七十三轉機篇
高飛果真袖手旁觀，一個銅板也不願借給她，竟還沉著臉反問她可有信用擔保人。
氣得朱英英險些將腹中憤怒之言脫口而出。
她實在沒想到，自被他窺見洗澡，再到安慶城同行同住，原以為總能換得他三分憐惜，誰知他依舊擺著他那高家八爺的架勢，絲毫不講情面。方才若非她識相主動走開，他指不定張口趕人。
“哼！”銀行門檻還沒邁出去，朱英英已從鼻子裡發出一串冷哼，繡鞋踩著青石板路噔噔作響，發洩她對高飛的不滿，走回攤位。
賣梨大姐見她憤怒而歸，不明就裡，笑盈盈探問：“這是怎麼了？”
朱英英看她一眼，沉著臉回應：“沒事。”憤怒的臉色，早已被賣梨大姐看穿。
高飛不願借錢，她偏又在程耀金面前誇下海口，若不兌現承諾，只怕那程耀金不會就此放過她。
“死高飛！”氣不過，只得用罵人來緩解腹中憋悶。左思右想，既然西洋銀行靠不住，那還得從同慶號著手。
於是，午後，她便頂著寒風，去了北大街。
待那百年老字號的“同慶錢莊”門楣映入眼簾時，她抬頭望著，心裡突突直跳，總覺此舉過於幼稚荒唐。
可若就此停下腳步掉頭回家，那鋪子可就眼睜睜錯過。錯過鋪子，也就等於錯過了寧盛元。
思忖片刻，頓足在門外的腳步，終究還是邁進了同慶號的門檻。
剛跨過門檻，便聽見“大螞蟥”徐三順正扯住嗓門責罵夥計。他背對著門，瘦弱的脊樑彎成張繃緊的弓，倒像是反被螞蟥吸乾了血。
“徐掌櫃。”見他還要繼續罵人，朱英英趕忙含笑喚了一聲，截斷他那想罵人的話。
聽見喊聲，徐三順扭頸回頭，灰暗的眼珠落到她身上時，驟然一亮，隨即漾開絲絲真誠笑意。
這笑容，朱英英是極少從他臉上捕捉到了。想來也是，她以往同此人接觸較少，自然見的笑容也少，對於他的尖酸惡毒，大多是從旁人嘴裡聽來的。
“哎……朱……”徐三順一時半會竟不知如何呼喚朱英英，只含笑指著她，苦思冥想。
朱英英便順勢接話，自報家門：“英英。”堆滿笑容，同他套近乎。
“對！瞧我這記性，總記不住朱姑娘的名字。真是該打！”徐三順打趣起來，也挺實在，竟當真拍拍腦門，責怪他自己。隨後含笑詢問，“姑娘這是……來存錢？”
畢竟如今鎮上人皆知，十字街有家獅子頭味道不錯，生意很好，每天那專門收錢的盒子裡總是堆滿令人羨慕的銅板。
“是呀，不過……”她故作靦腆，害羞微笑，迷惑大螞蟥，“還有事找徐掌櫃，想先聽徐掌櫃講講。”
徐三順到底是血肉之軀的漢子，忽見貌美如花的小姑娘對他如此這般害羞微笑，定忍不住胡思亂想。
他那喉結不自覺地滾了又滾，便是有力證據。
忙擺手邀請朱英英走向門外，二人立在斜陽下秘密交談。
朱英英險些壓不住唇角，但為了達成目的，只得強忍。她努力肅色，硬生生將笑意擰成誠摯模樣：“我年紀輕見識淺薄，初入十字街，也不曉得誰好誰壞，可就奇了，唯獨見到徐掌櫃，心裡似乎有了桿秤砣。”
此言一出，她自己聽著都覺得格外刺耳，真不明白，她朱英英何時也學得這般虛與委蛇？竟說出這般不符合內心的話。
徐三順卻聽得如沐春風，滿臉得意的笑容，看朱英英的目光更加溫和，語氣也輕柔了不少：“我就曉得朱姑娘有著七竅玲瓏心。不像鎮上那些愛嚼舌根的人，真是比他們強百倍，那些人就曉得瞎講！”
“對。”朱英英賠著笑。待他神色緩下來，她慢慢進入主題，“徐掌櫃，我想向你打聽一件事。”
