六十三逼債篇
朱英英步出銀行，遇上豆腐坊的楊梅拎著剛洗淨的衣裳從梅河那頭過來，竹籃裡水珠還滴答著，在青石板上暈開深色的圓點。
“英英，”楊梅在身後喚住她，“來存錢呀？”
朱英英應聲，停下同她寒暄，順勢用存錢作藉口搪塞了過去。
“你做的炸獅子頭真香呀。”楊梅彎起眼睛笑，二人並肩走了幾步，“聽講你生意越來越紅火了，可是真的？”
“不過是比剛開始那幾天強了些，離我心中所想，還差得遠呢。”朱英英抿嘴笑了笑。
楊梅嗔怪地看她一眼：“哎喲，還跟我見外！我天天站門口看，哪回你攤子前不是堆滿了人？還講生意不好！”
朱英英不知如何接話，只好笑笑。
不過幾步路便到了豆腐坊，楊梅扭身越過街面，邁進自家木門。
朱英英繼續向西去，遠遠瞧見寧盛元一襲白衫，正從家門出來。他走得不急不緩，長衫在寒風裡輕輕擺動。
她心頭微喜，以為他此刻的步伐定是為她而來。
可轉念想起他在安慶與那“妻子”同住之事，還有前幾日對她愛答不理的冷淡，那點欣喜頓時沉了下去。
原想主動喊他，可這些往事卻像蜘蛛網似的一點點纏住了她的舌尖，讓她張不開嘴。
眼看寧盛元就要走到跟前，她反倒把臉一扭，故意望向北面的鋪子，將他晾去一旁。
哪知，寧盛元竟也視而不見，眼見將要照面，他腳步一轉，徑直別過臉朝街對面去了。
“盛元！”她再也無法忍受這般刻意的疏離，跺腳站在原地，目光追著他那清瘦的側影，“你去哪裡？”
寧盛元頭也不回地往前，只拋下兩個字：“有事。”簡單冷漠的兩個字，便是他近來對待她的慣有態度。
朱英英心裡涼絲絲的，盯著他那襲漸遠的儒雅白衫發怔。北風驀然卷地而起，呼嘯著掃過青石板，枯黃落葉在她周身打著旋轉，飄飄零零的。
“不行！”轉過身往回走時，她默默細想，漸漸拿定主意，“我斷不能就此失去盛元。從前那些歡聲笑語做不得假，足以證明他心裡是有我的。自古以來，男子妻妾成群也屬常事，何況盛元這般人物，若他心中當真還裝有旁人……我也認了。”
可轉念一想，委屈又湧上心頭：“即便如此，你寧盛元是否應該把話講清楚！既有了新人，直言相告便是，何必這般遮遮掩掩？彼此敞開心扉，難道不好嗎？”
這般思來想去，她決意要找寧盛元單獨談一次，將這番心思盡數說與他聽。
奈何寧盛元自那天出門後，接連四五天未曾歸家。江菊問起時，她擔心寧盛元會被斥責，反倒要替他尋由頭周全。
事後又恨自己不爭氣，偏要充那無人知曉的好人！
轉眼間到了十月初五，寧盛元只偶爾回來一趟，陪父母說會子話，便又匆匆離去。
朱英英想尋個與他獨處的時機，竟是半點縫隙也摸不著。
“爹，”實在無計可施，她便悄悄問寧大華，“盛元這些天都在忙些甚麼？怎的都不回家住？”
寧大華面露詫異：“你……不曉得？”
朱英英急忙搖頭，正盼著他往下說，卻被江菊一句話喝斷：“盛元在忙甚麼，是你能問得嗎？跟你講，你也不懂！”
嚇得朱英英心裡一顫，轉頭便瞧見江菊那將要爆發的怒火，立刻選擇閉嘴，不再多問。
依舊每天重複做著街頭小生意，至於何時能與寧盛元說上話，眼下只能靜靜等待。
冬日清晨，哈氣成霧，冷風颳在臉上生疼。薄襖早已無法抵禦刺骨風寒，朱英英早起翻出厚實的棉襖棉褲裹在身上，迎接這日漸凜冽的初冬。
