顯詫異地望著她，隨即抿嘴一笑：“伯母講得對極了。”
江菊笑了笑，隨後輕嘆一聲，又道：“高經理也曉得，我家盛元就要遠去東洋了，他與英英這夫妻緣分，只怕就此盡了。但高經理放心，英英她雖不是我寧家兒媳，卻依舊是我寧家人。她可不是無父無母的野孩子，她是好孩子，好姑娘，好女兒。”
這番誇讚言辭，聽得朱英英愕然怔住。她從未設想過，江菊原來竟會如此稱讚旁人，更況且還是她朱英英！
她心頭一熱，險些落下淚來，忙別過臉去，佯作檢視食盒裡的飯菜。
高飛聞言，便知曉江菊話中深意。他後退半步，朝江菊深深鞠了一躬，直身後溫聲道：“伯母如此深明大義，當真是英英之福！伯母，有句話晚輩一直想表達，而且想親自在您和伯父面前直言。”
“你請講。”江菊笑道。
高飛正色道：“是關於寧公子的。高某認為，寧公子的事，二老無需過分優思。能有您二老這樣深明大義的父母，寧公子也絕不會差。一時的失意，不代表往後，待他學成歸來，同樣能令二老寬慰。”
“哎！”江菊眼眶一紅，忙低下頭笑了笑，生怕在小輩面前失了儀態，趕忙轉身叮囑，“英英啊，趕緊吃飯，等一刻該涼了。你陪高經理講話吧，我就先回家了。”
朱英英早已悄悄拭去眼角憋不住的淚水，聞言轉身點頭：“曉得了，娘。外頭寒氣重，娘當心身子。”
“好。”江菊應聲，腳步已轉向門口。
朱英英送了她兩步，剛邁過門檻，江菊忽地一把揪住她手腕，湊近她耳邊快速低語：“可千萬別讓高飛……留得太晚，當心閒言碎語！”
說完，又嚴厲地遞給她一個眼神。
從那眼色中，朱英英讀懂了她的未盡之意，臉頰頓時燒了起來，羞得蹙起了眉，不知如何接話，只盼著她快些離開。
見她不應，江菊又低聲追問：“曉得了嗎？”
“……嗯。”朱英英只得低低地應了一聲，生怕被門後的高飛聽了去。
待那身影走遠了些，朱英英方才鬆了口氣，卻聽高飛在門內譏誚地笑出了聲，他顯然聽見了江菊臨走時那番嚴厲的叮囑。
朱英英窘得渾身一僵，立在原地，久久不願轉身進去面對他那張含著意味深長笑意的臉。