八十七覺醒篇
馮清見她出現在身側，只覺意外，神情微愣，扭頭望著。
朱英英朝他略微點了點頭，站定後，先對激憤的人群行了一禮，繼而說道：“諸位相鄰，且聽我一言。”聲音清亮，姿態沉穩，頗有掌櫃之姿。
眾人紛紛望向她，不知寧家這小童養媳突然跳出來是要作甚。
朱英英抬起手，指了指嚷著真金被調換那人：“這位大哥的金子是真是假，關乎他的身家，自然要弄個水落石出不可。馮掌櫃方才請他進去，定是心中有著打算。”
說話間，她望了一眼馮清，朝他茫然的目光微微笑笑，似乎藉此遞給他一抹不著痕跡的安撫。
馮清豈是愚蠢之輩，當即瞧出此乃緩兵之計，便趁機默默後退半步，待眾人目光皆匯聚於朱英英身上，這才轉身入內。
朱英英瞥見他身影消失，便知他自有對策，繼續穩住場面，不緊不慢地開口，毫無痕跡地推延著工夫：“我們在此喧嚷，傷了和氣不講，要是真冤枉了銀行，壞了梅河聲譽，往後大家存錢放貸都不安心。你們講，是不是這個理？”
眾人聽聞，先是一陣沉默，隨後響起一片低低的議論。
見有所動，她繼續道：“倘若銀行真有紕漏，更該查個明白。但吵鬧定然解決不了問題，我們不如請張大人前來作個見證，再邀銀樓的張師傅驗明這金子的真偽。大家看，這樣可好？”
寧大華與江菊立在人群中。望著朱英英在人前那般有條不紊地說著話，不禁隱隱自豪。
江菊更是忍不住在丈夫耳邊低語：“沒想到這丫頭竟這樣能講會道。”
“英英是個有能耐的姑娘！”寧大華嘴角一揚，笑得欣慰。同時心底不由得泛起一股失落，這般厲害的姑娘，兒子卻偏要與她和離！哎——是他寧家沒有這福氣吶。
思緒飄遠又折回，耳邊再度響起朱英英的聲音。
“這位大哥，”朱英英轉向存金者，餘光瞥見馮清已重回身側，便知這場高飛不在的戲碼，與馮清也能配合得極好，心中便更加放得開，“你講金子是去年秋天存的，可還有留著當初銀行的存票憑證？上面應當寫明成色、重量、經手人畫押。對吧，馮掌櫃？”
她轉頭看向馮清求證，眼尾輕輕掠過他手中那本賬冊。
“是的，朱掌櫃！”馮清立刻應道。
她繼續問：“那銀行每筆存入，都應該有底賬，也有驗金記錄吧？”
馮清靠近，將手中賬冊遞上前來：“依著規矩，都記錄在冊，並且至少有兩位夥計見證。”
朱英英忙抬手攔了攔，謙虛一笑：“這些都是銀行內部文書，我一個外人哪能看？再講，我也看不大明白。還是交由張大人來審吧。”
短短片刻，她此番表現的鎮定與見識，已悄然改變了鎮上人熟知她那受氣童養媳的刻板印象。
此刻，圍攏在銀行門前的眾人，只見一位有主張、懂章法的四時春俏麗女掌櫃。
便有人悄聲對寧大華夫婦誇讚：“你們這兒媳厲害啊。是個有智慧有膽識的姑娘。”
寧大華只含蓄地笑了笑。
可江菊絕不會放過如此大放寧家門楣的光彩機會：“哎呀，是的喲！我家英英還很懂事孝順呢。”
“讓張大人做個見證！張師傅來驗明真假。這法子公道！”人群中有人附和。
朱英英趁機盯著存金者，捕捉到他眼底神色變幻莫測，只等他回應。
他攥著金錠的手緊了又緊，眾目睽睽之下終究無法反對：“……好，請張大人作證！”
隨後他扭身看向朱英英，彷彿她才是西洋銀行的主事之人：“要是張大人查明這件事就是銀行在搞鬼，那怎麼辦？”
馮清立刻接過話說：“要真是銀行之過，必定照價賠償，分文不少。”
不多時，張喬金與銀樓的張師傅便被請到現場。
大清既亡，張喬金那身官服也隨之而去，如今只著一襲青色素緞長衫，外罩深藍暗紋馬褂，倒真真失了幾分威儀。
“張大人。”朱英英朝他行了箇舊時萬福禮。政府雖明令廢除“大人”舊稱，但這般稱呼張喬金早已習慣，一時半會改不過來。
