八十八 覺醒篇
馮清依照朱英英的意思，快速擬就一份證據，走到門口，故作悄聲地說道：“將證據鎖在東家書案抽屜中，定然不會有人敢動手。”
說著，便轉身進了高飛的書房，瞥見二門迎光處有個影子飛快一閃，他趕忙回頭，朝朱英英點了點頭，示意她此舉果真有效。
朱英英會意，只作不知，隨後低聲問：“高老闆這兩天會來梅河嗎？”
“待會我便差人給東家送口信，想來應該是會來一趟的。”馮清的聲音自高飛書房傳來。
“那便等高老闆到了梅河再說吧。”張喬金踱步出來，身後跟著面色平靜的朱英英。
馮清隨後跟上，恭敬說道：“多謝張大人、朱掌櫃。”
“今天要不是張大人穩住場面，只怕真要鬧起來。”朱英英笑道，她謙虛地將功勞讓給失意的張喬金。
張喬金笑了笑，輕嘆道：“朱掌櫃，往後可別再稱我為‘大人’了。叫我張先生，或是……張大哥，都使得。”
朱英英便微微躬身，含笑稱道：“張先生。”
張喬金朗聲一笑，待走出銀行大門，忽壓低聲音，悄聲打趣：“我比高飛虛長三個月，你可隨他稱我一聲張大哥。”
此話分明已然點破他知曉英英與高飛之事。羞得朱英英臉頰頓時一熱，不知高飛同他說了多少，只是直直地望著他那堆滿笑意的臉。
還未回過神，他已帶著笑聲迎風而去。
朱英英怔在原地，恍惚了片刻。直到賣梨大姐在街對面含笑大聲喊她，才將她神遊的魂思猛地拽回。
只聽賣梨大姐喊聲落下後又道：“朱掌櫃剛才可厲害了！”說話時她扭頭望了眼四時春店門，見江菊靠在門旁，又朝江菊笑道：“你家這兒媳了不得！你們寧家的福氣還在後頭呢。”
江菊臉上笑得極其燦爛，可心底那層陰鬱卻絲毫未減。她開始憂心，若兒子執意和離，只怕便要永遠失去英英了。
望著朱英英一步步走近，見她與攤販們打趣說笑的模樣，再也尋不著從前那低眉順眼的影子，只覺得她早已不是自家那個童養媳了。
自家門前樹上停留的那些小麻雀，倘若當真修成了金鳳凰，又怎會繼續停留在枝頭？必定展翅高飛，直入雲霄，尋她自己的天地去了。
想到此處，江菊心裡揪著難受，望著朱英英站在街口與人交談時那自信模樣，忽然格外不捨。
一陣寒風迎面撲來，灌入眼裡，她眼眶一酸，那兩滴忍了許久的淚，終於藉著風勢滾了下來。
她忙轉身躲進鋪裡，望著丈夫長嘆一聲。
“怎麼了？”寧大華坐在八仙桌旁的長凳上，正抽著煙。
江菊微微搖頭：“英英越來越有能耐了，我們寧家這座小廟，只怕要供不住她了。你講，我怎能不嘆氣？”
寧大華譏誚地瞥她一眼，翻出陳年舊賬，問她：“現在明白，我當初為甚麼執意要買下這丫頭了吧？”
江菊撇了撇嘴，自知理虧，不再辯駁。走近兩步，低聲問：“要是他倆當真和離了，怎麼辦？英英可就不是我們寧家人了！”
寧大華望著門外仍在說笑的英英，緩緩地說：“從高飛把她接走那天起，她就不再是我寧家人了。這丫頭念著舊情，這才沒貪圖富貴離開盛元。都是盛元那東西不爭氣，竟和寡婦搞在了一起！”
他越說越氣，將菸斗往桌上一頓，“砰”的一聲，煙氣嫋嫋散開。
“哎——”江菊不知說甚麼好，只有唉聲嘆氣。轉身坐到丈夫身旁，看向門外說笑的英英。
半晌，她忽然吐出真心話：“以前我是真不喜歡英英，總覺得她纏著兒子，耽誤兒子讀書。可現在我發現，事情不是這樣的。英英努力、乖巧、膽大、有本事。都是我起初的偏見，讓她從小活得那麼小心，就以為她是個不中用的。”
寧大華聽了，扭頭朝她一笑，隨即又拿起菸斗遞到嘴邊，一面說：“快要失去了，才曉得人家的珍貴。晚嘍！”
江菊蹙眉問：“要是他倆當真和離了……你講，英英還會認我們這對爹孃嗎？”
“她都不是寧家媳婦了，我們還算她哪門子爹孃？”寧大華梗著脖子反問。
