七十六 索賠篇
塗家寶雖向來喜愛這雪白的寧盛雪，可眼下高飛處處護著寧家，他心底那點喜歡，便不值得稱作情意了。
他冷漠地看了眼寧盛雪，想起中秋夜田埂上，將她壓在身下親吻時的畫面，早知如此，當時真該直接要了她身子，也免得如今徒留悔意。
“去請寧大華與寧盛元過來。”張喬金朝梁能吩咐。
梁能應聲擠過人群，快步走向對門，不時領著寧家父子進門。
見塗之強癱坐在地，姚雲淚流滿面，一雙兒女面色鐵青，寧大華與寧盛元面面相覷，猶如夢中。
梁能便三言兩語將前因後果道明。
寧盛元接過兩份文書細讀了一遍，隨後又輕輕將文書遞還張喬金，正色道：“高老闆訴求合情合理。馬匹既是他所失，如今只是要求賠禮與照市價賠償，並非刻意刁難，可見他不是那等仗勢欺人之輩。”
朱英英愕然望向他。原以為當他看過文書，必會指摘高飛不是，誰知他竟站到了高飛這邊。
她分明記得，寧盛元從前對高飛頗有微詞，不僅屢次提醒她“高飛並非善類”，更是惱她與高飛往來。
怎的忽就轉了性呢？
“哎——”塗家寶長嘆一聲，頹然垂首。
塗之強恨不能當場閉眼躺平，就此早登極樂，也好過受這凌遲般的恥辱。
見他如此這般，一直因馬怨恨他的寧大華，終得宣洩：“如今人家找上門來了，你才曉得後悔！我明裡暗裡給過你多少回提醒！貪財……貪財終會害死人！上回英英從安慶回來，你就不該再起貪念！”
塗之強竟當眾“哇”地一聲嚎啕起來，朝著寧大華哭喊：“那你為甚麼不直接跟我講清楚？我們從小一起長大，就算不是親兄弟，也像親兄弟一樣啊！寧大華，你是不是就等著看我出醜？”
朱英英可見不得父親被這般質問，趕忙接過話道：“我爹根本不曉得這馬是高飛的！塗叔，你趕緊向我爹孃陪個不是。尤其是我娘，你上回把她推倒受傷的事，至今還沒道過一句歉呢！”
江菊心中雖覺痛快，但見自家童養媳當眾給鄰里難堪，終究過意不去，忙扭頭去瞧朱英英，想示意她適可而止。
哪知，朱英英竟蹙起眉心，朝她微微搖頭，目光裡帶著不容置疑的堅決。
就在對視那瞬間，江菊微微一怔，竟被這姑娘無意間流露的威儀震懾，訥訥收了聲。
“老塗啊，不是我講你！”寧大華順勢接過話，“這麼多年鄰居，你居然為了搶馬，把江菊推傷，這實在太過分了。要不是江菊沒甚麼大礙，我肯定饒不了你！”
說著看了眼張喬金，見這位巡檢使仍肅容等著，忙催促塗之強：“趕緊的，給江菊陪個不是，這事就算過去了。”
這原是遞給塗之強的臺階。
可塗之強素來愚鈍，非但未領會這番好意，反以為寧大華存心當眾折辱他。
他梗著脖子，心不甘情不願地朝江菊嘟噥了一句：“對不住了，江菊。”
“哎！這就對了！”寧大家忙就著臺階打圓場，“快起來！大冷的天，坐地上不冷嗎？快，家寶，扶你爹起來。”
既然寧家接受了道歉，雖未完全如高飛所願，但張喬金也不便再多言。待塗之強顫顫巍巍站穩，他肅然道：“既如此，高老闆第一個訴求，便算達成了。如今，只需要應他第二個訴求便是。”
“可那麼多銀子，叫我們去哪湊啊？”姚雲說著又抹起眼淚。
塗之強心有悔意，悄悄往後挪了半步，忽轉身衝進二門，手腳並用地爬進草棚最暗的角落，伸手在牆縫裡使勁掏摸，最後攥著個灰色荷包滑下草垛。衫襖與棉褲早已沾滿松針草屑。
聽見腳步聲跟來，他慌忙從荷包裡摸出五十兩碎銀，飛快塞入腰間。那涼颼颼的銀塊順著褲腰滑落，正好卡在褲襠，硌著襠部。
