八十二 送禮篇
塗家寶從花溪酒肆下工出來，是一千一萬個不情願。廚房裡厚重的油汙味彷彿滲進他衣衫裡，令他嫌棄，那刷盤洗碗的粗活更是磨得他十指發脹。
忙活了一整日，累得他腰痠背痛，只想立刻癱到自家床上。
一面揉著後腰，一面在心裡忿忿：“這種活計，哪是我能幹的！不行，我要想個辦法溜掉。明早就去縣裡，看爹還怎麼逼我？”
若要溜去縣城，眼下沒了代步的腳力，倒是個難題。思來想去，不覺已行至十字街口，扭頭便是朱英英的四時春，他眼珠一轉，腳步改了方向。
夜色濃重，青石板路面鋪著一層凍得硬實的積雪。他稍不留神，一腳踩上暗冰，布鞋底猛地一滑，整個人踉蹌幾下，險些栽倒。
那響動聲，竟未驚動屋內人。而他差點將“朱英英”三個字喊了出來。
四時春門扉未闔，虛掩著一道縫隙，溫暖的燈光自內照出。他躡手躡腳地湊上前，伸頭貼近門板，鬼鬼祟祟順著門縫裡朝裡窺視。
只見西面櫃檯置著一盞煤油燈，昏暗光線勉強灑滿屋角，一個女子輕柔哼唱小曲的聲音，悠悠迴盪在這片柔光裡，卻一時辨不清人究竟在何處。
他輕輕推動門板，開闊視線，再朝東面細瞧，這才看清，原是寧盛雪坐在一條長凳上，背靠八仙桌，仰著頭，痴痴望著壁上的自鳴鐘。
望著那渾然忘我的姑娘，塗家寶嘴角不由自主地勾了起來，再度推了推門，悄悄邁進一隻腳。
扭頭飛快巡視一圈，果然不見朱英英的身影。他心下稍安，這才側身悄悄溜了進去，慢慢合上門板，轉過身，一步步朝那毫無察覺的背影走去。
寧盛雪絲毫沒能察覺有人正在身後逼近，依舊仰著那張潔白的臉，專注地望那西洋自鳴鐘緩緩走動的秒針。
一雙手毫無徵兆地從背後驀然伸出，沒等她驚撥出口，便已將她整個人摟進了冰冷的懷裡。
“啊！”嚇得她魂飛魄散，可那聲驚叫剛扯出半截，便被身後人一把捂住了嘴，硬生生堵了回去。
塗家寶隨即將頭埋了下去，冰冷的面頰死死貼著她那溫軟的臉，熱氣混著急促的低語：“別怕，小雪，是我！你的家寶哥哥！”
寧盛雪一聽這聲音，忙要扭頭，可卻因他抱得太緊動彈不得，只能微微偏著腦袋看了看。
“家寶哥哥，你嚇死我了！”她驚魂未定地嬌嗔著，心中慌亂往衝上來，帶著全身血液飛快奔流，臉頰瞬間燒得發燙。
塗家寶便將冰冷的唇貼在她愈發灼熱的臉上，又順勢捏著她的下巴，不由分說地親了親她的嘴。
“想我嗎？”他喃喃低問，不待她回答，那隻冰冷的手掌已鑽入她厚實的衫襖之下，貼上細滑的腰肢，一面取暖，一面貪婪地撫摸。
弄得寧盛雪“咯咯”直笑，下意識扭著身子躲閃。
塗家寶抱緊她，急促喘著氣，低語嗔道：“忘了家寶哥哥跟你講過的話了嗎！家寶哥哥這是喜歡你，才這樣對你的！你乖乖聽話，讓家寶哥哥暖暖手，好不好？”
“可是……英英講，男女之間有了肌膚之親，就要成親。”寧盛雪害羞地扭過頭，身子卻軟了下來，默許著那隻在她衣內肆意遊走的手。
塗家寶得寸進尺，索性抱著她一同坐到長凳上，將她圈在懷裡，動作愈發便利，也愈發大膽。慾念如野火竄燒，他望著懷裡這溫軟無知的身子，呼吸粗重，真恨不得就在這昏燈之下，將這傻丫頭就地辦了。
一面含笑哄著她：“我們這還不算肌膚之親。小雪要是真心喜歡家寶哥哥，就該真正和家寶哥哥有肌膚之親。那樣，家寶哥哥就能上門提親，讓小雪做新娘子了。”
這種誆騙寧盛雪的話，他早在中秋夜田埂上就如法炮製過一次，那時的親密情狀，與眼下如出一轍。
“那……怎樣才算真正的肌膚之親？”寧盛雪懵懂不解，眨著兩隻忽閃大眼睛，直勾勾望著他，眼裡全是純淨的信任。
他壓低聲音，循循善誘：“只有我和你在場，關著門窗，褪去衣衫，一起做……最最親密的事，那才叫肌膚之親。”
“那我們現在就做！”寧盛雪說著，便猛地從他懷裡站了起來，轉身便朝樓梯口大喊，“英英，家寶哥哥來啦，我們要一起做——”
