七十七 索賠篇
朱英英趕回十字街時，程耀金已將“四時春”的匾額懸掛妥當。鮮亮的紅綢嚴嚴實實覆著，只待下月初一由她親自揭曉。
捏著手中銀塊，她回頭看了眼銀行大門，隨後轉身，穿過街心，踏進了那扇木門。
一進門，便聽見櫃檯內敲打的算盤聲。隨後馮清轉身迎來，恭敬地稱呼著：“朱掌櫃來了啊。是來找高經理的嗎？”
這話問得她耳根微熱。想起那天借錢被拒後負氣離去，正是被這雙通透的眼睛瞧了去，此刻再度踏足，面上不免浮起幾分尷尬。
“高經理在嗎？”她含笑道，藉著一問掩去侷促。
“在的。”馮清忙側身引手，請她入內。
推開書房那扇熟悉的門，高飛果然如往日那般，伏在寬大的書案前，埋首於各色賬冊之間。
他神情專注，眉宇微蹙，似是對門口的動靜渾然未覺。
馮清會心一笑，朝朱英英悄悄打了個手勢，便悄然退下，順手帶上了門。
待門外細響沉寂，朱英英才悄俏轉身望向高飛，提起一口氣，踮起腳尖，一點點朝書案挪去，生怕驚擾了那方算珠與紙頁間的天地。
還未靠近案前，便看見桌上擺著一沓報紙。視線落向那墨跡猶新的頭條上，腳步便慢慢停了下來。
“朱英英？”高飛忽然開口。
嚇倒了她，慌得抬眸，撞進他那漆黑含笑的眼裡，一時間，她心裡竟有些發慌，目光像被纏住了似的，不知所措地與他膠在一處。
高飛唇角淺淺一勾，笑了。隨手合上了賬冊，慢條斯理地向後靠進椅背，雙臂悠閒地搭著扶手，十指送送交扣，就那般凝視著她。
“我以為朱掌櫃從此不肯再踏進我這西洋銀行的門了？”他總愛這般，端著一本正經的神氣來打趣她。
朱英英睨他一眼，將手中荷包往桌上一擱：“這是二百兩，塗叔的賠償。餘下一千兩……容他們慢慢籌措。”
高飛掃了眼那灰布荷包：“張喬金是沒將我的意思表達明白嗎？這銀子怎麼送來我這？”
“張大人講得再清楚不過。”朱英英迎上他的目光，“那馬終究是你的，賠償款自然也應該給你啊。”
高飛眼底浮上一絲玩味的笑意：“自你騎走那匹馬起，它就是你的了。賠禮也好，賠償也罷，都該是你的。”
“我……我不要！”朱英英略有些猶豫，險些沒接住話。
高飛一眼看穿，朗聲笑了起來：“朱掌櫃正是用錢的時候，何必推辭？還是收下吧。不然，那‘大螞蟥’過些時日就會像欺負程耀金那般，過來咬你一口。”
“只要我在六個月內還清一百一十兩，他還能怎麼欺負我了？”朱英英挺直腰桿，語氣裡帶著倔強。
“那我可不曉得了。”高飛聳聳肩，一副愛莫能助的模樣。
“哼！”朱英英朝他冷哼一聲。俯身撐住桌案，整個人傾向他，“大螞蟥再不濟，也不及高經理這般吝嗇！”
高飛不惱反笑：“我還記得，前不久，朱掌櫃曾讓我用這西洋銀行的手段，好好治治同慶號。不知，姑娘可還記得？”
“不記得了！”朱英英扯出個假笑，直勾勾瞪回去。
高飛不再接話，只靠在椅背上細細端詳她。那目光好生複雜，像是藏著千頭萬緒，教她捉摸不透。
被他盯得久了，她渾身不自在，忙在桌面上叩了叩：“我來找你，是想問問，關於那餘下的賠償，能否……多緩些時日，或者……免了？”
“你覺得呢？”高飛唇角仍噙著笑。
她抿嘴思忖片刻，抬眸望他：“若要塗叔賠償這一千兩，只怕要鬧得他家宅不安，即便他心甘情願，這銀子也不曉得籌措到何年何月。”