“之強，你在幹甚麼？”萬幸來的是姚雲。見他捏著一袋鼓囊囊的荷包，她驚得瞪圓雙眼。
塗之強朝她樣了樣荷包：“這是賣馬的錢！整整二百兩！”
“你竟把錢藏在草棚裡？”姚雲揚聲質問。她本不識貨，當初塗之強賣了馬，告訴她沒得幾個錢，她便信了，此刻見到這白花花的銀兩，才知又被誆騙，頓時勃然大怒，“塗之強，你還揹著我幹了甚麼見不得人的事？”
這話瞬間讓塗之強想起自己與王廣安老婆私通多年的事。這節骨眼上可千萬不能被姚雲看出端倪，忙推開她，跑向堂屋，那藏起的銀塊在襠部搖來晃去，又順著大腿滑向褲腳，幸而褲腳扎著，完美藏起。
“塗之強，你把話給我講清楚！”姚雲追著大喊。
“張大人。”塗之強衝進堂屋，雙手捧著荷包，訕笑道，“這裡是二百兩，當初賣馬的錢。”
張喬金糾正：“據贖買馬匹的人所述，他是花了二百五十兩買下那匹馬的。”
“還有五十兩……給我花了。”塗之強訕訕地說道。微微低著頭，朝堂屋上首望著，眼角餘光盡是鄰里指點的目光，只覺丟盡了臉面。
張喬金面色一沉：“不管這五十兩去哪了，總之你要賠償朱英英一千二百兩。”
他接過荷包，親自點了點數，轉身遞給朱英英：“這是二百兩，餘下一千兩，容塗家籌措吧。”
“謝張大人主持公道。”朱英英坦然斂衽，雙手接過荷包。
塗家紅咬唇盯著她，滿心不甘高飛竟將賠償款盡數贈予朱英英，可礙於張喬金在場，不便發作。
張喬金瞥見塗家紅那神色，便想順道嘗試替她解了婚約之困：“塗之強，聽聞汪家以死相逼，迫你們嫁女，可有此事？”
“確實此事……”姚雲一聽巡檢使提到這樁大事，只覺轉機來臨，曙光將至，趕忙張嘴接話，正要訴苦，哪知竟被一直盼著飛上枝頭的女兒截斷。
“這種婚嫁私事，就不勞張大人費心了。”塗家紅梗著脖子嚷道，眼中盡是憤懣。
張喬金自覺無趣，略交代兩句，便拂袖而去。
留下鄰居們相互議論。
“老塗，以後別再幹這種糊塗事了。”寧大華好心相勸。
塗之強卻不領情：“我要你來講！”
“走走走。”寧大華搖著頭，忙推著妻女們轉身回家。
“朱英英！”剛越過街心，塗家寶在身後追來。
待朱英英回頭，他壓低著聲音道：“我爹就這脾性，你可千萬別往心裡去。回去好好安慰安慰寧叔和江嬸。還有……”
話說一半，他忽伸頭看了眼寧家大門，見寧家人仍在門口駐足，當即噤聲。
朱英英回頭看了眼家人，心中明瞭，便善解人意地領著他往東頭桂花樹下走去。待四周人群漸散，才抬眸看他：“有甚麼話，現在可以講了。”
“我曉得你和高飛交情不淺，也曉得你倆的關係。”塗家寶壓低著聲音說，“你能不能幫我們去求個情？看看這一千兩能否不還？他要是不同意，那你就問他，能不能緩一緩。眼看著到了年關，哪還有多餘的錢？”
朱英英蹙眉嗔道：“你曉得我和他甚麼關係？別在外面瞎講！”
“我要是瞎講，你和他的事，早傳到寧叔和江嬸耳朵裡了。”塗家寶含笑威脅，“你退一步，我也讓一步，這樣不就天下太平了嗎？”
朱英英思忖片刻。如今寧盛元正鬧著要與她和離，此時若傳出她與高飛的閒話，那她這名節怕真要毀於一旦。
她心煩氣躁地瞥了塗家寶一眼：“本來就是你爹有錯在先，高飛已經很大度了，你們竟還得寸進尺！”
“那我馬上就出去瞎講！”塗家寶指指她鼻子，“朱英英，鬧大了，我看是誰吃虧！”
她怒極反笑：“你要是敢出去瞎講，你覺得高飛能放過你嗎？”
正因為此事涉及高飛，塗家寶才一直秘而不宣，如若不然，以他那愛嬉鬧的性子，早將此事抖摟出去。