日頭升高時，她在油鍋前忙活，難免又覺得悶熱，常常手忙腳亂地脫了襖子，稍歇片刻又要趕緊穿上。
這天，趁著攤前客人散去，她站在陽光下，只覺得後背汗津津的，便解開領口兩顆盤扣，想要透透氣。眉眼一抬，卻見馬記筆墨齋的掌櫃馬守財走了過來，她解紐扣的手一頓，順勢滑落下去。
忙堆起笑招呼：“馬掌櫃也來嚐嚐獅子頭？”
馬守財客套地笑了笑，目光在板車上的金黃獅子頭打了個轉：“都講十字街有家獅子頭好吃，我還一直沒空來嘗呢。”
瞧他那神色，倒不像是要掏錢買的樣子。朱英英只裝作不懂，她可沒那普渡眾生的閒心，白白送他兩個嚐鮮。
不僅如此，她心底還清清楚楚記著一筆賬，馬守財至今還欠著自家二兩銀子，已有兩月。
她臉上依舊掛著笑：“買兩個嚐嚐唄？”但凡不花錢便想從她攤前帶走獅子頭的，如今已絕無僅有。
“馬掌櫃與我家盛元那般相熟，你來光顧我生意，那自然是要買二送一，這可是獨一份的待遇！”
這話明著是客氣，暗裡卻將馬守財那點眼饞獅子頭的心思堵得嚴嚴實實。
果然，馬守財乾笑兩聲，目光閃爍地落在她臉上：“我吃過早飯了。我來，是想找寧公子講個事。”
“甚麼事啊？”朱英英眉梢微動。心下猜測他是來還錢的，如此只要說出口，她便能順理成章收下銀子。
馬守財往前走了兩步，湊近了些，低語：“本月初五，該是寧公子付利錢的日子。我眼巴巴等了六天，見他還不來，只好冒昧地找你來了。”
朱英英聽了，發愣似的望著馬守財，心亂如麻。她竟絲毫不知寧盛元該付馬守財甚麼利錢，分明兩月前，是馬守財向寧盛元借了二兩銀子！
“馬掌櫃……”她強撐著笑意，“你向盛元借的那二兩銀子，莫非已經還了？”
這話問得馬守財臉色一沉，他下意識抬起下巴，滿臉驚愕地反問：“我甚麼時候欠寧公子錢了？”過於尖利的聲音，霎時引來四周探尋的目光。
朱英英頓覺臉上一熱，餘光瞟著左右攤友，急忙接過話說：“中秋節前，你在我攤前叫走盛元，當天下午，盛元就把二兩銀子給你送過去了。”
“瞎講！”馬守財厲聲呵斥，瞪起眼睛高聲道，“那本就是他應付的利錢！怎麼成了我向他借錢了？”
“可……”朱英英剛想辯駁，便被他厲聲截住，“難怪到處找不到寧盛元，原來這小子存心想賴賬！還是梅河鎮第一大才子！這般不守信用之人，果真不配進高等學堂，他落榜，實屬活該！”
朱英英豈容他當街汙衊寧盛元，當即反唇相譏：“馬掌櫃，不就二兩銀子嗎，何必在背後這般辱罵？你且在這等候，待我收攤，便回去取錢給你！”
“等你收攤？”馬守財眉梢高挑，滿臉譏誚，“你現在就給我把錢取來！還讓我站在冷風裡等？你可真會講話！真是不是一家人不進一家門，都是些甚麼人吶！”
說罷，他憤然甩袖轉身，丟給她一個冷硬的背影。
朱英英狠狠剜他一眼，自顧自地繼續忙起來。
僵持片刻，馬守財回頭看看，見她仍忙著自己的，氣得跺腳大罵，汙言穢語隨之而起。
“你嘴巴給我放乾淨一點！”他那言辭實在刺耳，朱英英只得瞪眼怒斥。
馬守財厲聲：“你家男人欠錢，還好意思讓我閉嘴？趕緊的，要是再不回去取錢，我掀了你攤子！”
“你試試看！”氣得朱英英將手中長筷往油鍋中一砸，滾油轟然四濺，飛向她腰間圍裙，星星點點灑落滿地。
