四十五 陷害篇
大雨滂沱，電光似龍。
梅河鎮的深秋，少有這般震懾人的雷暴天氣。此刻的天地震怒，彷彿專為懲戒人間而來。
雷聲滾滾，直貫朱英英心底。
她不敢抬頭看那潑墨似的天，只躲在廚房。每聽一聲雷鳴，心裡便一陣發緊，彷彿下一刻，某道雷便會劈在她頭上。
她離廚房門口遠遠的，幾乎是逼著自己，準備明早的獅子頭。
可任她如何分散心神，那糖炒板栗大姐的黑臉，總在她眼前打轉，如鬼影般貼在眼睫上，揮之不去。
“轟隆——”雷聲炸響。
朱英英猛一哆嗦，眼角餘光瞥見門前赫然立著個黑影。
嚇得她魂飛魄散，下意思扭過頭，心口狂跳不止，一聲驚叫聲幾乎就要衝喉而出。
“英英。”
那黑影開口，竟是寧盛元！
“你嚇死我了！”她將心中積壓的恐懼，化作一聲摻雜哭腔的斥責，朝寧盛元劈頭蓋臉而去。
寧盛元被她吼得一怔，眼裡閃過一絲茫然，隨即訕訕地笑了笑。他遲疑地靠近兩步，張開手臂，將她輕輕拍了拍，擁入懷裡。
“好了，沒事了，不怕。”
靠入他懷裡，朱英英心底強撐的勇氣轟然倒塌，溫熱淚水不自覺地流出，濡溼了他胸前的衫襖。
半晌，寧盛元低低喚了一聲：“英英。”
“嗯？”朱英英依偎在他懷裡，聲音帶著鼻音。
“你……可還有錢？”這話難以啟齒，可若此刻再不啟齒，只怕明天初五，那二兩銀子的利錢無處籌措。
“有啊。”朱英英抹了把淚，吸吸鼻子，抬頭看他，“你要買筆墨了？”
“……嗯。”寧盛元心虛地笑了笑。
“我只剩一兩多了。”朱英英問，“你要多少？”
寧盛元不由一怔，勉強微笑：“上回我見你，匣子裡還有三兩多，現在怎只剩一兩多了？”
“買了面，打了油。”朱英英渾不在意地答道，“下午在萬年臺，還花了一兩銀子點了齣戲。”
“你竟拿錢去點戲？”寧盛元一聽，瞬間不悅，抱著她的手下意識鬆開，眉頭緊緊蹙了起來。
“你都不曉得，我在十字街做這生意有多難。”朱英英滿腹委屈，終於尋著藉口，向心上人傾訴苦楚，“那些年長的攤販，個個就像成了精，連起手來排擠我一個。若不是我咬牙硬撐，只怕這生意根本做不下去。”
寧盛元看似在聽，眼神去飄忽，落在案板麵糰上。朱英英那些委屈話，他一個字也未真正聽進心裡去。滿腦子只盤桓著一個念頭，拿不出錢，明天要如何面對馬記筆墨齋的馬守財？
“盛元，你在聽我講話嗎？”朱英英終於察覺他的心不在焉，盯著他，不滿他身為丈夫竟如此忽視自己。
“嗯，在聽。”寧盛元驟然回過神。隨意挑了句便宜話來搪塞她，“是啊，出門做生意，總是不易的。”
這語氣，敷衍得如同在打發一位毫不相干的陌生人。
惹得朱英英心頭火起，滿腹委屈瞬間化為怨憤，猛地轉過身，不再理他，只一個勁揉著麵糰。
寧盛元也默然轉身，出了廚房。
朱英英別過頭，刻意不去看他。
隱約聽見他的腳步聲去了堂屋，不多時，竟又響起了開啟大門的“吱呀”聲。她心一驚，忙追出去，卻見濃密雨霧中，寧盛元撐著一把油傘，頭也不回地朝東邊去了，身影很快便被暴雨吞沒。
直到晚飯時，寧盛元才踏進門。半身衫子並鞋襪盡數溼透，冷得微微打哆嗦，直搓手。
江菊見了，難免心疼，又是著惱，不禁斥責：“外頭下這麼大雨，你還跑出去幹甚麼？”
寧盛元只扯出個笑，便含糊了過去，進房更衣。
朱英英默不作聲地上前，將他換下的溼鞋溼襪收到一旁，免得江菊見了又要嘮叨。
“你去哪了？”趁身旁沒人時，她扯住他衣袖，小聲詢問。
寧盛元答得飛快：“去了張勝家。”
“幹甚麼？”朱英英追問。
寧盛元顯出幾分不耐煩：“沒幹甚麼！”甩開她的手，徑直走向廚房，喊了聲“娘”。
