五十七 相遇篇
清晨的陽光從窗外悄悄探進來，靜靜地照著床上相擁而眠的高飛與朱英英。
高飛略動了動，只覺臂膀痠麻，醒了過來。
他半眯著眼，歪頭去看手臂，便見晨光中朱英英那張粉臉近在咫尺，溫熱均勻的呼吸輕柔地打在他頸側，他立刻清醒，睜開了雙眼。
恰在此時，懷裡的人無意識地扭了扭身子，像只試圖尋找舒服姿勢的貓。他趕忙閉上眼，連呼吸都放得輕緩，彷彿仍在沉睡。
“啊……”只聽朱英英扭動著身子低叫一聲，忽又猛地收了聲，從他懷裡悄悄抽走身體的每個部位。每動一下，她都要回頭檢視一眼，確定他依然沉睡，才肯進行下一個動作。
殊不知，她這副屏息凝神，笨拙可愛的模樣，早已被微眯著眼的高飛盡數收入眼底。
高飛強忍著笑意，紋絲不動，任由她施展。
待終於逃離那令人心慌的懷抱，朱英英轉頭再次檢視，盯著高飛的眼睛。片刻後，才悄悄掀開被褥，慢慢爬出，躡手躡腳地從他身上越過，再掂著腳，一步步移向貴妃椅，彷彿做賊一般。
“昨晚我……”躺入貴妃椅那冰涼的緞面，她第一瞬間便是檢查衣物是否齊整。著急摸了摸貼身小衣，並無異樣，確定清白依舊獨屬於自己，這才放寬了心。
只是她百思不得其解：“為何我和他……我竟還躺在他懷裡？昨夜到底發生甚麼，我全然不記得？”
心裡七上八下犯嘀咕，她忍不住抬頭，去偷偷看床上的高飛。見他依舊保持著先前的姿勢，似乎對她方才那做賊般的行為絲毫未察覺，便悄悄鬆了口氣。
思前想後，她打定主意，決定將昨夜不清不楚的酒後事，牢牢鎖在心底，只當是自己一個人的秘密。
扭頭看向視窗，金色陽光溫暖灑滿窗臺，提醒她時辰不早，不能再耽擱，該起身，趕回梅河了。
“高飛？”她從貴妃椅上坐了起來，揚聲大喊床上那人，語氣裡刻意帶上一絲如以往那般肆意，全然當作沒有相擁而眠那件事，“高飛？”
連續喊了四五聲，才見床上人有了動靜。高飛睡眼惺忪地望過來，問她幾點了。
“我又不認得西洋鍾，我哪曉得幾點。”她邊說邊起身，找到自己那身姑娘家衣衫，轉到裡間屏風後更換。她還特意檢查了身體，再次確認周身並無任何異樣，慌亂的心才徹徹底底落回了實處。
高飛竟當真如此君子？都說酒後能亂性，可她偏偏沒有，這倒讓她有種說不出道不清的詫異。不禁想起寧盛元，每回摟抱她時，總愛用那身子緊緊貼著她磨蹭，若非她不願越雷池半步，只怕早已失了清白。
她甩甩頭，不再深想。
迅速收拾妥當，便決意立刻動身返回梅河。
高飛這回沒再繼續挽留，只道：“我不能隨你一起回梅河。我還有事，要去一趟上海。”
這話正合朱英英心意，她求之不得。
如今她簡直不敢抬眼瞧他。只要四目一對，昨夜相擁而眠的畫面便倏地浮現，心口緊接著一陣“撲通撲通”亂跳，亂了章法，彷彿昨夜她與高飛酒後當真如何了呢。
高飛何等敏銳，察覺她有異樣，便盯著她問：“你是不是趁我睡著，對我做了甚麼？為何我覺得你今早看我的眼神，躲躲閃閃的，同以往不大一樣。”
這話說得朱英英的心更加狂躁不安，頓時覺得渾身燃燒起來。她忙轉過身，用後腦勺對付他，實在沒有勇氣正面回擊。
那個在他面前伶牙俐齒的朱英英，在昨夜相擁而眠後暫時消失不見了。
“瞎講甚麼！”她無意識地來回走，眼神飄忽不定，就是不看高飛，“你趕緊讓人把馬送來，我要回去。”