翻眼瞅了瞅高飛，她訕訕一笑，接著又道：“這餘下的一千兩……不如就記在我的名下。畢竟馬是被我騎走的，也是在我手裡丟的，於情於理都該我來擔這個責任。塗叔不過是貪心，才替我頂了這罪名。”
“好啊。”高飛微微頷首，拇指相互輕輕叩著，“既然朱掌櫃願意承擔，那高某自然不會苛求。這樣，三個月付清一千兩，如何？”
“三個月？”朱英英聽了，瞪大雙眼。如此這般，她哪還有銀子去填同慶號的窟窿？
“你怎麼如此不講情面！”她低聲嘀咕一句。
高飛再度朗聲笑出：“我原是要塗之強即刻付清這筆賠償的。到你這，我寬限了三個月，怎倒落得個不講情面的罪名？”
朱英英別過臉不再與他對視。雖知他句句在理，可心裡那點小姑娘的彆扭勁，偏就惱他這般公事公辦的態度。
滿室西洋香的氤氳裡，兩人間的沉默格外綿長。
“其實……”高飛打破了沉寂，聲調拖得悠長，“還有個對朱掌櫃非常有利的辦法。”
“甚麼法子？”朱英英急忙轉頭追問，望向他那深不見底的笑眸裡。
他那笑意忽地加深，一看便知不懷好意：“待你與寧盛元和離後，回到我身邊，這一千兩的債，也就一筆勾銷。”
“哼，”朱英英狠狠瞪他，“卑鄙！”
“卑鄙？”高飛從椅子旁慢慢站了起來，雙手撐著桌沿向前傾來。溫熱的呼吸拂過她面頰，低聲笑道，“你難道忘了，你我可是有夫妻之名的。順便知會你一聲，今年除夕，你必須跟我一起回去，哪有媳婦整日躲著公婆的道理？再讓你在外胡鬧下去，我高家的顏面何在？”
“我不去！”朱英英從牙縫裡擠出這三個字。
高飛又往前逼近半分，鼻尖幾乎要貼上她：“那可由不得你！”
四目在咫尺之間交鋒，暗流洶湧。
每回與他較量，朱英英總落得下風，她彷彿洩了氣的皮囊，竟無意識地拖長了尾音：“高飛——我不去！”
高飛笑得露出皎白牙齒：“就是捆，我也要把你捆回去。”
朱英英就這般近距離凝視著他那深潭似的眼，心中噼裡啪啦敲起算盤。他態度如此堅決，此番只怕推脫不掉。既然非去不可，總該討些好處，斷不能這般輕易遂了他的意。
“若要我去，那這一千二百兩便不作數了。”話音剛落，她便後悔了，怎蠢到用銀錢威脅他？他最不缺的就是銀子。
果然，他唇角揚起得逞的弧度：“你我是夫妻，錢財本就是共通的。再講，張喬金應該講得很清楚，我那兩條訴求，樁樁件件都是為你朱英英打算的。”
“那這二百兩也歸我了！”她忽地綻開俏皮笑臉，順手抓起荷包，得意地在他眼前輕晃，“高經理既然如此大方，我若再矯情，那豈不是駁了高經理的顏面。”
高飛頷首：“這才是我認識的朱英英。”
朱英英好奇地看他一眼。
他收回撐在桌沿的手，插進西褲口袋，側身繞過書案，踱至她面前，自上而下細細端詳，最後將目光落在她臉上。
灼熱的注視逼得朱英英耳根發燙，想退後卻抵住了桌沿。她強作鎮定：“你這是在看甚麼？”
“你猜。”高飛故弄玄虛。
“哼，哪曉得你又琢磨甚麼壞主意！”朱英英瞥他一眼，忽想起兩人合影的相片，朝他攤開掌心，卻又抿著嘴故意不開口。
不料，高飛竟把他那寬大的手掌，落在她掌心，溫熱的觸感，讓她一怔。只聽他含笑道：“銀子你都拿走了，還想要甚麼？”
