七十四 轉機篇
“小丫頭。”
朱英英剛從廚房轉身出來，視線還沒落向程耀金，他已拱起手，情緒激動地朝她行了一個大禮：“錯了！應該叫朱掌櫃！多謝，多謝，多謝！”
連聲的致謝，不停的拱手，滿面皆是無法壓抑的笑容。
許是被債務壓得過久，驟然得到解脫，情緒便如決堤般炸開，實在不知如何是好，只得重複道謝。
這情形看得寧家人滿臉茫然。
寧家二老更是不信眼前景象，皆以為自己老眼昏花。瞅瞅自家童養媳，又望望容光煥發的程耀金。
不知愣了多久，神智才奮力從一片混沌中掙脫出來。
最難以相信現實的江菊，嘴角竟不由得勾起了得意的笑容。她雖不明就裡，但眼前場景做不得假，程耀金的確拎著橘子，登門感謝自家的童養媳。
“程掌櫃，看你高興的。”她按捺不住急切，追問，“這……到底怎麼回事？英英幹了甚麼，讓你特意登門來謝？”
“我剛才已經講過了啊。”程耀金依舊笑容滿面，不厭其煩地將前因後果再次細細說了一遍。
寧家人聽了後，一個個瞠目結舌，紛紛扭頭看向朱英英，每道目光都充斥著驚疑與困惑。
朱英英無暇顧及旁人，只與江菊對視著，從江菊眼底看到了責罵與正欲升騰的怒火。
她心裡不免有些發怵，強自壓下懼怕，勇敢地回視著江菊。只是不知待程耀金走後，江菊會如何爆發？
“真有這事？”寧大華清醒後趕忙含笑確認，他滿臉的欣慰笑容，暖融融地，給朱英英心裡墊了底。
程耀金把臉一板，嗔怪地斜睨寧大華一眼：“瞎講！我這麼大年紀，還能頂著夜風來你家逗猴嗎？你們問朱掌櫃不就曉得了！”
“朱掌櫃？”寧盛雪忙擠到朱英英身前，仰著臉袋追問，“英英，你真的成了掌櫃？”
朱英英無心與她多言。只輕輕撥開她，走上前，怔怔地看了江菊一眼，隨即含笑對程耀金說：“程掌櫃太客氣了，往後還要你多關照我呢。”
“哪裡的話。”程耀金微微縮了縮脖子，大有謙讓之禮，“你一個小姑娘，竟能幫我擺平這麼大麻煩，可見你是格局宏大，心胸不凡。只怕往後，需要你多關照我。”
誇得朱英英耳根直髮燙，她訕訕笑了笑，一時不知如何接話。偷偷看了眼江菊，發現她眼底已沒了那股怒火，便稍稍安了心。
“寧師傅，”程耀金看向寧大華，又是一通由衷的稱讚，“你們寧家真有福氣，能找到這樣好的兒媳，往後的好日子長著呢。”
此話不偏不倚，正中朱英英心坎。她聽了這句話，只覺心裡甜絲絲的，那滋味，彷彿剛被追嚐了一口發黴的醃蘿蔔，又被塞進一顆酸甜的糖，頃刻間便將口中那古怪味道驅散得無影無蹤。
“是啊，多謝你吉言，程掌櫃。”寧大華笑著附和。自打朱英英出門闖蕩起，他便發現這姑娘內裡的潛質，早已不似兒時那般軟弱無能了。
一番懇切致謝後，程耀金便匆匆告辭。他那過分高漲的歡欣情緒，如凝住的薄霧，依舊瀰漫在寧家每個角落。
江菊已是全然信了，只是心頭仍繞著疑雲，好奇朱英英究竟是如何辦成的。她如同程耀金一般興奮起來，拉著朱英英問個不停。
朱英英只得將心中盤算，一五一十道來：“從安慶回來，我就有了這個念頭，只苦於尋不到合適的鋪面。剛巧前兩天看見大螞蟥去向程耀金逼債，我就找程耀金談了談，沒想到這事，真就成了。”
話音未落，一直沉默的寧盛元忽然插了一句，聲音不高，卻清晰異常：“那一百一十兩，應是高飛借給你的吧。”
霎時，家人皆將目光釘在朱英英臉上。
朱英英不慌不忙，看向他得意一笑。這抹笑容，只為挽留他那漸行漸遠的心。她自信地搖頭：“真要論起來，算是大螞蟥幫的我。”
江菊一聽，立刻憂心忡忡地嗔怪：“大螞蟥那黑心肝的東西，你怎麼能找他幫忙呢？要被他害了，可怎麼辦？”
“是啊，英英。”寧大華也面露憂色。