“事”字還未喊出口，塗家寶已驚得魂飛魄散，一把捂住她的嘴，將那呼喊聲淹沒在掌心，擠出生硬的笑，急忙辯解：“家寶哥哥逗你玩的！你可千萬別告訴英英！”
話音還未落，便聽見腳步聲從木梯上傳了下來。穿著粉襖黑褲的朱英英散著一頭青絲，出現在昏黃的暗光裡。
“塗家寶？”她手拿木梳，目光如炬般盯著塗家寶，“這麼晚，你怎麼進來了？”
塗家寶迅速斂去慌亂，勾起嘴角，上下打量幾眼朱英英：“喲？幾天不見，越來越像掌櫃了！朱英英，真沒瞧出來，你還有這等本事！這鋪子經營得有模有樣的，怕是數錢數到睡不著了吧？”
“那是自然！”朱英英挑眉笑了笑，看了一眼寧盛雪，竟發現她衣領有些凌亂，立刻走過去，不動聲色地幫她整理衣領，不禁心底疑竇叢生，好端端的，衣領怎會凌亂？
轉身便質問塗家寶：“你剛才跟盛雪講甚麼？”
“那是我和小雪之間的秘密。”塗家寶嬉皮笑臉地著朝寧盛雪挑了挑眉。
寧盛雪立刻接話，語氣裡帶著天真的炫耀：“對，是我和家寶哥哥的秘密，不能告訴英英！不然，英英會壞了這件好事！”
“你能有甚麼好事！”朱英英嗔怪。
“朱英英，”塗家寶唯恐心思敗露，急忙轉移話題，“我來是想問你，那一千兩的事，高飛怎麼講？”
“你為甚麼不自己去問他？”朱英英故意刁難。
塗家寶只得賠笑：“你不是和他關係親近嘛，講話自然比我有分量。”
朱英英明白他要胡說，便正色道：“那肯定是要賠的啊。人家那樣名貴的馬，被你們偷去變賣，沒讓你加倍償還，已是仁至義盡。難不成，這損失，還要高老闆自己嚥下嗎？”
“你沒幫我們求情？”塗家寶臉色一沉。
朱英英答得乾脆：“沒有。”
“你怎麼能這樣！”塗家寶提高嗓門，瞪著她，“那高飛來鎮上才多久？你竟處處偏袒他！我們可是自小一處長大的情分！”
“行了，塗家寶。”朱英英無意糾纏，指了指門外，“天色不早了，早些回去歇息吧。”
寧盛雪卻捨不得他，跟上來柔聲喚：“家寶哥哥。”
“小雪乖，等我下回……”塗家寶話未說完，朱英英便一把將門板合攏，順手插上門閂。
轉身利索地滅了煤油燈，在黑暗中攥住寧盛雪的手腕，拽她上了樓，一面質問：“剛才他在對你幹甚麼？”
“啊？”寧盛雪支吾著，不願說實話，“沒……沒甚麼呀。”
“真的？”朱英英豈會輕信。就憑那鬆散的衣領，便能察覺出問題所在。
寧盛雪連連點頭，為塗家寶作保：“自然是真的。家寶哥哥才不會欺負我呢。欺負我的人是哥哥。”
“盛元？”朱英英鬆開她的手，走進臥房。這間房原是被程耀金空置著的，如今她成了主人，一應佈置皆按她的喜好，全屋都是女兒家的溫軟氣息，“他怎麼欺負你了？”
“哼！”寧盛雪卻噤了聲，扭身合攏房門，自顧自地梳洗起來，不再言語。
朱英英沒再追問，只坐於鏡前，緩緩梳著長髮。餘光瞥見妝奩上擱著的那份舊報紙，心思便被牽走，隨口說著：“高飛怎麼還不回來。”
“英英，”寧盛雪已爬上床榻，忽然在被窩裡甕聲問，“要是哥哥真跟你和離了，你會和高飛成親嗎？”
這話引得朱英英那無法安定的心神就此飄向安慶，又或是遙遠的上海，最終在茫茫人海中搜尋出那道挺拔而熟悉的身影。
“倘若盛元當真休了我……高飛，他願意收留我嗎？”這般胡亂想著，不禁幽幽嘆了口氣，像是自言自語，又像是在回應寧盛雪的問話，“相伴十年的盛元尚且靠不住，我又怎敢……再將指望寄託在高飛身上？”
“那到底是會，還是不會嘛？”寧盛雪歪著頭窮追不捨，身子縮排被窩，只露著一雙執拗的眼睛，盯著朱英英要答案。
朱英英只得給她個確切的答覆：“不會。”
“娘講，高飛有很多女人，是個靠不住的。”寧盛雪說著說著便沒了聲音，很快呼吸勻長，沉入了夢鄉，卻沒忘喃喃自語一句，“我要和家寶哥哥一起肌膚之親……”