朱英英立刻抽回手，像被燙著似的，隨後又調皮地將手掌懸在他掌心上空。
他果然故技重施，再度覆上她的手。
這回，她卻靈巧地快速翻腕，“啪”的一聲響，不輕不重地拍在他手背上，並且警告他：“休要佔我便宜。”
高飛漫不經心地把玩著方才被她拍過的手背，故作茫然：“你到底要甚麼？”不等她回答，他看向桌面，伸手將那一沓舊報紙放入她手心，“這是特意給你買的，拿回去看吧。”
報紙她自然是要帶走的，可還有更要緊的。
“我要相片。”她咬字清晰。
高飛存心逗弄，挑眉笑道：“只有一張，我要留著。朱掌櫃若是喜歡，改日再同我去一趟省城，我們再照一張便是。”
“可那上面也有我，你怎能獨吞？”朱英英不滿地蹙起眉頭。
高飛不再理會她這話，轉而看向窗外。夕陽正為“四時春”的匾額鍍上金邊：“除了獅子頭，你還打算經營甚麼？”
這話霎時點燃了朱英英的興致，方才那點不悅立刻拋去九霄雲外。她雙眸發亮地將心中盤算和盤托出，說到激動處還不自覺地比劃起來。
高飛聽著頻頻頷首：“我就曉得，帶你見識一下安慶，一定能讓你開闊眼界。”
“那就多謝高經理了。”朱英英故作端出正經模樣，朝他拱手作揖。
高飛抬手，在她額角輕輕一叩：“小丫頭！”語氣裡帶著他自己都未察覺的寵溺。
朱英英微微愣住，抬頭凝望著他，被他方才那親切溫柔的一幕懾住。
話音落下，他忽然正色問：“你與寧盛元，年前能斷乾淨嗎？”
“當然不能！”朱英英猛地拽回自己的思緒，倔強地道，“我是無論如何也不會同意和離的！他要去倭國，那便去吧，左右不過四年而已。我做我的買賣，待他歸來，我們再重新開始。”
高飛眼底閃過一抹暗影，隨即浮起譏誚的弧度：“那我呢？”
“對不住了，高經理。”朱英英話音裡帶著故作惋惜的調子，“待我攢夠銀錢，要做的第一件事，便是與你和離！”
高飛驟然朗聲大笑，儼然不信她這番豪言。忽地伸手奪回那灰布荷包：“如此看來，倒不能讓朱掌櫃太過寬裕。這二百兩，還是物歸原主吧！”
“你！”朱英英連忙伸手去搶，卻只抓了個空。
高飛旋身回到書案前，扶桌坐下：“對了，餘下那一千兩，還請朱掌櫃儘快付清。”
“你言而無信！”朱英英指著他。
他視若無睹，聽而不聞，無情地將荷包扔進了抽屜，“哐當”一聲合上抽屜，抬頭淡淡睨她：“朱掌櫃還有旁的事嗎？”
“哼！”朱英英狠狠瞥他一眼，轉身快步離去。繡鞋踏在青磚上，彷彿每一步都在碾碎方才的難堪。
這種陰晴不定的性子，就該儘快與他劃清界限。她邊走邊氣憤地想，眼下最要緊的是快些攢夠銀錢，早日擺脫這荒唐的姻緣桎梏。
回到“四時春”鋪面，她當即繫上圍裙，忙活起來。先將從安慶回來後整理的吃食冊子拿出，照著上面記載採買食材。次日午後，灶間便飄出試做新品的香氣。
其中最得眾人稱讚的，當屬那“一品羹”。以藕茸作底，綴以紅棗枸杞，棗香滲進藕粉的綿糯裡，再佐一隻剛起鍋的油炸獅子頭，嘗過這般滋味，只覺人間萬事皆可期。
寧盛雪尤為喜愛這“一品羹”，她連喝了三海碗仍意猶未盡，若不是撐得直揉肚皮，她還要再盛。
為豐富食單，朱英英又添了八寶粥和紅豆米粥。待到臘月初一破曉，所有吃食皆已整列在案。
萬物靜等天明，只待爆竹聲響。