話音落下，他吸了兩口煙，又道：“不過，英英這丫頭是個有良心的。不然這麼久，她為甚麼不跟高飛走？還推著車來街上做買賣。她不會輕易離開我們的。就算她不再是我寧家兒媳，她也不會離開寧家。”
江菊盯著朱英英的背影，良久，忽然扭頭，含笑輕聲問丈夫：“要不……我們認她做寧家女兒吧？就像盛雪那樣。”
盛雪之所以姓寧，並非偶然，而是必然。這是隱藏寧大華心中多年的秘密，他說不出口。
見他望著自己出神，江菊忙用手背敲敲他手臂：“怎麼樣？”
“只要英英願意，我自然樂意。”寧大華笑著低下了頭。
恰逢朱英英進門，江菊便沒顧及丈夫的神色，忙起身迎上去：“英英，那真假金子到底是怎麼回事？你講看出破綻，可是真的？”
朱英英知曉父母坐在店裡，必定會追問此事。同馮清、張喬金設的圈套不能明說，只得編個由頭應付過去。
“那個叫徐晨的夥計，是不是和大螞蟥同一個村？”江菊聽完，隨口問寧大華。
寧大華遲疑著點頭：“好像是的。不然剛才大螞蟥為甚麼站在銀行門口幫他講話。”
朱英英聽著二老的對話，心頭一緊，忽記起當初銀行貼出貸款條文時，那徐三順便站在對街偷看，鬼鬼祟祟的，不像幹好事的樣。
她連忙轉身，走進櫃檯，拉開抽屜，從裡翻出荷包，再合上抽屜。
“你幹甚麼去？”江菊見她拿錢像要出門，好奇追問。
朱英英著急出門，邊走邊道：“欠同慶號的銀子該還了。順便向大螞蟥打聽打聽徐晨媳婦生產的事。”
“你一個姑娘家打聽這事幹甚麼！”江菊跟在身後嗔道。
“我去去就回。”朱英英急匆匆步下石階，回頭叮囑：“娘，你們要是回去，就幫我把門鎖了。”
聽見江菊在身後說了句甚麼，但沒聽清。
此刻她著急趕往同慶號，也顧不得許多，徑直朝北大街的同慶錢莊而去。
春日斜陽照著“同慶錢莊”那灰撲撲的匾額，旁邊磚牆上，“宣統三四年”的舊告示半撕未落，底下已刷上了“民國元年”的新稅告。
門前人影稀落，進出不過一兩人，倒也不算太冷清。
剛邁過門檻，一眼瞧見徐三順的背影。她正準備開口，卻發現徐晨面對著門同他說話。
她本未多想，豈料那徐晨瞥見她出現，竟猛地掉頭就跑，徑直衝入同慶號二門，瞬間沒了蹤影。
這幕讓朱英英心中一怔，望著空蕩蕩的二門出了神:“徐晨……為何見到我就跑？”
還未來得及細想，徐三順已轉身迎了上來，瞥見她手中荷包，微微一笑：“喲，稀客呀，朱掌櫃！”
朱英英將荷包在手裡掂了掂，笑道：“徐掌櫃如此幫我，我自然應該守約，特來還錢。你點點數，看看是不是十八兩三錢。”說著掏出銀兩遞過去。
“朱掌櫃這般伶俐之人，怎會出錯。”接過銀兩，徐三順隨意看了一眼，便轉身交給了夥計。
趁機，朱英英往前走了兩步，伸頭朝二門裡望了望，笑著問：“好些時日不見葉老闆了，今天又不在嗎？”
“是呢，東家不在。”徐三順手裡忙著，口裡應著。
朱英英轉回身，走到他身旁，笑道：“徐掌櫃可要記清了，我這已是第二筆還款。”
“放心，都一筆筆記著呢。”徐三順將賬冊遞到她眼前，指著她那行欠款，確實記著已還兩筆。他又親自寫了份還款收據，墨跡沒能立即乾透，便等了等。
望著他那乾瘦的臉，彷彿每道皺紋都隨著笑容堆疊起來，可那雙眼睛卻像算盤珠子，透著冷冰冰的算計。
朱英英知曉，此刻再問徐晨的事，只怕半句真話也掏不出來。
那徐晨必定有古怪。如若不然，為何見她來了，便像撞見鬼似的躲開？
心中正反覆思量著，徐三順已含笑將收據遞了過來，又湊近些，低聲問：“我有件事特別好奇，朱掌櫃在那銀行裡講的那句話。”
“哪句話？”朱英英故作茫然，卻同他那般壓低著聲音說話。
