七十二 轉機篇
“程掌櫃。”朱英英站在槽坊門口，朝程耀金遞去一絲禮貌的微笑，努力讓目光中的善意顯得更真摯些，好教他明白這番前來並非存心為難。
程耀金滿臉茫然地坐在椅上抬起頭，遲疑地將她打量幾眼：“幹甚麼？”他這幾日心緒鬱結，本就不願與人周旋，語氣裡便帶出幾分顯而易見的煩躁。
他又向來瞧不上朱英英，連正眼都不曾瞧過她，自然也不會費心用客套話同她寒暄。
“我曉得你現在處境艱難，”沒等他邀請進門，朱英英已主動邁開腳步，腦中閃現過高飛與謝三翹的談判場景，回想他那從容神態，便試著從中提取精華，用在此時此刻，“也觀察好些時日。你這鋪子生意越做越差，要是再繼續經營下去，恐怕難免要背上更多債務。”
這話讓程耀金滿眼錯愕，自家生意的窘境原該是關起門來的秘密，怎會如此輕易被這丫頭片子隨口道破？
他聽得格外不快活。立刻抬起手，像驅趕蒼蠅般不耐煩地揮了揮：“去去去，別來煩我。”
朱英英略徵了怔，並未停止腳步，反而繼續向他靠近：“我要是程掌櫃，這時候就不會意氣用事。債務臨頭，最要緊的是心平氣和。這世道，眼看著就要變天，此時貿然借錢，肯定風險很大。”
她頓了頓，特意將最後一句說得更加清晰：“當然，這只是對你這槽坊來講，是這樣的。旁人那可就不一定了。”
程耀金緊擰著眉，實在參不透這丫頭的來意，只抬頭直直地望著她。至於方才那驅趕她走的話，沒再說出口。
“程掌櫃，”朱英英停在他面前，淺笑著壓低聲音，“即便此時你能籌到錢，將同慶號的欠款還了，可也只是拆東牆補西牆。還了這家，那家又催上門來，債務依然纏著你。”
此話說到程耀金心坎裡。他不免嘆氣，看向朱英英的眼神逐漸軟了下去，像是放鬆了警惕，願同她繼續分說。
“你都懂的道理，我又怎麼會不懂？”他挑眉看過來，骨子裡仍死撐著他那掌櫃的架勢。
朱英英彎了彎眼角：“你懂，但你不願幹。”
“怎麼幹？”程耀金突然傾身追問，勾起一絲鄙視的笑意，反問，“你一個賣炸獅子頭的小丫頭，還能比我這個經營槽坊多年的掌櫃更有門道？”
說實在的，朱英英心中確實發虛。她壯膽走進來，也是逼不得已而為，才冒膽一試。
“我……”她正斟酌如何接話。
程耀金用譏笑搶先一步開口：“是不是還記著我欠你五個銅板的事？你放心，就算我關門不幹了，也會還給你的！”
“那你為甚麼要拖著不還呢？”朱英英借這個小小問題，牽引他往下發展，“五個銅板的事，你居然拖了三個月。由此可見，程掌櫃在一件事情上不夠爽快。凡事見微知著，這大約也是程掌櫃無法真正撐起鋪面的原因所在。”
程耀金突然笑出了聲，凝視著她：“小丫頭，平日看你話少，沒想到你也挺能講的嘛。行，反正也沒事，你接著講。我倒要聽聽，你到底想幹甚麼？”
朱英英心底略發怵，生怕亮出底牌後遭他恥笑，到時只怕連門檻都邁不出去，那該多難堪。
“你……程掌櫃想不想把這窟窿一次填平？”她試探著丟擲魚餌。
程耀金自然點頭。
她又問：“那……你這鋪子還打算繼續經營嗎？”
程耀金並未搖頭，卻也沒有點頭，眼底那猶豫之色，已毫不掩飾地展示給了她。
沒等他回答，朱英英徑直說：“我明白了，那就是不要繼續經營，只想填了這窟窿，對吧？”
“這……”程耀金張了張嘴，還想分辨，可待朱英英給他機會辯解時，他又頹然擺手，不願繼續說，“你先講你的。”
