八十三 送禮篇
“往後記賬，就用這支自來水筆。”高飛指了下她手中禮物。
朱英英隨手從櫃檯下抽出一張廢紙，像捏毛筆似的，捏著自來水筆，欲直接寫字，忽發現筆套，便機靈地旋下筆套。
高飛望著她笑，暫不告訴她如何使用，只待她主動求教。
那頂妃色帽子還戴在她頭上，隨她低垂的腦袋一齊向下傾側著。手中自來水筆在廢紙上描畫，卻不見墨痕。
她茫然地看向高飛：“沒有墨啊？”
高飛笑笑，繞過櫃檯，來到她身旁，伸出右臂，從她右側環過去，修長手臂幾乎將她整個人包裹在懷，寬大溫熱的手掌覆在她手背上，耐心教她如何執筆。
肌膚相觸那瞬間，朱英英只覺心頭一跳，原想下意識躲閃，可眼見他已握住自己的手，只得硬著頭皮承住他的好意。
他的聲音就在耳畔，輕輕拂過她的面頰：“我那有墨水，待你有空便過去吸一管子。”
朱英英當即含笑打趣：“高老闆當真小氣，既送了我自來水筆，又為何不多贈些墨？”
“朱老闆的伶牙俐齒真教高某佩服。”他含笑回應，依舊握著她的手，靠在身旁，“分明收了高某所贈的新年賀禮，還不覺滿足，竟還嫌高某不夠心細，沒為你準備好墨水。”
話音落下，朱英英回頭望著他。
他微微往後移了些身子，後仰著頭顱，與她對視。
“哎呀！”寧盛雪忽然跳出來，指著他倆嚷嚷，“你們這是在幹甚麼？羞死人了！英英，我要回去告訴哥哥！”
說著，當真一溜煙衝出了門。
慌得朱英英忙從高飛懷裡躲開，手忙腳亂地整理櫃檯那原已齊整的幾副碗筷。
高飛笑她：“人都走遠了，就別裝了。”
“裝甚麼？”朱英英背對著他問，故作平靜，實則心中早已紛亂如麻，只盼高飛儘快離去。
高飛只是望著她淺笑，見她手足無措地胡亂忙著，便轉身在鋪子裡悠閒踱步，又朝樓梯口望了望。
“你如今是住在這裡了嗎？”說話時，他又看向東面牆壁上那兩幅西洋畫報，“這是學著西洋百貨公司的陳設嗎？”
朱英英見他岔開話題，心中窘迫便逐漸消散，也隨他看向畫報，自嘲地彎起嘴角：“爹孃都講把這貼在牆上，實在有傷大雅，可我偏覺得這樣掛著甚好，捨不得取下來。”
高飛聞言，側首看了她一眼，微微頷首：“只要合你心意，何必在意他人眼光。這鋪子是你的，單憑你做主便是。”
“嗯。”她點頭，記起他提過的除夕同他一起去高家過年之事，斟酌片刻，便試探著問，“後天就是除夕了，你……”
話還未問出口，高飛便已窺破她的心思，轉身踱至櫃檯前，雙臂輕搭檯面，微微傾身，正色道：“我專程來梅河，就是要接你回去的。”
“啊？”朱英英聞言心中一驚，下意識抬眸看他，脫口而出，“我講過的，我不去！”
“那把自來水筆還我。”高飛伸手便要來奪。
所幸朱英英反應機敏，一把護住錦盒，成功截走了這份尤為喜愛的禮物：“哪有送人家的禮，還要討回去的道理！高飛，我曉得你書案上有的是自來水筆，何必再來搶我的。”
“既然收下我的禮，那你就必須跟我回家。”高飛凝眸注視著她。
奈何她不吃這一套，反而俏皮一笑：“上回你分明講，若要我答應隨你回家，就免了那一千兩的賠銀。高老闆這般有體面的人物，怎能出爾反爾？”
“好。”高飛不疾不徐地勾起唇角，“那就請朱掌櫃即刻奉上一千兩賠銀。如若做不到，那便隨我走吧。”
“我賠銀！”朱英英生怕他再伸手來奪自來水筆，慌忙藏進櫃檯抽屜，還特意落了鎖，“待我填上同慶號的虧空，就來補你這筆天大的窟窿。高老闆就行行好，再寬限我些時日吧。”
“不行，今天日落之前，我若沒收到賠銀，明天午後，便來接你一起回家！”高飛不容分說，丟下這道命令，轉身往門口去。
望著他那高挺的背影，朱英英著急搜尋藉口，即便日落之前她無法籌措賠銀，明日也絕不會隨他同往高家。
高飛走到門口，忽停下，回身含笑問：“今夜你依舊住在鋪子裡吧？”
他那眼底的笑意似乎藏著不懷好意，朱英英心下發慌，唯恐他深夜前來騷擾。倘若他當真闖進來，與她說些溫存軟語，她若一時沒能剋制，必將萬劫不復。
浮上心頭的種種幻象，令她瞬間清醒，趕忙含笑答道：“自然是的！”實則盤算待他離去後，立刻閉門落鎖，逃往寧家。
日落前，她憂心高飛再度出現，早早閉店備妥次日食材，待諸事安排停當，悄悄開啟門，朝那銀行門口望了望，果真沒見高飛的身影，急忙側身而出，飛快穿越十字街。
幾乎一路小跑至寧家門前。
踏進家門，心底方才安定。
豈料，剛進二門，便迎面撞見寧盛元。
“你回來了？”他似笑非笑地問，未等她回答，已從她身側掠過，徑直向大門走去。
