七十九 思念篇
朱英英今日心中暢快，不與高飛矯情，她拍了拍掌心塵土，轉身面朝他，端端正正彎下腰，拱手拜了一拜，偏不開口提拜師二字。
高飛微微頷首。忽又眉峰一挑，旋身坐去長凳上，右臂悠閒搭著八仙桌沿，抬頭凝視她：“拜師豈有不跪之禮？”
朱英英信手從桌上撈起一塊黑黢黢的抹布，二話不說就朝他門面砸去。
高飛倏然起身，衣袂一轉，輕巧避開。抹布擦過長凳，滑落地上。
“朱英英，你竟毆打親夫！”他故作肅容，眼底卻漾著笑，兩步逼近，“你素來熟讀律法，講講這是何等罪名？我該如何罰你？”
朱英英斜睨他一眼，徑自越過他走向長凳，彎腰拾起抹布：“如今已是中華民國，想來我從前讀的那些律法，應該沒了用武之地了吧。所以呢，關於毆打親夫一事，自然也就不必追究了。”
原是要順他的話頭戲謔一番，沒想到竟著了他的道。
他果然得逞似的笑出了聲，負起雙手，在她鋪子裡悠悠踱步，目光四下巡睃，緩緩點頭。
“孺子可教。如今你不僅認了我這親夫，還同我一般做起了正經生意。往後，會像我那般越來越好。”
朱英英聽了，只覺難為情。她方才沒能注意，便將“親夫”二字脫口而出。此刻若要挽回，反倒顯得矯情，索性由著它去。
望著他那挺拔的背影，她抿了抿嘴，彎起一抹要笑不笑的弧度：“請問高老闆，我這鋪子與你有何干系？你是投了銀錢，還是出了力？”
餘光瞥見東面壁上自鳴鐘，她又補充了一句：“難不成送了一座西洋鍾，就成了我鋪子的東家？”
“你我夫婦一體，你的不就是我的。”高飛依舊背對著她，從容巡視著鋪面。
朱英英眼波一轉，笑道：“既如此，那餘下的一千兩，高老闆就免了我的債吧？”
待他聞聲轉身，她嬌嗔地望望立在門邊的爐子，故意蹙起眉，軟了聲氣：“我這小本買賣，自然不及你那銀行與航運公司。既要填同慶號的窟窿，還要籌措賠給你的款子，實在有些左支右絀。”
高飛好整以暇地負手望著她，眼裡滿是玩味的笑意，像是在盡情欣賞她的表演。
話音落下許久，仍不見他開口，朱英英不由挑起眉梢：“嗯？”為何只是這樣凝視著她，卻一言不發。
高飛依舊立在原地，默然不語，目光沉靜地望著她。
直到看得朱英英渾身不自在。她借轉身放下抹布，避開他那深不見底的目光。
“隨我一同回縣城過年，”他終於開口，“我就免了你那一千兩。非但如此，那二百兩賠銀，也盡數歸你。”
朱英英立刻搖頭：“盛元年後便要遠行，我自然是要陪著他。去你們高家……算賬嗎？我倒真想當面問問令姐，當日為何設計將我搶去，至今卻一句歉意的話都沒有！”
她說著，抬眼迎上眼高飛的目光，上前一步，放膽挑釁：“如今可不是大清朝了。你們高家也該……落敗了吧？”
不料，高飛竟抬起手，在她額上用力叩了一下，語帶嗔怪：“不要口無遮攔！這話在我面前可以講，但離開我身邊，決不許胡言亂語！大清朝雖亡了，但昔日的朝廷黨羽還在。只要表面順從，他們照樣能安享高官俸祿。”
朱英英平白捱了一下，心中很是不服，她摸了摸額頭，抬起下巴反擊，仰著臉直直看他：“一朝天子一朝臣，即便能保得住俸祿，只怕也不似往日那般風光了。”
高飛聞言，倒勾起嘴角笑了：“這其中的滋味，你不如去問問張喬金。他最是清楚，想必能給你講個分明。”
“提起來，倒好些天沒見到張大人了。”朱英英被他一點，這才後知後覺地記起，上回見面，還是半月多前處置塗家那會。
“他正忙著奔走縣裡，竭力保他那頂烏紗帽去呢。”高飛說著，踱到長凳旁坐下，慢條斯理地翹起腿，左臂隨意搭著桌面。
“怎的，新政府……不要這巡檢司了嗎？”朱英英會意，壓低聲音追問。關於新政局的事，她從《申報》上看了許多，略有了解。