“我有個兩全的法子。”朱英英故意頓了頓，見他滿眼期待地等著，這才不緊不慢地說道，“你這槽坊眼看著難以為繼，同慶號的欠款又催得緊，勢必要儘快還了。我能解這困局，當然，也是為我自己謀條更好的出路。”
她故弄玄虛，總不說重點，急得程耀金坐立不安，催促她趕緊說。
見他動容，朱英英心中擔憂逐漸消散，她微笑：“程掌櫃在同慶號拖欠鉅款，已然不能再去梅河銀行借貸。但我可以，我有辦法向梅河銀行借款，幫你把這筆欠款清了。”
程耀金目瞪口呆，難掩眼底欣喜之色，滿臉透露的神情皆是在傳達，竟還有這等好事？他幾乎就要笑出聲來了。
“不過——”朱英英嘴角勾著笑容。她並非活菩薩，可沒那能載船的度量，“這間鋪子從此以後屬於我了。這些酒甕你也得留下，至於裡面的酒，你要想法子拿走。”
程耀金聽完，不解地看著她：“一百一十兩的債，你只落一個鋪子？小丫頭，你是不是傻？”
“我還有個條件。”她說，“你要留下來幫我。你也曉得，我每天的獅子頭根本不夠賣，一個人忙不過來，所以做得少。要是有間鋪子，不僅可以加量，還可以擴大經營，也能把我在安慶學的幾樣精緻吃食都做起來。這些吃食要是放在梅河，生意肯定不會差。”
“那我不成了你鋪子裡的夥計？”程耀金瞪著眼發笑，雖有動容，但礙於情面還繃著掌櫃的架子。
朱英英基本已掌握他心思，從容地微笑著：“做生意圖的是賺錢，分甚麼掌櫃夥計。程掌櫃要是不願意，也可以選擇四處湊錢還債呀。”
說完，她故作惋惜地聳肩，轉身要走。
“等一刻！”程耀金彷彿抓住救命稻草，急忙喊住她，隨即站了起來，一改往日尖酸刻薄樣，端上笑臉，“小丫頭，你這話講的可是真的？不會逗我吧？”
“當然不是！”朱英英斬釘截鐵地否認。
正是這般從容與堅定的模樣，讓程耀金看出幾分真相，他忽然明白苗金花為甚麼厭惡這丫頭片子了。
不是省油的燈，自然招人記恨。
“你打算怎麼幹？”他笑著詢問。
朱英英並不接話，而是反問：“程掌櫃可願意放棄這鋪子？”
“以後換我喊你朱掌櫃，怎麼樣？”程耀金放聲大笑。言下之意，他求之不得呢。
“朱掌櫃”都叫出來了，哪裡還有不願的道理？
此刻能有人救他出水火，便是讓他磕頭認主也心甘情願。
“好！”朱英英痛快點頭。這一聲喊出來，她只覺心神忽騰空飛昇，距離心中宏圖又近了一步。
實在沒想到，能如此輕易拿下程耀金。望著他臉上那如釋重負的笑意，她覺得這番舉止，著實是件功德無量的善事。
接下來，她要拿下的人，便是那梅河銀行的老闆。此人陰險狡詐，可不如程耀金這般好糊弄。
從槽坊走出後，她徑直往梅河銀行走，忽想起腰間還繫著油漬斑斑的圍裙，忙解開扔回板車上。
拍拍胸前以及袖口的灰塵，整理衫襖的褶皺，待沒有問題後，才走進了銀行大門。
臨近午時，銀行裡只有夥計。
“我找高經理。”她抿嘴微笑，目光看向裡間。
夥計並未多話，略笑笑，起身便領著她去了書房。
高飛正坐在書案前，埋頭於賬簿裡。冬日的斜陽從窗外照著他的側影，靜靜地陪伴著他。
聽見腳步聲，他緩慢抬頭，待看清來人是朱英英，隨即鬆開了賬簿。
“朱老闆？”一開口，那語氣便是預備打趣她的，“不知朱老闆大駕光臨，所謂何事呀？”
