六十七 決裂篇
“大人想起來就好。”塗家紅翹起唇角，目光落在張喬金眼上，勇敢與他對視著，“我險些以為，大人是那等混賬男子，佔了姑娘便宜，還要全當沒這回事呢。”
張喬金心中瞭然，將她從頭到腳打量一番，想起中秋夜她在萬年臺那副輕狂模樣，不免覺得有些好笑。
“塗姑娘的意思……我不大明白。”他緩緩起身，負手踱至她跟前，垂眼審視著她，“甚麼是‘中秋夜，花溪酒肆，一片紅’？姑娘能否說得再明白些？”
“大人當真不明白？”這般床笫羞恥之事，縱使此刻再無第三人，塗家紅也難啟齒。
她眼波一橫，支支吾吾道：“就是……那晚，我喝了酒……後來……後來我就忘了，再醒來，那被褥上就有一片……紅了。”
話音愈來愈輕，幾乎不可聞。她不敢再與張喬金對視，臉頰飛紅，含羞帶笑地低下了頭。
只盼面前這位巡檢司大人親口承認此事，許她個堂堂正正的名分。
豈料，張喬金竟說出一句令她極為震驚的話，只聽他風淡雲輕地道：“姑娘是不是找錯人了？”
塗家紅倏地抬起頭，飛紅臉頰逐漸煞白。她難以置信地瞪圓了眼：“這種事，我怎麼會找錯？那晚，除了周大叔，便只剩張大人在場。況且……大人你看我的眼神，分明就是對我有意思。”
實則她的內心深處，極其不願將那夜玩耍過她的男人，設想成是那車伕周福。
那年老不堪的周福，她平日裡何曾用正眼瞧過一回？可心底偏卻又清晰地記得，被他沉重地壓在身下的倉惶感，也讓她生平頭一回，真切地感受到屬於男人的堅挺。
張喬金聞言，竟輕輕笑了：“姑娘，你真會說笑。怎能用一個眼神便輕易斷定我對你做過甚麼？”
“大人這是想賴賬？”塗家紅瞪眼質問。
“沒做過的事，不該用‘賴賬’來說。”張喬金斂起臉上最後一絲笑意，神情漸漸嚴肅起來，“姑娘若是想要報官，我倒可以為姑娘行個方便。只不過，時隔數月，姑娘所說之事，可曾留下甚麼確鑿證據？又或者，你究竟要狀告何人？”
這話氣得塗家紅當即鼓起腮幫，瞪著他怒吼：“自然要告你張喬金啊！告你身為朝廷命官，卻欺辱平頭百姓，玩弄清白姑娘。”
“姑娘，我勸你三思。此事一旦宣揚出去，於姑娘的清譽不利。”張喬金放緩了語氣，好言相勸，語重心長地暗示，“你若當真以為此事是我張某人做的，為何不在事後立即趕來與我對質？如今，數月過去，你又可曾返回酒肆，尋找那天的蛛絲馬跡？”
如此一問，塗家紅心沉了下去。
當初她得知自己失去清白，整個人心神慌亂，惶惶不可終日，哪裡還有絲毫冷靜的頭腦去思索真兇究竟是誰？
後來，她擅自篤定此事是他張喬金所為，漂浮不定的心才算找到依託，她暗自幻想，將來有朝一日，他會主動前來坦白一切，鄭重地登門求親。
“我……”她一時語塞，只能發愣似的看著他。
“你定是不想讓旁人知曉此事，這才密而不告，選擇了隱忍。”張喬金毫不留情，當面剖析她內心深處的想法，“既從一開始就不願告訴旁人，自然也就錯過了狀告的最佳時機。事到如今，你仍舊毫無證據，這狀告，又該從何說起呢？”
塗家紅一個鄉間姑娘，哪裡辯得過滿腹經綸的朝廷官員？她聽得茫然，只覺腦袋一片空白，張著嘴，半晌也不知如何接話。
張喬金從她茫然的眼中，成功捕捉到她心底那點心思，便故作姿態地輕嘆一聲，換上兄長般口吻詢問：“此事，你父母知曉嗎？”