他將朱英英以及她的疑問，一同晾在了身後。
朱英英怔怔地站在廊簷下，望著廚房裡透出的暖光，聽著裡面傳來的母子低語，只覺那雨聲格外刺耳。
深夜，她閤眼不過片刻，便感覺房門口有道黑影悄無聲息地迫近。她猛地睜眼，竟是那糖炒板栗大姐，但卻衣著華麗，濃妝淡抹，直挺挺地立在門前。
嚇得她魂飛魄散，剛要呼救，那黑影倏然壓了上來，騎在了她的身上，一雙手死死掐住她的頸脖。
那張上了淡妝的臉湊得極近，忽地泛著青黑，獠牙外突，像是要一口吞了她似的。
朱英英拼命掙扎，雙腳亂蹬，喉嚨裡擠出不成調的嘶喊。扭頭向門口望去，寧盛元不知何時已站在那裡，面無表情，只是安靜地看著，彷彿在觀賞一出與己無關的鬧劇。
朱英英用盡最後力氣，雙手一把推開那猙獰的面孔，驟然驚醒，胸口劇烈起伏，感覺特別真實。
屋外，雷雨終於停歇。
噩夢纏身，早起心神不寧，眉眼間滿是疲乏。趕去十字街，一路哈氣連天，睏意深重。
不料，那賣梨大姐見她拉車趕來，竟破天荒地主動笑著打招呼：“小丫頭來了啊。怎搞的，今天起色不太好，昨夜沒睡好吧？”
“英英昨晚做噩夢了。”寧盛雪噘嘴搶著說，“她夢見那個賣板栗的來找她！娘講，等一刻去城隍廟燒香，給英英求個平安符鎮一鎮。”
這話一出，周遭幾個攤販便相互間意味深長地笑笑。做了虧心事，自然怕鬼上門鬧啦！活該！
朱英英心頭一怔，忙擠出笑來解釋：“大姐別聽小妹瞎講。就是雷聲太響，沒有休息好。”
“喲，怕打雷啊？”賣梨大姐挑眉笑了。
朱英英看她一眼，只笑了笑，沒接話。
“好了，小丫頭，以後這地方，沒人敢跟你搶了。”對面修鞋匠慢悠悠穿著針，含沙射影地揚聲道，“那雷啊，專打壞人。只要心術正，坐得直，有甚麼好怕的？”
“賣板栗的就是心術不正！”寧盛雪立刻大聲接話。
眾人神色各異，卻都默契地閉上嘴，沒人應和。
朱英英垂下眼，自顧自地擺鍋倒油。
她知曉，前有清譽被損，後有板栗大姐被雷劈，自己早已成了這十字街的眾矢之的，如同落在這一鍋滾油裡。若想在這十字街站穩腳跟，就得先忍著滾燙，扎入其中。
她的目的是掙錢，是讓寧家的日子越過越好，沒必要跟這些不相干的人多費口舌。
不多時，街面陸陸續續的行人出現，熙熙攘攘的，讓詭異的街頭逐漸忙碌起來。
朱英英這才偷偷舒了口氣。
她抬眼，目光依次巡視賣梨大姐，修鞋匠，以及右側賣油茶的攤主。凝思仔細回想，心中油然生出一團疑雲。那板栗大姐雖有出現在十字街過，但其針對自己的舉動狠毒精準，不像尋常爭搶，倒像是背後藏著甚麼緣由，帶著幾分沒來由的刻意，像是被人精心編排過。
整個早晨，朱英英都心神恍惚惚。期間巡檢司的人來過，替張喬金買走了兩個獅子頭，黎勇也來問候了兩句，提到高飛這兩日去了安慶城。
不過有一處變化值得深思。
經此一鬧，朱英英的生意反倒愈發紅火起來。接連三五日，油鍋前都圍滿了搶購的客人，吵得她手忙腳亂。眼看著竹籠裡的獅子頭飛快見底，可等候的客人卻有增無減。
“英英啊，”人堆外忽然傳來一聲熟悉的呼喚。朱英英抬頭，只見姚雲正踮著腳，高抬著下巴朝裡張望。
“還有獅子頭嗎？給我五個，家裡來客了。”
朱英英忙裡抬頭，扯著個略含歉意的笑容：“對不住了，姚嬸。實在不巧，沒有了。”
眾人聽說又沒有了，紛紛不滿地嘆氣。
姚雲也跟著“哎”了一聲，扭頭正要走時，瞥見左邊攤販那賣梨的女人朝她翻了個白眼。
姚雲豈是肯吃虧的婦人？頓時翻起眼，狠狠剜了回去。
“害死人的獅子頭！”賣梨大姐別過臉，不高不低的嘟囔一句。那聲音，剛巧能被姚雲聽見。
姚雲立刻站定了，扯著嗓門便高聲問：“咦，你怎麼罵人呢？”
