七十五 索賠篇
她正與高飛隔空賭著氣，忽聽張喬金在身後喊了聲：“朱老闆。”
回頭時，她臉上已綻放盈盈笑意，迎著燦陽，轉身禮貌道：“張大人。”瞥見他手中捏著一份文書樣的冊子。
張喬金大約是從她眼神中發現了這抹餘光，隨即將手中冊子朝她樣了樣：“關於寧家丟失馬匹的事。現在需要朱老闆隨我去一趟塗家，將此事問個明白。”
聽說是關於馬匹之事，朱英英下意識抬眸看向對面銀行，卻見那門前早已空蕩，哪還有高飛的身影。
那瞬間，她心底竟有股奇怪的失落感。想起張喬金還立在面前，忙看向他笑道：“那可是真要多謝張大人了。請大人稍等，我交代一聲就來。”
將鋪面交給程耀金，她解下腰間圍裙，便隨張喬金一同走向西大街。
差役梁能默不作聲地跟隨在後。
路上，張喬金扭頭含笑看她，語氣淡淡地問：“朱老闆與塗家姑娘自幼便情同姐妹，那可是無話不說？”
“嗯……算是吧。”朱英英口中應著。心下卻好奇，此去既是為馬，張大人為何途中會提起家紅？莫非還與家紅有關係？
“那她近來……可有同朱老闆說些甚麼？”張喬金試探著詢問。
問得朱英英心中愈發疑惑，便索性直言想問：“大人可是想問我甚麼？若是，大人儘管問便是。”
“沒有，只是隨口問問。”張喬金笑了笑，將手中文書輕輕一抖，“這事，其實是高老闆委託我辦的。”
朱英英心中雪亮，自然明白高飛讓張喬金前來處理此事的用意，便微微頷首，抿嘴輕笑。
無意間瞥了張喬金一眼，卻意外地發現，當提到高飛時，他扭頭望來的眼神中，竟含著一股意味深長的笑意。
那笑意背後，彷彿隱隱綽綽地遮著她與高飛這大半年來所經歷的種種。
死高飛！莫不是將那些只屬於他倆的秘密都告訴了張喬金吧？
她滿腹狐疑。因猜疑張喬金知曉了內情，不免覺得難為情，再不敢同他目光接觸，生怕被他瞧出心事，徒惹笑話。
幸而塗家大門已在眼前。她趕忙抬手指向塗家，藉此掩飾心中侷促：“大人，到了。”
張喬金卻含笑道：“朱老闆不用指路，我認得的。這梅河鎮，無論哪戶人家，都清清楚楚記在我腦中。”
朱英英笑了笑，本想再探他口風，卻見塗家寶自堂屋匆匆走出，一副急不可耐的模樣，像是要趕去茅房。
“塗家寶！”她立刻喝住他。
塗家寶素來愛與她嬉鬧，即便張喬金在側，也壓不住那顆想招呼朱英英的心，說話仍是粗聲粗氣。
“喊甚麼喊，撒尿呢！”說著頭也不回地往西邊跑了。
“你爹在家嗎？”朱英英揚聲追問。
牆邊處傳來塗家寶悶悶的回應：“在家。”
三人便一同邁進了塗家。
路過的行人以及左右鄰居，皆忍不住駐足張望，交頭接耳地猜測著塗家這是出了甚麼事。
朱英英心中清楚，自己不過是被張喬金邀來隨行作證的角色，萬不可冒頭搶先，平白惹塗家生厭。
張喬金遞了個眼色與梁能，命他先去後院通傳，他則與朱英英等候在堂屋之中。
不多時，塗家夫妻二人攜女兒家紅匆匆趕到堂屋，見張喬金負手立於堂中，趕忙堆起笑意，拱手問安。
忽瞥見朱英英也靜立一旁，三人臉上皆掠過一絲茫然。
“張大人，”塗家紅搶在父母開口之前，蹙眉朝張喬金微微搖頭，悄悄暗示他不需要退親了，“家中事都已處置妥當，不必再勞大人……”
梁能立刻打斷她的話，厲聲喝道：“張大人辦案，何時輪到你一個姑娘家指手畫腳！”
喝聲嚇得塗家紅微微一愣，她睜圓了眼，不明所以地望著梁能。
“張大人，”姚雲見女兒受斥，立刻剜了梁能一眼，隨即抬頭含笑問，“你們過來……可是有事？”
張喬金淡淡掃她一眼，將手中文書嘩啦一聲展開，亮在塗家人眼前。