朱英英寬慰地笑道：“爹，娘，你們放心。只要我在六個月內連本帶利還清這筆錢，就能立刻與同慶號劃清界限。”
“六個月，能還上嗎？”江菊為她捏著一把冷汗。
朱英英胸有成竹：“娘，現在我這小攤，一個月已能淨賺七兩銀子，而且每天還不夠賣。要是有了間正經鋪面，再添些營生，每月的進項，絕不止眼下這個數。”
說完，她含笑看向寧盛元，以此向他示好。自以為有了錢，便能留住他，縱使他心中已多住了個旁的女子。
“我還是覺得太冒險了。”江菊不放心。
寧大華自然站在朱英英一邊：“要相信英英。”
“可……”江菊終究還是繞回原點，看向一旁神色鬱郁的兒子，“盛元，英英這麼努力，都是……”
寧盛元不想再聽，默然轉過身，走向西頭房，邊走邊道：“過了年，我就要動身去東洋了。旁的事，我也不想再多過問。”
“東洋？”朱英英錯愕，忽記起前些日子在高飛那看到的《申報》新聞，說大清已經覆滅，孫中山領導的民國將要成立，“盛元，你可曉得當前局勢已翻天覆地？這時候去東洋，你當真想通了嗎？”
“他正是聽講了這件事，才決心遠走。”江菊嘆氣，低聲說：“是苗金花幫他牽的線，讓他年後就去倭國求學。這機會千載難逢，盛元考慮了許久，還是決定去。”
朱英英聽了，心裡一陣陣發涼，望著寧盛元那疏離落寞的背影，慢慢地問：“要去多久？”
“四年。”寧大華代為答道。
“英英，倭國在哪裡？”寧盛雪歪著腦袋追問。
朱英英聽見了，但無心應答。她邁步，跟上寧盛元，進入西頭房，這間屬於她與他的新房，可她卻從未在這裡住過。
眼前熟悉的佈置，那曾是她精挑細選的被褥與枕頭，可此刻看來，除了“新”，彷彿已是旁人家的，與她毫無干係。
“盛元。”輕輕喚一聲他的名字，“你要走了，是嗎？”
“嗯。”寧盛元背對著她，只傳來一聲幾不可聞的回應。
她心裡揪得緊，鼻頭泛起酸意，眼眶也隨之溫熱。凝望著他那決絕的背影，低聲又問了遍：“當真……非走不可嗎？”
“是的。”寧盛元側過身子，面朝那扇舊窗下的書桌，緩步挪過去，伸手在桌面書冊間細細翻找著甚麼。
朱英英的眼淚順著臉頰無聲滑落，她裝作內心平靜，輕輕地問：“甚麼時候決定的事，為甚麼瞞著我？我是你的妻子，竟是最後一個曉得你要遠行的人。”
“現在你不是曉得了嗎。”寧盛元的語氣半死不活，沒有摻雜一絲夫妻間該有的情分。
朱英英悲痛欲絕，眼淚無法止住，卻又擔心被爹孃聽見，只得強忍著哭泣聲，死死咬住嘴唇，身子止不住地發抖。
她再也說不出一個字。
寧盛元從那疊書中翻出一張紙，徐徐鋪開，往她面前推了過來：“和離書，我已經寫好。只要你簽下名字，你我便算兩清，你……也就自由了。”
朱英英猛地捂住臉，蹲下身去，壓抑的哭聲終是潰決而出。
哭了許久，她才抬起淚痕斑駁的臉，悲聲質問：“和離了……叫我去哪？”
寧盛元高高地立在桌旁，垂眸俯視著她：“你如今有了鋪面……若不想住在家裡，大可搬去鋪子裡。這和離書先放在這裡，待你冷靜後再籤也不遲。我年後才動身，只要你在我走之前簽下便好。”
“要是我偏不籤呢？”朱英英憤恨地瞪著他。
他面色依舊平靜無波，彷彿是個聽憑擺佈的木偶，聲音裡沒有半分溫度：“我離開時，若是還沒能拿到和離書，那我……只得休妻。”
望著他那副毫不留情的模樣，朱英英實在無法忍受，一股悲憤直衝頭頂，她抬起頭，衝他嘶喊：“寧盛元，你的良心是被狗吃了嗎？”
喊聲立刻驚動了家人，一時全聚到西頭房門口。
“又吵起來了！”寧盛雪不耐煩地皺起眉。
江菊看看蹲在地上卻抬著滿是憤怒的臉，又望望默默立在桌旁的兒子，終究沒將責怪之言說出口。