賣梨大姐只當沒聽見，同鄰攤搭話。
姚雲飛快掃視一圈攤販們，見他們眼裡皆含著同一種厭棄之色，當即便明白了七八分。再回頭回頭看向朱英英攤前擠滿了人，另幾處卻冷冷清清，瞬間全懂了。
這便是她夢寐以求的結果。
她眼珠一轉，索性將嗓門提到最亮，話裡帶著明晃晃的刺：“要不講呢，還是人家英英有本事。瞧這小生意做的，紅紅火火的。旁人啊，眼熱也是白搭！”
“就是做人不怎麼樣！”賣梨大姐終究沉不住氣，將心裡話啐了出來。
姚雲要的就是她這句，立刻接茬，迫不及待地問：“哦？這話怎麼講？”
那賣梨大姐又甩來一個白眼，嗤之以鼻地“哼”了聲，不再搭腔。
見她不搭理，姚雲頭一扭，佯裝走開，腳步一停，轉道跑去豆腐鋪，向熟悉的楊梅打聽內幕。
三言兩語間，便得知原是賣梨大姐同自家女婿汪小二吵架，遷怒於朱英英，竟引得十字街對這丫頭生了反感。更駭人的是，那王大莊被雷劈死的女人竟也與朱英英有關。
姚雲聽得目瞪口呆。
她本意只是想借汪小二的手，給朱英英的小生意使些絆子，讓寧家丟丟臉面，順帶毀了女兒那樁礙眼的婚事。
她何曾想過，這朱英英竟這般厲害，非但沒被擠垮，反倒鬧得滿城風雨，如今更是生意紅火。
她默默轉身，腳下步子又急又碎，徑直回了家。
待家中客人離去，她左思右想，心下難安，終究一股腦衝到寧家門前，揚聲便喊：“江菊，你出來一下。”
等了會，才見江菊慢悠悠地出來，在圍裙上擦著手，“甚麼事，不能進來講嘛。”
“你快點！”姚雲連連催促。上前兩步，挽著她的臂彎，拽到桂花樹下，神經兮兮地低語，“英英闖大禍了！”
“啊？”江菊聞言，眉頭立刻擰緊，“你瞎講甚麼？”
姚雲面露為難之色，看看江菊，欲言又止。
急得江菊直跺腳：“快講啊！”
“英英……好像害死了個人！”姚雲撿那最駭人聽聞的事，迫不及待地拋了出來，又欲蓋彌彰地補充，“不過這事還不一定是真的。現在，十字街的人都對你家英英指指點點。沒一個肯給她好臉色！”
江菊聽了，目瞪口呆，半晌接不上一句話。
“哎，講起來，這事都怪我家那愣頭青的死女婿！”姚雲咬牙切齒地怒罵，檢視將矛頭引開，“聽講，就是汪家老二和那賣梨子的婆娘吵嘴，不曉得怎麼搞的，連累了英英。這才害的英英在十字街被人欺負，後來又被王大莊那個……被雷劈死的女人欺負了好幾天。”
她頓了頓，低聲又道：“可那女的怎麼突然被雷劈死了，這事不曉得怎麼講了？不過，天打雷劈，肯定怪不到英英頭上，就是街上那些人，眼紅英英生意好，這才合夥欺負她的！”
江菊聽得稀裡糊塗的。昨天聽說王大莊有人被雷劈死，她還與寧大華唏噓同情。沒想到，這其中竟有這麼多糾纏？頓時腦中混亂，手不自覺地死死攥著姚雲的胳膊，鐵青著臉，說不上話。
她就知道這童養媳娶不得！
姚雲見她神色反常，嚇得急忙勸道：“這事千錯萬錯，都是汪小二的錯！都是他惹出來的禍！英英瞞著不講，那是她孝順懂事，怕你們擔心，你可千萬別罵她呀。”
“這死丫頭！”江菊鬆開她的胳膊，張口便是怒罵一通，“果然是個惹禍精！出了這等大事，她竟敢瞞著家裡，一個字都不講！”
“這事不怪英英！”這把火當真燒到朱英英，姚雲又於心不忍，畢竟她的目標並非朱英英，而是悔婚再得“金龜婿”。她忙連連辯解，“都怪汪小二！江菊，我向你保證，這回不管塗之強講甚麼，這女婿，我們塗家絕對不敢再要了。”
“這種兒媳婦，簡直是個掃把星！再留著，只怕我寧家要家破人亡！”江菊緊跟著怒吼一句，瞪她一眼，轉身回了家。
嚇得姚雲微微一顫，僵在桂花樹下，不知所措。