眾人亦隨之紛紛見禮。有人喊“張大人”，也有能不屑地喊著“張先生”，還有人拍馬屁地叫“張老爺”。
張喬金抬手攔道：“不必拘這些虛禮，辦正事要緊。”邁步走進銀行大堂，飛快掃視一週。
存金者急忙跟上，從頭到尾將事情原委講述一遍，又轉身把幾錠金子遞給銀樓張師傅，請他查驗。
馮清知曉那幾錠金子是假，心中只著急猜疑為何真金會被調換，至於張師傅如何查驗，早已沒了心思關注。
結果正如眾人所料，那幾錠金子是假的。
“我就講金子被偷偷換了吧！”存金者忙指著馮清與夥計們，憤憤不平地嚷嚷起來。
“稍安勿躁。”張喬金肅色道，隨即向馮清要來賬冊存根，將整個過程詳讀一遍，“銀行當時確是按照規矩辦事的。賬簿寫明，當初存入的金子，的確是真金，如今竟成了假的。”
存金者聽了，立刻跳腳大喊：“這西洋銀行真不是東西！我存入的真金，這就變成了假貨！這可怎麼辦吶？不曉得他們坑騙了多少我這樣的平頭百姓！”
馮清急忙蹙眉辯道：“事情還未查清，還請你不要這樣詆譭我們銀行。有張大人在，定會查個水落石出。”
張喬金微微頷首：“即刻封鎖金庫，所有賬冊與存票底聯一律加封，防止有人再動手腳。銀行內一應人等，沒查清前不得擅自離開，需配合調查。”
銀行夥計聽了，頓時譁然。尤其那名叫徐晨的，叫得最為激烈，直說自家媳婦將要生產，不得不歸。
馮清立刻扭頭厲聲道：“你老孃老子都在家照應著，慌甚麼！女人生孩子，又用不了你去幹甚麼！”
徐晨臉一沉，當眾頂回去：“馮掌櫃，保管金庫鑰匙的人，只有你和東家。那金子，也只有你和東家才能拿到。我們倒想問問你，這件事到底怎麼回事？竟還連累我不得回家陪老婆生孩子。”
朱英英盯著他望，想起上回撞見他在背後偷罵馮清的畫面，再思及馮清素日待他嚴苛，便覺此人定極其痛恨馮清。
略思忖片刻，她上前兩步，面朝張喬金，從容不迫地道：“張大人，方才張師傅已驗明金子為假。那不妨查查這假金子出自哪裡，為何又流入梅河？要真是高經理或馮掌櫃做了手腳，必然脫不了干係。”
“朱老闆言之有理。”張喬金贊同。
銀樓張師傅上前，再次從存金者手中拿走假金，端詳片刻，緩緩道：“這做工與成色極其逼真，倒像是……安慶城西私爐流出的貨色。只是老朽不敢妄斷，需請個真正熟知安慶城西私爐貨物的人來，才能看出確鑿。”
“這事好辦！”人群中有人高聲道，“馬守財不是經常與安慶城西私爐有生意來往嗎？”
“請馬守財來。”張喬金立刻吩咐。
不時，馬記筆墨齋的馬守財匆忙趕來，不知眾人為何堵在銀行門前，進門先是撞見朱英英，接著瞥見張喬金，倒是令他神色明顯一滯，忙放慢腳步，茫然地笑了起來。
他拱手朝張喬金行禮：“張……張大人，這是出了甚麼事？”這位也是在稱呼上摸不準的。
張喬金並未直接回答，而是遞給銀樓張師傅一個眼色。
張師傅會意，上前將假金錠遞給馬守財：“敢問馬掌櫃，可認得這金子來自何處？”
馬守財滿臉疑惑，詫異地望了望張師傅，不明緣由地接過金錠子，仔細端詳半晌，遲疑道：“這成色，這手感，像是安慶城西私爐的……這是，假的！”
“還請馬掌櫃再仔細看看。”張師傅含笑道。
馬守財便走去門前，迎著日光細看那金錠底部氣孔與紋路，片刻後點頭確認：“沒錯，這澆鑄痕跡與沙眼，的確是安慶城西私爐的手法。”
說著，他扭頭茫然地問張師傅：“這是怎麼回事？”
張師傅並不答話，只朝他微微笑笑，便取回金錠子，轉身回到張喬金面前，將金錠遞了過去。
身後熱心者，趕忙悄聲告知馬守財前因後果，隨後站在一處，袖手看戲。