他悠然向後靠在椅背上，雙臂搭著扶手，含笑凝視著一身素衣的姑娘步步走近。
那雙洞悉世情的眼睛，竟讓朱英英先前鼓足的勇氣，忽就洩了氣，此刻連開口都覺得做不到了。
站到桌前，她故作尋找《申報》，以此掩飾心底的慌張：“這幾天的報紙，你有給我留著嗎？”
高飛眼底笑意更深，已然看穿所有：“朱英英，你還有不好意思的時候。講，甚麼事？”
“啊？”朱英英仍作茫然。
惹得高飛朗聲笑了出來：“無事不登三寶殿。朱老闆必然是有事求我。既然有所求，又何必吞吞吐吐？”
“講就講，這可是你催我的。”朱英英霸道地抬起頭，朝他莞爾一笑，“高老闆，你們銀行新搞的貸款，有一條講，無故被休者，可在你們銀行申貸，並且這筆款，要是本人無力償還，可由其子女償還，對嗎？”
這句話一出口，精明的高飛頃刻了然。但為了配合她繼續演戲，他故作茫然。
“ 確實有這條。”他慢斯條理地挑起眉峰，“怎麼了？是有人被休了，想來借貸嗎？”
朱英英直勾勾望著他，見他眼底清澈，不含笑意地望著自己，似乎不懂。她忍不住想，他那麼聰明，怎會聽不懂她的弦外之音？難道非要她說出口嗎？
四目相對的須臾竟似漫長如歲，最終她敗下陣來，從實招來：“是我……我想……高飛，我馬上就要被休了。”
沒想到，高飛居然大笑起來，顯然對她這句話抱有不信成分。
“別笑了！”朱英英惱得用力拍拍桌面，焦急地擰起眉，“我沒跟你開玩笑，這是真的。”
高飛斂笑：“休了正好，你隨我回縣城。不要再在梅河待了，不然顏面何存啊。”
“我跟你講正經的呢。”朱英英放緩了語氣，目光哀求著，“高經理，你正經點，就像對待謝三翹那樣對我。”
“廢話！”高飛嗔怪，“你和謝三翹能一樣嗎？講實話，借錢幹甚麼？你和寧盛元到底怎麼了？”
朱英英嘟囔著嘴，長嘆一聲，順勢坐到一旁圈椅上，洩氣般地癱下去，不再顧及顏面。
良久她才輕聲說：“盛元要跟我和離。可我不願意，我要挽回他的心，我不能與他和離。”
高飛環抱雙臂沉默如山，深深地看著她。
見他沒有回應，朱英英扭頭看他。他那雙總是含笑的眼睛此刻深沉如古井，狡黠與憐惜在井底交織著，她讀不懂。
“若我始終不肯點頭，盛元只怕真要給我休書了。”她悲傷地嘆著氣，“高飛，如果當初你沒有橫插一腳，我和盛元或許不會走到這一步。現在他要休妻，你要負主要責任。”
“喲，你這是要賴上我了？”高飛漫不經心地笑著。
朱英英從椅子上站了起來，面向他，懇切地道：“只要你肯借錢給我，你搶親的事，我就一筆勾銷。以後也不會再拿這件事威脅你。可好？”
“不好！”高飛冷漠回絕，垂下眼瞼，埋頭於賬簿。
“高飛，”朱英英輕聲喊他，見他不理，又換了幾種叫法，“高老闆，高經理，高大少爺。”
最後，她繞去他身旁，蹲下，俏皮地喊著：“八爺。”
高飛從賬簿沿斜睨下來，目光落在她仰起的臉頰上：“你可曉得，寧盛元為甚麼偏要與你和離？”
她心一沉，微微頷首，但不願將心事告訴他，只覺那事太過於丟人。
“既然曉得，為甚麼還要挽留？”高飛說著側過身，低頭凝視著她，“強留下，意義在哪？”
朱英英脫口而出：“他是我的盛元吶。我愛了多年的男子，我此生唯一想擁有的男子。”
她抬著下巴，直直地看向高飛那雙漆黑的眼，那眸色裡浮著冰冷，背後似乎還藏著嘲笑。