六十九決裂篇
聞聲，塗家紅如雀兒般飛撲至大門，滿臉飛霞地喚了聲：“苗姐姐！”伸手便親熱地挽住來人的臂彎。
苗金花被她這陣勢撞得連退兩步，竹籃裡的秋梨來回翻滾：“哎喲喲！”
“苗姐姐，你怎麼突然來看我？”塗家紅興奮地左右張望，又瞥了眼對門寧家那空蕩蕩的門前，接著又問，“姐姐當真是為我而來？”聲音裡透滿著蜜糖般的期待。
“那還能有假！”苗金花嗔怪地蹙起眉頭，將手中竹籃往她眼前一送，“喏，特意給你買的新鮮梨子。”
塗家紅驚喜交加，立刻鬆開她胳膊，轉而環住她的腰，激動地歡呼：“苗姐姐待我太好了。”
這般嬌態惹得苗金花笑出了聲。
待塗家紅冷靜後，苗金花低聲問：“聽講汪小二為你跳了河，我不放心你，這才過來看看。怎樣，你沒事吧？”
說著後退半步，目光如梳子般細細打量。
塗家紅將嘴一噘，愁雲慘霧地嘆氣，又神神秘秘地挽著她往院裡走，一邊低語：“我有件事要告訴姐姐。”
“你爹孃在家嗎？”苗金花警惕地環顧四周，任由她拉著穿過堂屋。但見院中無人，唯有兩隻啄食的母雞在地上踱步，見有生人進門，歪著腦袋怔怔地望著。
“只有我一個人在家。”塗家紅笑笑，接過苗金花手中的竹籃，拽著她進入西頭房，推著她坐在椅上。
“究竟甚麼事啊？”苗金花面上故作好奇，實則心底早已有七八分答案，她端坐椅上，含笑望著對方。
塗家紅搬來小木凳，挨著她腿便坐下，抬起頭，嘴唇抿了又抿，復又低下頭，嗯嗯啊啊的，不肯直言。
“這是怎麼了？”苗金花輕笑，“吞吞吐吐的。在我心裡，家紅妹妹可不是這般扭捏之人。往日，你是有話便直言的。”
這句話給足塗家紅勇氣。她當即把頭一抬，脫口而出：“苗姐姐，中秋夜在你那，我喝醉後……我……失去了清白。”
“甚麼？”苗金花故作震驚，她猛然起身，瞪圓雙眼，直勾勾盯著面前小姑娘，“你再講一遍！”
於是塗家紅只得重複一遍。
苗金花發愣似的盯著她，許久才緩過神，一字一頓地問：“是哪個狂徒乾的？我定要替妹妹討個公道！”
“噓！”塗家紅生怕被父母突然回來聽見，急忙捂住苗金花的嘴，“這事還沒有人曉得呢。”
苗金花忙壓低聲音，驚疑道：“這麼大的事，你怎麼不告訴你爹孃？”
“因為……”塗家紅為難地蹙起眉，起身踱了兩步，又轉過身來長嘆，“我也不曉得是哪個乾的。”
“啊？”苗金花滿臉驚愕。心中如意算盤噼啪作響，面上卻堆起愁雲，一把拉住塗家紅的手，嗔怪地問，“這種事，你怎會不曉得是哪個乾的？”
“我……”塗家紅傻乎乎看著她，依舊搖了搖頭，“真的不曉得。醒來天已大亮，被褥上有一片紅。我反覆擦洗，沒法清除乾淨，就那樣害怕地回了家。”
“哎呀，我的傻妹妹，都甚麼時候了，你竟還擔心被褥上那片紅！你可真心疼死我了！”苗金花急得直跺腳，甩袖在房中疾步走，忽地駐足轉身，“那晚，除了張喬金和我表叔，便只有汪小二來過。可張喬金和我表叔在你喝醉後並沒有跟你去廂房，只有汪小二找來後，在你房裡待了會。”
塗家紅聽聞後，只覺有人當頭給了她一棒，腦中一片空白，耳畔“嗡嗡”作響。
“張喬金沒進廂房嗎？”她無法接受那負心漢並非張喬金，不甘地追問。
