六十 鬼影篇
次日早市高峰過後，朱英英將攤子交給寧盛雪照看，她徑直走進了梅河銀行。
她要找高飛問個明白，縱使想到與他四目相對心裡會莫名慌張，但眼下也顧不了許多。
哪知，剛踏進銀行，便瞧見掌櫃馮清正對著櫃檯裡一名夥計厲聲呵斥，聲若洪鐘，面紅耳赤的。那憤怒的面容，讓朱英英不由得放慢了腳步，幾乎要打起退堂鼓。
“這麼簡單的賬目，你竟也能算錯？”馮清吼道，將手中賬簿一把丟向那名面露懼色的夥計，“幸虧是被我看到，若讓高經理瞧見，我看你還能不能端穩這個飯碗！”
那夥計手忙腳亂地接住飛過去的賬簿，慌忙起身，愁眉苦臉地央求：“馮掌櫃，您行行好，高抬貴手，千萬別告訴高經理。要是高經理曉得了，肯定不要我在這幹了。”
“不要你在這幹就對了！”馮清怒道。
那夥計正要再求，忽瞥見門口站著的朱英英，當即側首望去，借這由頭暫且躲過一劫。
馮清順勢轉身，見是朱英英立在門前，立即換上笑臉迎上前來：“喲，朱老闆！實在對不住，竟不知您大駕光臨。”
朱英英含笑擺手，略含歉意地笑笑，她本無心叨擾這場內部訓誡，此時現身，只覺有些唐突。
“原是我叨擾了馮掌櫃。”她客套地笑笑，看了眼櫃檯裡被罵的夥計，輕聲問馮清，“高……高經理可回來了？”險些脫口而出的“高飛”二字，在唇邊打了個轉。
馮清答得恭謹：“高經理此刻應該還在上海。或許明後天動身回舒城。朱老闆是找高經理有事嗎？”
“對，有件重要的事想問他。”朱英英應道。
馮清沉吟片刻：“若事情緊急，不妨往上海發封電報？”
如此芝麻點小事，何必勞動電報？朱英英淺笑婉拒：“不著急。還是等他回來再講吧。”
“哎。”馮清頷首。朝朱英英望著，暗中打量眼前這女子。雖不知東家與她有何淵源，但知曉此女絕非等閒之輩，單憑那出《三打白骨精》戲的典故，就知她是個不好相與的角色。
朱英英畢竟年輕，哪知面前這位掌櫃心中那百轉千回？同他寒暄兩句，便轉身走了。
轉頭那瞬間，餘光掃過那櫃檯裡的夥計正朝門口狠狠剜了一眼。她心中微怔，一時辨不清這目光是衝著她，還是衝著馮清。
後來細想一番，便明白，定是衝著馮清去的。畢竟她與那夥計素昧平生，無冤無仇，何來這般莫名怨懟？
折返攤位時，瞧見攤前立著一人。她只當是尋常買獅子頭的客人，待走近看清那張臉，心中一沉，不由得感覺厭煩，竟是汪小二。這個曾毀她清譽，牽連板栗大姐被雷劈死的王八蛋，此刻忽然出現，無異於瘟神上門。
“英英！”一見她回到攤前，汪小二“撲通”跪倒在地，雙手抱拳舉在胸前，哀聲懇求，“求求你幫幫我吧。”
光天化日，眾目睽睽，當街下跪。
此舉讓朱英英既驚愕又難堪，更摸不透他今天又想唱哪又出？心裡一慌，沒有絲毫對策，下意識連退了兩步。
這一跪一求，頓時引得攤友行人紛紛側目。
朱英英素來不喜這般招搖，奈何總有甩不掉的麻煩找上門。望著汪小二那副苦苦哀求的模樣，她真想給他一巴掌，再昂首離去。
可想歸想，終究不能真這麼做。
“你又怎麼了？”她提高聲音，語氣裡滿是厭煩。自家一堆煩心事尚且理不清，哪還有心思管別家瓦上霜？
汪小二如今早已不知羞恥為何物，竟當著眾人面前紅起了眼眶，像個姑娘家般哭訴：“姚嬸非要退親！英英，你曉得，我不能沒有家紅。我心裡裝的都是家紅，都是她呀！”
他哭得拖長了音，嘴張得老大，連口水都扯出了絲。
讓人看了不禁心生噁心。