只是朱英英百思不解，他究竟是如何得知自己與高飛的事，難道僅憑中秋夜高飛逗自己開心那幕嗎？
想到此處，她忽明白過來，定是中了塗家寶的奸計。
“他高飛再有權有勢，還能光天化日直接殺了我？”塗家寶揚起嗓門質問，“朱英英，你去不去幫我問？要是不願意，我現在就去告訴江嬸！”
說著，便作勢要轉身往寧家走。
慌得朱英英一把揪住他衣袖，咬牙應承：“行！我去幫你問問。但是我不敢保證能有好結果。這二百兩銀子，我也不可能收下，肯定是要還給他的。”
“嘁！”塗家寶得意地笑了，“你剛開了個鋪子，正需要銀錢週轉，有了這二百兩，不是正好嗎？高飛那麼有錢，還在乎這區區二百兩？朱英英，你就別裝了吧。你現在心裡不曉得有多高興呢！”
“你廢話真多！”朱英英瞥他一眼，繞過他，進了門。哪知剛邁進門檻，竟被躲在門後的寧盛雪嚇了一大跳，本能叫了出來，“啊！”
寧盛雪指著她問：“你和家寶哥哥在幹甚麼？”探頭看向門外，見塗家寶正朝自家門裡去。
“怎麼？”朱英英含笑盯著她瞅，“我和你家寶哥哥講幾句話，你就不高興了？”
“你有了盛元哥哥，現在又有了高飛。”寧盛雪歪著腦袋噘嘴反問，“為甚麼還盯著家寶哥哥呢？”
朱英英輕輕敲敲她的額頭，嗔道：“你這小腦袋瓜真會胡思亂想！”丟開她，徑自走進二門。
剛轉身，便聽見寧大華在東頭房門口喊她，著急朝她招手。走近後，見江菊端坐椅上，寧盛元坐在對面凳上。三人面色凝重，儼然要三堂會審的架勢。
她放慢腳步，怔了怔。
“英英，你來。”江菊催促，未等她走近，著急說，“現在我們已經完全信了你的話。馬是高飛的，那就代表三月初六那天，與盛元拜堂的人……當真不是你！”
朱英英苦候半年之餘，終於等來這一刻。心頭積壓的委屈翻湧而上，鼻尖一酸，她慌忙點頭，目光仍不由自主飄向寧盛元，盼著他能收回和離的決定。
寧盛元抬眸望來，卻只是平靜地安慰一句：“真是苦了你了，英英。”
簡單的一句，便教朱英英淚如雨下。
寧大華忙上前一步，手忙腳亂地安慰：“我們都曉得你受了委屈。現在只想問你，這件事與高飛可有干係？他那般有權有勢，會不會……”
“不會！”朱英英想都未想，便篤定地搖頭，急忙打斷他的話。她抹了淚水，抽泣地說：“高飛行事光明磊落，絕不會幹此等齷齪之事。”
說完，她又看向寧盛元。卻見他已垂首看向了地面，似是不再聽房中的對話，就這樣沉默了下去。
“盛元。”寧大華打斷兒子的沉默，眉頭緊鎖著望向兒子，“那新娘既不是英英，這件事你應該最清楚才是！”
江菊急忙為兒子開解：“他那晚醉得厲害，怕是早不省人事了。細想真是太駭人！那……那新娘到底是哪個？她不是盛元從客棧接來的人嗎？”
話音未落，臉色已漸漸發白。
這時，寧盛雪冷不丁從門邊探進頭來，驚得江菊渾身一顫，失聲低呼。
“死丫頭！你嚇死我了！”她拍著胸脯。
“事隔半年多，如今再去追查，只怕難尋蛛絲馬跡了。”寧盛元終於抬起頭，看向了寧大華，“我與英英將要和離，此事……不如，就此作罷。”
“可這……”江菊本想爭執，可想想兒子將要遠渡東洋，便將到了嘴邊的話嚥了回去。
朱英英凝望著寧盛元，心口陣陣發緊，他這般息事寧人，分明是在護著那個藏在暗處的女子。
寧盛元抬眸與她視線相觸，語氣沉靜：“不追究，亦是護你們周全。”若追根究底，待他揚帆遠去，怎能放心？
這樁懸案，他要親自過問！