七十決裂篇
如今苗金花進出寧家，宛如出入自家門庭。她笑吟吟地款款而立，立在堂屋中央緩緩巡視。
正對大門的那張八仙桌邊沿朱漆斑駁，桌後條案也顯歲月滄桑，四壁牆角蛛網暗結，處處蒙塵。
如此這般景象，她越看越不稱心，甚至嫌棄。
“待日後我住進來，這些統統都要換了。”她旁若無人地在堂屋踱步，目光掃過每一處角落。
背朝著二門的身影，恰被拎著竹籃出來的江菊瞧個正著。那句自言自語的話，更是清清楚楚地落進了江菊耳中。
“苗夫人來了。”江菊強壓下心頭不悅。雖不喜這位時髦夫人的裝扮，奈何兒子與她相熟？面上總得維持禮數，“甚麼東西你都要換了？”
她順著苗金花方才注視的那面牆望去，滿腹疑惑。
聞聲，苗金花忙轉過身，未及回眸笑意已盈滿臉龐。待與江菊目光接觸那瞬間，她眸光驟亮，快步上前親熱地挽住對方手臂。
“伯母，好些天不見了！”她誇張地感嘆著，彷彿當真思念了江菊許久。
如此這般親暱的舉止，說實在的，江菊有些反感，渾身不自在。她下意識往後躲了躲，礙於情面，只得勉強敷衍著。
“誰講不是呢。”江菊寒暄，扭身將竹籃放在西邊牆角，順勢抽走了被苗金花挽著的手臂，“好不容易來一趟，定要留下來吃飯。”
苗金花毫不客氣：“那金花就恭敬不如從命了。”
江菊眼底閃過一絲勉強的笑意，隨即消失不見，再抬眼看向苗金花時，又是方才那幕客套周到的模樣。
“盛元可在家中？”苗金花探身望向二門，聲音壓得又輕又軟。
這般逾矩的探問，讓江菊心頭一緊，不自覺地輕輕蹙起了眉。
某種可怕的猜疑從心底飛快衝入腦海，盤旋片刻凝結成一句話：“盛元與這寡婦莫不是有甚麼不乾淨的牽扯吧？”這念頭實在太過駭人，江菊不敢深想。
苗金花是何等心思細膩？見江菊神色微滯，便發現她看出端倪，忙笑著轉圜。
“我剛才從十字街過來，沒看見朱姑娘的攤子。剛去瞧過家紅妹妹，就想順道來看看朱姑娘。她怎麼了？為甚麼沒出攤呢？”
聽她如此解釋，江菊懸著的心才稍稍落下：“英英染了風寒，今天沒出攤，還在房裡睡著呢。”
“哎喲，好好的，怎麼就病了？”苗金花借勢便往二門裡走，故作關切地問，“可請大夫瞧了？喝藥了嗎？”
江菊緊隨其後：“盛元抓了三副藥，已經吃過兩副，今早退熱了，下午應該就能起身。”
苗金花邊走邊點頭，邁上西頭房廊簷臺階，便急忙揚起喊：“朱姑娘。”腳步輕快走向朝西頭小房。
經過寧盛元房門時餘光一掃，見房裡空著，他不在，自以為他不在家。
待視線落進朱英英房內，忽看見那個清雋身影坐在床前椅上。
見她進門，寧盛元起身拱手：“苗夫人。”日光由門窗滲入房內，照著他眼下淡青的倦色。
苗金花放緩腳步，隨即綻開笑容：“原來寧公子是在守著朱姑娘啊。她怎樣了？可好些了？”說著偏頭看向床上昏睡的人。
“剛喝了藥，睡了。”寧盛元輕聲回答。擺手邀請苗金花離開房間，似有阻攔她走去床邊之意，“房中病氣重，夫人還是移步去堂屋吧。”
“是呢。”江菊立刻附和著兒子。兒子這番疏離有禮的說辭正合她意，連忙伸出手示意，催促苗金花出來，“苗夫人來堂屋坐會。”
哪知，苗金花竟將手一伸，順勢與她牽起手來，親如母女般並肩出門：“伯母往後不要喊我苗夫人，這多見外。就叫我金花吧。”
江菊含糊著點頭，並未當即去喊。