徐三順回頭瞥了眼身後夥計，擺手示意她往門口走了幾步，這才悄聲笑道：“你講看出了破綻。可我們都在門口望著，實在沒看出甚麼問題。不曉得朱掌櫃講的破綻……到底是甚麼？”
朱英英抬起眼皮望向他的眼睛，見他滿眼期待與討好的笑意，不禁猜想他為何對此事如此上心？
再想方才徐晨那慌張逃竄的背影，不由得將兩人連在了一起。她自始至終都明白，身旁這條大螞蟥向來不是個心思單純之人。
她抿嘴笑了笑，就在這笑意未消的剎那間，心裡已擬好一句話。又朝四下望了望，等門前行人走了過去，才靠近些，低語：“我跟你講的話，你可千萬不要傳出去。”
先喂大螞蟥一碗精心熬製的迷魂湯，再給他製作一劑無從化解的藥，叫他好生嚐嚐這其中滋味。
“姑娘儘管講就是！我徐三順騙得了別人，絕騙不了姑娘！”徐三順拍胸保證，“你放心！”
朱英英以手掩嘴，低語：“徐掌櫃有所不知，那銀行裡出了內鬼。”
“當真？”徐三順瞪大雙眼，緊緊盯著她。
朱英英神色一正，蹙眉點頭：“其實高飛早就發覺了，早暗地裡布好了局，就等著今天這齣戲呢。我隨馮清進了書房才曉得，那證據就收在高飛書案抽屜裡。”
“那他為甚麼不報官呢？”徐三順半信半疑。
朱英英雖不知他是否牽涉其中，但為幫高飛，不得不引他入局：“高飛的為人你還不曉得？留著條大辮子，卻穿得像個洋人！他那做事的路數，豈是你我這些中規中矩的人能摸透的。”
徐三順笑著端詳她片刻，頓了頓才問：“可我聽講，朱掌櫃與高飛走得很近，甚至還傳言你二人時常私下敘話。”
“門對門嘛！”朱英英應得迅速，為打消他疑慮，又補上一句，“高飛再怎麼不是，我鋪子開張那天，他終究送了一架西洋自鳴鐘。這……於情於理，我都該在明面上幫幫他。”
徐三順微微頷首：“朱掌櫃講得在理。”
“徐掌櫃可千萬不能把我的話傳出去啊。”朱英英故作嗔怪地看向他，做出非常熟絡的樣子。
逗得徐三順仰面大笑，竟順勢探問起私事來：“聽講……寧公子正在與姑娘鬧和離，可是真的？”
問中朱英英心痛之處，她下意識垂下眼瞼，無奈地長嘆一聲。
這本是無心的神情，卻驀地牽動了徐三順心底那點對嬌俏姑娘的憐惜，他不由得向前湊近半尺。那股混合著煙味與頭油的氣息忽地壓近，逼得朱英英頸後的汗毛都微微立了起來。
她急忙開口，就此避開：“我與盛元的緣分，大抵是走到頭了。”
徐三順笑笑，柔聲勸慰：“姑娘不要難過。那寧家才子落榜，就是我們梅河鎮的笑話。你能離了他，那是你的造化，你合該早早放寬了心才是。”
竟敢當著她的面，如此貶損寧家與盛元，豈非當朱英英是個忘恩負義蠢鈍如豬的貨色？
她強壓心頭那陣翻湧的不快，抬眸看向他，勉強笑了笑：“多謝徐掌櫃寬慰。如今我全心在鋪子上，旁的都不在乎了。”
“哎，這就對了！”徐三順趕忙附和。
朱英英故作百般傷心，深深呼口氣，轉而朝他燦然一笑：“好了，徐掌櫃，我就先回去了。”
“姑娘慢走。”徐三順含笑相送。
走了兩步，她忽回頭，低聲叮囑：“徐掌櫃可千萬別將我方才那話，傳了出去呀。”
“哎喲，你放心就是！”徐三順再度拍胸保證。
朱英英心下冷笑，面上絲毫不顯。這第一步，總算是踏出去了，想來大螞蟥願意入套。
經過糕點鋪子，她靈機一動，轉身入內。藉著買點心的由頭，靜等徐晨的身影出現。
果然不出她所料，約半盞茶的工夫，徐晨步履匆匆地從同慶號方向來了，快步掠過。
朱英英生怕被他發現，急忙側身避開，心口突突直跳。待他走遠些，她才匆忙跟上，又回頭望了眼，同慶號那邊，沒人跟來。
街上人稀，她不敢貿然跟上，只遠遠望著那個倉皇的背影。
初春的寒風鑽進衣領，她這才發覺，手心已攥出一層薄汗。