朱英英轉身喚道：“你又去哪？”自從他提了和離後，她便再難尋得機會與他說上幾句話。
寧盛元只拋下一句冷漠之言：“你在家，我便出去借宿。”說完，人已不見蹤影。
朱英英無力地輕嘆。事已至此，縱使她仍存著幾分念想，卻早已感到精疲力竭，見他如避瘟神般躲她，實在不願再苦苦相纏。
“英英回來了啊。”寧大華見她立在二門口望著堂屋出神，便知寧盛元今夜不在家住，忙岔開她的思緒，“快過來，吃晚飯了。”
“來了，爹。”朱英英應聲，移步走向堂屋，將門扉輕輕掩上，彷彿就此將寧盛元關在了心門之外。
飯後，江菊立在灶臺前洗碗，寧大華坐在木凳上，朱英英彎腰清掃地面，寧盛雪坐在灶下自得其樂。
江菊回身望了眼朱英英，輕聲喚她：“英英啊。”
“嗯？”朱英英漫應著。
江菊瞧了瞧寧大華，又瞥向朱英英：“要是讓那寡婦進門給盛元做妾，你可願意？”
朱英英手中掃把微滯，隨即又徐徐揮動起來，她仍彎腰低著頭：“盛元怎麼講？”
“我們想先聽聽你的意思。”寧大華接過話說道，“盛元還和我們彆扭著呢！”
“做妾？”寧盛雪探出頭高聲問，“你們要讓苗夫人來我們家做妾？”
親耳聽著“苗夫人”三個字，朱英英心中那股隱痛，依舊陣陣襲來。她從未真正將那寡婦視作寧盛元的外室，心底卻早已知曉她就是介入了自己姻緣之人。
此刻再度回想往日種種，便已豁然開朗。
“你別插嘴！”江菊立刻斥責寧盛雪，“去，回房去！”
寧盛雪不依，噘嘴頂撞：“我不去！我要在這陪著英英。她見不到我，會傷心的。”
“甚麼亂七八糟的！”江菊瞥她一眼，丟開她不再理會，只轉身看向仍在彎腰掃地的朱英英。
寧大華溫聲道：“你要是不願意，我們也不會強求。這件事我們就當……就當不曉得。”
這話江菊並不贊同，她急忙蹙眉看向丈夫，心底雖不喜歡那寡婦的作派，可她腹中畢竟懷著寧家的骨肉，又豈能當真不聞不問？
見丈夫護著兒媳，只得由她開口，手裡捏著抹布，軟聲道：“那寡婦進門後，你還是盛元的正妻。這樣安排，你們就不用和離了，你還是我們寧家唯一的兒媳。”
朱英英始終低著頭緘默。她自然有千萬個不願，可若是不允，唯有和離一途，又當如何自處？
“她是有了身孕嗎？”良久，她才啟唇輕問。
寧大華只覺臉上難堪，低頭暗自嘆息。
江菊忙笑著應答：“正是呢。要不是那寡婦有了身孕，我們斷不會許她進門。”
朱英英將滿地狼藉歸攏作堆，直起身子，轉身望向二老，卻避而不談納妾之事：“我想曉得，當初替我拜堂洞房之人，可就是這位寡婦？”
夫妻二人被她這般詰問，竟雙雙怔住，繼而相視一眼，不明就裡地蹙起了眉頭。
“這件事……”寧大華欲語還休，抬頭看向她，“確實奇怪。只是……”
見他吞吐難言，朱英英只得截過話頭：“不如先將此事問個分明。寧盛元是當事人，自然曉得全部真相。若果真就是那寡婦，那便是他始終在欺騙我們。而你們……卻講我心神失常！竟還逼著我去瞧大夫，我還喝了那些苦湯藥！”
此時重提這些委屈，自是要為自己討回公道。
無人能懂，當初她被貼上“心神失常”的符咒時，心中是何等悽惶，那段時日連她自己都險些信以為真。
寧大華急忙自木凳起身，上前安慰：“當初確是我們錯怪了你。但這件事實在離奇，我們哪裡能想到這麼多呢。”
“是啊。”江菊也附和著諸如此類的話，“就是曉得了盛元和那寡婦的私情，我們還是想不通，他們是怎樣做到這件事的？那天家中客人那麼多，難免忙亂。可到了深夜，那寡婦又是怎樣離開的呢？我們當真一點動靜都沒有聽到。”
寧盛雪忽插嘴：“我聽到了。”
“你給我閉嘴！”江菊厲聲喝止。
朱英英眸光一顫，積壓半年多的委屈與憤懣終是當著父母面決了堤：“他寧盛元明媒正娶的是我！如今卻要我和一個寡婦共侍一夫？而他們早已暗通款曲，往後只怕也不會將我放在眼裡。”
話音未落，一滴淚終是忍不住滾落，她猛一偏頭，用掌心迅速抹去。
隨即哽咽著繼續道：“爹、娘，你們當真以為，迎進一個能李代桃僵，在拜堂禮上偷天換日的女人，這家裡還能有安生日子嗎？讓她進門，便是引狼入室，寧家將永無寧日！”
她忽這般言辭犀利，不禁讓二老驚愕，皆怔怔地望著她。
“那你這意思是……不同意？”寧大華陪著小心。
朱英英一時難以抉擇。她望望二老，終究不忍令他們失望：“先讓寧盛元講清楚來龍去脈吧。”
“誒！”江菊喜形於色，“我就曉得我們家英英是個懂事的好姑娘！”