“但問無妨。”徐三順手臂瀟灑一擺，那氣勢彷彿能掀開錢莊的屋頂，盡情展示他漢子的風度。
朱英英放開膽量，直入其中：“昨天上午見你去程耀金那裡催債，我想曉得，他一共欠了多少？”
“一百一十兩。”徐三順隨口回答，眯起雙眼問，“姑娘打聽他的事幹甚麼？”
朱英英早備好九真一假的說辭，畢竟要從他這裡著手：“我在他門前數月，早看清了他那鋪子氣數將盡。想著徐掌櫃人其實挺好的，就忍不住過來提個醒。”
見徐三順眼底浮起疑雲，她忙話鋒一轉，唇角綻出幾分市儈：“當然，我的前提，肯定是為了我自己。”
如此解釋，徐三順相信她的理由便足夠充分了。他緊跟著舒展開眉眼，意味深長地拖著笑聲。
“我們都曉得程耀金那鋪子不行了，所以這筆債才催得急。”他嘆道，“東家就怕他哪天門板一關，跑了。到時候別講一百一十兩，只怕一兩也拿不回來了！”
朱英英連連點頭，隨後問：“他這一百一十兩可是今年必須要結清的？”
“那肯定的。”徐三順斬釘截鐵地回應。忽又四下望望，見街心無人，湊近半步，壓低著聲音透了口風，“但凡事好商量。他程耀金但凡能拿出十兩二十兩，先把這年過了，也不是不能通融。”
正是這句話給足了朱英英勇氣。她笑笑，前傾半步，小心翼翼地問：“徐掌櫃，我有個愚蠢的法子，不僅能叫他還了這一百一十兩，還能讓徐掌櫃在十字街掙回顏面。”
徐三順自知鎮上沒幾人看他順眼，自然願意聽下去，身子不自覺地再往前傾了傾：“姑娘請講來聽聽，但凡是我能做到的，肯定行。”
朱英英微笑：“我這法子確實蠢笨，講出來徐掌櫃可不許笑話我。”
“放心，你儘管講。”徐三順笑眯眯的。
朱英英便放膽道：“你看能否將程耀金所欠的一百一十兩，轉到我名下？權當我做了他的擔保人，又或者這筆款，直接由我來填補。你看，我這蠢笨法子，可行得通？”
徐三順聽聞，目瞪口呆，極其不解地打量她，良久才笑著問：“姑娘可是傻？”
“我就講是蠢笨的法子嘛。”朱英英微蹙眉心，尷尬含笑，故作矯情地不敢直視他目光。
不料，當真逗得他噗嗤一笑：“你竟願意幫他這麼大忙！”
“我又不是活菩薩，肯定不是為了幫他。”朱英英抬起手，掩著嘴低語，“我想要他那間鋪子。他要是不走，我如何要呢？”
“哦——”徐三順恍然大悟，拖長的尾音裡浸透世故，指著她笑，“這麼講，我就明白了，的確是筆好買賣。”
“行得通嗎？”朱英英心急如焚，心中所有期盼，此刻盡數指望在大螞蟥身上了。
徐三順並未立即回答，只是望著她意味深長地笑。
朱英英再度開口：“以我目前的進項，還上這一百一十兩，不需要多久。我若能拿下這間鋪子，或許三個月就能將這窟窿填上。於我而言，自然是極大好處，於同慶號而言，也並無多大損失。往後我們還可以合作，豈非兩全？”
這便是徐三順等的話。他咧嘴大笑，兩腮的麵皮幾乎笑得盡是褶皺，每一處可供人看的。他沒有立即點頭，只是說去請示下葉長根，隨後再來答話。
他招待朱英英坐在大堂，轉身去了裡間。不多時，笑眯眯地疾步走了回來。
見他那歡愉神情，朱英英便知事情成了，她興奮得險些主動搶著開口，只得強行將欣喜壓住。
“哎呀呀，朱姑娘，這可是太好了，你遇上貴人了。”腳步還未停下，徐三順便嚷嚷著驚歎，“東家講，轉債以往有過先例，不過那都是擔保人，轉過去合情合理。像姑娘這樣半道殺出來的女菩薩，還是舒城頭一遭！不過，為了你好，我好，他也好，東家便一口應下了。”