他面沉如水，掃視面前三人，肅然道：“三月初六清晨，寧家丟失一匹黑色駿馬，此乃高飛名下財產。未幾，你塗家忽出現一匹形貌相似之馬，爾等上下皆一口咬定為自家購得。寧家當時證據不足，此事遂被擱置。直至十月，朱英英向你家借馬前往安慶，途中她察覺此馬與丟失的那匹極為相似，後經高飛親驗，確為他當初自上海洋行親手挑選的駿馬。此後，高飛便從轉售馬匹的人手中取得文書憑證，正視此為同一匹馬。這是文書，爾等可要看個明白。”
塗家上下唯塗家寶識得幾個字，恰巧他這時從茅房回來。塗之強見他進門，趕忙朝他招手，將文書遞給他。
塗家寶捧著文書細看幾行，臉色便沉了下去，首先衝著他爹低聲埋怨：“不是我講你，爹！看，這下出事了吧！”他把雙手一攤，無奈地瞪著塗之強。
這一舉一動，已向張喬金昭然揭示，偷馬、賣馬，連同高飛的指控，件件皆屬事實。
“我……你這個婊子養的！瞎講甚麼！”塗之強仍強撐臉面，死鴨子嘴硬，“高……高老闆既然認定是我塗之強賣了他的馬，為甚麼不親自上門來理論？竟還讓……”
“塗叔！”朱英英不願將事情鬧大，也深知高飛請張喬金出面的用意，急忙搶在張喬金前頭開口。她上前一步，言辭懇切，“高老闆請張大人來處理，定是想一次了結。他既已握著鐵證，卻只請張大人悄悄處理，這正是給你，給塗家留著體面。那馬本就是他的，他那般精明的人，怎會一直矇在鼓裡？不過是先前忙著生意，又礙於情面，沒有追究罷了。誰曉得你卻將馬賣了，他……如今怎能不追究？”
“朱英英，高老闆的馬，為甚麼會在你們寧家？”塗家紅心中所念的，顯然與她爹的事無關。
朱英英轉眼看向她，正思忖著如何回答，話頭恰巧被張喬金適時截斷。
他道：“與塗之強偷馬賣馬無關之事，此刻不要多問。塗之強，這文書上所說之事，你認，還是不認？”
塗之強一時不知如何作答，只怔怔地瞅著張喬金。
姚雲趕忙捏住他手臂，暗地裡推了一把：“你倒是講話呀！”
“爹！”塗家寶也湊近半步，低聲催促，“那高老闆可不是好惹的！你賣了人家的馬，趕緊賠個不是，不然他真能叫你加倍吐出來！”
“我……我道甚麼歉？”塗之強梗著脖子，不服氣地瞪了兒子一眼。
張喬金聞言笑了：“只怕不是陪個不是這般輕巧。按高老闆的訴求，你們需得向朱英英姑娘賠禮，也要向寧家致歉，並按市價，賠償給朱英英姑娘。”
“憑甚麼賠給她？”塗家紅忍不住問。
張喬金面色平淡地望著她：“這我就不知了。這是高老闆的要求。”
朱英英聽了，心頭如春花般綻開，霎時明媚起來。她曾聽高飛說過，那是匹上等的汗血寶馬，價值不菲。
想起他不願放貸給她的事，此刻卻因這匹馬帶來的意外之喜，心中怨氣忽然間悄然散了大半，彷彿願意就此與他心照不宣，前嫌盡釋。
“市……市價是多少？”塗之強聲音發虛，小聲問著。當初他以二百五十兩將馬變賣，為此他偷著樂了好幾宿，那筆非法所得的銀子他藏得極深，至今連家人都不知有那二百五十兩的存在。
張喬金不緊不慢，又亮出那匹馬的原始購買文書，指尖點著上面一行字跡，清清楚楚地寫著“壹仟貳佰兩”。
塗之強雖不識幾個大字，但那“壹仟貳佰”幾個字的模樣卻知曉不菲。他猛瞪雙眼，嘴巴大張，下意識往後仰了身子，幸而姚雲眼疾手快一把托住他後背。
塗家紅與姚雲皆不識字，只面面相覷，不明就裡。
“一千二百兩！”塗家寶不可置信地驚喊出聲，“那匹馬竟值一千二百兩！老天爺！那是甚麼金貴的馬？”
“是汗血寶馬！”朱英英皺著眉問答。她看向塗之強，嘆道，“塗叔，從安慶回來後，我多次提醒你，這馬是高老闆的，你不能私自扣下，可你執意要將馬牽走。為了搶馬，你還把我娘推倒了，我孃的額頭都磕破了。”