高飛笑出了聲，暫且不回話。
聽著他那戲謔的笑聲，朱英英只覺頭皮發麻，羞澀難當，愈發不敢轉身面朝他。
待他一番梳洗，收拾妥當後，二人下樓簡單用了些早點，隨後就在悅來居門前匆匆分別。
臨行前，朱英英依舊不敢正視他，她跨上馬背，道了聲“梅河見”，便策馬直驅長街。
馬蹄聲脆，冷風拂面。
此番安慶之行，算來不過短短三日，可她竟覺得，彷彿與高飛一同經歷了許多，漫長得連心境都有了變化。其間所見所感，一次次衝擊著她過往的認知，又在震撼中，為她推開了一扇望向更為廣闊天地的窗。
當真不虛此行。
擠入碼頭等待渡輪，她擔心身旁這匹烈馬再度受驚掙脫韁繩，便死死攥著韁繩，緊貼著它。
正全神貫注時，身後忽有人揚聲喊她：“朱姑娘？”
她詫異，下意識想到的人竟是高飛，可聽聲音便知是女子，瞬間一股失落劃過。
回頭去看，沒想到竟是苗金花含笑走了過來，她依舊一身錦緞，妝容精緻，身後跟著兩個低眉順眼的男人。
朱英英無暇細看那兩人，只含笑看向了苗金花：“苗夫人，沒想到，你也在安慶呀？”
苗金花眼波流轉，走近了細問：“聽朱姑娘這話，似乎這安慶城，還有我們熟知的人？”
“我來找盛元的。”朱英英心一緊，唯恐她看出自己與高飛遊玩的痕跡，急忙岔開話題。
苗金花聞言，忙扭頭四下張望，又笑著問：“怎麼沒見到寧公子呢？”
“我沒與他見上面。”朱英英含糊應道，有些尷尬地笑笑，“苗夫人這是要回舒城嗎？”
“對啊。”苗金花話音未落，她左側那男人忽地打了個噴嚏。
朱英英下意識將目光落在他臉上，發覺此人眉眼間有些眼熟，不禁多看了兩眼。
那人回禮，朝她微微點頭，笑了笑。
這本是無心之舉，朱英英原打算回以一笑便作罷。可就在這禮貌性對視間，她心中猛然“咯噔”一下，此人，分明是前日清晨在大通鋪持刀行兇，索回荷包的那男扮女裝的“婦人”。儘管此刻換成男裝，但他那眉眼輪廓，她絕不會認錯。他說的那句“八嘎呀路”，據高飛所說是倭語。
“朱姑娘？”苗金花含笑的聲音，打斷她觀察那人的思緒，“你這是在看甚麼呢？”
回過神，她看向苗金花，張口便問：“我似乎認識夫人身旁這位大哥，不免多看了兩眼。”
“是嗎？”苗金花詫異地回頭，看了看那人，繼而滿臉笑意地否認：“看錯了吧。這是陳亮，專替我跑安慶城辦差的。”
“哦，”朱英英便含笑打招呼:“陳大哥，前天我們在驛站見過，你還記得嗎？”此話一為試探，二為客套，意在觀其反應。
可那陳亮卻滿臉茫然，望了望朱英英，又看向苗金花，一個勁“啊啊啊”地急著表達，雙手還胡亂比劃著。
朱英英頓時錯愕。
苗金花急忙伸手按住陳亮的手膀，笑著解釋：“他是個苦命人，天生又聾又啞。我見他辦事還算穩妥，就留在身邊，讓他幫我跑跑腿。想是朱姑娘記錯了，把他與旁人弄混了。”
“……可能吧。”朱英英略點點頭，又看了一眼陳亮，此刻他那姿態雖擺得較低，但眼神不會騙人。何況她與那倭人曾面對面交鋒，他的五官與神態，她又怎會輕易認錯？
“朱姑娘這匹馬，甚是不錯。”苗金花打量駿馬，就此岔開了話題，“瞧著不像是寧公子的？我記得寧家似乎也沒有吧？”
“是的。”朱英英點頭道，言辭謹慎，“我借來的。”似乎不敢提起高飛的名諱。
閒聊幾句後，一同登船。