高飛笑了笑：“何止巡檢司，就連我們這長辮子，往後也留不得了。如今萬事崇尚西洋，講究一切從簡。若有機會，我帶你去上海見識一番，那裡洋人匯聚，是當下國內最為繁華之地。”
“就像我們在安慶看過的那些畫報上一樣嗎？”朱英英急忙問，眼裡閃著好奇的光彩。
“對啊。”高飛這聲應答顯得格外隨和親切，語氣熟稔得彷彿早已是她多年的親屬。隨後他轉頭看向東面牆上的自鳴鐘，溫聲道，“過來，我教你認鍾。”
他講得頗為簡單，只解釋了何為時針，何為分針，何為秒針，它們又如何各司其職的。
便讓朱英英自行抬頭觀察。
朱英英起初有些茫然，待立在鐘下，凝神回想他方才的指點，便逐漸理出頭緒，慢慢嘗試讀出了時刻。
“此刻是下午六點二十一分。”順利念出時間，她欣喜地轉過頭問他，“對嗎？”
高飛眼中含笑，打趣道：“朱老闆如此蕙質蘭心，又怎會錯呢？”
朱英英嘴角揚起一抹得意，扭頭繼續端詳那自鳴鐘的走針。
高飛站起身，雙手隨意插進西褲口袋，緩步踱至她身後，聲音近得幾乎貼在她耳畔：“明天我要離開梅河，去一趟上海，再轉道去安慶。你可有甚麼想要的？”
溫熱的吐息輕輕拂過她頸後的肌膚，一陣微癢襲來。她猛一扭頭，視線不偏不倚，正好撞進他那雙含笑的眼裡。
目光交織那瞬間，她心頭竟毫無章法地“砰砰”亂跳起來，帶動全身血液隨之沸騰，迅速衝向耳根，燒灼出一片滾燙。
“報紙！”好在心神尚存幾分清醒，張口便回答，“若有印得好看的畫報女郎，給我帶幾張回來，我想貼在牆上。”
高飛歪頭打量那面牆壁，皺眉笑道：“早點鋪子，懸掛西洋畫報……是否過於奇怪？”
“你先給我帶回來嘛。”朱英英擠出一抹巴結的笑。
“好。”高飛應了聲，轉身便朝門口走去。
朱英英急忙追問：“你甚麼時候回來？”
“嗯……”他腳步未停，邊走邊答，“順利的話，趕在春節前，若是耽擱了，可能……”
他話還未說完，朱英英便驚訝地打斷：“春節前？那豈不是將近一個月！你要離開那麼久？”
高飛聞言轉過身來，笑吟吟地望著她：“怎麼，你捨不得我？”
“我……”朱英英險些又著了他的道，忙斂容正色，“我不過是……惦記我的畫報和報紙而已。”
高飛意味深長地笑了笑，邁步踏出店門，身影漸漸融入門外昏暗的夜色裡。
待門前空寂下來，朱英英慢慢走去門口，探身朝銀行方向望著，只見一片沉沉的漆黑。她心裡空落落的，也不知是何緣故。
約莫過去八九日，正值午時，忽聽門外有人高聲嚷嚷有她的信。
她只覺好奇，趕忙迎出去接下，一眼便見寄信人地址寫著“上海”。
她頓時欣喜起來，篤定是高飛來寄來的信。急忙拆開那寬大厚實的黃色信封，裡面果然工整地疊著兩份《申報》，另有兩張時新畫報。
她含笑將畫報端端正正貼在自鳴鐘兩側，學著西洋百貨公司的貼法，左看看，右瞧瞧，覺得畫報那暖黃的底色，與自鳴鐘的鎏金色十分相襯。
以後每個早晨，忙於生意間隙抬頭，總能瞧見時鐘與畫報，這兩樣東西，莫名給她一整日的好心情。
臘月漸深，臨近除夕，鋪裡也愈發忙碌，幾乎抽不開身。唯有每日傍晚打烊後，她才能偷得片刻清閒，取出高飛寄來的報紙，反覆細讀時局動向與外界的新鮮訊息。
次日，竟又收到一封高飛從安慶寄來的信，裡頭照樣是新鮮的報紙與精美畫報。
見寄出地址已是安慶，她心想，他應該快要回來了。
眼看除夕將近，他也確實該回來了。
這日晚間，門前寒風凜冽，她正欲合上最後一塊門板。卻見朦朧夜色中，有個熟悉的身影，正一步步朝“四時春”走來。
待人走近，她藉著燈光認出：“盛元。”再看他身後，還跟著寧盛雪，二人漸漸走到鋪子門前那昏暗燈光下。