一旁的寧盛雪便用嫌棄的目光看著他，那眼神像是看甚麼髒東西般，冷冷地掠過汪小二涕淚交加的臉。
直到此刻，朱英英才恍然明白，塗家紅為何偏要退了這門親，始終對汪小二無動於衷了。
“你先起來！”他哭得那般傷心悽慘，不明白其中緣由的人見了，定以為是她朱英英如何欺負了他。
可汪小二性子執拗，不等她答應，跪在地上死活不起，還不住地哭求：“你去幫我跟姚嬸講講。只有你去幫我求情，這門親事才能保得住。”
圍觀的人越聚越多，朱英英又急又惱，忍不住朝他喊道：“你起來再講！”她很清楚，自己沒有那天大本事，竟能讓一心妄想高嫁的塗家紅轉圜心意。
這一聲厲喝，嚇得汪小二頓時哭天喊地，恨不得捶胸頓足抹脖子，就此去往西天。
那陣仗，弄得朱英英實在下不了臺。
看熱鬧的槽坊掌櫃程耀金見勢頭火候已到，忙擠進人群。他望著悲痛的汪小二，又看看束手無策的朱英英，張開雙手“哎呀呀”地在原地來回踱步，想發火，卻又不知從何處開始。
最後只得將矛頭指向朱英英：“小丫頭，怎麼又是你！你看看我這門前讓你堵的？還怎麼讓我做生意！”
“明明是他在鬧！”寧盛雪搶道，指著地上哭泣的汪小二嚷嚷，“程掌櫃把他轟走！”
“他鬧，還不是因為你們！”程耀金扭頭朝她呵斥，又看向朱英英，擺起鋪面掌櫃的譜，沉著臉下令，“趕緊的，要麼讓他走，要麼你們走！”
朱英英瞥他一眼，顧不得禮義廉恥，兩步上前，一把攥住汪小二的手臂，用力拖他起來，“起來！”
她心煩意亂，偏又拖不動這瘦小男子。
幸而身旁還有寧盛雪。她趕忙上前幫忙，二人合力，才將這爛泥般的汪小二從地上架了起來。
“汪小二，”為穩住局面，朱英英只得壓著性子，放低了聲音，“塗家要退親，不是我去講幾句好話，就能解決的。這件事，根源在你自己身上，你該去找家紅。畢竟她的話，才最作數。”
汪小二抬起袖子，胡亂抹去滿臉淚痕：“我找過了……家紅她，不肯見我。”
“她不肯見你，你不會想辦法嗎？”寧盛雪喝道，“笨！”
見他這般模樣，身後賣梨大姐忍不住“噗嗤”笑出了聲，她曾與汪小二在街頭打過一架，向來瞧不上這娘們似的小男子。
“多大人了，還真會打醬油！”雖說是低聲嘲諷，可在場的人個個聽得真切。
“英英，你幫幫我吧！”汪小二急得直跺腳，像個孩子似的幼稚。
“我幫不了！”朱英英眉心緊蹙，冷冷瞥了他一眼，再也不顧四周看客如何議論，猛地轉身，繞去油鍋後，沉著臉揚聲喊，“盛雪，添柴火！”
寧盛雪忙蹲下身去，默默往爐裡添柴。躍動的火苗映著她低垂的側臉，噼啪作響。
圍觀的人見好戲逐漸散場，也就逐漸散了。
唯有那汪小二始終不死心。見朱英英不再搭理他，便站在路牙下痴痴望著，站了一會，又移去對街，死死盯著朱英英的攤位，像個鬼影似的纏著不放。
朱英英心煩氣躁，怕多看對街一眼，心中怒火便“蹭”地一下竄出，只得垂首，極度忍耐。
次日，汪小二趕到十字街竟比朱英英還早。
一瞧見他那身影立在槽坊門前，朱英英心口便似壓了塊石頭，悶得喘不過氣，更不想搭理他。
他卻始終貼在攤旁，寸步不離地追隨著她，彷彿朱英英才是他那夢寐以求的未婚妻似的。
接連兩三日，朱英英的生意都被他攪得冷冷清清。到第三天收攤前，她還因此被程耀金喊進了槽坊。
槽坊裡光線晦暗，窗邊貨物堆積如山，將外頭的天光遮得嚴嚴實實。