跟在身後的寧盛元，見她二人這般親熱，心中的彷徨似乎有了些開解，不禁輕嘆一聲，順帶悄悄合上了門。
待在堂屋坐定，江菊略寒暄幾句，便拎著竹籃往菜園去了。
瞬間只剩寧盛元陪苗金花坐著。
堂屋寂靜。
寧盛元目光平靜地凝視著門外空蕩蕩的青石板路面，靜如深潭，似是身旁無人一般。
苗金花也不去驚擾他，只靜靜坐在對面端詳，細細描摹他微蹙的眉宇，緊抿的嘴唇，彷彿在鑑賞一件傳世珍品。
不知如此靜坐了多久，她才驀然打破寧靜：“我何德何能，竟能遇見公子這般神仙人物。我真是……甘願為你而死的。盛元，你曉得嗎？我講的都是真心話。”
門外忽悠雀鳥驚飛，撲稜稜振翅聲掠過屋簷。
一句風流調情話，瞬間拽回寧盛元那隨寒風飄遠的思緒。他連忙扭頭看向二門，唯恐朱英英的身影出現，扭頭便斥責苗金花。
“你注意些！”他氣得立刻起身，往前迅速走兩步，卻又硬生生頓足原地，“這是在我寧家！”
苗金花望著他緊繃的背影，輕笑：“這裡遲早不也是我的家嗎？”
寧盛元以緘默作答。
“盛元，”苗金花矯情喚他，“你同朱英英講了嗎？你們究竟甚麼時候和離？你們能等，我這身子可等不得呀。等它一天天大起來，你要我怎麼出門與人解釋呢？”
寧盛元擰緊濃眉，冷冷地說：“快了。”
“快了是多久？”苗金花從椅子旁站了起來，輕移蓮步，仰頭笑睨著他，“朱英英與你不過些許舊情，可我肚裡的孩兒，卻是你的親骨肉。我與孩兒，才是你的至親！”
寧盛元心中煩惡翻湧，又礙於在家中不便發作，只得強壓怒火。他多想這一切從未發生，恨不得將那不該存在的孽胎……
他不願開口，苗金花只得使用激將法：“你要是不敢直接告訴朱英英，那我就自告奮勇了。正好，也該讓你爹孃曉得了，他們可是這孩子的親爺爺奶……”
“苗金花！”寧盛元猛地轉身打斷她的話，眼底寒芒乍現，“你當真有了身孕？我與你每回都……”自打馬車裡那次被迫偷歡後，他特意尋醫問藥，之後幾回都萬分謹慎，怎會輕易留下禍根？
苗金花以袖掩鼻嬉笑，眼波流轉間盡是嬌柔之態：“哎呀，青天白日的，你講這些渾話幹甚麼！真是羞死人了。”話音未落便故作羞澀地側身，扭頭輕笑。
正當她扭捏作態時，江菊拎著滿籃翠綠菜蔬踏進門來，撞見這曖昧光景，頓時僵在門檻處，一隻腳還踩在門檻外。
“娘！”寧盛元眼疾手快，慌得心口突突直跳，忙一個箭步上前，接過菜籃。
苗金花便抿嘴微笑，滿臉嬌羞，扭捏地看了兩眼江菊，又將手若有似無地搭在腹部，將那裡的秘密昭然若揭地暗示著。
她敢如此放肆地在寧家發作，自是早將寧盛元死死拿捏，何況在她眼裡，渺小的寧家，對她來說，從來都不是威脅。
江菊雖是位鄉野村婦，但並非愚蠢之輩，這般明目張膽的伎倆豈會看不穿？才落定的心再度懸了起來，只覺喉間陣陣發緊。
“伯母。”苗金花笑吟吟地上前，順勢從寧盛元手中奪過菜籃，“我來幫你一起做飯吧。”
江菊下意識蹙起眉，厭惡感頃刻間從深遠的心底浮出水面，又不得失禮，只好輕輕奪走竹籃。
“不用了。”她沉著臉走進了二門，心中波濤翻湧，回想往日招待苗金花的畫面，只恨自己眼瞎。
苗金花故作懵懂：“伯母這是怎麼了？”她自然察覺到江菊對她態度有了天差地別。
寧盛元趁機便說：“我娘這是討厭你了。依我看，這飯你也別吃了，先回去吧。”