背後昏暗的夜色，像是要飄雪。
“你好些天沒回家了。”寧盛元邊走邊道，“盛雪想你，讓我送她過來陪陪你。”
他說著側身讓開，看樣子並不打算入內。寧盛雪卻已急忙擠進門，一邊吹著通紅的雙手，一邊連連跺腳：“凍死了！”
“你不進來嗎？”朱英英望著他，聲音裡帶著幾分小心翼翼。
寧盛元搖了搖頭：“好像要下雪了，我就不進去了。明早爹孃還要過來幫忙，萬一路上積了雪，行走不便，我要留在家裡剷雪。”
“好。”朱英英點頭應下，恰巧一陣寒風吹來，凍得三人只打哆嗦。
寧盛元趕忙推她進了門，順手替她們將門板合上。隔著門板，聽著門內傳來的說笑聲，他獨自立在寒風裡，也不知默然站了多久。
直至夜空開始飄下疏落的雪點，他才抬頭望了幾眼，轉身踏下臺階。餘光瞥見永安街的街口，略一思忖，終究還是舉步，朝著花溪酒肆的方向走去。
他冒雪前來，又是頭回主動探望，高興得苗金花合不攏嘴，急忙領著他進入溫暖的廂房。
中央的炭盆“噼啪”作響，亮黃躍動的火焰，讓人一進門便覺周身寒意盡褪。
“快，先烘烘手，可別凍壞了。”苗金花如同照顧孩童般殷切，引他坐去椅上，為他倒上熱茶。
寧盛元伸手在炭盆上烘著暖，見她含笑忙碌的身影，心下一定，決意將那心中反覆盤桓半月之久的謀劃，就在今夜使出。
接過她遞來的熱茶，連喝了好幾口，待身子暖和起來，才將茶杯輕輕放在身後茶几上。
苗金花搬來一張小凳，親暱地坐到他腿邊，伸手便塞進他臂彎，挽著他：“你可是頭回晚上來找我。怎麼，想我了？”
她扭頭望著他笑。
寧盛元便轉頭看向她：“這些天，我想了許多。事到如今，無論我心中有多少氣，可你畢竟在我最難時幫了我。此番我能去東洋求學，也全仗了你出力。爹特意讓我來謝你，我自己心裡也過意不去，便來了。”
“哎呀，真的嗎？”苗金花臉上頓時堆滿笑容，整個人軟綿綿地依偎在他臂膀上，仰頭望他，“你總算想明白了？”
“嗯。”寧盛元略帶靦腆地點頭，目光卻垂落，望向躍動的炭火出神。
苗金花伸出手，指尖輕輕探進他的指縫，與他十指相扣，喃喃低語：“那今晚……就留下來吧。既然伯父都已點頭，我想伯母也不會再講甚麼。待你與朱英英和離之後，我們便能堂堂正正做夫妻。你儘管放心去東洋讀書，家裡一切有我，我定會好好照料。”
寧盛元只低低應了一聲，並不與她對視。
“餓不餓？”苗金花柔聲問。
他搖了搖頭，沉默片刻，忽話鋒一轉，抬眼看向她：“你……腹中的孩子，可還安好？爹孃終究是惦記這個孩子的。我……我自然也是掛心的。”
苗金花頓時眉飛色舞：“當然安好！他可是屬於我倆的骨肉，我一定會好好護他周全，絕不教他受半分傷害。”
“那今晚……”寧盛元欲言又止，故意側過臉作出羞赧之態，“算了，我再同你講會話，我就回去了。”
“那怎麼成！”苗金花果然中計，她嬌嗔著晃了晃他的手臂，“你好不容易來一趟，我怎捨得讓你走？再講，你馬上就要遠行，我恨不得你夜夜陪在我身邊。”
“可是……”寧盛元故作遲疑，“會傷著你腹中的孩子。”
苗金花立刻湊近他耳邊，氣息溫熱，帶著幾分嬉笑，低語：“你輕一些……不就好了？”話音落下，溫熱手指已悄然滑至他腰間，欲解其帶。
“金花，不可！”寧盛元一把按住衣襟，目光沉沉地凝視她。
她卻早已將所謂寡婦本分拋諸腦後，整個人撲向他懷裡，雙臂環上他頸脖，仰頭便吻。
寧盛元只得順勢演下去。
二人滾入衾被之間，他暗下狠心，使盡蠻力，誓要藉此了斷那腹中不該存在的生命。
苗金花卻只道他情動至此，愛意濃烈方顯這般激烈，便也縱情投入，渾不知那溫柔纏綿之下，藏著他冰冷的殺機。