這句話塗家紅總算聽懂了，她先是怔怔地點頭，隨即回過神，又飛快搖頭：“我爹要是曉得，一定會活活打死我的。”
話音未落，她猛地上前一步，雙手抱住張喬金手臂，仰頭望著，乞求地問：“張大人，你能幫幫我嗎？只要你答應幫我，我就不再追究那件事！”
張喬金被她這突如其來的舉動弄得一怔，扭著脖子，語氣嚴肅地更正：“塗姑娘，我再說一次，我絕非那混賬之人！請你不要再將此事按在我頭上。否則，我這頂烏紗帽，可就要不保。”
見他雖出言拒絕，但並未閃躲推開，塗家紅不由得笑了，自覺這場曖昧拉扯的戲碼尚可繼續。管他是不是中秋夜那混賬東西，眼下只要能纏著他，便是機會。
“好，都聽大人的。”她笑眯眯的，撒嬌似的晃了晃他的胳膊，“幫幫我吧，張大人？”
張喬金心底閃過一絲算計。
這才稍稍用力，抬手撫在她手背上，就此推開了她：“你需要我如何幫你？”藉助幫她，深入案件，倒是一件順勢而為的事。
肌膚相觸那瞬間，塗家紅只覺身子一軟，心頭一跳，下意識想起周福那堅挺身子緊貼的感覺。
“幫我退了汪家的親！”塗家紅遲疑片刻才怔怔地回道。她憤憤不平地道，“我討厭汪小二。他像條螞蟥似的纏著我，我快要被他咬死了！”
“螞蟥？”張喬金聽聞，倒是忍不住打趣了一句，“據我所知，同慶號的徐掌櫃不是一直被鎮上人背後稱為‘螞蟥’嗎？”
“汪小二也是！”塗家紅啐道，“他為了逼我嫁給他，竟在這麼冷的天，跳進梅河。他爹孃抬著他堵在我家門前大鬧一場，我爹……我爹已經決定，明年正月二十八讓我們成親。我急得沒辦法，這才來找大人的。”
張喬金執掌一鎮刑名治安，梅河鎮大小風波豈有不知之理？寒冬跳水這等大事，早早已知曉前因後果。
他微微頷首。
“汪小二待姑娘一片痴心，這般深情實屬難得。姑娘何不好好珍惜？”
“可我討厭他！”塗家紅噘嘴，撒嬌。
張喬金面露為難：“這嫁娶之事，向來是父母之命，更是你兩傢俬事。即便我身為巡檢使，也無權過問這樁姻緣。你叫我如何幫你？”
“大人只需要跟我爹講那晚的事，他自然沒臉再讓我嫁給汪家。”塗家紅胸有成竹地笑了。
“你當真要如此？”張喬金挑眉相問。
塗家紅信誓旦旦，連連點頭。
“既如此，那我就試試看。”張喬金答應道。待她離去後，見天色漸晚，便命人給高飛傳話，約他在花溪酒肆夜飲。
暮色四合時分，花溪酒肆門前燈籠在寒風中搖曳，堂內賓客寥寥。才進門，便瞧見周福歪在西南角桌旁獨自飲酒。
見高飛還未到，張喬金便朝西南角走去。
“哎喲，張大人！”周福慌忙起身，畢恭畢敬地行禮，“您怎麼來了？夫人……夫人她……”他四處張望，尋找苗金花的身影。
張喬金抬手製止：“我不找苗夫人。方才見到你獨自在這喝酒，這才走了過來。”
周福微微頷首，略笑笑。
“你常常獨自喝酒？”張喬金瞥了眼桌上那沒了塞子的空酒罈，“難道跟在苗夫人身邊，還有苦悶不成？”
周福忙堆起笑容：“大人笑話了。夫人對我極好，處處為我這個遠方表叔打算，我謝她都來不及，哪裡會有甚麼苦悶？”
“哦，處處為你打算！”張喬金點頭，又故作恍然，像是忽想起甚麼要緊事，急忙盯著周福追問，“對了，剛巧遇到你，倒讓我想起一樁小事來。你可還記得中秋那夜，我們一起打牌之事？”
這般故弄玄虛，說來說去卻始終不點明究竟是何事。
周福滿臉茫然，定睛望著他，卻也不開口追問。