他將契紙抖得嘩嘩響：“東家念你誠心，特意囑咐按最薄的利錢算，分六月還清。”
朱英英騰地從椅上立起，連連稱讚：“葉老闆與徐掌櫃當真是大善人吶！既如此，我們就儘快簽下契約吧。”
伸手接契時，指尖在“壹佰壹拾兩”的硃砂印上停了片刻。萬萬沒想到，她那小小獅子頭竟撬動了整間鋪面，彷彿那潑天的富貴近在咫尺。
徐三順誤把這沉默當成怯意，笑笑道：“姑娘若覺得吃緊，不妨再……”
“不必了。”朱英英深吸一口氣，將契紙往身前輕移半分，工整地書寫上自己的名字，並摁上紅指印。
“喲，姑娘竟還寫得一手好字！”徐三順誇讚的聲音裡，似乎還帶著滿滿意外。
朱英英抿嘴微笑。
望著紙上那白紙黑字，她又喜又慌。喜的是將要有間正經鋪面，慌的是自己當真膽大，竟借了上百兩紋銀。
她望著契紙，默默出神。
“姑娘可是覺得六個月有困難？”徐三順笑著問，伸手想拿契紙。
“哦，不！”朱英英立刻回過神，趕忙朝他道謝，“多謝徐掌櫃。你放心，不需要六個月，我便能將這筆款還清。”
徐三順連連點頭：“姑娘做的獅子頭風味獨特，非常可口，眼看年關將至，只怕前去買的人會更多，可要忙壞姑娘了。”
“所以我必須要一間鋪子，不然當真忙不過來了。”朱英英心滿意足地寒暄著，忽想起程耀金，又問，“能否請徐掌櫃告知程掌櫃一聲，就講這錢我替他還了，讓他安心準備過年吧。”徐三順點頭笑道：“這哪需要姑娘講。待會我們就會派人將話帶到，我們可不是那黑心肝的！”
“是的。”朱英英淺笑附和，臨出門時說，“今天的事，真多謝徐掌櫃了。往後來我鋪子裡，你隨便吃。”
“好嘞。”徐三順看她的眼神彷彿變了味，眼底透著一股色眯眯的勾引，不知是他想勾引朱英英，還是她今天之舉誘惑了他？
“那我先走了。”朱英英無意間丟擲個俏皮笑臉。哪知這大螞蟥竟像酥了全身，痴痴望著她離去。
幸而他還算守信，待朱英英走後，便派人將此事告訴了程耀金。
程耀金聽了，目瞪口呆，只覺不可思議。他從未想過門口這不起眼的小丫頭，當真替他卸下了這千斤重擔。
坐在家中略憂傷片刻，便起身關了鋪面，從街上買了二斤上好的新鮮橘子，直奔西大街去了。
激動得他昏了頭，竟忽然間忘了寧家大門在哪，到了西街尾挨家詢問。待摸到了寧家門前，剛巧與迎面出來的寧大華碰著。
“寧師傅！”他激動地喊，聲音裡帶著三月春風，堆滿了笑容。
“程掌櫃？”寧大華被他這突然的親熱勁弄得雲裡霧裡，目光掃過那袋黃澄澄的橘子：“這麼晚，你怎麼來了？”
程耀金笑呵呵的，將手中拎的橘子朝寧大華遞過去，見對方遲疑，他忙解釋：“我來感謝你家丫頭，英英啊！”
“啊？”寧大華不明就裡，遲疑地看著他，又看了眼橘子，不過沒接。
程耀金急得跺腳：“怎麼，嫌我這謝禮太少啊？”
如此說，寧大華忙接過橘子，含笑請他進門，引著他往院裡走：“我哪曉得你在講甚麼。感謝我家英英，為甚麼啊？”
“你家這丫頭，了不得啊！是個做大事的人。”程耀金嚷著大嗓門，穿過堂屋，轉向內院，“她幫我扛下了一百一十兩的債，還讓我跟著她一起做買賣！她要擴大鋪面，要做大生意。”
洪亮的嗓門將朱英英心中宏圖全部抖摟了出來。
朱英英在廚房聽得真切，急得慌忙迎上去。她還沒想好如何同家人說呢。
生怕江菊那大嗓門趕來追問。
可，顯然已經來不及了。