這番動靜霎時引得過路人駐足圍攏。
那槽坊掌櫃程耀金聞聲忙跑出來，見鋪門前又堵了人似要動手打架，趕忙嚷嚷著：“哎呀呀！”
“你幹甚麼！”馬守財作勢便要直往油鍋前衝，手臂高高揚起，似要向朱英英臉上落去。
朱英英心頭突突直跳，說不怕那是假的。可再怕也不能任人欺負，其中原委尚未分明，怎能將血汗錢輕易給旁人？
慌亂間她本能地抓起漏勺，朝衝過來的馬守財胡亂揮打下去，竹柄“啪”地擊中他額頭，順勢又將那頂瓜皮小帽連帶著打落在地。
這一下又慌又怕，怕裡竟生出幾分痛快，可痛快過後更是心慌意亂。一顆心在腹腔中七上八下，握著漏勺的手不住地發抖。
幸好賣梨大姐眼疾手快，急忙上前一把拽住馬守財的胳膊，這才阻止他連翻落下來要打卻沒能打著的手，順手又撿起帽子，給他戴上。
“馬掌櫃，消消氣！都消消氣！”
朱英英趁機將漏勺往前一指，飛快地喊：“誰欠你錢，你找誰要去，不要來我這撒野！”
吼出來的聲音裡盡是壓抑不住的慌亂，她清晰地聽見了自己那顫抖的聲線。死死攥住漏勺，只覺得手腳發軟，渾身打顫。
“寧盛元不是你男人嗎？”馬守財扯住嗓子嚷道，“他欠我錢，不就等於你欠我錢！他媽個逼的！找不到人，我只能來找你，你做生意的，天天有進賬，怎麼會沒錢？”
賣梨大姐忙笑著打圓場：“小丫頭肯定不曉得這事。馬掌櫃先消消火，讓她回家問問再講。反正也不差這一天兩天，對吧？”
馬守財聽了這話，怒氣漸消，轉而向她訴起苦來：“全家就靠這點錢過日子，他家要是賴賬，讓我一家老小吃甚麼？”
“是是是。”賣梨大姐連聲應著，一面輕輕推著馬守財往街心走，“你先消消氣。小丫頭在這做生意，又不會跑。今天她不給你，明天你再來就是。”
馬守財聽了，逐漸冷靜下來，回頭指著朱英英厲聲道：“最遲今天下午給我把錢送來。天黑前寧盛元還沒來送錢，我直接上門，我可甚麼都不怕！到時候別怪我動手！”
“是的，應該的！”賣梨大姐賠著笑，半推半請，將人送走了，轉回身來，朝朱英英點了點手指，“小丫頭你厲害啊，竟敢直接打人頭！還是馬守財那個小圓頭。”
朱英英心頭亂麻似的纏著恐慌與委屈，待馬守財走遠，鼻頭一酸，眼眶陣陣發燙。她慌忙低頭擦拭油鍋旁油漬，借這個動作掩去險些墜落的淚珠，強撐著朝賣梨大姐笑了笑。
待心緒稍平，她忽然發現身旁的寧盛雪不見了蹤影。剛才一陣忙亂，竟把她給忘了，想必是受驚跑回家了。
靜下來後，依舊心神不寧，眼看著街面上行人愈發減少，朱英英索性收拾東西，早早回了家。
“英英！”剛進門，便聽見寧盛雪在後院喚她，邊跑邊說，“哥哥已經給馬守財送錢去了。”
朱英英心裡咯噔一下，寧盛元身上分明一個銅板都沒有。猛地想起衣櫃裡的錢盒，急忙小聲追問：“他哪來的錢？”
寧盛雪眨著清澈的眸子，搖了搖頭。
朱英英心中不安，將車停穩，忙轉身快步走進西頭小房裡，快速開啟衣櫃門，翻出錢盒，點點了數。
果然，少了二兩！
那瞬間，她心中彷彿一瓢冷水澆進滾油鍋，轟地竄起怒火。那是她起早貪黑，一個一個從油鍋裡撈出來的血汗錢，他竟問也不問便取走！這還是她認識的寧盛元嗎？
“怎麼了？”寧盛雪跟進來，悄聲問。
朱英英背對著她，死死攥緊錢盒，她忍不住想哭，卻又努力強裝鎮定：“沒事。”