苗金花故作努力回想，隨後蹙眉輕柔額角，微微搖頭：“在你醉酒後，我們便散了，張喬金好像走了吧？哎喲，瞧我這記性，當時只為照顧你，竟忘了張喬金當時在幹甚麼了。”
塗家紅滿臉驚恐地等待她繼續回想。
她依舊微微搖頭，遺憾地說道：“那夜我與表叔急著去縣裡，可我又不放心你，臨走前特意去房中看了，當時你睡得正香，汪小二坐在床榻上，痴痴地望著你。我還叮囑他要好好照顧你，然後……”
她話音未落，塗家紅已面白如紙，整個人搖搖欲墜。
話到此處，她故意停下，隨即瞪大雙眼望著面前這位單純小姑娘：“難道是……”
話未說完，她又故作驚惶地捂上嘴，不願再繼續說下去。
這未盡之語便只能由塗家紅自己續上，她咬牙切齒道：“原來是汪小二！這個畜生！竟是他奪了我清白！”
難以承受這真相，她踉蹌著連退數步，忽地恍然大悟：“我終於懂了。他為甚麼拼死也要娶我？原來是早就拿走了我的清白，怕將來東窗事發！好你個汪小二，我要殺了你！”
說著，便要往門外衝。
苗金花一把攥住她手腕，連忙勸道：“家紅妹妹！切勿莽撞！你不可這樣跑過去啊！事情過去那麼久，你無憑無據，拿甚麼與他對質？”
“姐姐你是我的證人啊！”塗家紅抬頭便哭了，淚水順著臉頰往下滾，止也止不住。
苗金花急忙掏出腰間手帕，輕輕為她拭淚，溫柔安慰：“我自然是想為妹妹出頭。可是……我終究沒有親眼所見啊。那汪小二待妹妹情深似海，只怕早已幻想妹妹許多年，就算妹妹如今找上門，他也是願意為妹妹而死的。”
見塗家紅情緒逐漸冷靜下來，苗金花扶著她坐到床沿邊：“這無憑無據的事，妹妹又能拿他怎樣？講起來，他是你的未婚夫，酒後失德……破了戒，傳出去，倒也不算太失體面，是吧？”
院中忽傳來母雞咯咯啼鳴聲，抬頭便見它立在門外，朝房中傻乎乎望著，似乎在偷聽主人的傷心事。
“可我討厭死了他！”塗家紅輕聲哭泣，雙手用力絞著棉襖一角，“只要一想起是他那窩囊廢脫了我衣裳，我便想吐！”
苗金花輕拍她脊背，為她長嘆：“姐姐懂你心中的苦。可眼下你失了清白，若當真退了汪家這門親事，他存心報復，將此事宣揚出去，那往後誰家還敢上門求親？”
話音落下，忽又笑著打趣：“難不成，你還真想去高家做姨太太啊？”
“啊？”塗家紅微微一愣，掛著兩行淚望她，“我都這樣了，高飛還能要我嗎？”
苗金花輕笑：“別看男人嘴上不講，其實他們心裡最在意女子清白。那高飛又是何等心高氣傲之人，他會討一個被人奪去清白的姑娘嗎？即便是位姨太太，依我看，他也是不願的。”
“苗姐姐，”塗家紅往她懷裡一靠，嗚咽起來，“我該怎麼辦呀？我不想嫁給汪小二。”
“我苦命的妹妹，你怎麼和姐姐我一樣啊。”苗金花摟著她輕搖，隨後將人稍稍推開，執起她雙手，“來，好妹妹，聽我講。”
“汪小二既用這等下作手段逼你就範，你何不順水推舟，當真嫁過去？他對你那般死心塌地，待你嫁過去，還怕尋不著機會好好收拾他嗎？要是哪天，他兩腿一蹬沒了，那以後的日子，還不任你自己快活！”