“你講甚麼？”朱英英沒聽清楚，回頭望向床榻，等來的卻只有安寧的呼吸聲。
除夕已近在眉睫，雪花一場接著一場，彷彿趕著為新年上妝，將天地間的寒意逼得愈發凜冽。
日光雖時常普照，可終究化不開街面那層凍得硬實的厚雪。
趕來街上採買年貨的行人，個個凍得手腳冰涼，失了暖意，便都愛鑽進四時春裡，喝一碗滾燙暖胃的“一品羹”，再配上兩個金黃酥脆的獅子頭。
忙得朱英英腳不沾地，再無片刻閒暇。
如此這般，一直忙到臘月二十八。
這日午後，待最後一位顧客心滿意足地離去，幫工的江菊與寧大華早收拾妥當，先行回了家。程耀金隨後也離了鋪子。只剩下寧盛雪坐在角落裡自得其樂，朱英英仍在櫃檯清算賬目。
這時，門外忽地傳來一陣清脆的“噠噠”聲，是皮鞋踏在青石板特有的響動。
她起初並未在意，只當是尋常路人路過。不料，那清脆悅耳的聲音竟在店門口戛然而止，隨即徑直邁了進來。
她心下一動，驀然抬頭望向門口——
但見高飛一身挺括的黑色西洋裝，含笑走了進來。
那過膝的黑色大氅隨他進門的動作微微擺動，頭頂的黑色圓帽與通體的黑色裝扮，被他身後滿世界的皚皚白雪一映，愈發襯得他身形頎長，輪廓分明。
那雙深邃含笑的眼眸，也顯得比往日更加墨黑清亮。而最引人注目的，是他手中提著的一個用妃色紙張精心包裝的盒子，上面繫著雅緻的藍色緞帶，一看便知是送給姑娘家的物件。
朱英英還未從這突如其來的照面中回過神，一旁的寧盛雪已如麻雀般歡快衝上前，圍著高飛興奮地打量：“高老闆，你終於回來啦！英英可想你啦。”
朱英英聽聞，臉頰倏地一熱，只覺萬分難堪，可顯然已來不及去捂寧盛雪那張毫無遮攔的嘴，只能由著她胡說了。
高飛聽了這話，嘴角的笑意更深。他撇開寧盛雪，徑直走向櫃檯後的朱英英，語氣還像往日那般帶著熟稔的打趣：“依我看，朱老闆想的並不是我這個人，而是我的禮物。”
朱英英望著他那含笑的眼，心頭莫名一顫，竟一時語塞，忘了該如何接話。
“甚麼禮物呀？”寧盛雪忙湊過腦袋，好奇地朝那妃色錦盒裡張望。
趁這間隙，朱英英定了定翻湧的心神，恢復平日從容的笑意，順著他的話往下說：“高老闆講得對。給我們帶了禮物？是甚麼？”
“喏，自己看。”他伸手將錦盒遞到她面前。
寧盛雪早已迫不及待，恨不得親自替她拆開，連聲催促她快些。
掀開盒蓋，只見一頂用軟呢製成的妃色鐘形帽。帽身線條圓潤，輪廓別緻優雅。帽簷一側，精巧地點綴著一簇用同色絲絨手工盤成的玫瑰花飾，花瓣的紋理細膩逼真，為整頂帽子增添了一抹恰到好處的柔美。
朱英英詫異地抬眼望了望他，隨即小心翼翼地將帽子從盒中取出。
“是草帽呀？”寧盛雪對此顯然不感興趣，看了兩眼後便覺索然，又忙扒著錦盒去看是否還有別的，見底下還有兩條繡工精緻的錦帕，伸手便拿了過去。
高飛溫聲道：“如今在上海，這樣的帽子正受摩登女郎們青睞。戴上它，配以新式旗袍或洋裝，便能遇見一個全新的自己。”
“可我……並沒有新式衣裳。”朱英英下意識答道，卻已忍不住當面便將帽子戴在頭上，朝他俏皮地微微一歪頭，展露笑顏。
高飛仔細端詳著她，眼中流露出滿意的神色。他側頭看了眼沉迷於錦帕的寧盛雪，隨即從西裝內袋中掏出另一個長形的藍色錦盒，遞給朱英英。
朱英英正扶著帽簷，心底有幾分小小的得意，忽見又一隻錦盒，不禁挑起了眉，訝然笑問：“這又是甚麼？”
“一支西洋自來水筆。”高飛說著，為她開啟了盒蓋。
“自來水筆？”朱英英雖未曾親見，但也從《申報》地新聞中讀到過關於此物的介紹。
她瞬間被那半扎長短，烏黑鋥亮的筆身牢牢吸引。它全無半點狼毫筆溫軟的傳統樣貌，通體散發著西洋工藝的冷峻光澤。
她下意識將筆湊到鼻尖輕嗅，自然也聞不到絲毫熟悉的松煙墨香。
見她這帶著幾分稚氣的好奇舉動，高飛終於忍俊不禁，朗聲笑了出來。