“是甚麼事來著？”張喬金正暗自斟酌著說辭，盤算如何將面前這位車伕誘入圈套，忽聽身後傳來一個清朗的聲音，“中秋夜丟失的玉佩啊。”
回頭便見高飛翩然而至，一身白色西裝，外罩黑色大氅，在這市井酒肆中顯得格外惹眼。
“瞧我這記性！”張喬金立刻撫掌大笑，轉頭對周福道，“對，玉佩。那晚周福你也在，想必見過我隨身佩戴的玉佩。”
周福聞言先是一愣，隨即笑了，卻又茫然地問：“不曉得張大人的玉佩當時放在甚麼地方？酒肆那晚客人多，會不會……被旁人拿走了？”
“哎……我想也是。”張喬金笑道，“那枚玉佩倒不值錢，我也沒太在意。前幾天家中夫人忽然問起，我這才想起還有這回事，思來想去，覺得應該就在苗夫人這裡丟的。”
這話裡話外暗藏機鋒，分明是在向周福傳達一個訊息：中秋那夜他張喬金鬆開了腰帶，這才丟失了貼身玉佩。
周福聽在耳中，心中暗喜，面上卻絲毫不露痕跡，只裝作渾不知情，呵呵乾笑兩聲。
“既然不值錢，丟了便丟了吧。”高飛含笑打趣，隨即話鋒一轉，明裡為酒肆開脫，暗裡卻別有所指，“你請我來酒肆，不會只是為了找你那塊不值錢的玉佩吧？張大人，你怎不知苗夫人這酒肆裡的夥計都是她精挑細選的，絕不會為了塊不值錢的玉佩，就壞了規矩，行那偷盜之事。”
說話時，他故作漫不經心地掃了眼周福。恰逢周福抬起眼皮，剎那間，便從周福眼裡捕捉到些耐人尋味的深意。
“走吧。”他不再多言，扶著張喬金的肩膀，攜他上樓。
張喬金嘴上仍在爭辯：“實在是家中夫人問起來，不好交代。不然，你以為我當真是請你來喝酒？”
二人說笑著，並肩進入廂房。待夥計奉上茶水，躬身退下，將房門仔細關好後，才開始切入正題。
“你知道下午誰來找過我了？”張喬金壓著嗓子問。
高飛微笑，一副瞭然於胸的樣子：“你突然邀我來花溪，我就曉得了。來這裡，是想證明自己的清白嗎？”
“她做事，向來滴水不漏。”張喬金輕敲桌面，低語，“她敢讓手底下的人在我梅河鎮作威作福，我豈能坐視不管！這回是周福，下次便是王福，李福。我雖一時抓不到證據，但可以震懾一下週福。實話告訴你，近幾月，何止塗家姑娘遭了殃，這鎮上，還有好幾家姑娘暗中叫冤呢。”
說話間，他側頭瞥向那扇合攏的門，因擔心隔牆有耳，話音頓了片刻，似發現門外當真有人，便朝高飛遞過去一個意味深長的笑意。
“我懷疑，他便是三月初五晚，在萬年臺犯案的狂徒。”他再次壓低聲音，卻又儘可能讓門外人聽見。
“三月初五？”高飛微微一愣，隨即瞭然，跟著做戲。實則心底迷霧重重，忽記起撞見朱英英沐浴那天便是這個日子，但他並不知萬年臺還有狂徒作案。
“對！”張喬金凝視著他說，“我之所以邀你來喝酒，實則要問的，正是關於三月初五萬年臺的案子。”
“為何拖到現在才問？”高飛順勢追問，也是故意說給門外人聽。
張喬金輕嘆：“因為我查出此事似乎與……”他輕敲桌面，暗示高飛，繼續道，“你與朱英英熟悉，可有聽她說過甚麼？”
“朱英英難道也牽扯其中？”高飛挑眉。
“不不不！”張喬金急忙否認，“與她家小妹有關。那寧盛雪貌如天仙，任誰見了也要多看兩眼。”
話音未落，他已悄無聲息地挪至門前，猛地拉開房門。卻見夥計正端著菜盤欲要叩門，被這突如其來的動靜驚得手忙腳亂，險些摔了盤碟。
他立即探身向外，左右張望，並未發現可疑人影。