“可是……”塗家紅哪裡願意邁出這一步？她再三猶豫，不想嫁去汪家。想起昨天汪家上門大鬧的場面，便覺前路艱難，“我要是嫁過去，他娘定會往死裡欺負我！”
“那可就要看妹妹你的手腕了。”苗金花挑眉一笑，嘴邊噙著深意，“妹妹莫要忘了，還有姐姐我在呢。”
塗家紅仍不甘心，扯著苗金花的衣袖追問：“那晚真的是汪小二嗎？”
苗金花凝視她片刻，隨即牽起她的手，拉她起身：“我現在就陪你去汪家，當著眾人的面問個清楚。”
這激將法嚇得塗家紅立刻抽走手，任她如何勸說，也不願踏出房門半步。
“我要好好想想。”她頹然坐回床沿，垂眼盯著地面，半晌才抬起淚痕斑駁的臉，嘆氣，“我真的只能嫁給汪小二嗎？”
“哎，要不我講你可憐呢。”苗金花上前一步，將她擁入懷裡，輕輕拍著她的脊背，“好妹妹，我們女子嫁人，無非就是想找個倚靠。要是汪小二真心待你，也是一條不錯的出路。你以為大戶人家的妾室，是好做的嗎？”
塗家紅將臉埋進她腰間，放聲痛哭。
正哭著，姚雲忽出現在門口，驚見女兒哭得梨花帶雨，忙強笑道：“這是怎麼了？”見苗金花也在房中，忙笑著寒暄。
“家紅妹妹為汪家的事傷心，我過來看看她。”苗金花巧妙解釋，從容應對，滴水不漏。
姚雲立刻感激地點頭：“汪家實在欺人太甚！我家紅是絕對不會嫁過去的，她將來……”
“娘！”塗家紅驀地截住她娘話頭，仰起臉道，“爹已經定了日子，這親必須要成了！”
“你這是怎麼了？”姚雲一時摸不著頭腦，她訕訕地瞥了眼苗金花，又看向女兒，“別管你爹怎麼決定，這事我……”
“娘！”塗家紅再次打斷她孃的話，淚珠滾落，“沒用的。這回真的沒辦法了。就算我心裡千百個不願意，我也要聽爹的話，不然……他真會打死我的。娘，你會眼睜睜看著爹打死我嗎？”
這話問得姚雲滿臉愕然，當場愣住。女兒突如其來的轉變，實在讓她應接不暇，又礙著苗金花在場，只得強笑著打圓場：“你不是最討厭汪小二嗎？”
塗家紅泣不成聲：“是討厭！可爹非要我嫁過去，我能有甚麼辦法？將來我要是過得不好，那都是爹的過錯，也算我這個做女兒的，盡孝了！”
她將所有過錯，滿腹怨懟，盡數推給父親。
“哎……”姚雲正要開口，瞥見苗金花還在房中，到嘴邊的話又咽了回去。
苗金花何等識趣，忙邁開腳步：“我還有事，就先不打擾了。家紅妹妹，你想開點，凡事也就過去了。”
她施施然地轉身，唇角掠過一絲若有似無的笑意。
“苗夫人留下吃頓便飯吧？”姚雲跟上來客套。
苗金花忙阻止她相送，扭頭朝悲傷的塗家紅努了努嘴，低聲叮囑：“家紅妹妹心裡難過，伯母還是好好安慰安慰吧。不用送了，我這就走了。”
剛踏入二門，便聽見身後姚雲急切追問：“到底發生了甚麼，你怎麼又要嫁給汪小二了？”
只聽塗家紅帶著哭腔喊道：“他都能為我去死，我還有甚麼不放心的!”
話音掠過耳畔時，恰巧苗金花抬腳邁出塗家大門。冬日淡陽落在肩頭，她輕輕舒了口氣，可依舊感覺寒風刺骨。
抬眼便是寧家。
她放慢腳步，細細打量那歷經風雨的門楣。
“往後，我便是這家的女主人，這灰撲撲的門頭，我定要給換了。”
接連數日不見寧盛元，她思念如潮，便微微笑了笑，徑直邁向了寧家。