張喬金默默聽著，若有所思地看了她一眼。
她此刻將這事挑明，自然是為張喬金處置起來更加名正言順，也順道為江菊討個公道。
“汗血……寶馬？”塗之強嚇得聲音打顫。只見他一直挺著的腰桿，竟漸漸佝僂下去，雙腿篩糠似的微微發抖，“一千二百兩……”
他茫然地環視家人，眼底終於漫上深切悔意，嘴裡嘀咕著：“就是把全家賣了，也湊不齊這一千二百兩啊。”
“爹，你瞎講甚麼呢！”塗家寶急得瞪圓了眼，趕忙扯住他爹的袖子，“快問問張大人，這事可還有別的法子？”
不待魂飛魄散的塗之強開口，張喬金便說：“別無他法。高老闆的訴求，一是向朱英英以及寧家賠罪，二是賠償這一千二百兩給朱英英姑娘。不過他還有補充，若你們能將馬尋回送還給朱英英，那這筆賠償便可勾銷。”
雖有這句補充，但對於塗家來說，尋馬難於登天。除了砸鍋賣鐵賠銀子，他們無路可走。
嚇得塗之強雙腿一軟，再不顧臉面地癱坐在地。姚雲慌忙彎腰去撈，一把抓住他胳膊，拽他起來。
正在這當口，寧盛雪與江菊好奇地趕來，左右鄰居也三三兩兩圍聚門口，伸頭探腦。
見朱英英立在張喬金身旁，寧盛雪立即小跑過去，江菊也緊隨其後。瞧見塗之強一副面如死灰的模樣，江菊不明就裡地湊到朱英英身旁，小聲問她出了甚麼事。
張喬金見她們進門，便轉身面向江菊，正色道：“江菊，朱英英方才提及，塗之強曾為搶馬，將你推倒撞傷，可有此事？”
多年鄰里，江菊本不願追究，但巡檢使大人親口垂詢，她豈敢隱瞞？
“是的。不過只是點皮外傷，我家大華講多年鄰里情分，我人又沒甚麼大事，就沒跟塗之強計較。”
姚雲一聽，立刻哭著喊江菊：“你快幫我們求求情吧。現在高老闆非要之強給英英和你們賠罪，還要賠一千二百兩給英英。”
“啊！”江菊聽了，驚得瞠目結舌，一時沒接上話。
朱英英唯恐她顧於情面心軟，忙接過話道：“姚嬸，塗叔將馬牽走，讓我爹孃為此糾結數月，他為了搶馬，又傷了我娘，卻一句道歉話都沒有！現在這是高老闆的訴求，我們也不能左右。”
“英英吶，我可是看著你長大的姚嬸啊！”姚雲哭著朝她大喊。
她當即頂了回去：“姚嬸現在想的，應該是如何去應高老闆的訴求，而非在此對我大喊大叫！我曾多次試探，問那馬是不是你們買的，你們全家皆告訴我，馬是買的。這事，塗家寶應當最清楚！”
鄰居們紛紛看向這小姑娘，皆詫異她竟如此伶牙俐齒，如今不僅幫程耀金清了債務，更在十字街有了鋪面，以往當真是小瞧了她。
“我……”塗家寶自知理虧，訕訕地看她一眼。迫於無奈，只得轉頭勸自己的爹，“爹，英英講的……在理。”
“你可是我兒子！”塗之強憤恨地瞪著他。苦苦掙扎，自是不願應高飛這鐵板釘釘的訴求。
見父母如此無助，塗家紅慌得哭出聲：“張大人，當真沒有別的法子了嗎？一千二百兩，我們家哪有啊？”
張喬金雖面露一絲惻隱，卻無意替他們尋甚麼轉圜餘地，只是肅然重申：“且依高老闆訴求，向朱英英以及寧家賠罪。再去想那一千二百兩的事吧。”
“張大人，這……”事情鬧到如此地步，江菊只覺臉上火辣辣的。若單說上門賠個禮，她自是樂見，可畢竟多年鄰里，一旦徹底撕破臉，以往抬頭不見底頭見的，還如何相處？
“既然事情都講開了，就算是……道過歉了吧。”
寧盛雪忍不住插嘴：“他們分明沒有道歉。張大人講，要他們上門道歉。爹和盛元還不曉得這件事呢。”
江菊立刻回頭白她一眼，不許她話多。她嘟囔著嘴，不服氣，訕訕地看向了塗家寶。