程耀金高坐在上首椅中，像個老太爺似的審視著走進門的朱英英，目光裡那絲毫不願隱藏的鄙夷眼神，明晃晃地照在她身上。
“那個他……走了嗎？”他翹起二郎腿，擺起高高的姿態，大聲質問，“小丫頭，我跟你講，這件事你要立刻解決。我還是那句話，要麼他走，要麼你走。”
話音未落，他又起身，朝前邁了兩步，指著門外嚷嚷：“你看看，他站在那，像個鬼影似的盯著我門口看，就像他家人死在我家門前一樣，好幾天了，看得我鋪裡半個客人都沒有！再這樣下去，我全家老小都去喝西北風嗎？”
他這番坐立起落見，驀地讓朱英英想起在安慶陪高飛去見曹邦首領謝三翹的情形。
連威震一方的曹邦魁首她都曾親臨目睹過，又豈會讓面前這位小小槽坊掌櫃給唬住？
她強迫自己定下心神，只靜靜看著程耀金，任他繼續發作，伺機後發制人。
“你今天必須給我個準信，是走是留，給句痛快話。”程耀金越說越激動，眉眼幾乎亂成一團。
朱英英先不作正面應答覆，而是反將一軍：“程掌櫃講汪小二影響了你生意，這點不假。但我想問問程掌櫃，在我來到你家門前以後，你家生意是有好轉，還是同以往一樣呢？”
問這句話時，她心中極其緊張，暗忖這般提問是否過於直白，措辭可還妥當。此時倒有些後悔，當初未能跟著高飛多學習些周旋的手段。
程耀金被問得一愣，眼神閃爍了幾下，竟怔怔地盯著她，半晌沒能接上話，遲疑良久才支吾道：“現在……不是講這幾天的事嗎？”
見他如此反應，朱英英便知剛才那句話正中他要害，接著她從容地笑道：“這幾天的事，並非是我故意而為啊？實在是汪小二無理蠻纏。只要設法勸退汪小二，程掌櫃與我皆能在得回清靜的同時，又能繼續恢復興旺的生意。”事實上他這槽坊何來興旺生意呢？
程耀金聽聞，心中有所動容，可想起與苗金花的約定，勢必要將面前這丫頭趕出十字街，於是又將臉一沉：“禍根終究在你！誰曉得以後還有哪個上門鬧？我跟你講，小丫頭，我這小廟門前實在供不起你們這些小妖精。念在你爹的情分上，我才把你喊進來講話，這不僅是給你留著顏面，也是顧及著和你爹留的情分。”
“可不在你門前擺攤，我能去哪？”朱英英早摸清了十字街各處，哪裡還能尋到合適地點擺攤。
“這跟我有甚麼關係？”程耀金擺手反問，“反正，我門前你不能再擺了。我這是和你好好講，你可別不識相。”
“你剛才講，只要汪小二走，我就可以不走……”朱英英話還沒說完，便被他急忙打斷。
只見他連連揮手，出爾反爾道：“你走！你走！只要你走了，就甚麼事都沒有了！”
“看來，程掌櫃的本意，就是想趕我走？”朱英英一語道破其中玄機，又胡亂加了一句，“這倒奇怪了，汪小二突然來糾纏，到底是他本意，還是……有人故意而為呢？”
“你這話甚麼意思？”程耀金聽出她弦外之音，立即吹鬍子瞪眼，朝她怒吼，“你是講我程某人和外頭那鬼影合起夥來欺負你？”
他氣得在堂內來回疾走，又猛地站定，掐腰怒道：“那小子是哪家的，我都不曉得，我怎麼和他聯手欺負你？”
他這般過激的反應，反令朱英英心中疑雲更濃。倘若沒有此事，坦然否認便是，何必如此暴跳如雷？
“哼！”擠壓數日的怒火終是迸發，朱英英再也不顧及，“程掌櫃既要把事做絕，那我便去巡檢司，將這幾天有人指使無賴，跪堵街面，擾亂商肆的勾當，好好查個清楚！看看到底是誰，不讓誰安生！”
說完，她昂首挺胸走出槽坊，看似從容不迫，實則心亂如麻，踏出門檻時腳步微顫，幾乎要軟了腳跟。