“那好吧。”苗金花無奈地輕嘆，忽猛地一把扯住他手臂，腳一踮，快速在他右側臉頰上落下一個唇印。
調戲完，她如雀兒般飛快衝出門。瞧見塗之強扛著鋤頭從西閘門那邊走來，又揚起嬌脆的招呼聲：“塗叔好啊。”
塗之強滿臉茫然，還未來得及回應，她已經扭著腰肢嫋嫋遠去。趕忙疾步往前，伸頭朝寧家堂屋看，空無一人。
“這妖精……難不成勾搭上了寧大華？”塗之強頓足在寧家門前，不可思議地幻想，又極其嫉妒地自語，“寧大華也太有福氣了！甚麼好東西，都往他家跑！老天實在不公平！”
殊不知，他這幾句話，盡數被隱身在身旁的寧盛元聽去。待他回了家，寧盛元才從門後走了出來，望著門口，無奈地長嘆。
轉身進入二門，一眼瞧見江菊手拎菜籃，立在廚房門口，正目光凌厲地直視著他。
嚇得他身子一顫，怔怔地笑笑：“娘，怎麼那樣看著我？”心中慌亂一片，放慢了腳步。
江菊那火爆脾氣，忽撞破這種醜事，她哪裡憋得住？連朱英英躺在屋內，她都無所顧忌了。
張口便質問：“你和那個苗金花到底怎麼回事？”
“甚麼怎麼回事？”寧盛元故作茫然，心中早已慌成一團，緊繃的臉再也擠不出半分笑意，只得磨蹭著往前挪。
當孃的哪能看不懂自己的孩子？
江菊將菜籃往地上一頓，滿藍菜蔬震得橫七豎八地落向地面，她瞪著兒子揚聲呵斥：“你別跟我瞎扯！剛才我在門口都聽見了！”
寧盛元最恐懼的場面終究來臨。他手足無措地避開母親凌厲的目光，忙彎腰去拾滾落的蔬菜。
“娘，你看籃子都摔散了！”陳年舊物，稍稍用力摔打，極其容易損壞。
“寧盛元！”江菊怒吼。
吼叫聲穿透牆壁，驚醒了淺眠的朱英英。喝了藥沉睡良久，精神好了許多，聽見門外吵鬧聲，便凝神細聽著。
只聽江菊大聲質問：“那是個不守婦道的寡婦！你是梅河鎮最體面的讀書人，怎麼能和那種人不清不楚？她剛才講的那些，都是真的嗎？你們……”
後面的話她截斷了。但僅憑前面那些，已經足夠朱英英拼湊出全部真相。原來寧盛元執意和離，竟是為著個寡婦！
眼淚瞬間不爭氣地流出。腦中近半年來所有的疑團，頃刻間分明，那寡婦大約就是與他同去安慶的“妻子”。
她早已明白寧盛元變了心，此刻從江菊口中得知寡婦的訊息，反倒有種塵埃落定的平靜。
如今只盼江菊能攔下和離。
至於那個寡婦，她若是真心愛著寧盛元，那便愛著吧。
只當她這些年的真心錯付，全當餵了豺狼。
索性閉上雙眼，任由淚水浸透繡枕。聽著門外母子爭執聲漸遠，她一把挑起棉被，整個人縮排去，隔絕了所有聒噪。
哪知，不懂事的寧盛雪卻冷不丁地推開房門，竟還揚聲大喊：“英英，我剛回來，就見娘和哥哥吵架！他們吵得好凶，娘就快要打哥哥了！我好害怕，你快醒醒！”
朱英英聽得非常真切，但不想回應，她躲在棉被裡假裝昏睡，任由寧盛雪攥著手臂胡亂搖晃。
“英英——”見她昏睡不醒，寧盛雪只得將嘴湊到她耳邊，扯著嗓子大喊兩聲。
震得朱英英耳膜發顫，險些失聰，這才被迫假裝醒來，慌忙拭去淚水，眯著眼故作頭痛：“小妹，別吵了，我頭痛得厲害，心裡也好難受。”
寧盛雪急忙蹲下，催促著說：“你快起來吧。娘要打哥哥。娘生了好大的氣，氣得胸口痛。”
朱英英不想多管閒事，連眼睛都不願睜開，她啞著嗓子道：“去找爹回來。”江菊動怒，憑她朱英英是無法勸和的，再說她也不願插手這對母子間矛盾，索性借生病不管不顧。