“張大人，”馮清俯身拱手道，“東家因老父臥病在床，不得前來處理此事。還請張大人定要查明此事，找出栽贓陷害之人。”
張喬金頷首：“此乃我分內之事。即便高老闆在此，此案我也管定了。”
說話時，徐晨忽上前，下跪請求：“我家裡頭今晚就要生了，還請張大人開恩，讓我回去看一眼，就一眼！我很快就回來。”
“任何人不得離開！”張喬金無視他的請求。
這時，徐三順的聲音竟在門外響起：“法理也不外乎人情。人家老婆要生孩子，請求回去看一眼，這能怎麼了？再講，那金子早就被調了包，難道讓他回家一趟，還能做甚麼手腳？”
這話引起共鳴，好些人跟著嚷起來，要求張喬金通融放人。
張喬金立在堂中，左右為難，如今他沒了烏紗帽，不敢再自稱“本官”，就連這片小小梅河，也未必真還聽他管轄。眼前群情漸起，他哪裡敢輕易得罪起鬨的眾人？
他並未開口，只是蹙眉望著大家。
朱英英見他為難，心思百轉，巧妙謀劃，隨後心生一計，冒膽嘗試，便揚聲道：“徐大哥記掛徐大嫂，這是情理之中。張大人，不如就放他回去一趟吧？”
話音落下，徐晨感激地看向她。門外徐三順便也跟著大聲附和，認同她的說話：“朱掌櫃講得對！”
張喬金與馮清則茫然地望向她。
江菊則低聲斥責她多話，而寧大華卻蹙起眉頭擔心她此言得罪張喬金。
人群四下騷動起來，紛紛質疑她這說辭。
她回頭望了一眼，略笑笑：“其實方才在張大人與馮掌櫃講話時，我已發現破綻。的確有人調換了真金，但並非銀行內部人員。”
眾人聽聞，皆茫然錯愕。大家同在一處，為何沒看出任何問題，唯獨這小丫頭看出端倪？
“還請張大人暫屏閒雜。”她道，“也請馮掌櫃稍安勿躁，莫要責怪銀行夥計。”
張喬金凝視她良久，終究朝身旁梁能使了個眼色。梁能會意，轉身勸散門前圍觀鄉鄰。徐晨亦被准予回家，一切風波暫似平息。
待幾人進入內室，馮清著急追問：“朱掌櫃究竟看出甚麼破綻？”
張喬金笑道：“朱老闆將所有人都請退，想來定是有妙計，還請速速說來聽聽。”
然而，朱英英卻搖頭笑道：“我並無妙計。”
此話惹得馮清瞪大了眼，張喬金先是一愣，隨即笑出了聲：“高飛若是知曉你在他銀行這般虛張聲勢，定要敲打你的腦袋。”
朱英英朝他笑笑。不慌不忙道：“雖無妙計，但我們可以將計就計，引蛇出洞。此事，明眼人皆知有人動了手腳。而能進入銀行金庫重地的人，只能是銀行內部人。對吧，馮掌櫃？”
馮清立刻點頭：“平日裡只有我與東家能進。除了有幾次清晨，兩名夥計值班，但他們沒有鑰匙，斷然進不了金庫。”
“如今，只需讓人盯著兩名夥計便可。”朱英英道，“做賊者難免心虛，即便沒留蛛絲馬跡，也逃不開自己的心。馮掌櫃待會出去好好安撫那存金之人，承諾他三日內給他交代。”
馮清微微頷首，卻仍不知她要如何安排。
她繼續道：“待明天一過，便將一份假的證據公佈出來。如此這般，賊自然放鬆了警惕，也就容易著手去查。”
“嗯。”馮清聽聞，緩緩點頭，覺得此法可行，忙拱手道謝，“此番真是多虧了朱掌櫃。要不是朱掌櫃幫著拖延時間，只怕那些人會跟著起鬨鬧事。”
她微笑：“馮掌櫃客氣了。高老闆時常幫我，今天他不在，我能幫的，自然會幫。”
張喬金聽了這話，只是抿嘴笑，卻不插嘴。
朱英英瞧見他笑，心知肚明，知曉他與高飛交好，想必早已清楚她與高飛那朦朧不清的荒唐關係。
便只假裝懵懂，不去與他對視。
張喬金卻含笑誇她：“朱老闆當真是位有智慧有擔當的女子，實在令張某敬佩。”
“張大人謬讚了！”朱英英心慌，生怕他說破甚麼。