“英英，起來。”最後還是寧大華上前扶起朱英英，拽著她從江菊、寧盛雪中間穿過，一路去了東頭房。那動作間的熟稔與親暱，就像對待親生女兒那般隨意。
朱英英心頭暖暖的，她好生喜愛這種親切的溫暖。即便寧盛元負了她，此刻她也並非全然絕望，至少，她還有這位養育了她十年的父親，真的心疼她。
“爹……”她再也繃不住，伏在他肩頭失聲痛哭。
寧大華最見不得姑娘家落淚，他手忙腳亂，末了還是無措地站在原地，只是無助地輕嘆。
“傻孩子，有甚麼好哭的。”他擰緊眉，輕輕拍拍朱英英的脊背，待她哭聲少歇，立起身子，他滿眼心疼地望著釋放情緒的朱英英，“他寧盛元不要你，我們要！”
朱英英聽了，睜開淚眼看他，見他滿眼疼惜與慈愛，不免哭得更加兇狠。
“英英，你聽爹講。”他急得想抬手替她試淚，卻又礙於公公的身份，不便伸手。
“那和離書，他要是再給你，你就直接給他撕了！我和你娘都不同意你們和離，他要是一意孤行，我們只當沒有他這個兒子。你只管放心，這裡永遠都是你的家。”
朱英英驀然止了哭聲，抬起一雙淚眼，望著他：“那要是他鐵了心，寫了休書呢？”
“那他就是寧家的不孝子！我們不認他！”寧大華義憤填膺道。見朱英英情緒稍緩，忙側身走出房門，朝西頭房怒喝道，“寧盛元，你給我聽好了，你要是敢休妻，就不再是我寧家人！憑你去倭國，還是漂洋過海，從此以後，你和我們寧家一刀兩斷！”
西頭房，一片死寂。
寧盛元依舊僵立在原處，絲毫沒動，只微微低頭，看向桌上那張寫了又撕，撕了又寫的和離書，兩行清淚無聲滑落。
他怔怔地望向窗欞，彷彿要透過那層薄薄的窗紙，看清東頭房裡的動靜。
聽見英英的哭聲，聽見父母聞言的安慰聲。他勾起嘴角，笑了，一直以來，他心底最期盼的畫面，便是此刻東頭房裡的光景。
他緩緩坐去椅上，將那張和離書攥成一團，又徹底撕碎。隨後，重新鋪開一張素白宣紙，提筆蘸墨，在紙上洋洋灑灑地寫下“休書”二字。
短短數行，便為這十年相伴的歲月，強行畫上了終局。
待墨跡乾透，他小心翼翼疊起休書，放入一本不常看的書冊中，仔細收好。
父母不待見他，他便離開家，住去好友家中。如此，既避開了朱英英，又能躲著糾纏不休的苗金花。
好在朱英英忙於舊鋪新開的諸多瑣事，一時也無暇他顧，加之寧父寧母如今皆向著她，心底的傷痛便被這樣沖淡了幾分。
待到那方嶄新的門楣牌匾掛上去那天，晴空萬里，澄澈碧藍，竟無一絲寒風攪擾，暖融融的日頭曬在門前石階上，恍惚間讓人誤以為暖春已至。
她為新鋪取名為“四時春”，盼的是生意如四季長春的草木，也願這份營生能似這和煦春日，久久溫潤她的心田。
見她這些天忙著新鋪裡外，又見程耀金幫著掛牌匾，攤友們也紛紛熱心起來，得了空便前來相助，言語談笑間，氣氛竟是前所未有的融洽。
如今眾人皆知朱英英幫程耀金解了困頓之局，甚至盤下他的鋪面，讓這位昔日的掌櫃轉身成了她的夥計。
不禁對這丫頭片子另眼相看。
當然，其中也不乏始終秉持疑惑者，認為朱英英一介女流，究竟掀不起甚麼風浪，保不齊日後還會淪為街頭巷尾的一樁笑話。
朱英英正忙得腳不沾地，腰間繫著一條新裁的紅布圍裙，剛從鋪子裡探出身，本想抬頭端詳那新掛的匾額，目光卻不由自主地被斜對面銀行門口那抹身影引了去。
是高飛負手立在那。
他依舊穿著那身挺括的時髦西裝，見她看過去，便抬起手，彬彬有禮地朝她揮了揮，眼裡又是那股清亮的笑意。
朱英英銘記他的吝嗇，更忘不了那天借錢未果，步出銀行時的窘迫與羞憤，自然不願給他甚麼好臉色。
當即毫不客氣地甩過去一個白眼，隨即扭頭看向自家匾額，只留個後腦勺給高飛。