航程中，苗金花時刻保持著大姐姐風範，與朱英英說笑閒談，神色如常。
靠岸後，朱英英便騎馬獨行。分別時，她忍不住再度悄悄看那陳亮，說來也奇怪，腦中那倭人清晰的眉眼竟漸漸模糊起來，只覺得他們似乎有些像，又似乎不像了。
著急趕路，她便沒在此事上多費心思，一路策馬疾馳，奔向舒城。
這番返程，比來時順暢許多，不僅沒有繞路，也不曾走錯路，連那山匪也不曾遇見。
直至子夜時分，她終於看見了熟悉的梅河。
待到寧家門前，望著那扇緊閉的木門，圓房之夜叩門無應的涼薄瞬間湧上心頭。她揚起的手懸在半空，遲疑片刻，又緩緩落下。
此刻叫門，不僅驚擾四鄰，還不知如何面對寧盛元。心中惘然，索性抱膝坐在門前石階上，決意等到天明。
寒夜刺骨，她將韁繩牢牢攥在手心，身子緊依偎著馬匹取暖。
不知等了多久，屋內才傳來響動聲。她只覺渾身發抖，雙腳早已麻木。意識模糊間，腦中反覆浮現的，全是聚賢酒樓裡的那道羮品，暖和和地喝下去，定全身回暖。
“爹——”聽見堂屋腳步聲，她爬起來拍門。
“喲！”門內傳來寧大華驚疑的聲音，“可是英英回來了？”
“是我，爹。”朱英英趕忙回應，恨不能立刻縮排屋內，焦急地等著那扇門開啟。
寧大華一開啟門，首先看向的是馬，接著才看向朱英英，見她風塵僕僕的，忙往左側一閃，讓她進門。
“你不會又在門外等了半夜吧？”他急切地問。
為讓父親安心，朱英英只得撒謊：“我剛到沒多久。想著你們快要起身，就沒喊了。”
“這傻丫頭！”寧大華嗔道，順手接過韁繩，仔細打量馬，一邊問，“盛元昨天就到家了，你怎麼錯過他了？”
朱英英便將一路上的事，說與他聽，又解釋為何在安慶多留一日，還將帶回來的《申報》遞過去，給他瞧個新鮮。
“好冷呀。”她說著，不住地搓著雙手。
寧大華忙催促：“快去打點熱水燙燙手。你娘正在煮早飯呢，喝碗熱粥，身上就暖了。”
“嗯。”朱英英一邊搓手，一邊跺腳，幾乎是小心翼翼地低聲問，“爹，盛元……中了嗎？”
寧大華嘆氣，遺憾地搖頭：“昨天回來，他就一個人在房裡，哪個喊他都不作聲。等一刻，你去看看吧。”
心中懸念再度得到證實，朱英英只覺鼻頭髮酸。
她比誰都清楚，考學對寧盛元來說意味著甚麼。此番落榜，摔碎的不只是他個人的仕途，只怕連帶著整個寧家，乃至寧家那幾房親戚，都要一同蒙塵。
正說話間，江菊從二門伸出頭，看見朱英英回來了，先是責怪她沒能找到寧盛元，接著又質問她為何耽誤返程時間，最後才想起關心她冷不冷。
寧大華立刻將她發難的話題擋了回去，轉頭對朱英英說：“這馬，等一刻我送給塗之強。”
“爹！”朱英英急忙看向對門塗家，壓低聲音說，“這馬就是我騎回來的那匹，我非常確定。本來就是我們家的，憑甚麼還給他家？你現在要是把馬還過去，他肯定還要向你要錢！所以，這馬不能還了。”
“英英，你確定嗎？”江菊聞言，立刻來了興致，趕忙走近幾步，仔細看那駿馬。
朱英英用力點頭，斬釘截鐵地說：“這馬是高飛的。若塗家賴賬，我們大可以去找高飛作證。”
“高飛？”江菊驚詫地望著她，下意識追問，“你這一趟……是碰上高家那位八少爺了？”
這話問得朱英英心口直跳，她生怕被父母看出破綻，急忙搖頭，否定了此事。
可慌亂眼神卻沒能藏住。她顯然從江菊看她的目光裡，察覺出自己就此被自己給出賣。